「细想想，你这妹子到陈家做妾也不错。」燕奴闲闲地道。
　　那话语中的森冷和警告之意，霎时令邓细打了个大大的寒颤，当下不敢再胡搅蛮缠。
　　邓箴到灶下取了两瓦罐自制的面酱和乌梅脯，用一方老旧却干净的布巾裹了起来，想了想，也不知自己一去会耽搁几日方回，便取了两百文钱给邓细，另外还偷偷数了二十文给邓甘。
　　她怕成日不着家的细儿在自己出门后，又鬼迷心窍去寻了那陈大郎君，也不知会不会记得弄饭食给甘儿和拾儿吃。
　　思来想去，面上自有踌躇担忧之色……
　　燕奴冷眼旁观，揉了揉眉心，最后还是决定把邓家人统统带走。
　　「侯府宅院甚多，然闲杂人等不得进入，你弟妹便安置城东别院，待你办完事之后再随你返家。」
　　「这不妥……」邓箴呆了下。
　　燕奴打了一记响哨，马车迅速驱近门前，哪里还由得邓箴婉拒？
　　在疾驰却平稳舒适的马车上，邓箴左右揽着兴奋过后沉沉睡去的弟弟们，眼神复杂地盯着一脸欢喜地趴看窗外的邓细。
　　今天这一切来得太急太快，乱哄哄得令人来不及思忖细究，可眼前和陈家这粧因亲成祸的糟心事看似过了，其实依然埋下了不小的隐患。
　　只是她现在对这个妹妹，也不知该从何训斥起。
　　邓箴蹙了蹙眉，深觉头痛。
　　「姊姊，你怎么会认识镇远侯府的贵人？」邓细难掩好奇和艳羡忌妒地问，「侯爷，真的那么看重你？」
　　「侯爷是尊贵之人，高不可攀。」她声音清冷，隐含怒意。「细儿，别忘了我们是什么身分，难道陈家的事还没给你足够警醒吗？」
　　「对，都是我错，是我认人不清，」邓细也火了，咬牙切齿道，「是我带累你，让你丢脸，可我已经受到报应，被全村人羞辱得彻彻底底，难道还不够吗？」
　　「你执迷不悟，无可救药。」邓箴只觉心冷得无以复加，别过视线，连看都不愿再看一眼。
　　邓细一窒。自己心里何尝不知道闯下了大祸？又何尝不知今日若非长姊，自己早已性命不保……可是、可是那种活生生在众人前被剥去衣衫，羞愧若死的感觉，这个向来「贤淑清高」的长姊又怎么会懂？
　　而且陈大郎君对她的始乱终弃，陈家的种种糟蹋羞辱，她是势必要报复回来的——如果能够攀上镇远侯府，能拥有了权势，到时候就该陈家和全荞村的人跪在她面前哀泣求饶了！
　　想起那位燕大人今日的风光，邓细顿时热血沸腾，骨子里本就不安分的野心更是蠢蠢欲动。
　　如果她能被镇远侯爷看中……如果她能做上一国之侯的贵妾……
　　就在邓细面色一阵红一阵白，满心汹涌地盘算之际，邓箴紧紧环着两个弟弟，心神却己飘远了。
　　——恩公已经一天一夜未进食了，若是能熬些粳米糜，取上头那一层厚厚的米油先喝些，自然是极为滋补养胃的，可万一仅有淡淡米香的糜汤引不起他的食欲呢？
　　——再不便是煮一锅鲜香的鱼汤，生滚几回后，放几片雪白溢着豆香的黎祁，滴两滴白麻油，恩公应当会喜欢吧？
　　胡思乱想间，马车一路驰向京城……
　　在燕奴的「冷笑镇压」下，不安分的邓细还是只得乖乖跟两个弟弟住进了别院，邓箴则是抱着两瓦罐的酿物，进了高大巍峨的镇远侯府。
　　不顾舟车劳顿的疲惫，邓箴立时就在侯府正院的小膳房挽起袖子洗手作羹汤，熟练地熬了一镬浓稠泛香的米糜；自大水缸中捞了只鲜活的草鱼，只用最鲜嫩滑口的鱼腹，抹上少许盐，搁两枚乌梅脯，就在笼上大火蒸。
　　趁隙又切了嫩香椿叶，拌蛋汁烙成了香椿蛋饼子，最后并那一小镬米糜、一碟子乌梅脯蒸鱼，交与亲自来端的代叔。
　　「邓小娘子果然好手艺。」
　　邓箴没忘了自己入府后就得装聋作哑，因而只是腼腆一笑。
　　待代叔离去后，邓箴又在掌心画写几字，婉拒了一清秀奴婢欲领她到住处的提议，坚持守在灶旁，等候送往侯爷房中饭食的结果。
　　若是不合他的胃口，她还能赶紧做些别的呈上去。
　　无论如何，都要让他能吃得下，这才好服药啁！
　　她靠在灶台旁的大案桌上，心下惴惴不安……终究是安稳不得，索性检视小膳房里都有些什么菜蔬食材，盘算着接下来还能做些什么美味又易克化的吃食。
　　【第六章】
　　投我以木瓜，报之以琼琚。匪报也，永以为好也！
　　投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也！
　　投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也！
　　——《诗经·卫风·木瓜》
　　因着一场激烈的发病，默青衣脸色苍白疲倦地靠在锦墩上，白玉般清俊的脸庞消痩憔悴得令人心悸，唯有一双深邃黑眸依然明亮如星，目光灼灼地审视着手中的锦帛。
　　「侯爷，您现下身子要紧，军务之事就暂且先交由他们处置，太医都说了您得好好安养着，不可再劳神了。」代叔提着螺钿攒花食盒，心疼地叨念道，「而且您再没胃口，多少也得吃一些，要不怎么喝药呢？」
　　「胸腹沉甸甸，总堵着，」默青衣抬眼，微微一笑。「强吃下不舒服。」
　　「那您尝尝这个可好？」代叔殷勤地将食盒打开，——摆在小案前。「邓小娘子特地入府为您做的，看着就极为爽口的。」
　　他持着锦帛的手一顿，清眉蹙拧，面色有些不豫。「胡闹！她并非我侯府奴仆，你们不该——」
　　「都是老奴该死。」代叔低低躬身，还是努力劝道：「可邓小娘子确实庖技一绝，只要是她做的吃食，您总能多吃几口。侯爷，现在没什么比您的身子更重要的了，老奴甘心领罚，但求您别跟自己的身子呕气啊！」
　　「代叔，」默青衣神色有丝恍惚悲伤，随即恢复如常，平静道：「本侯这身子一时半刻无妨，就不用劳烦到外人了。」
　　「本侯确是口淡，拿下去。」他闭上眼，直待一阵晕眩过后，复又开口。「把人送回荞村，以后莫再打扰，否则府规重惩。」
　　「……诺。」代叔眼眶微红，满心焦灼苦楚地退了下去。
　　当代叔脚步沉重地提着食盒回到小膳房时，见到那个娇小清痩的忙碌身影，心情复杂之至，最后也只能一声长叹。
　　「邓小娘子，劳你白走一趟了，此乃侯府之过，稍待老夫会备上金银若干、锦罗数匹以做赔礼。」代叔客气地道，「老夫这就命人备车送你们安然返家。」
　　她睁大了清灵澄澈的双眼，难掩一丝讶异错愕，急急比画写下几字：不合侯爷口味吗？
　　代叔摇了摇头，苦涩道：「侯爷性情虽好，执拗起来却谁也勉强不得。」
　　她满眼关怀焦虑，又匆匆写下：府上可有长辈可相劝？
　　代叔迟疑了一下，想起如今侯爷仅存的亲族只有安定伯府那些专门恶心人的……
　　呸！与其要求伯府亲眷，还不如飞隼捎信给伴皇驾到东岳祭天的几位侯爷挚交，请他们其中一人告假赶回规劝侯爷。
　　只是此番皇上前往东岳祭天，事关重大，定国侯、关北侯、冠玉侯皆一路护卫，京城要防重任便全交付到自家侯爷手上，一方面是圣上体谅侯爷身子骨受不得颠簸，一方面则是信重侯爷至深，知道侯爷定能稳稳压制住京中某些不安分的王公。
　　唉，自家侯爷若非为此身兼多职，日夜殚精竭虑，这次发起病来又怎会来势汹汹？
　　只是个中种种机密情由，自然是说不得的。
　　邓箴看着食盒中未动分毫的吃食，一颗心不自禁揪扯了起来，冲动地画写：可否让小女再试一次？
　　「这？」代叔一怔。
　　邓箴心念剧动，纤指如飞地写下：敢间老人家，侯爷自幼最喜食何物？
　　「侯爷……是自胎中便中了蛊毒，当时老侯爷广求天下名医奇士入府解蛊驱毒，可惜只能压抑而无法拔根，故自幼时起，已是山珍海味也尝不出其中滋味的十之一二。」代叔一双苍眉沉思地蹙起，感伤地道：「所以说来惭愧，老夫竟无法回答小娘子这个问题。」
　　他竟中了盎毒？还是自胎里就种下的……
　　邓箴心一咯噔，脑中蓦然闪过了个隐隐的恐惧与猜测，可又随即被理智狠狠压下。
　　不，不会，是她多想了。
　　她定了定神，迟疑写下：那侯爷可喜甜食？

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