【楔子】
　　「啊——」
　　京城最为贫穷的区域里，一道突兀又惊天动地的尖叫声划破了天际，相邻并排的几间破房子彷佛都要被震倒了似的，接着，一间四周围着竹篱的破瓦屋中，奔出了一道瘦小的身影，那是一个面黄肌瘦、皮肤微黑，却有着一双灵动大眼的小女孩。
　　女孩冲出门后，看到外头的景象，更是满脸惊恐，泪花乱窜，双手抱着头，一副无法接受现实的样子。
　　这……这里是古代吗？为什么她只是睡了一觉，醒来就身处在完全不同的时空了？
　　女孩左顾右盼，四周皆是破落的房舍及贫瘠的田地，还有一些古代装扮的人在竹篱外探头探脑的，就连她自己，先不说她的身板变成这副瘦弱扁平的模样，就连她身上穿的衣服也是古装，而且还是很破烂的古装。
　　她想，或许是出了什么意外，让她从有着飞机电视的现代，穿越到这个只有鸡鸭牛狗的古代了吧？
　　确认了这个事实后，她有些欲哭无泪，这不是书里才会出现的情节，怎么会活生生的发生在她身上？虽然脑袋一片混乱，心里更是紧张万分，但一向随遇而安的她其实有些认命了，幸好她在现代已经没有几个亲人，对于她的消失，朋友就算伤心应该也有限。
　　在现代时，无亲无故又平凡无奇的她，常感叹自己的人生可能就这么黯淡的过了，或许穿越到古代，会是另一个刺激的新生命的开始呢？
　　只不过……回头看着自己冲出来的破瓦房，刚才在屋里看到的景象，到现在仍让她余悸犹存。别人穿越不是穿到个什么皇宫豪宅，要不看到的也是太子贝勒之类的，但她穿越到这间破房子里也就算了，张眼第一个看到的，居然还是两具尸体！
　　尸体上头盖着白布，脚边供着香烛，那袅袅的丝烟，加上屋内一片昏暗简陋，更增添了几许诡谲感，才会让刚穿越到这里的她叫得像杀鸡一样，甚至吓得夺门而出。
　　好一会儿，四周窥探的邻居终于有人走进院子里来，是一名年约四、五十的妇女，人人都称呼她刘婶，在这小贫区里也算是热心人，她心疼地摸了摸小女孩的头，「可怜的探花，是不是作恶梦了？」她叹了口气又道：「你的父母也不过想多攒点钱，才会到山里打猎采点药材什么的，没想到居然遇到了熊……唉，那凄惨的模样，也难怪你会吓得作恶梦，毕竟你才十三岁啊！」
　　「探花？」她的脸抽搐了一下。这什么恶俗的名字？还有，什么十三岁？她在现代可是个二十五岁的独立新女性呢！
　　「什么？你连自己的名字都忘了吗？」这是受了多大的刺激啊？刘婶眼眶一红，轻轻搂了搂她。「娃儿，你就叫探花，姓穆，穆桂英的穆。当年你爹本想替第一个孩子取名叫状元的，想不到生了个女娃，就只好叫探花了。」
　　原来如此，至少不是叫榜眼，否则她大概会呕死。刚刚才正名为穆探花的小女孩无奈的想着。
　　这时候，其他邻居也陆陆续续进来了，一名三十余岁的妇人凤姊不由得插口道：「只不过穆家夫妇都亡故了，探花的生计怎么办呢？」
　　「别说生计了，探花现在连替父母下葬都是问题了。」古道热肠的乔大妈握住穆探花的小手。「唉，探花，大伙儿都想帮你，只不过住在这里的，个个都是苦命人，自家都快吃不饱了，实在没法儿再多养一个人。」
　　刘婶挣扎了一下，试探的开口道：「要不，咱们街坊尽量凑，弄两口薄棺材给穆家夫妇下葬应该还是可以的。」
　　乔大妈就要点头，但突然又顿住，苦着脸道：「我倒是想啊！不过今年收成不好，最近顾府又要来收佃租了，家家户户的余钱和谷子缴租金都不够了，你们说这怎么办？」
　　所有围在四周的邻居，顿时间全都一筹莫展。
　　穆探花见状感动莫名，这时代人心纯朴，对人有情有义，自己日子都过不下去了，还想尽办法想帮她这样一个落难孤女，她突然觉得穿越到这个地方来，似乎也没有想像中那么糟。
　　在众人为难苦思之时，院外又走进几道身影，不过这几人显然与院中的贫苦百姓不同，为首的白衣年轻男子剑眉星目，衣着华丽，唇边一抹若有似无的笑容更增添了他的潇洒，却也让他看来有些散漫不羁，他身后跟着几名随从，都长得一副五大三粗的模样，一行人气派十足。
　　在穆探花纳闷这里怎么会出现这么不搭调的一群人时，院里的百姓们却是齐齐脸色大变。
　　刘婶硬着头皮走上去干笑道：「呃……几位大爷是顾府的吧？」
　　「这位是我们顾家的大少爷顾行朗，今天亲自来收帐了。」其中一名随从趾高气扬地道。
　　听到顾行朗这个名字，每个人更是面露为难及惊恐，孰不知这名字代表的可是京城里有数的几名纨裤之一，居然亲自来收帐，这会儿不晓得会怎么刁难大家了。
　　刘婶连忙转向白衣男子，恭敬地道：「这个……顾大少爷，呃……今年天公不作美，你看看这田里的作物都枯了呀！收获自然不如预期，希望顾大少爷高抬贵手，今年的佃租可否减一些……」
　　只见顾行朗眉头皱了皱，还没说话，一名随从便叫嚷道：「那怎么可以！你们每年都吵着减佃租，我们顾府开的可不是善堂，今年你们非得把每一文钱都给我们大少爷吐出来……不不不，连前些年没收到的，都得一起补齐！」
　　每个人听到这话，都是一脸惨相，别说以前欠的缴不起，今年能凑足佃租的一半就不错了，这顾大少爷不只纨裤，连收租都特别狠。
　　终于听出一些头绪的穆探花，见大伙儿万念俱灰，心里早把这人模人样的公子哥儿骂了千百万遍，最后实在忍不住插口道：「这怎么行？你们也看到这里的愁云惨雾了，还要雪上加霜，难道是要逼我们大家去死吗？」
　　顾行朗终于注意到这个不起眼的女孩儿，居然有这般勇气以一挡百。在随从再次开骂前，他伸手示意随从住嘴，有些兴味地看着她道：「要不然你觉得该怎么办？」
　　「我……」她能怎么办？穆探花的小脸抽搐了一下，随即挺起胸膛道：「要不然我家这小院抵给你们好了。」
　　由于她才刚来到这个时代，这对间房舍并没有感情，不过对大伙儿的仗义却是感激得很。反正她这时代的父母都挂点了，她一个人居无定所总比大家都流离失所要来得好，顶多以后再想办法餬口，她就不相信凭她这个多了几百年知识的现代人，在这个落后的古代会活不下去！
　　而且……她有些坏心眼地偷觑着顾行朗，买房还附赠两具尸体，香烛自备，看她多有诚意啊。
　　想不到顾行朗居然哈哈大笑。「你这黑不溜丢的小木炭倒是有趣，听你说话还带成语，像是念过几年书，怎么这么没常识？你知不知道本少爷来收租，要是收满了应该要有八十六两，若是连几年前欠的都收足，则会有三百五十七两，你这宅子……值这么多银两吗？」
　　左右邻居面面相觑，也不懂穆探花说话怎么好像文雅了起来，明明这丫头连书长什么样可能都不知道。
　　唯一能解释的穆探花此时却是哑口无言，她无法说出自己口才变化的原因，且她也真不明白这时代的币值如何，不过看看众人的表情，她大概也猜到顾行朗说的应该是个天文数字，而自己身后这座通风良好、前门能看到后院的宅子，肯定不值那么多钱。
　　「不然、不然……」大家那可怜兮兮的模样令穆探花很是不忍，她索性咬牙道：「那我也卖给顾大少爷吧！」
　　「你？」顾行朗这下真的讶异了，他挑高了眉毛。「你值几两银子？」
　　这句话实在太污辱人了！穆探花不用想也知道自己这副干扁的躯体应该不是太漂亮，但也没有他说的那么不堪吧？
　　「我这个人可能不值多少银子，可是顾大少爷你能从我这里得到的忠诚及照顾是无价的！」她不服气地回道。
　　他是第一次听到这种说法，倒觉得新鲜，很干脆地道：「既然你都这么说了，本少爷不买下你似乎也说不过去，好吧，你那破房子就不要了，你跟着本少爷走就行。」
　　「探花！」刘婶连忙向穆探花使眼色，压低了声音急忙在她耳边道：「顾大少爷的名声可不是太好啊！」
　　凤姊也靠了过来，急急扯着穆探花的袖子。「探花，你要帮我们，但也别赔上自己的清白！顾大少爷镇日流连妓院，你一个清清白白的女孩儿要服侍他，这简直是……」
　　虽然她们说得小声，不过顾行朗可是听得清清楚楚，他冷哼一声道：「都说本少爷流连妓院了，那见识的可都是花魁，会看上这么一个毛都没长齐，要身材没身材、要脸蛋没脸蛋的小木炭吗？」
　　此话一出，刘婶等人顿时哑然，穆探花更是黑线满面。
　　「还有，到底有谁会用三百多两银的代价买她的忠诚与照顾，也只有本少爷会这么无聊了……」顾行朗没好气地道。
　　这说的也有道理，这样看起来顾行朗愿意买下穆探花，还算是做善事，不仅免了这一年的佃租，穆探花未来的生计也有着落了，至此，没有人再劝穆探花，顶多就是要她日后在顾府好好照顾自己之类的。
　　等她们罗唆完，顾行朗带着人就要离开。
　　穆探花欲言又止地看着他，有些尴尬地道：「那个……少爷，我父母还在里面。」她指了指破瓦屋。
　　「叫他们好好保重，明年记得付佃租。」顾行朗没心没肺地道：「走吧，本少爷还赶时间去怡红院呢！」
　　「但是他们现在可能起不来……」
　　她还想解释，却被顾行朗的随从打断——
　　「大少爷，老爷要是知道你没有收到佃租，反而买了个丫头回府，会大发雷霆的。」
　　「原本都是管事来收佃租，这回让大少爷来，是老爷给大少爷的考验，大少爷这么做，一定无法通过老爷那关……」
　　「够了！」顾行朗的行程一再被阻，终于发火了。「本少爷做事最讨厌别人插嘴，你们是少爷还是我是少爷？本少爷就是要带她走，你们都不准跟着我，全给我留在这里，替这小木炭把她父母的病养好了，再告诉他们人本少爷带走了。」说完，他火大的拉了穆探花就走。
　　直到离开这个贫困的小区，穆探花见他神情渐缓，她才开口道：「少爷，我父母的病养不好了。」
　　「为什么？」
　　「因为他们都往生了，现在在屋子里的是两具尸体，你的那些随从不会吓死吧？」
　　「……」

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