可她也担心下人们为了表示对主母效忠，故意对自己阳奉阴违，偷懒耍滑，于是趁着送萧隽出门上朝时，使出激将法，亲自向他求要两名亲卫。每逢在正厅理事时，她便让这两个亲卫一左一右地守在门口，宛如门神，下人们见了，自然知道这是侯爷的人，不敢放肆。
　　借着这狐假虎威的手段，她勉强在下人面前立了威信，他们不敢不听她的，一切照着以前的规矩来，一时间侯府倒也打理得颇上轨道，不曾出过什么差错。
　　「她倒有一套！」
　　萧隽在清风阁听闻亲卫的报告，嘲讽地冷哼，说不清心头是什么样的滋味。当初将管家权交给她，就是想看她狼狈出丑，想着她若是镇不住那群下人，自会来对自己服软，没想到她竟有几分小聪明，能将这侯府内院多如牛毛的繁杂事务理得清清楚楚。
　　她做得愈好，他就愈着恼，这天夜里，他披星戴月地回到清风阁，见床褥换新了，屋里的地龙烧得热热的，鼎炉上燃着熏香，暖意融融，桌上还摆了厨房准备的宵夜，一碗鸡丝汤面，几样爽口的小菜，看着就令人食指大动。
　　「这些都是恬夫人命人安排的。」贴身小厮说道。
　　他听了忍不住发火，自从她掌了管家权后，相较之前她不肯越过主母送自己做的菜给他吃，如今倒是很自觉地将他这个侯爷的生活起居照料得无微不至，衣食用度，样样精心，可他就觉得她是将这当成管家的「责任」，并非发自内心的体贴。
　　她若是真在乎他，对他真心关怀，怎么会只让旁人来侍候他呢？怎么就没想过亲自送碗汤过来，找借口跟他见上一面呢？那两个燕王送给他的侍妾都还晓得将自己打扮得花枝招展，在花园里制造和他偶遇的机会呢，她怎么……怎么就……
　　萧隽恼得重重拍案，忽然瞥见案头上一张燕王府送来的请帖，明日是燕王妃的生辰，在燕王府设宴招待……
　　他蓦地心念一动，唤来下人。「去梧桐院说一声，明日请恬夫人跟本侯一同出席燕王府的宴会。」
　　一辆高贵华丽的马车在燕王府门前停下。
　　先下车的是萧隽，随后盈盈探出的窈窕倩影正是郑恬，她有些意外竟是萧隽亲自伸出手来扶自己下车。
　　方才在车厢里，两人之间的气氛颇为冷淡，他一直绷着俊脸，她跟他报了几件最近内院的琐事，他都一声不吭，既不赞她处理得好，也不批评指教。
　　她能感觉得到他在等她说些什么，可她也清楚那些话她是不会说出来的，至少不是现在。
　　她不想求他，不想对他撒娇服软，他不理她就算了，哼。
　　可此时此刻，面对萧隽伸出来的手，郑恬有些迟疑了，这算是在对她示好吗？
　　「磨蹭什么？动作快点！」粗鲁的低斥打碎了她的幻想。
　　凶什么凶啊！
　　郑恬抿抿嘴，倔强地故意忽视他的手，自行踩着踏阶下车，可尚未完全消融的雪地依然湿滑，她一时不察，步履微微踉跄了下。
　　他机警地连忙展臂半搂着她，她才刚在他怀中站稳，便懊恼地发觉两人的姿态太过亲密，已吸引了周遭一些好奇的注目。
　　「连下个马车都站不稳，你这女人就不能让人省心一点吗？」又是一阵嘲讽的斥责。
　　她又窘又恼，端正秀容。「多谢侯爷。」
　　「哼！我是不想你在这里跌个四脚朝天，丢本侯的脸！」
　　只是不小心晃了一下，哪会跌成那样啊？她真想狠狠瞪他一眼，可众目睽睽，她只能低眉咬唇，忍气吞声。
　　萧隽也不知是否察觉她内心所想，冷冷逸出一声嗤笑。
　　她唇咬得更用力了。
　　两人相偕进门，燕王世子赵祈听说他来了，和世子妃一同迎出来，赵祈仍是一贯风流的打扮，俊魅的桃花眼毫不客气地端详着郑恬。
　　今日郑恬外头罩着一件银狐斗篷，里面穿着一袭雅致的锦绣衣裳，由裙角处开始绣着一叶叶碧绿，一朵朵浅紫的丁香花从那叶丛间往上舒展开来，花瓣娇美，花蕊纤细，在裙身上开得十分灿烂，衬着银白色的缎面，显得华光闪烁。
　　衣服美，人更美，眉目婉丽，清新脱俗，樱唇微绽，笑出星星点点的甜意。
　　这就是那个让萧隽一听亲卫来报她受罚，便迫不及待地抛下一切赶回侯府的女人？
　　果然是个绝色美娇娘！
　　赵祈微笑着收回视线，不意外地发现好友的脸色已是一片黑，墨深的眼眸透出一股隐隐的不悦。
　　「好好好，我不看了，就看两眼又不会少了她一块肉，你急什么？」
　　「谁说我急了？我是不想世子妃误会，到时造成你们夫妻失和。」
　　「我们俩感情好得很，不劳费心。」
　　「哼！」
　　两人用眼神交流对话，多年来培养出的好默契让彼此这般无声的沟通也很顺畅。
　　不仅世子感到好奇，世子妃也不动声色地打量郑恬一番，见她明眸皓齿，虽是容颜出色，却不曾露出半点骄傲俗媚，世子妃暗暗颔首，笑容也多了几分真心。
　　「这位就是恬夫人吧！夫君和侯爷素来交好，我们俩却是才初次相见，可得好好熟悉才是。」
　　郑恬身姿轻盈地福了个礼。「世子妃慧名远扬，妾身久仰。」
　　一阵寒暄过后，赵祈朗声扬嗓。「好了，都别客气了！元承，母妃很久没见你，可是想念得很了，快随我进去拜见她吧！」
　　男人们大踏步走在前，女人则是小碎步地跟在后头，郑恬表面盈着得体的浅笑，心下其实有些不安。
　　照理说这样的场合轮不到她一个如夫人出席的，可萧隽偏偏要带上她，她真不晓得其它人会做何感想？幸好方才燕王世子及世子妃都对她颇为友善，令她稍稍心定。
　　转过一条青石径，忽地一个身段娉婷的少女迎面而来，身后跟着两名丫鬟。
　　那少女约莫十四、五岁，裹着一袭杏桃色的斗篷，姿容俏丽匀净，在白雪琉璃的世界里宛如一株早开的春花，娇柔惹怜。
　　萧隽一见年轻秀美的她，顿时凝住了步履，郑恬敏感地察觉他的异样，仰起头来凝望他挺得僵直的背影。
　　「小妹！你怎么出来了？」赵祈语音微讶。
　　「大哥、大嫂。」赵家小妹盈盈行礼。「是母妃要我来告诉你们，她累了，不想见太多客人，她先回墨梅院等你们。」她轻声解释，嗓音如珠玉般清脆，跟着明亮的眸光一转，落向萧隽。「萧哥哥好久不见。」
　　萧哥哥！
　　不知为何，听到这声软软的、娇娇的，似是怀念又似熟悉的呼唤，郑恬只觉得胸臆泛酸，藏在衣袖下的双手悄悄掐紧。
　　「你是……」萧隽的嗓音竟有些哑，听得郑恬心口又是一紧。
　　「她就是我的小妹明明啊！小时候常缠着你玩的，你忘了？」赵祈在一旁解释。
　　「我没忘，只是……」萧隽一顿。
　　这样的停顿蕴含着太多未尽的意味，令人觉得尴尬，赵明明忙嫣然一笑。
　　「萧哥哥肯定是没想到才过几年我就长大了，身子也抽高了，和以前那个野丫头不一样了。」
　　「你以为你现在就不野了吗？」赵祈揶揄妹妹。
　　「大哥！」赵明明娇嗔。
　　萧隽出神地看了赵明明好一会儿，忽地，嘴角扯开一丝笑。「明明确是长大了。」
　　谁都能听出他这话里有一股说不清道不明的意味。
　　赵祈有些担忧地蹙眉，世子妃眼观鼻、鼻观心，赵明明却是灿然一笑，望向郑恬。
　　「这位就是郑家姊姊吧？」
　　郑恬一怔，迎向赵明明甜美的笑颜，虽然对方笑着，问话的口吻也温和可亲，就像个可爱的邻家妹妹对姊姊说话似的，但她仍从那闪灿的眼神中看出一丝隐微的阴郁。
　　这女孩不喜欢她。
　　为什么呢？
　　郑恬心念一转，若有所悟，也不知怎地，鬼使神差地就回了一句。「妾身萧郑氏，见过赵家妹妹。」
　　萧郑氏……这意思是她不仅仅是郑家的女儿，如今更是萧隽的女人。
　　赵明明听出这弦外之音，笑容有瞬间凝住，萧隽更是意外地朝郑恬看过来，目光幽微。
　　向燕王妃贺过寿后，男人们自去前厅宴席吃酒，女眷则来到了王府花园，临湖的水榭烧着炭炉，暖意融融，坐在水榭里既能保暖，又能隔着玻璃窗望见一片冰凝枝头的银色雪景，极是惬意。
　　几位年轻的姑娘说要踏雪寻梅，用过茶点后便簇拥着走出水榭，郑恬自认是个已婚妇人，不便与小姑娘们掺和，独自坐在角落自得其乐地啃瓜子，没想到赵明明竟亲自过来邀请她。

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