「是，夫人。」
　　夏竹退下后，郑瑜轻轻拉起衣袖，看着手腕上那人在今日午间替自己戴上的一串红玉髓手镯，眼神忽然变得柔情似水。
　　「说到底，那贱丫头只是一枚棋子，用过即丢，如何能跟我比呢？」她细声呢喃，唇畔噙着满足的微笑。
　　自从那日萧隽冷着脸离去后，便不曾再踏足梧桐院。
　　每日下衙，他不是和同僚好友相约饮酒作乐，直到深夜才回府，要不就是将自己关在清风阁里读书写字、耍剑练武，彷佛丝毫不关心后院的一切。
　　郑恬决定不去管男人的冷落，过好自己的生活，日日就躲在属于她的一方院落里，刺绣弹琴，散步赏花，有时亲自下厨做几样自己爱吃的小菜，做了也会送去给郑瑜及老夫人林氏各一份，却从未想过也送给这府里的男主人品尝。
　　沁芳曾私下里劝她。「夫人，你做的菜如此美味，连我和香草都常禁不住嘴馋，不让侯爷尝尝，是不是太可惜了？」
　　她只是微笑摇头。「不管侯爷是否真心抬举我，我在这府里终究只是个陪嫁的媵妾，不该越过主母去讨侯爷的欢心。夫人若是觉得我做的东西好，自会分给侯爷尝尝，若是她不开这个口，我也当明白自己的本分。」
　　直到某日萧隽休沐，忽然兴起尽尽做儿子的孝道，陪继母用早膳时，在餐桌上发现了几样别致可口的酱菜，这才知晓是出自郑恬的手艺。
　　当晚，他就进了燕王赐给他的其中一位侍妾的屋里，可据说不到一盏茶时分，便沉着一张脸大踏步走出来。
　　隔天晚上，他又进了另一个妾的屋里，结果在里头发了顿脾气，咆哮声大到连屋外都能听闻，吓得那个可怜的侍妾当场晕倒。
　　低气压霎时遍布了整座侯府，里里外外、上上下下的人都知道侯爷近日心情不好，下人们说话做事格外小心翼翼，就怕自己一个疏忽得罪了上头，轻的发落一顿板子，重的可就不好说了，连想都不敢想。
　　郑恬自然也感觉到侯府异样沉重的氛围，可她一样放宽了心自得其乐，收集了清晨梧桐叶上结晶的露珠，打算煮水烹茶来试试。
　　正兴致勃勃地对着红泥小火炉摇扇子送风时，一道高大的身影当头罩落，她一怔，扬起头来，恰恰迎向男人墨深无垠的眼潭。
　　「侯爷！你怎么来了？」她怔怔地蹙眉，接着左顾右盼，眸光往院子周遭一扫，只见丫鬟们不知何时都退得无影无踪了，怪不得都没人警告她一声。
　　「你倒有闲情逸致！」他冷冷一笑，彷佛看出她的思绪，语气满是讽刺。
　　「侯爷不告而来，是想来讨一杯茶吗？」她装傻，笑意甜甜。
　　他眯了眯眸。
　　「这可是我收集梧桐叶上的露珠煮的茶喔！很快就好了，侯爷请那边坐，我把茶沏好了就给您一杯。」她指了指池塘边一块表面平滑的石头凳子。
　　「我不喝茶。」男人很不给面子。
　　「那想吃点什么吗？」她善尽身为他女人的责任，笑咪咪地继续问。「我屋里有蜜饯果子。」
　　他无语地瞪她。
　　她算是看明白他的眼神了，他这意思是你怎么还有脸这般欢快无知似地跟爷说话呢？
　　唉！郑恬无声地叹息，在心里暗骂。
　　不喝茶不吃果子不吭一声，板着张死人脸，那您大爷究竟是来做什么的呢？总不会是专程来当门神吓人的吧？
　　「你在骂我？」他突如其来地扬声。
　　「哪有！」她吓一跳，慌得抬眸看他，双眸亮晶晶、水灵灵的，神情好生无辜。「我没说话啊。」她是真没说出口。
　　「你心里在骂。」他淡淡地指出。
　　这样你也能听见？
　　郑恬鼓了鼓双颊，好不容易忍住呛声的冲动，扬唇又是盈盈一笑，端出一副殷勤可人的姿态，将他往池塘边的石凳带去。
　　「侯爷，您请这里坐着歇歇吧！瞧您那样直挺挺站卫兵似地僵着，妾身替您累啊。」
　　一声短促的嗤笑。
　　是他在笑吗？
　　郑恬狐疑地往他脸上望去，只见他似乎迅速收敛了某种表情，如今又是一派冷凝肃然。
　　她眨眨眼，正欲说话，他忽地一句。
　　「水滚了。」
　　她一怔，定了定神。「哎呀，差点忘了！」连忙转身走回红泥小火炉旁，执起水壶，一束水线流畅地冲进紫砂茶壶里，嫩绿的叶芽缓缓舒展开来。
　　她冲茶、分茶的动作极是优雅利落，捧着茶盏朝他盈盈走来的身姿，如诗如画，教他看了转不开眼睛。
　　待来到他面前，她眉目弯弯朝他笑着献茶的模样，又多了几分俏皮可爱，令他联想起儿时养过的一只淘气小猫。
　　「侯爷，请喝茶。」
　　他怔忡地接过茶盏，饮了一口，满口茶香，回味清甘。
　　「怎样？这梧桐露珠水煮的茶好喝吧？」她笑弯了一双灿灿的眼。
　　他心弦一动，搁下茶盏起身。「郑恬……」
　　她扬眸睇他，等着他说话，状若乖巧娴静，可他知道她其实一肚子古灵精怪。
　　他定定地注视她，眼潭深邃无垠，像望不见底似的，她被他看得有些不自在，直觉撇过头。
　　他忽地抬手撩起她一束发，绕在掌心里，若有所思地把玩着。「你这头发……」
　　她心韵跳漏一拍，陡然想起自己嫌麻烦，想着反正在自己院子里也没别人看，早晨起来便懒得弄那些复杂的发髻，只让香草将一头秀发松松地绾起，简单用一根玉簪固定住。
　　如今这副模样落入他眼里，想必是觉得她不规矩吧！
　　「抱歉，侯爷。」她轻巧地福了个礼。「妾身这就去……」
　　话语未落，发上的玉簪已教他抽出，墨黑的秀发立时柔顺地散开，倾泻如瀑。
　　她怔在原地，一时不知所措。
　　她不晓得自己这散发的模样是十分迷人的，带着点少女的活泼甜美，又有成熟女子的妩媚风情，看得萧隽喉咙一阵干涩。
　　他清咳两声，为了压下心头那股莫名翻腾的骚动，决定向她兴师问罪。「你如何就没想过把你做的酱菜也送一些给我？」
　　「什么？」她傻乎乎地望着他，怎么也没想到他会问这个。
　　他嗓音一哑，脸上的表情板得更加严肃。「你不认为经过上回粥铺那件事后，你应该做点什么讨好爷吗？」
　　他的意思是她应该向他道歉示好吗？那马车上的一切算什么？
　　「我当时就解释清楚了啊！」她有些委屈似地抿了抿嘴。「我去那里只是想去巡看一下自己出资开的店铺而已。」
　　他似是不满意这个答案，上前一步，几乎是贴着她身子逼问。「听说你不只做了酱菜，还炖了汤、做了点心，母亲和郑瑜那边你都送去了。」
　　「我只是个妾，侯爷生活起居的琐事自有夫人掌管。」
　　「所以你是怕巴结了我，郑瑜会因此对付你？」
　　她敛眸不语。
　　这般似是倔强又似疏离的神态，蓦地令他心头烧起一把无名怒火。「你就那么怕你那个瑜妹妹？」
　　「……」
　　大手一把擒住她肩头，她整个纤细身子便被他圈在势力范围内。「你不怕我？」
　　这话问得阴沉。
　　她咬咬牙，想说自己当然害怕，顺便也讨好地捧他几句，顺顺这男人的坏脾气，可不知怎地，话到嘴边却是不甘心吐落，满腔复杂的情绪，矛盾地纠结。
　　她不说话，他更怒了，瞪着嵌在一蓬乌丝里那张润白细腻的小脸蛋，忽然有股想用力掐她的冲动。
　　想着，他脸部肌肉蓦地一拧，不由分说地横抱起她。
　　她惊叫一声，又慌又恼，粉拳用力捶他胸膛。「你、你做什么？放我下来！」
　　他低头看她，因强烈的欲望而显出几分野性的眼神，令她心悸。「爷想做什么，你还不懂吗？」
　　他、他、他……该不会是想要她了吧？可她不想啊！
　　回忆起那夜狂风暴雨般的纵欲，事后全身的疼痛不堪，以及那独自被抛下的凄清寂寥，饶是郑恬不甘示弱，明眸仍不由得流露一丝惊惧。
　　「侯爷，我、我……」
　　他彷佛看懂了她的害怕，目光一暗，进了屋内在里间的床榻上将她放下后，伸手轻轻地抚摸她苍白的脸颊。
　　「上回弄痛你了吧？放心，这次我会轻点儿，不会痛了。」
　　语落，他扬臂一扯，落下了薄纱床幔——
　　【第四章】
　　芙蓉帐暖，人影摇曳。

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