【第一章】
　　大齐王朝，昭德十五年，秋。
　　武穆侯府。
　　傍晚时分才刚刚下过雨，空气中依然带着凉凉的湿意，半轮残月由浓厚的云朵后探出头，月色显得分外凄清惨澹，衬着府内处处高挂的大红灯笼，不免有几分讽刺。
　　郑恬坐在屋内，盯着案头上静静焚烧的一对龙凤喜烛，神情怔忡。
　　今日是武穆侯萧隽迎娶美娇娘的大喜之日，而她作为郑家送来的陪媵，也分到了一个院落居住。
　　她不知道这算不算是自己的洞房花烛夜，毕竟自己这身分，说是妾嘛，又高上几分，能够代理女主人掌管后院，也允许出席社交场合，和那些贵人们交际应酬，可偏偏头上又压着个正妻，那才是这间侯府名正言顺的女主人。
　　自荥阳发迹的郑氏一族，世代簪缨，光是本朝短短数十年，便出过一位内阁首辅、一位次辅、三名三品以上的高官，前年二房又有一个子侄辈点了翰林，族中称颂不绝，一时各房年轻子弟都更加勤学好读，蔚为风气。
　　而出身长房的嫡女郑瑜品貌出众、知书达礼，家族中皆寄予厚望，原本打算入宫选秀，或能与哪个皇亲国戚结亲，谁知最后竟是嫁入了武穆侯府。
　　武穆侯萧隽，据说年少时是京城有名的纨公子，斗鸡走狗、眠花宿柳，极是放荡不堪，还曾经为了争夺花魁和国公府的世子大打出手。直到十七岁那年，父亲老侯爷因病去世，倏忽之间他似乎就转了性，承袭爵位后不久便主动请缨上战场，效忠于燕王麾下，这些年来杀伐勇猛，立下无数战功，在战场上博得了个冷面修罗的美名。
　　去年他满二十四岁，封正二品骠骑将军，皇上见他迟迟未能娶亲，也不知哪根筋搭错线，御口一张，便将户部侍郎郑文正的嫡长女郑瑜赐婚予他。
　　一纸婚旨，决定了郑瑜的命运，也决定了她这个依附于郑氏长房一个小小族女的命运……
　　思及此，郑恬无声地叹息，可气息才刚刚吐出，她便不满地以手握拳敲了敲自己的额头。
　　不是早就下定决心了吗？这辈子无论遭遇什么，绝不怨天尤人，人可不是为了叹气活着，活着，是因为希望。
　　天无绝人之路，她一直如是相信，更何况她身后还有个体弱多病的寡母和年幼失怙的弟弟，容不得她脆弱。
　　她盈盈起身，贴身大丫鬟沁芳正好掀起帘子走进来。
　　「小姐，听说前院的喜宴差不多散了，侯爷已经回了后院。」
　　「是吗？」郑恬不动声色，暗暗掐握了下手心，这么说正院的召唤许是快要来了……她咬了咬牙。「我出去走走。」
　　「小姐！」沁芳呆了，就连平素个性活泼的香草也吓了一跳，两个丫头齐齐拦住她。「小姐，你这才第一天入这府里，可别让人有机会嚼舌根，这夜也深了，还是歇了吧！」
　　她也想歇啊！可问题是有人不让她歇，而她想到即将面临的难关，就忍不住想透透气……
　　「就一会儿，香草，沁芳，我就到外头瞧瞧这院子里的梧桐树。」
　　「梧桐树哪里长得不一样呢？何必非得现在巴巴地出去看？」
　　「唉，你们不懂。」
　　「小姐……」
　　主仆三人正僵着，外头传来婆子的通报，沁芳忙出去探看，回来时一张清秀的容颜略有些发白。
　　「小姐，正院那边命人传话来，说是侯爷要你立刻过去。」
　　果然来了！
　　郑恬身子一僵，表面却故作淡定，微微一笑。「幸好我尚未更衣就寝，香草，你过来替我瞧瞧，头发可有哪里乱了？」
　　理了理鬓发，整了整衣裙，又在唇上补了点玫瑰色的口脂，郑恬这才端着仪态出了门，两个丫头一左一右，靠后一步跟着。
　　这座「梧桐院」位于侯府偏西处，院中栽了几株梧桐树，树干高大挺直，叶色油亮青绿，传说中神鸟凤凰最爱栖于梧桐树上，〈诗经〉有云：「凤凰鸣矣，于彼高冈。梧桐生矣，于彼朝阳。菶菶萋萋，雍雍喈喈。」
　　可郑恬路过这几株英伟挺拔的梧桐树时，想到的偏是那一首不合时宜的诗——
　　「梧桐树，三更雨，不道离情正苦。一叶叶，一声声，空阶滴到明。」
　　听她喃喃叨念，香草好奇地问：「小姐，你刚刚念的是什么？奴婢只听见什么一叶一声的……」
　　郑恬闻言，莞尔一笑。「这不是什么好诗，没得令人气闷，你们听不清楚也罢。」
　　香草茫然，转头和沁芳交换了个眼色，两人都察觉到小姐的心情有点不对劲，可又说不上来哪里不好。
　　就这么顺着亭阁回廊一路走来，正院朝晖居的大门已在眼前，一个鹅黄衣裳的姑娘正等着她们，郑恬认出她正是族妹郑瑜的贴身大丫鬟夏竹。
　　夏竹轻巧地福了个礼。「恬姨娘。」
　　姨娘！
　　听着这称谓，郑恬不觉有些刺耳，但等不及她有任何反应，夏竹已领路往前走。
　　「侯爷和夫人正在屋内等着呢！」说着，她不着痕迹地靠过来，在郑恬耳畔低语。「夫人吩咐，之前的交代恬姨娘可别忘了。」
　　「妹妹千叮万嘱，我怎么会忘了？」郑恬低低回上一句。
　　夏竹蓦地看过来，眸光微闪，郑恬装作若无其事，只是甜蜜蜜地笑着，顺手摘下路旁的一朵月季花。「妹妹最爱月季的清艳可人了，我摘一朵送给她。」
　　夏竹眯了眯眼，细声细气地扬嗓。「我们姑娘如今已是侯府夫人，恬姨娘这称谓还是改了好。」
　　「啊，我都忘了，如今该改叫妹妹侯爷夫人了，不过妹妹跟我向来感情好，应当不会与我计较才是。」
　　是装傻还是真傻？夏竹瞪着眼前粲粲然的笑靥，有股想伸手一抓的冲动，如此清丽绝美的脸蛋，是女人看了都嫉妒，偏偏这郑恬似乎不以为意，经常说出些令人气恼的话。
　　也罢，她能陪嫁过来侯府不过是为了当下种的母猪，替夫人固宠用的，犯不着和这种用过即丢的人计较。
　　这么一想，夏竹心头陡然升起某种优越感，睥睨地扫了郑恬一眼，也不再多言，迳自在前头引路，打了帘子进入里间。
　　「侯爷，夫人，恬姨娘来了。」
　　郑恬将两个丫头留在屋外，走进内室，正院里头的布置自然处处喜气洋洋，可屋内却充盈着诡谲的氛围，郑恬眸光一扫，发现郑瑜摘下了凤冠，可身上仍穿着大红喜衣，床上一个男人懒洋洋地半卧半坐着，倒是脱得只剩中衣，长长的发丝散开，低着头一点一点地，似在打盹。
　　「侯爷醉了。」郑瑜迎过来，朝她打了个眼色。「方才我跟侯爷说姊姊既是陪着我嫁入侯府，这新婚之夜也该让侯爷见见你才是。」
　　说是见她，其实是想着让她一同来服侍这男人吧！明明洞房花烛夜该是属于正妻的，郑瑜偏要她一起过来，自然不是为了给她恩典，更并非是因为她们姊妹情深的缘故。
　　其实理由说穿了很简单……
　　「妹妹，我见园子里这月季开得好，便摘了一朵给你戴。」郑恬笑容甜美，讨好似地将手中的花朵递给郑瑜。
　　郑瑜却是看也不看，冷冷地丢给她一个「都什么时候了你还有心情摘花」的眼神。
　　郑恬樱唇微绽，正欲说话，床头传来一道模模糊糊的声嗓。
　　「人来了吗？」
　　「是，侯爷，是我恬姊姊来了。」郑瑜嗓音婉转清脆。「姊姊，快过去让侯爷好生看看你。」
　　见郑恬站在原地不动，郑瑜皱眉，伸手抢过她手中的月季花丢在一边，顺便推了她后背一把。
　　郑恬不得已只能过去，她在床前停下，盈盈福了个礼。「侯爷。」
　　「你……就是郑恬？」
　　「是。」
　　男人抬起头来，半眯的眼睛张开，迷迷蒙蒙地盯着她，似是喝得太醉了，那眼神看来十分混沌，毫无焦距。
　　可郑恬心下仍是一惊。
　　传言这武穆侯凶残嗜血，在战场上杀人不眨眼，长得亦是虎背熊腰，面带戾气，脸上还有一道疤。
　　本以为该是个面容狰狞的人物，却不想五官如此端正清俊，左脸下缘的疤痕也只是留下淡淡的一道，并不损其相貌。
　　只不过他的身材确实高大威武了些，不符本朝喜爱斯文男子的审美观，郑瑜向来喜欢那种风流俊俏的才子，对威猛的他恐怕是有几分惧意。

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