“正是一家人，所以更该隐瞒。”看来老仆把他的底细泄光了。原有些着恼，但她主动问起，用一种很看重的口吻，竟令他内心不悦转淡。
　　她眉心轻蹙的脸容布着疑惑。
　　他徐声又道：“那年秋末，『凤宝庄』位于北方的新货栈成立，爹忙得不可开交，遂让我随两位经验老道的管事过江往北，先过去压压场。花了几天将正务办妥，我带着老金走访当地几个点，四处探看，一日傍晚错过宿头，最后只得借住某间小道观，而当夜奇寒，我的哮喘之症头一回发作。”
　　“金老伯说你们遇上奇人了，所以你喝的那帖药，为你开方的是道观里的人？”
　　他摇首。“那人是游方道士，年近古稀，当晚亦是借住，并非在道观修行之人。翌日天未亮他已离去，我也曾遣人寻找，但一直无果。我按他交代，那帖药多在夏时服用，其余时节若觉需要，也可斟酌服用以为保养，这几年哮喘之症偶有小动静，但不曾闹大发，直到前晚在湖上……”突然喉中一噎，气息微顿。
　　他对于那晚胸闷喉涩的不适记忆深刻，还有她后来对他做的那些……他终于记起，他是来问她哪条罪。
　　朱润月敛眉想了会儿，沉吟道：“所谓冬病夏治，那位游方道士让你夏时服药，药方以补肾、养肺为主，能收很好的疗效。”
　　全然不知他心思起伏，她踏近两步，扬起润颚仔细瞧着离得颇近的俊颜。“大爷目中尚有红丝，精神气似乎还没能养回，这病每发作一回，耗损加重，以往仅靠游方道士那帖药，或者抑得住，但要紧的还是平时的保养……夜里湖上寒凉，大爷其实就不该出来，金老伯都说了，舫船在湖上已连熬三、四晚，虽是苗家主爷，可身为一名哮喘患者，这行径着实不智。”
　　“是不智，但舍我其谁？”他眼神专注，声音仿佛有些幽远。“娘亲原就体弱，为苗家开枝散叶后身骨更是虚亏，我爹一直想陪她去山林中的一处别业长住，那隐密的宅第里有一处天然泉眼，用来养身健骨最合适不过。”俊雅面庞像有些红，他深吸口气，又道——
　　“我家太老太爷年近百岁，身体仍健朗，但性情越发孩子气。我家萌三爷自小在琴艺上虽被称作神童，但根本也是一株病秧子。我家英二爷确实身强力壮，跟头牛没两样，但也野得无法管束，最终只适合放浪江湖。所以，舍我其谁？”
　　朱润月忽地明白他方才那句——正是一家人，所以更该隐瞒。
　　苗大爷不想让家里人操心。
　　舍他其谁？舍了他自己，他所重视的血亲们就得圆满。
　　想了想，她点点头叹了口气——
　　“大爷的意思，我晓得了。若我是你，也会下一样的决定吧。”
　　苗淬元感觉左胸被撞了一下。
　　又麻又痒的，异常莫名，让他很想伸手往胸膛上用力揉几把。
　　春日的午后湖边，畅风凉中带暖，吹开花香、草香与泥香，也将沾染了淡淡药香的女儿家馨香拂上他的脸、他的身。
　　嗅着那独有香气，他目光难以从那张秀润的瓜子脸上挪开，就见她低头摆弄腰间的正红绣花袋，突然从鼓鼓小红袋里掏出一颗圆滚滚的糖球。
　　“尽管舍我其谁，大爷寻常时候仍得养着些，呐，请你吃蔘糖，含着让它慢慢化开，能补中益气。”淡褐色糖球置在她微微高举的掌心上。
　　苗淬元瞪着糖，想起那个险遭断腕的小学徒。
　　那日在即将离去的长舟上，她也是拿糖出来哄人。
　　所以……她现下是在哄他吗？
　　见他动也不动，蹙眉眯目像陷入纠结，朱润月没要勉强他，遂道——
　　“若不爱吃糖，也可随身备些蔘须，直接含着或冲茶喝，都挺好咦……呃？！”
　　她都打算把糖球丢进自个儿口中了，岂知他大爷早不动、晚不动，待她五指一动，他竟迅雷不及掩耳地俯下脸，直接以嘴叼走她手心上的蔘糖。
　　因动作太急，他几是整张脸压下，待糖球被叼走，朱润月只觉手心微感湿热，她愣了愣，倏地放下手，握紧五指。
　　飞快看向他，那张尔雅俊脸的一边面颊被糖球撑得鼓起，眉宇间颇严肃，像很郑重地品嚐蔘糖滋味，那模样郑重到竟有些无辜。
　　应该……没什么的。朱润月甩开那说不上来的古怪感觉。
　　袖中的手仍攥着，她若无其事地笑了笑，道——
　　“我爹一早去邻村出诊，应该快回了，大爷若然愿意，可私下请我爹瞧瞧。”
　　“你朱家医术不是一脉相传吗？你既瞧过，又何须请朱大夫再诊？”
　　“可我爹的正骨术比我厉害许多，懂的也较我多，你让他仔细诊过再……”
　　“你自觉无用，只想把病家抛给别人吗？”
　　她一怔，随即摇头。“并非如此。”
　　“这不就得了？我是你的病家，不是你爹的，你为了瞧好我，自当精进再精进，你若最终瞧不好我，我也不会怪你，总归是我甘心情愿。”
　　含着大大的糖球，蔘糖在嘴里滚来滚去，在唇齿与舌间发出咯碌咯碌的声响，苗淬元边吞咽那略苦带甘的滋味边说话，时不时还得舔掉唇上糖蜜，翩翩佳公子的气质折损不少，倒显流里流气。
　　在外人面前，他向来端持得紧，越是端着文质彬彬、温润如玉的气质，腹里紫到发黑、再黑到发紫的种种打算，才越容易落实。
　　但面对眼前姑娘，他是懒得再装，懒到那些话不经思索便溜出嘴，待意会过来，他表情没变，心里却像把七上八下吊着的水桶一下子全打翻，浇得一颗心湿淋淋，也弄不清是何滋味。
　　朱润月被他的话搅得微晕，但一下子已热血澎湃。
　　她颊面浮红，很认真颔首。
　　“……我明白了。你的病让我来治，你既愿信我，我定当卯足全力。朱家家传的正骨术，我会仔细再练，精进再精进。”
　　我把全套做完，会让你很舒服很舒服的……
　　你放轻松，不要抵抗，真的会很舒服……
　　苗淬元的思绪又乱乱飞转。
　　发病时，身子绷得难受，脑子昏得可以，还是深记着她那时劝哄的语气。该要指责她把他整得那样惨，但光想着，热气就一阵阵窜出。
　　再见她笑，润颊也有与她娘亲相似的酒涡，她的五官虽没有朱夫人细致，但清美中有股沉稳气质，眼神尤其澄正，一对上眼，他的心湿淋淋又热烘烘，这一下子湿、一下子热，明还能问什么罪？
　　突然——
　　“对了，还有这个！欸，险些忘了呢。”
　　朱润月从袖底暗袋掏出巴掌大的绸布包，揭开后递上。“这是要给你的。”
　　细致方绸里包裹着两颗润白珍珠，在苗淬元见识过的奇珍异宝中，这两颗珠子的成色算不上极品，但浑圆硕大如桂圆，倒也抢眼。
　　他眉峰迷惑地拢出川字，长目眯起的样子令她暗暗有些发笑。
　　她深吸口气，正色道：“这是我昨儿个从木箱底翻出来的，便随身带着，想着若遇上你，要把这一对珍珠给你。你『凤宝庄』产出的那条云锦带样版，总之是救不回来，我爹嗯……已经把它剪成两段来用，当真救不回了，还有那根钝尾簪，听你那么一说，确实已不能送出。”润颜腼覜——
　　“仔细想想，我身边就数这对珍珠最值钱。这是几年前一名富贵人家的病患送给我爹的诊金，爹给了我，说是当作压箱宝。”抿抿唇，沉吟了会儿。“唔……可能还是抵不过大爷的云锦带和钝尾簪，但这真的是我手边最值钱之物了。”
　　见他不动不取，她心里有些慌，毕竟实在想不出其他法子弥补。“你、你拿去啦。”她干脆一把扯起他的袖，把整坨方绸连带珠子塞进他手里。
　　就这样。她潇洒扬眉。
　　她这样，是要他怎样？苗淬元心头闹得厉害。
　　调息，轻咳，他嗓声略哑，慢吞吞地问——
　　“既是压箱宝，说白了，也就是双亲为你备的嫁奁了？”
　　朱润月挠挠脸，低应了声。“云锦带和钝尾簪的事，我没让双亲知晓，至于少了这对珍珠，我想时日已久，嫁妆木箱里放了什么，爹娘该也记不得才是，反正派不上用场，珍珠跟着我怕要蒙尘，还是你取了去，物尽其用才好。”

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