信武帝瞥了朱尔静一脸苦笑无奈的无辜神情，心里不禁犹豫了起来。
　　他这堂弟的身家性命全捏在自己手里，避嫌躲事都来不及了，又怎么会蠢到为了区区一个后宫女子，犯下这等杀头大罪？
　　见信武帝眉眼间略微松动，乔婉暗自深吸了一口气，晶莹大眼盈盈望着他，语气里透了三分幽怨悲戚。「皇上，这中间确实有人故意陷害鄙妾与静王，求皇上为婉婉作主。」
　　「你说我诬陷你？笑话！」杜子春逮着机会，非咬死她不可。「谁能证明是我诬陷你？明明就是你自己下贱──」
　　「本宫可以作证。」一个从容的女声缓缓响起。「婉贵嫔所言，句句属实。」
　　众人惊异地齐齐望去，只见身着一袭绣金凤袍，端庄富贵的皇后在宫女随侍领路下款款而来。
　　前头领路的，正是素儿。
　　乔婉一颗悬在半空的心，霎时回到了原位。
　　一旁的朱尔静依然闲适的负手而立，俊美含笑脸庞透着一丝看戏的浓厚兴味。
　　「皇后？」信武帝一怔，一个箭步上前相扶。「雨才刚停，地上还湿着，皇后身子向来不好，怎没好好在宫里歇息，万一受了风寒可怎么好？」
　　「谢皇上关心，臣妾很好。」皇后幸福地笑了笑，眸光缓缓游移，最后落在杜子春脸上。「不过臣妾忝掌后宫之权，今晚出了这样的事，臣妾又怎能袖手旁观，任凭一些居心叵测之人，离间皇家手足之情，甚至诬蔑后宫淫乱。」
　　「皇后娘娘，臣妾知道您素来宽容大度，对于后宫姊妹们向来睁一只眼闭一只眼，如今也不分青红皂白便来替人说情。」大吃一惊的杜子春迅速定下神来，娇声嗤道，「可娘娘，难道您就不怕被人利用了吗？」
　　「万岁容禀。」皇后看也不看她，只转过头对信武帝浅浅笑道：「若静王爷和婉贵嫔真有私情，真要相会，婉贵嫔又怎会差人到臣妾宫中相请，说春妃娘娘夤夜邀约至桃花水榭赏雨喝茶，要臣妾来凑这个热闹呢？」
　　「是啊！朕也觉得怪……」信武帝恍然，「若依皇后所言，此事大大不合理，内情确实不单纯。」
　　杜子春脸色难看到了极点，她娇眉横竖，又惊又怒地瞪着皇后和乔婉。
　　好，这两个贱人当真要跟她杜子春斗上了?!
　　「皇上……」她突然掩面嘤嘤哭泣了起来，丰润诱人的身子整个赖在信武帝怀里扭动，边哭边跺脚不依嚷道：「如此说来，那肯定是有人故意要陷害春儿了！皇上一定要为春儿作主呀！」
　　情况急转直下，众人皆是一怔。
　　杜子春一反方才的泼辣娇横，哭得跟个泪人儿似的。「方才入夜，便有人到牡丹殿通风报信，说是静王和婉贵嫔私通相会。春儿一听吓得魂飞魄散，以为当真有人胆敢秽乱后宫，一时心急，又为皇上不甘，这才顾不得求证实情，就直接禀报皇上……皇上，春儿有罪，可为皇上的这片真心，天地可表呀！」
　　她好一套声泪俱下、唱作俱佳，惹得皇后脸色冷漠，乔婉大开眼界，朱尔静抱臂闲闲看戏，只差没鼓掌喝彩叫好了。
　　其他内侍宫女护卫个个也看得傻眼了。
　　「好好好。」信武帝美人在怀骨头都酥了，心自然更加软得一塌胡涂。「朕当然知道爱妃你全是为朕着想，这才误会了朕的皇贤弟和婉贵嫔。放心，朕必定为你们作主。对了，那个妖言惑众、诋毁朕的皇贤弟，还险害了朕的嫔妃的大逆不道之人究竟是谁？朕必不放过他！」
　　「皇上明察，」杜子春暗自松了口气，面上依然幽怨，呜咽道：「肯定是司花那个贱丫头日前砸坏了臣妾心爱的花瓶，被臣妾责骂了一番，这才怀恨在心，受人唆使挑拨，特意设计陷臣妾于不义的。」
　　「好个欺主逆上的贱人！」信武帝大怒。「来人！速速前往牡丹殿将她给朕押入慎刑司，严刑拷问，一定要揪出幕后那个狼子野心、图谋不轨的主使者！」
　　「属下遵命。」左右侍卫应声。
　　「问完了，打死拖下去喂狗！」
　　「是！」
　　在信武帝雷霆震怒过后，四周陷入一种诡异的寂静里。
　　皇后高贵美丽的容颜面无表情；杜子春犹黏着皇上，不忘可怜地吸吸鼻子，一个劲地往信武帝怀里钻；乔婉眸光低垂，掩住了所有真正的心思。
　　而从头到尾伫立在一旁的朱尔静，终于打破沉默，叹了一口气，「唉。」
　　信武帝这才想起被冤枉的御弟，脸上掠过一丝尴尬，假意热切笑道：「皇贤弟方才怎么也不为自己的清白辩解呢？害得朕一时心焦误事，险些就铸成大错。」
　　「臣弟情知皇兄天纵英明，又怎会受小人蒙蔽，误会自己的兄弟呢？」朱尔静摊了摊手，无奈的笑笑。「不过今晚臣弟确实受惊不浅，怎么也没想到兴匆匆赶赴皇兄之邀，结果却是……唉，看来臣弟还是适合回江南过那等吃喝玩乐、富贵闲人的快活日子，这京师的复杂人事，臣弟可招架不住呀！」
　　信武帝自知日后若想要暗地铲除异己，保全自己仁君之名，恐怕还是得多多倚仗这个「皇贤弟」，因此连忙笑慰道：「都是些妇道人家争风吃醋惹的祸，皇贤弟一向对朕忠心耿耿，朕又怎会为了旁人三两句闲话就怀疑自己的兄弟呢？你便安心在京师住下，且先不忙回去。」
　　「谢皇兄诸多爱护。」朱尔静有些迟疑，「可不瞒皇兄，臣弟此番进京也已逗留半月之久，府里那些心爱的花花鸟鸟也不知下人们有无悉心照顾，还有好不容易弄到手的一对银泡眼儿的金鱼，臣弟都还没来得及瞧上一眼，还有还有──」
　　信武帝不禁哈哈大笑，拍了拍他的肩头，「好兄弟，男子汉大丈夫成日种花养鱼逗鸟像什么样？正所谓玩物丧志，你可也别太入迷了。倒不如多用点心，日后好成为朕的心腹股肱，为朕分忧解劳呀！」
　　「臣弟自知玩心重，有负皇兄厚望。」他扬起一抹微笑，「不过皇兄有命，臣弟往后当自我期勉，不教皇兄失望。」
　　「好！好！这才是朕的好弟弟呢！」信武帝难掩喜色。
　　这小子尽管聪明，可偏是个胸无大志的，如此甚好，这样将来在他的训练之下，必定能为他所控制，成为他拔除异己的一大杀手。
　　乔婉可以看得出，尔静哥哥是更近信武帝身侧一步了。
　　她藏在袖子里的粉拳紧握，强忍住为他终于赢得皇上信任的满心欢喜，浑然忘却了自己方才险些中计的害怕。
　　处变不惊，转眼间化逆境为顺势，她的尔静哥哥当真好了不起啊！
　　乔婉心下一热，觉得整个人都安心了起来。
　　「今日也晚了，各自无事都回去吧。」信武帝宣布，对朱尔静一笑，「皇贤弟，明日就让皇兄设宴款待你，一来当赔罪，二来就当为你压压惊吧。」
　　「谢皇兄。」他拱手微笑。
　　皇帝与皇后先行，杜子春不甘心地紧跟在后，朱尔静优雅漫步间，若有似无地瞥了她身后的素儿一眼。
　　尽管不敢光明正大望着他的身影，可始终暗暗关注着他一举一动的乔婉见状，心一震，随即会过意来。
　　这一夜的漫长，还未终止。
　　历劫归来，安然回到茱萸苑的乔婉卸下珠环、外袍，乌黑长发如瀑般垂落在腰际，仅着雪白软缎绣花内裳坐在床畔，目光不安地时时望向紧闭的房门。
　　在连番遭受刺激惊吓之后，她已是心神耗弱、疲惫难当，可是牵挂着重重的心事，教她又如何睡得着？
　　终于，素儿悄然无声地推门而入，迅速掩上门，落了闩。
　　她急急起身，抓住了素儿的手。「怎么样？」
　　「主子穿得单薄，素儿先把窗关上，免得您着凉了。」素儿先将她搀扶回床，而后藉关窗之时，锐利目光闪电般扫视过外头，确定无人之后，才拔下簪在发髻上一支纱花，恭敬地递给了她。
　　乔婉急切地将那支绕缠得生动美丽的纱花拆解下来，展开轻纱仔细看着。
　　上头是他的字，龙飞凤舞写了简短四句话。
　　她看着那四句话，沉默了很久很久，才开口道：「王爷的意思，我明白了。」
　　「王爷还说，无论如何，他都不会当真伤害主子的。」素儿补充道，「请主子宽心。」

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