今年十八岁的朱宝莲仍待字闺中，不是她不想嫁，而是没人要，朱婆子逢人便说朱大壮有多坏就有多坏，大的不会教子，小的不懂礼数，一家子全钻进钱眼里，只认银子不认老娘，兄弟手足是一堆债。
　　而朱实也不遗余力的散播谣言，说朱家根本没分家，朱大壮拿了朱家的钱去买地、开铺子，他赚了银子后一人独吞，把女儿养得跟他一样自私自利，六亲不认。
　　试问自家人都说得那么难听了，基于家丑不外扬，想必这一家人也不是什么好货，有钱的心狠，无银的口德差，一窝的老鼠屎，谁沾了谁臭，还是敬而远之算。
　　连带着朱牛头、朱实家的闺女也倒霉，被自家人给拖累，至今无媒人上门说亲。
　　朱小蝉一想到朱宝莲怨慰的眼神，不免有些好笑。「好在我们也少回山北村，那一家子的好坏与我们无关。」
　　「说得也是，谁管他们呀！老想从我们身上捞好处，真是讨厌死了。」居然还不要脸的到西山村，跟她丈夫要一百只鸭子，说他养那么多只鸭子，给个几百只算什么。
　　几百只？
　　亏三叔说得出口，难道买仔鸭不用钱，喂鸭的小鱼小虾是天上落下的？算算也是几十两的成本呀。
　　想要，拿钱买呗！他们又不是养着玩。
　　「阿姊，你嫁人以后变得敢说敢言了，不像以前老是轻声细语，要我们忍耐些，别闹不和。」那时的阿姊多温婉，却也有些怯懦，不敢强出头，凡事多退让。
　　朱小春一听，放声大笑。「没办法，生活磨出来的，不强硬不行，赵家只剩下我和你姊夫两个，奶奶和三叔又是那样的人，我不帮你姊夫顶着哪成，他也是命苦的。对了，不提我了，你今年都十五了，王家还没来话吗？你是做何打算也得跟我们说说，上回我跟阿娘聊起，她对你的婚事挺头疼的。」明明有那么个人在，偏偏无声无息，把一旁等着的他们都急坏了。
　　「等我十六了再说。」她不急。
　　朱小蝉真的不急，她身体里是成年女人的灵魂，拥有现代人晚婚的观念，十六岁还是中学生呢，结什么婚！骨架都还没发育完成，一旦成亲生子，那跟在鬼门关前走一趟没两样，她才不自找苦吃。
　　其实她的底线是十八岁，那是最起码的年纪，可是在这个坑爹的年代，十六岁不嫁已经算晚了，所以她只好把底线拉低两岁，过了十六再来谈终身大事，看能不能藉由筹办婚事再拖上几个月。
　　「什么，还要等到你十六岁？！」朱小春瞪圆了双眼。虽然她自己也是十六才嫁，但如今事关亲妹，她就急了。
　　她耳朵嗡嗡作响。「阿姊，你小声点，别吓坏我还没生出的小外甥，你的脾气越来越急躁了。」
　　她一手拍开妹妹伸来的柔荑。「少给我转移话题，那个王秀轩怎么说的，他是不是不想娶你了？！」
　　连名带姓的喊人，而不是王秀才、王秀才的唤，可见她有多恼火，想把耽误她妹妹的臭小子拖出来撕碎。
　　「阿姊，你太直接了。」这是他们两个人自己的事，她知道自个儿在做什么，出不了大乱子。
　　再说她也不是非嫁王秀轩不可呀，怎么每个人都把他们看成一对，要是此事没成，要怪到谁的头上？
　　「少废话，给我回答，再这么温温吞吞下去，我叫阿娘再另外给你找个对象，那个封家老三也不错。」她乱点鸳鸯谱，只觉得封锦文合眼缘，清清爽爽的，干净爽朗。
　　这什么跟什么呀！阿姊可真会扯。「我自有主张，你们不要插手，我们先谈谈柱子。」
　　「柱子怎么了？」一说到十三岁的弟弟，朱小春眼神就变得认真多了。
　　「他今年开春要考童试。」过了便能准备考秀才，等中了秀才，田里的赋税就免了，不用寄存别人名下。
　　「哎呀！真的好快，当初你坚持他一定要念书，我们家也出了个读书人。」看谁还敢说泥腿子养不出书生。
　　「那时我也是看秀轩哥哥拿着书看的样子真好看，身若修竹，高雅如菊，白衣玉带好似神仙人儿，要是咱们柱子也跟他一样高洁如玉就好了，阿爹阿娘也有盼头。」
　　「嗟！还神仙人儿呢！说你心里没有他谁信，分明是春心萌动，情根暗种。」两情相悦的小两口。
　　朱小蝉不作回应，但笑不语。
　　【第八章】
　　「轩儿，你过来，这是文家表妹婉贞，小你一岁，你还记得她吗？小时候你还常跟她玩在一块呢！闹着说要娶回家当娘子，瞧她长得亭亭玉立，温柔婉约，秀外慧中……」
　　每年腊冬过后的农历十五起，苍云学院便会闭院一个月，放学生回家过年，一直到元宵过后才又开课。
　　一如往昔的，今年的年关将近，在学院习课三年多的王秀轩也早早收拾了行囊，归心似箭的带着小厮得禄、得福踏上归家的路途，满心喜悦的期盼见到萦绕心中的那人。
　　其实他最想做的不是回到山北村的王家，而是位于柳镇的朱家，当年的热切少年已长成沉稳踏实的青年，他知道他要的是什么，也如期的往预定的道路走，并未走歧路。
　　不过他还是得回家一趟，拜见久未碰面的爹娘，做为长子的请安不可避免，这是为人子女的孝道。
　　他爹王至诚考上同进士后，当了正八品同知县县丞，在地方上待了两年，在已升为二品官的堂伯父操作下升任正七品知县，但他爹并未接他娘同往，反而在当地纳了一位姓方的姨娘伺候。
　　三年了，夫妻俩分隔两地，其中还夹着一个据称才貌双全的年轻女子，年华渐老的王夫人心有妒忌但不敢表达，多次写信欲与夫婿相聚皆被拒，独身一人被留在家乡形同守寡。
　　直到这一年，王至诚回乡了，身边多了个貌美妾室，粉色襁褓中是六个月的小女婴，很是白胖逗人。
　　王夫人恐慌了，她觉得失去了丈夫和在娘家文家的地位，感觉自己即将被陌生女人取代，因害怕而更想捉住什么，于是儿子成了她手中的利器，她必须掌控他，让他同她母子一条心。
　　因此王秀轩见到母亲的第一面，不是她嘘寒问暖的关怀，而是将一名眼生的姑娘推到他面前，笑得有如老鸨的介绍表妹容貌如何出色，精于诗词歌赋。
　　「不记得了，我小时候没和表妹一起玩过，也不曾说过任何天真童语，想必是母亲记错了。」王秀轩语气稍嫌冷淡，目视前方，看也不看满脸娇羞的文家表妹一眼。
　　他热火的心被浇熄了一半。
　　闻言，王夫人的表情僵了一下，略带难堪。「那是你忘了，你那时候还小，才五、六岁……」
　　「我记得三岁以后的事，而三岁以前，父亲似乎不赞同你与外祖家走得太近，前后数年你返乡省亲不到三次，儿子不曾跟随。」他和外祖家并不亲近，是近年来才有往来。
　　商贾之家并没有不好，但文家的家风……有点不妥，男子大多风流成性，妻妾成群，而后院女子则碎嘴，喜谈他人闲语，不时挑拨两句造成他人家庭不和，夫妻失睦。
　　他父亲看不上母亲这样的妇人，娶她是逼不得已，当年两家祖父有通财之义，王家欠了文家一个莫大的人情，因此自幼便定下儿女亲事，以秦晋之好共结百年之谊。
　　是长辈促成的婚事，父亲只好娶了，但他明显的不喜表达在日常生活中，夫妻长期聚少离多不说，父亲的书房从不允许母亲踏入，两人在家中亦鲜少交谈，感情清淡得不像夫妻。
　　「你这孩子是怎么回事，娘才说一句你就顶撞十句，你还有没有将娘放在眼里。」王夫人刻意加重声调，用以标榜她在家里头仍有十足的分量，是不容轻待的。
　　当儿子的在外人面前揭母亲的底，为人母者哪能不生恼，然而她心有不悦仍摆出慈和的一面，是不想让人看出他们母子俩并未如表面所见的和睦，还带着不冷不热的隔阂。
　　「母亲言重了，孩儿一向对你并无半丝不敬，是你想多了。」她小小的无理取闹尚在可容许范围。
　　见他一如往常的恭敬，王夫人不安的心略定。「好了，娘也不是责怪你，过来娘身边坐坐，和娘聊聊天，你和婉贞的年纪相差不大，应该很有话聊，你陪陪她……」
　　一旁的文婉贞面带羞赧的垂下头，粉色面颊轻抹胭脂，羞红着面庞不时以眼角余光偷猫清俊儒雅的表哥。

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