「若让本官查出你的供词有半句虚假，做的全是伪证，轻则杖责，百大板，重则便要坐上三个月的大牢，你可承担得起后果？」常永祯先用言语施压，再暗中观察……
　　果然，徐方立即紧张地觑向常三爷，就见常三爷一直对他摇头，这个举动全都落在常永祯眼中，看来真被收买了。
　　常永頼拍下惊堂木。「说！」
　　「是常家要小民这么说，小民也是万不得已……」要是真坐了牢，别说将来行医，恐怕连命都没了，他只好翻供。
　　常永成气呼呼地大嚷。「你敢？！」
　　「被告若再扰乱证人的供词，本官只有用刑了。」常永祯低喝一声，见对方总算闭嘴，这才又问：「被告究竟身染何病？」
　　徐方不得不说实话。「回大人的话，就是阳事不举……阳萎。」
　　顿时，周围一阵骚动。
　　「常永祯，你让我丢脸，我也不会让你的日子好过！」对于男人来说，最不堪的便是阳事不举了，常永成简直想要杀人。
　　常三爷见爱子在大堂之上受辱，也无法再容忍下去，恶狠狠地瞪着常永祯，决定非要将他逐出常家不可。
　　面对堂弟的言语威胁，常永祯面不改色，不肯退让。
　　「威——武——」两旁的衙役高声喊道。
　　接着，他又审问常家的两名婢女。
　　「新娘子进门那一天，洞房花烛夜的晚上，你们在外头都听到些什么？」
　　秋云和玉霞已经被公堂之上威吓震慑的气氛，给吓得泪流满面。
　　「奴婢只看到三少爷从新房冲出来……大声嚷着被张家骗了……」
　　「他还嚷着说三奶奶……早已失去清白之身……府里的下人都听见……」
　　常永祯看着气到脸红脖子粗，像是要吃人似地瞪着自己的堂弟，只能在心中叹气。「被告既是阳事不举，又如何得知新娘子婚前失贞？再说稳婆也验过尸，确定死者仍是完璧之身，更加证明被告是蓄意诬蔑，毁人清白。」
　　「妹妹……妹妹……」张家大哥哭得好大声。
　　既然瞒不了，常永成干脆全招了。「是她……都是那个女人的错！她竟敢嘲笑我，笑我不是男人……」
　　「快住口！」常三爷急呼。
　　常永仁也恨不得堵住堂弟的嘴巴。「不要说了！」
　　「是那个女人先嘲笑我，我才会那么说的！」女人见了他，哪一个不是小心奉承、婉转承欢，从来没有受过这么大的屈辱。「我告诉她，既然嫁给我，就守一辈子活寡吧！谁知道她会想不开……人可不是我杀的！」
　　众人不禁张口结舌，没想到真相会是如此。
　　张家大哥扑过去，「你这畜生！」
　　「不是我的错！」常永成叫道。
　　「肃静！」常永祯喝道。
　　几个衙役上前将扭打在一块的两人分开，不过双方还是怒视着彼此，直到代理知县执行公务的县丞开口准备宣判。衙门里里外外的人都在等着常永祯如何判定罪名，不过大多数的人都不相信他会真的让常家的人坐牢。
　　「……只因顾及自身颜面，一时意气用事，毁人名节，因而造成不可挽回之过错，闹出人命，虽非其所杀，但难辞其咎，判牢狱六个月。」常永祯面色凝肃地宣读判决。
　　判决一出，一阵哗然。在衙门外头围观的百姓们不禁对这位县丞另眼相看，更对他大义灭亲的举动感到由衷钦佩。
　　常永成面红耳赤地怒瞪着他。「常永祯，你到底是不是姓常？你判我坐牢，是不是想被赶出常家大门？」
　　堂弟的叫嚣怒骂，并没有改变常永祯的决心。「如今证实张氏是以清白之身嫁进常家，不得对其加诸任何罪名，自当以正室名分供奉于祠堂。」
　　张家大哥感激涕零，朝他猛着头。「多谢大人！多谢大人！」
　　「常永祯，他可是你堂弟，从小到大都没吃过苦，哪能禁得起这半年的牢狱之灾？你是存心要他死是不是？」常三爷怒火中烧地指着坐在公案后头的庶侄大骂。
　　「你究竟姓不姓常？」
　　所有的人七嘴八舌地讨论着。
　　衙役们再次高喊着「威——武——」，让乱哄哄的场面瞬间安静下来，一个个都在等待县丞如何回答。
　　常永祯脸色凝重地看着三叔，口气严正，又带着三分教训，这个堂弟之所以会有今天，也是因为做父母的太过宠溺纵容的结果。
　　「你既会心疼儿子，何不替张家两老想一想，他们可是失去了一个女儿！养她育她至及笄，费尽不少心思，以为替她挑了门好亲事，欢欢喜喜地送她出嫁，却在一夕之间，得要白发人送黑发人，这份哀痛之情，你又能否理解？」
　　这番话说得痛心疾首，令众人不禁动容。
　　衙门外头的百姓们，无论老少，都纷纷点头。
　　他见三叔哑口无言，再次扬声。「让人犯画押！」
　　一脸颓丧地坐在地上的常永成，被逼着按下掌印，又被衙役左右架起，这才彷若惊醒过来，旋即大喊大叫——
　　「我不要坐牢！爹快救我！爹一定要救我！你们快到巡抚衙门告他一状，告他冤枉好人……不管花多少银子都好，快点想办法放我出去！」
　　常三爷既心疼又着急，「你放心！爹绝对会想办法救你！」
　　看着这一幕，众人不禁摇头，面带鄙色。
　　「退堂！」常永祯拍下惊堂木。
　　当外头听审的百姓全都散了，也迅速地将这场官司传扬开来，一个个无不竖起大拇指，夸赞县丞公正严明。
　　阿香一路气喘吁吁地跑回别庄，片刻也不敢停歇，进了内院，就赶至东厢房，将今天这场官司的结果告知主子。
　　「你是说由相公问案？」安蓉一脸惊愕。
　　因为有些担心，才会派婢女去听审，却没想到知县会突然病倒，担任县丞的夫婿不得不暂代其职务。
　　阿香点头如捣蒜。「是啊，姑娘，常家的三爷这会儿可是恨死姑爷了，在公堂上指着姑爷破口大骂，却反过来被姑爷教训了他一顿……」
　　如意好奇追问，「姑爷怎么教训？」
　　于是，阿香马上一字不漏地说给她们听。「连奴婢听了都不禁感动！不过把自己的堂弟关进牢里，常家的人只怕不会放过姑爷。」
　　「原本就想万一大老爷真的判常家有罪，他们一定会迁怒，定会责怪相公不肯帮忙，想不到最后却是由相公亲口判下罪名……」想到夫婿的处境，安蓉必须做最坏的打算。「待会儿他们回来，肯定会大闹一番。」
　　「这怎么能怪姑爷？他不过是秉公处理。」阿香说道。
　　曹安蓉娇哼一声。「他们就是不希望相公秉公处理。」
　　「姑娘，常家说不定会将姑爷逐出家门，不再承认他是常家的子孙，到了那时候，咱们该怎么办？」如意已经先想到这个可能性。「要不要让阿香回曹家一趟，跟太太说一声。」
　　阿香猛点头。「如意说的对，奴婢立刻回曹家见太太。」
　　安蓉认为不妥，再说这么做也太早了。
　　若是以前，仗着有家人当靠山，就算只是受到一点委屈，也会有人替她作主，如今嫁了人，不再是个孩子了，也由不得她任性，首先得替夫婿设想，如何顾全他的面子，又能不让常家的人太过得意。
　　「还是先不要让娘知道，等相公回来，跟他谈过之后再说。」安蓉不想靠娘家的资助过日子，那并非长久之计。
　　「是。」如意和阿香互觑一眼，只好再等一等。
　　【第七章】
　　半个时辰过后，常三爷和常永仁气急败坏地回到别庄，来到正厅，讨论接下来该怎么把人从牢里救出。
　　奴才连忙奉上茶水、点心。
　　「咱们可以上诉，只要告到巡抚衙门去，请出抚台大人重新审案，塞一个大红包，或许有机会改变眼前这个判决。」常永仁认为目前只有这个办法。
　　常三爷喝了口茶，摇了摇头。「这一招恐怕不管用。」
　　「为什么？」
　　「我记得这个山西巡抚是满州正蓝旗人，为了耗羡归公、填补亏空，去年便奏请皇上实行养廉银措施，藉以整顿朝廷官员的贪污腐败，自己又怎么可能会去收取贿赂？」说着，常三爷用力把茶碗往几上一搁。「想到永成要关上半年，大牢的日子难熬，我这个当爹的一颗心就像有几百根针在扎。」
　　常永仁一脸懊恼。「偏偏知县大人又在这个节骨眼生了重病，所有的公务全由老七代理，连转圜的余地都没有。」

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