「多谢娘的教诲。」常永祯很难得地主动开口。「曹家家教甚严，娘子更是知书达礼、懂得分寸，相信不会让娘失望的。」
　　他太清楚嫡母说话和态度有多伤人，这些由自己来承受就够了，不能让刚进门的小妻子也受同样的委屈。
　　常大爷听了这个回答，不免讶异，因为这个庶子向来话说得简短，能不开口就不出声，宁可被当成哑巴。显然永祯很满意这个媳妇，才会替她说话，常大爷不禁笑得更乐了，看来这桩婚事真的撮合对了，比起三房也幸运多了。
　　不过最惊讶的当数安蓉了。
　　他这是在护着我？安蓉心里不禁这么想。
　　她又朝常永祯瞥了一眼，虽然脸上看不出端倪，但这若是他道歉的方式，那么自己就大人大量，原谅他昨天的失言，不跟他计较了。
　　卢氏吐出凉飕飕的三个字。「那就好。」
　　常大爷笑弯了眼，赶紧催道：「好了！好了！老七，快点扶你媳妇儿起来，别让她跪太久。」
　　常永祯伸手把妻子从地上搀扶起来，然后站在一旁。
　　「还有件事……」卢氏态度倨傲，瞟了庶子夫妻一眼。「三房发生的事不准你们传扬到外头去，更不准过问。」想到庶子也曾过去关切，回来之后准会顺口跟庶媳提起，当然要事先警告。
　　这回安蓉抢在夫婿之前发声，想到他刚才护着自己，这回轮到她了。
　　「请婆母放心，媳妇知道分寸的。」哼！当她是个三姑六婆，喜欢到处说别人的闲话吗？要她管，她还懒得管！
　　常大爷满意地颔首，然后又看向正室。「老七这个媳妇虽然年纪尚轻，不过深知事情轻重，不用担心。」
　　「我只是怕她回门时，顺口跟娘家提起，让亲家笑话了。」卢氏凉凉地说。
　　他马上笑吟吟地看着刚进门的媳妇。「曹家养出来的女儿岂能跟那些嘴碎的妇人相提并论？是你太多心了。」
　　闻言，安蓉恭顺地福了福身。「多谢公爹夸奖，不过……媳妇有一事不解，三房究竟发生什么事？」刚才答得太顺口，差点让婆母误以为相公嘴巴大，把三房的事都跟自己说了。
　　「呃，你不知道吗？」曹大爷一脸惊愕。「老七没告诉你？」
　　安蓉一脸无辜。「相公什么也没跟媳妇说。」
　　霎时，两道狐疑的目光同时射向常永祯，他却眼观鼻、鼻观心，不发一语，心里却很诧异安蓉会站在自己这一边。
　　闻言，卢氏冷冷地瞅了庶子一眼。原来他一个字都没提，还以为他会急着讨好曹家这个女儿，把家里的什么秘密、丑事全都说了，好拉近彼此的关系，或者故意彰显自己的处境有多可怜，又是被她这个嫡母如何苛待的，将来好从岳父那儿得到好处，只要有「大盛川号」当靠山，就算真的辞掉公门的差事，也能在票号中安插个不小的职位。
　　卢氏有些不悦。「那你方才在回些什么话？」
　　「那是因为……媳妇担心在婆母心目中留下坏印象，一时紧张，才没先问个清楚就回话了。」安蓉能够在家中受宠，在长辈面前卖乖，可是必要的功夫。
　　常大爷伸手捻着胡子，哈哈大笑。「她这么说也没错。」
　　「媳妇知错。」她垂下头说。
　　卢氏轻哼一声。「既然不知道就算了，也别多问，管好你们自己就好。」
　　「是，媳妇明白。」要不是碍于身分，安蓉真想反呛回去，也终于明白相公这个庶子在嫡母心目中就像是眼中钉、肉中刺，完全不留情面。
　　身为曹家嫡女，理当享有一切宠爱，她不是不曾从庶姊充满怨毒的眼中，看过太多不甘和妒忌，但总是缺少切身的体悟，如今身为常家的庶媳，从三千宠爱集一身，沦落到连奴才都看不起，这才体会到庶姊心中的恨意有多深。
　　下次再见到庶姊，安蓉希望能跟她道声歉，好挽回这段姊妹之情。
　　「另外，听说你还从娘家带了厨子进门？」卢氏厌恶庶子，自然连庶媳也看不顺眼，不多多刁难，就太对不起自己了。
　　安蓉心想，难不成要她把人赶回娘家？「是，若婆母觉得不妥，媳妇就让他回曹家去，只是拂逆家母的意思，深感不孝。」
　　常大爷赶紧开口圆场。「媳妇刚嫁进门，饮食上总是不大习惯，有个厨子也好，反正再过个几天，老七就要回平遥县，别庄里也缺了个厨子，正好派上用场。」他可不希望为了这点小事，跟曹家有了心结。
　　卢氏这才不再说话。
　　「好了，都下去吧！今后都是一家人，就别太拘礼了。」他笑呵呵地摆了摆手，如今这个庶子讨了个秀外慧中、出身又好的媳妇，也算对得起他死去的生母，不禁感到欣慰。
　　常永祯拱手一揖。「孩儿告退。」
　　「媳妇告退。」安蓉也福了个身，跟着夫婿步出厅堂，等在外头的如意立刻走到主子身边，见她神色如常，似乎没被怎么刁难，不禁松了口气。
　　于是，他们一前一后地回到居住的小跨院。
　　待夫妻俩走进新房，如意也很识趣地找了藉口退下，想到今天一早进来伺候，见到姑爷居然在里头，主子也没开口赶人，心想该不会是和好了？那真的是谢天谢地，她打算等晚一点再问个清楚。
　　如意出去之后，只剩下眼前这一对成亲才三天的夫妻。
　　见夫婿已经在几旁落坐，安蓉也跟着坐下，然后偷瞥他一眼，才有些难为情地启唇。「谢谢你方才替我说话。」
　　常永祯拘谨地回道：「那是我应该做的。」
　　「她……我是说婆母都是这样对你的吗？」她问得很直接，见夫婿闭口不语，才意识到问了不该问的话。「就算你不说，我也看得出来。」毕竟不是亲生的，隔了一层肚皮，想去疼爱真的很难。
　　常永祯好半天才出声。「娘说的那些，你也别放在心上。」
　　见他反过来安慰自己，令安蓉更加同情了。「这种事不只有常家才有，在曹家可见多了，只不过以往都是发生在别人身上，头一回自己遇上，才知晓那滋味有多不好受。原来庶出的子女待遇竟如此不堪，要是早一点有这番体认，也可以对身边那些庶出的同辈好一些，必要时能替他们说些好话。」
　　听她这么说，眼神又毫不造作，不像是故意说来讨他欢心的，让常永祯感受到这位备受宠爱的曹家嫡女，实际上是个心地单纯善良的小姑娘，只是带着娇气，不免令人产生误解，就连自己也不例外。
　　她不是那种目中无人、自私势利的千金闺秀，委实难能可贵，常永祯的目光不禁多了些暖意。
　　见相公只是盯着她，安蓉不禁嗔恼。「我这么说错了吗？」
　　「没有。」他正色地说。
　　安蓉噘起红唇，语带指责。「那你做什么不说话？你不说话，我怎会知道你心里在想些什么？」
　　「好。」常永祯一时改不过来。
　　「我不是要你说好！」她快气死了。
　　他迟疑一下。「我不善于言辞。」
　　「谁要听你说得天花乱坠的，可至少要把心里的话说出来，我才懂得你的意思。」安蓉气得粉颊泛红，煞是好看。
　　常永祯看得不禁失神。
　　「你有没有在听？」她娇声斥道。
　　常永祯清了下嗓子说：「有。」
　　她顿时有些无力。「俗话说言多必失，可我不介意你话多，能说多少就说多少，免得我胡乱猜疑。」
　　他想了一下，也觉得有理，颔首道，「……好。」
　　安蓉不禁叹了口气，因为不想气死，只好暂时放他一马，以后再慢慢改。
　　「咱们要在祁县待多久才能回平遥县？」她好想念爹娘！嫁了人之后才知道自己有多幸福。
　　「大约再十日。」知县大人破例多给了几日的婚假，只不过常永祯不免会担心回到别庄之后，他这个小妻子是否住得惯？
　　「十日……」安蓉沈吟一下。「到时我带来的人也要一块儿跟去，除了你见过的如意，另外还有四个人，两个婢女，一个浣衣婆子，还有一个厨子，原本想要多带几个来的，不过家里的人都说这么做恐怕会让你觉得难堪，也会没面子，所以只有这几个，已经很少了，可不准说不。」

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