端木明珠白了自家兄长一眼——水云路逃走后，哥哥不但继续住在松柏院，还封起桃花苑不让人进。
　　那天晚上大温钱庄的掌柜来了，二层阁上守门的小厮来了，欧阳大夫来了，听说还发落了几个人，直弄到三更半夜，年后上京，居然把水云路的母亲都带了回来，当初打算让水云路进太子府偷贵妃写给太子的信，哥哥之前说太子府不比一般地方，一定要是熟知府宅分布，进出也不启人疑窦的人……等等，总之，难入登天，结果六个多月前，哥哥不惜冒险，终于买通了内神，也雇好了外鬼，自己把信偷了，之后还整了水家一把，最好她真的是一个女人而已。
　　如此大费周章，就为了一个女人而已？
　　水云路的母亲就是她的七寸，只要她的母亲在这，她总会找上门来。
　　她没见过谁让哥哥费了这么多功夫，在哥哥说着为了让水云路对他死心塌地，所以才常常带她出游，那几个月兄长的表情不若平时冷冽，说话的时候很柔和，眼神会有笑意。
　　照她说，哥哥根本就是喜欢上水云路了，只是自己不知道罢了。
　　「哥——」
　　「别说了，我去看看李夫人，你若要一同便来，不然就回院子休息。」
　　杨嬷嬷说，大抵是天气突然转凉，李氏这两天咳了起来。
　　端木明珠一直觉得是水云路耽误了他，连带对李氏有点意见，听闻他要去看李氏，自然不跟，扭头就走。
　　端木琛笑了笑，径自往长星斋去了。
　　别说，这母女的个性还真相像，稳重，安静，不喜人多。
　　李氏擅画，精繍，每次由说书娘子陪游回来，便是画画，平常时间则是刺绣——端木琛这才终于知道，一个不受嫡母待见的庶女，是怎么有那身才艺。
　　进得长星斋门，守门的是徐婆子跟金婆子，徐婆子行了礼便去内室通知李氏，金婆子留在原地，规规矩矩的。
　　他每隔一段时间都会来看一下李氏，对这院子并不陌生，此刻却见一个穿着琉璃蓝的面生少妇提着一个食盒，从抄手游廊走进后头，微觉奇怪，问道：「那人是谁？」
　　金婆子看了一下，笑说：「是李夫人收留的亲戚，之前有问过三少爷的。」
　　端木琛这下想了起来，大概七八个月前，李氏派了人去司香院，都住了一年半，李氏第一次派人找他，说是去朝然寺时，见到一女乞，觉得容貌熟悉非常，听她说话又是京城口音，一问之下才知道女乞的母亲竟然是自己的表姊，从小一块长大，感情极好，后来，是自己被卖入水家，这才断广联络。
　　表姊姓上官，嫁的丈夫刚好也姓李，闺女取名李彩儿，李彩儿说是丈夫过世，她与儿子，未出嫁的小姑，以及陪嫁丫头都被大伯夫妻赶出，原想来投亲，没想到亲戚却搬了家。
　　李氏是派人问他，之前听说河港在招算盘娘子，能不能让彩儿去河港讨个生计，好歹别饿着孩子。
　　自己说，算盘娘子那些就不用了，既然是亲戚，接去长星斋住着便是。
　　当时想，李氏住在这边颇寂寞，若是有个外甥女陪伴，又有个小娃儿，应该会热闹得多。
　　果然，自从李彩儿来了之后，李氏明显人快活多了。
　　李彩儿跟小姑齐姑娘曾隔着屏风与他道谢，至于那丫头叫做燕儿，因为是下人，自然没那些忌讳，在李彩儿的命令下抱着孩子跟他磕过头。
　　小婴儿叫做齐平安，口水多得很，但倒是养得白胖可爱。
　　李氏很疼爱这外甥孙，几次见到都是抱在手上，最近好像刚会走，镇日牵着在院子绕来绕去，小娃娃跟猫玩的样子，连他也觉得挺可爱。
　　「那就是李姑娘了。」金婆子笑说：「幸好姑嫂相貌都普通，遇到那样狠心的大伯，若是长得出挑些，指不定会被卖到下流的地方去。」
　　就见一个婆子跟李姑娘说了些话，那李姑娘侧过头，然后笑着点点头。
　　动作……相当熟悉。
　　端木琛一看恍如雷击，金婆子说什么都没听见了，便见到「李姑娘」连点了几个头，笑着跟婆子说起话来。
　　水云路终于找上门了？
　　只是，容貌怎会完全不同，或者，只是刚好侧过头而已，没有什么特别意思，仔细想来，李姑娘也比水云路高上一些……
　　「端木少爷。」李氏的声音。
　　他跟她说过不用如此客气，但李氏改不过来，他也只好随她，「最近天气转凉，母亲要记得添衣。」
　　「是。」
　　「还有一件事情，数月前，礼部黄大人的夫人状告于皇后，说女儿嫁与水家四房嫡子为平妻，却因为正妻郡公主不孕，被灌下绝子汤，郡公主身分尊贵，但黄夫人便只有这一个女儿，却是无论如何要讨个公道。」
　　李氏十分惊讶，四太太的汤药都混在补品里，黄姑娘是怎么知道的？
　　端木琛一边跟李氏说话，一边不着痕迹看着不远处的李姑娘，像是像，只是隔得远了，无法确定，为了多看一会，他只好把三两句能说完的话，讲成十几句。
　　「郡公主连犯无子，嫉妒两条，皇后也不能不理，刑部审查，郡公主却表示自己从未指示让妾室喝汤药，后来揪出此举乃是水四太太为了讨好郡公主所为，黄姑娘身分是平妻，有怀上子嗣的权力，水四太太却因为想跟二公主交好，设计让平妻终身无子，皇后亲自下召，赐了贱籍给水四太太，既然是天下皆知的贱籍，水四爷自然是休了她，净身出户。」
　　李氏神色十分复杂，大部分是高兴，但也有一些难言的情绪，「多谢端木少爷告知。」
　　「母亲客气。」
　　正想着用什么理由再留一会，却见一只白猫轻巧的跑了过来，在李氏腿边转了一下，另一只黑猫跟着过来，旁边却跟着那个一岁多的娃儿，齐平安。
　　小奶娃一出现，李氏的惆怅跟怨恨都不见了，蹲下身子伸开手，眉眼净是笑意，「平安。」
　　「姨奶奶。」
　　小娃扑了过来，只说了三个字，立刻冒了口水泡泡，李氏掏出手巾给他擦了，「小花呢？」
　　小娃娃指指后面，「平安跟小白小黑。」
　　「乖。」
　　见到这些猫，端木琛已经从怀疑变成肯定，水云路一定就在长星斋。
　　这些猫，原本是水云路养在桃花苑的，成亲后因为他不喜欢，所以她也没带去松柏院，而她自己每天早上过来喂食，牡丹下午会再来一次。
　　她离开后，想到她一直疼爱这些毛茸茸的生物，命人把这些家伙带到车轩让马夫照顾，可没想到那些猫怎么样也不出来，只好让下人早晚在桃花苑墙边放些吃食。
　　刚开始看到那些小白小花出现在长星斋，还以为是循着李氏来的，现在想想时间，分明就是水云路招来的。
　　李彩儿，齐姑娘，丫头燕儿……
　　他听水云路说过，还有一个丫头叫做鹿草，聪明些，所以嫡母不让她带出府。
　　李氏刚到馨州时，他原想去水家把那个鹿草赎出来，好歹是李氏熟知的人，比较能说话，可没想到晚了一步，办事先生打听到说，不久前才被亲舅赎走了，打听到那亲舅，居然也只是个代赎的，到底谁要了鹿草，竟是一问三不知。
　　水云路，牡丹，加上鹿草，这不就刚好三个人了吗。
　　他没见过鹿草，所以由她扮演燕儿，水云路跟牡丹则以男女有别跟他隔着屏风行礼。
　　虽然那个「李姑娘」的容貌不同，也高了些，但她应该就是水云路，他看了她好一会，侧过头可以说是凑巧，但说话时的小动作太像了，那些地方她自己也未必意识到，所以改正不掉。
　　慢着，李姑娘如果就是水云路，那么，齐平安不就是……就是……
　　看着抱着孩子笑得眉开眼笑的李氏，端木琛的脸一下白了。
　　那盆小桌松，她没有喝药……
　　「禀三少爷，李夫人跟着说书娘子出去了。」
　　「看清楚了，只有李夫人跟金婆子，蒋嬷嬷上车？」
　　「是。」桃香恭恭敬敬的说：「婢子亲眼看到的，长星斋中，现在剩四个嬷嬷。」
　　好！
　　端木琛站了起来，那日回来后，就一直坐立不安。
　　这次借口让说书娘子陪着李氏出去，李氏原不想出门，但端木琛既然要亲眼确定，自然能有说法逼得她出门走走。

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