「小姐。」牡丹在后面怯怯说：「不换衣服吗？」
　　「不用了。」换上什么衣服都一样，总之都是不讨喜。
　　她是这样进门的，所以，就算她打扮得再端庄，都是不端庄，既然结果不会改变，她自然也不想白费功夫。
　　【第三章】
　　就跟水云路想得一样，在荷塘水榭等她的，不是柳氏，而是代替柳氏持家，如今怀着身孕的端木明珠。
　　亭子里四个精致的大丫头煮茶，燃香，不远处还有四个粗使丫头候着。
　　端木明珠一件绯色锦缎狐领披风，头戴翡翠穹苍步摇，左手一串东珠，右手一只冰晶镯，看似简单，却是贵气尽显。
　　那冰晶镯啊，虽然只是一眼，但水云路敢说，跟太子妃钟爱的那只成色差不多，差别在于，太子妃极是珍爱，总是设宴时才会戴出，还深怕人家不知道似的拚命举起手，而端木明珠却待之像一般的首饰，果然富可敌国。
　　水云路走进亭子，微一欠身，「端木姑娘。」
　　「切勿多礼。」端木明珠神采奕奕的做了请的姿势，「桃花苑规矩秉从京中，我是商人子女，不懂那些，怕是闹了笑话，给哥哥丢脸，才寻了理由请姑娘出来，莫怪莫怪。」
　　这就是未来大姑了。
　　端木明珠笑语嫣然，可四个随身丫头都端着身子，目不斜视，就好像这亭子里没有水云路一样——明知道她即将嫁入端木家，却也没一丝礼仪，她可不信端木家会允许这样的丫头伺候，讲白了，若不是主人家暗示，地位再高的丫头也没这个胆。
　　语气客气，却放任丫头对她不客气，
　　水云路微微一笑，饶是端木明珠见多识广，也不禁怔了一下。
　　真是花颜玉骨一美人。
　　她先前刻意交代了，若她不发话，不用奉茶，不用行礼，水云路却也是荣辱不惊的模样——怎么说，光是这份安之若素，就足以让人欣赏了，何况，还生得一张好相貌。
　　哥哥把桃花苑视为眼中钉她是知道的，所以那日在司香院哥哥说要娶水云路时，她跟丈夫都吓了一跳。
　　又听说哥哥打发学安去请欧阳大夫，更觉不安。
　　过了半个多时辰，欧阳大夫才到，把了脉，又看了眼睛，这才说是中了桃花香，对身体无碍，只不过中香当下，思虑受阻，一般都是修行人家用来锻炼弟子心性用的，修习之人调息便可，若是一般人不懂抵抗之法，嗅到的当下只会变得暴躁，而且思虑不深，容易惹祸，现下体内虽有些残香，倒也不要紧，过几个时辰，会自行消散。
　　端木明珠当下明白，哥哥吃了大闷亏^桃花香是常见的锻炼香剂，别说修行之人，一些武馆跟书院也会燃这香来增加弟子定性，让他们在冲动时能调息，清明心性，水云路既然是国师孙女，在墙边埋香，再正常不过，只是他们端木家从不相信命数，不与此类人来往，所以才不知道，一旦中香，便容易冲动行事。
　　只是事情已经发生，唯一能做的就是善后。
　　为避免母亲担忧，端木琛对外宣称，自己跟水云路以诗论情，见春日渐暖，水云路即将回京，这才开口求婚，柳氏一听，自然没怀疑，反而十分欣喜，马上命人请了官媒来商量。
　　谁都知道端木家富有，一听要找媒，一个五十几岁的罗官媒立刻撩起袍子往外跑，抢了第一。
　　知道柳氏不过是乡下妇女，女儿又是招赘，没正经嫁娶过，这一求亲便是国师府，当下细细讲解起来，如何投帖，如何访问，何时派媒，聘礼该多少，新房如何修，整整说了一下午，只喜得柳氏笑开了花，又想事情繁琐，一个弄不好就是丢了儿子的脸，索性请罗官媒告假月余，暂住在端木府。
　　罗官媒不过一个下午就拿了一锭金子的赏银，足足是他五个月的俸禄，此刻见柳氏留人，俨然要请他当大婚指标，十分愿意，请人往家里传了口信，让妻子收拾几套衣服过来。
　　一方面柳氏急于抱孙，一方面也是刚巧遇到好日，罗官媒上京一趟，立刻把事情都说好了。
　　三月十二日，端木琛随着母亲柳氏上京提亲下聘。
　　为了不让柳氏看出端倪，这下聘，可着着实实是给意中人下聘的礼单，名画，瓷器，上等丝锦，异族香料，珍稀珠宝，此外还有千年人参十支，伞面大的灵芝三枚。
　　前面的也就算了，价高但有价，但那千年人参跟伞面大的灵芝，却是无处可寻，水国师今年六十几岁，也只在萧太妃那里看过一次千年人参，还只有半支，没想到这未来孙婿一送就是十支，老人家活到这年岁，对金银已淡，但对延年益寿，倒是有兴趣的很，因此一见这老参灵芝，脸便笑开了。
　　此外，值得一提的还有那座冰玉屏风，验礼时，只看得水云路的亲爹跟嫡母一脸惊愕，一般人有块冰玉配饰都难得了，这一整面冰玉屏风，那原本的玉石该有多大，这价值多少？虽然是自恃人神桥梁的神官身分，这下也凡人了。
　　于是席间和乐融融。
　　说起迎亲之事，水云路的亲爹，水四爷大手一挥，「迎」亲就不用了，直接结亲——竟是不想把女儿接回，既然不是从府中出阁，也就没啥嫁妆好给，但这聘礼却是得收的。
　　端木琛虽然已知她身分不高，但眼见低微至此，家人连基本面子都不顾，倒是有点诧异，但他娶水云路不过是无奈，又不是真心喜欢，结亲可比迎亲省事多了，故也没有反对。
　　罗官媒当下给双方写了婚书，水国师跟水四爷又在聘礼单上画押盖印，水云路便算是端木家的人了，至于何时娶，怎么娶，都由端木家作主。
　　因为婚事双方有了共识，故水家特别热情，端木琛不得已，在水家住了两日，这才带同柳氏回南。
　　以上，都是端木明珠从丈夫金齐声那里听来的。
　　真不知道他们端木家何德何能，竟让太子爷大费周章，就为了逼哥哥成一个不情愿的亲，难不成自己家里真的是皇亲国戚？
　　她曾问过哥哥，但是却被嘲笑了一顿，「你什么时候见过要上京缴税的皇亲国戚？」
　　哥哥那日笑得厉害，端木明珠被笑得丢脸，此后不敢再提。
　　事情久了，也就忘了，此时因为被太子针对，这才想起来。
　　「太子府开销大，听说太子几次跟皇上求河权，皇上没给，这才生出这些是非。」
　　端木明珠不解，「只是娶个女人，又算不了什么大事，这样也行？」
　　「皇上既然金口允了三代，这将来便是要传给我儿子，若是水云路与我有后，那就是嫡子，待我年纪大了，龙椅也只怕要换人坐，现下太子虽然摆明了弃她，但既然手握她的生母，把手伸进来也不算难事，届时以母制水云路，再以水云路制我端木家的嫡子，逼他把河权献上，一切大功告成。」
　　端木明珠一脸错愕，「嫡子归嫡子，可我大康律法没规定父亲定是要把家业传给嫡子，别说庶子，就算是传给义子，养子，也都行的。」
　　「你等着吧，他日太子登基，必会修改律法，使嫡子有绝对继承权利。」
　　「那……」
　　「那还不简单，要挑人出错是很容易，再来，这时间，可也是很长的。」
　　端木明珠双眼一亮，是了，哥哥既然打定主意要宽母亲的心，自然会跟水云路当真夫妻，有儿有女，以慰母亲，女人嘛，要挑错还不容易，不孝顺，多话，懒惰，随便盖个名义上去，降其为妾，子女皆成庶，她就不信太子有脸立下「家业由庶子继承」这种荒谬律法，要真能成，这天下要大乱了。
　　待哥哥年岁大了，再从儿子中挑选个聪明有担当的，扶其母为正妻，此后庶子成嫡，子承父业，端木家便算稳了。
　　再者，从现在到水云路的儿子长大，还有十几年呢，指不定中间哥哥就派人把她母亲劫走了，太子双手空空，要拿什么威胁水云路？
　　如此一想，心情瞬间好上许多，「太子爷连哥哥对母亲的孝顺都算计进来了，只是，千算万算，却漏了七出之条与时光之久。」
　　「所以你悠着点，表面上也可跟她来往，别让母亲看出端倪。」
　　「是，妹妹知道。」
　　见明珠郑重点头，端木琛才算稍微放心。
　　子折夫亡，柳氏这生苦难太多，无论如何，他要母亲晚年快快乐乐，无忧无虑。

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