老人不明白对方怎么会同自己说这种话，他们这般落魄，都自顾不暇了，哪还有什么本事帮钟姑娘一把？
　　贺澧解下腰间玉佩，从怀中掏出一张五十两的银票交给老人家，续道：「虽然钟姑娘不愿待你们为仆，但相信老人家看得出来，钟姑娘是个心善的，能跟着她，是老人家的福气，以后不管老人家有任何需要或者钟姑娘有需要，您可以拿着这枚玉佩到城里的金日昌赌坊找一位项管事，他会帮忙的。」
　　定眼望住贺澧，半晌，刘星堂明白了，早年他也曾闯荡过江湖，阅历无数，若不是被废了一只胳臂，也不至于沦落到如今这地步。
　　称不上火眼金睛，但对方这气度怕也不是凡夫俗子，人家肯定早就看出自己的底细，想把他们留在钟姑娘身边吧？也罢，五十两银子可以买下十对他们这种祖孙了，何况离了老家，他们也不知道要落脚何处，而媳妇那个身子，怕是撑不了太久。
　　「公子是要远行？」刘星堂反问。
　　贺澧笑而不答。他没猜错，这个老人够敏锐，值得托付。
　　像是自问自答似的，刘星堂又说：「也是，不然何必特意托嘱老朽照顾钟姑娘。公子放心，有我刘星堂在，必尽全力，不教钟姑娘受委屈。」
　　「我信老人家！」一拱手，没有白纸黑字，两人已订下契约。
　　依钟凌的计划进行着，在找到「租金相当便宜的房子」之后，她开始盖烘焙厨房，那厨房又宽敞又明亮，最了不起的是那个与众不同的烤炉，是用砖瓦砌成的，从上到下有五层，一、三、五层用来燃炭，二、四层用来烤饼干蛋糕，她还做了十几个大铁盘和许多模具。
　　工欲善其事，必先利其器，虽然比不上上辈子她老妈为她打造的五星级厨房，但和钟家厨房相较，简直不是同一个等级可比拟的。
　　一月底，钟家三房正式搬离秀水村，住进新宅子。
　　钟凌把老宅用三十两便宜卖给大房，张氏终于能够住进梦想多年的屋子，心情之畅快，笔墨难以形容。
　　新家有八间房，卢氏、钟子静、钟凌、钟子文各占一间，再分出一间待客厅堂，剩下三间恰好几个丫头分一分。
　　在徐伍辉的陪同下，钟凌买了新丫头，小秋、小冬、小冰和小暖，小秋和小冬是徐伍辉挑的，模样秀丽、形容风流，听说小秋还是个没落的官家千金。
　　挑这样的人，钟凌不满意，她想要的丫头是像小春、小夏那样，耐操耐用、手脚伶俐、脑袋聪明，才不需要美貌温柔的。
　　她似笑非笑地问：「徐大哥不是在替自己挑通房丫头吧，我可先把话说了，今儿个挑的人我是要留在铺子里的，不会陪我出嫁。」
　　徐伍辉气了，捏捏她的小脸，说：「满脑子乱七八糟的，既然要站在店门口招揽生意，当然要挑模样整齐、能文识字的。」
　　这话在理，于是小秋、小冬成了钟家的一分子。
　　这段日子，钟凌忙惨了，除了搬家、准备新铺子开张之外，她时不时得往贺家跑，牛栏盖得很快，过完年不久，桑子、阿黄挑的牛就陆续送来了，五、六头都是刚生产完的牛，乳汁充沛。
　　贺澧建议，「你那里鸡蛋用得多，不如再盖间鸡舍。」
　　钟凌同意，然后在鸡舍旁增盖一间暖房，反正现成的鸡屎肥，不用也是浪费。
　　离牛舍不远处有一整排屋子，扣掉桑子、二牛和阿黄住的以外，剩下的全用来做储放牛奶、制作奶油的地方。
　　这里没有分离机，钟凌只好让光阴来取代机器，静待牛奶发酵，刚开始的产量不多，但足够她的新铺子使用。
　　有奶油、有鲜奶、烤炉以及源源不断的鸡蛋，制作各种饼干的利器全都具备，钟凌心情激奋、大展身手，天天在厨房里摆弄。
　　手工饼干出炉了、葡式蛋挞出世了，各种不同的蛋糕纷纷出现在家里的餐桌上，可惜没有冷藏设备，钟凌不得不放弃鲜奶油蛋糕。
　　但她不想一次把东西推出来，她打算一月一新款，慢慢拉拢老客户、开发新客源。因此新铺子开张那天，除了原有的煎饼、牛轧糖之外，只多了几种口味不同的手工饼干。
　　二月初一，新铺子开张，钟子静心痒痒，也想出来看热闹，但难为了这么个小小孩，硬是压住自己的欲望，只在前头多瞧了几眼，就回屋子里准备即将到来的府试。
　　钟凌没学过行销，懂的也就那两招，幸好钟子文这段日子磨练得够了，领着小春和小秋在铺面上招呼客人。
　　生意并没有想像中那么好，却也不差，一天结算下来，扣掉人事成本和「房租」，也还有二、三两银子的盈余，和摆摊位时差不多，但胜在不怕风雨、胜在安稳，日后假使生意做得不错，东西全卖完了，厨房就在中院，可以随时供得上货。
　　钟子文担心钟凌难受，安慰她，「别怕，熟客还不晓得咱们搬家，这两天我让小秋到咱们摆摊的老地方给熟客指路。」
　　在钟凌搬家、准备新铺子开张的同时，秀水村里京城大官的屋宅也开始建了，规模很大，请的工匠不少，村人不播种、插秧的，全跑去帮忙，听说给的工钱很不错，还供了两餐，每餐都有汤有肉。
　　大官的屋子成了村人的谈资，偶尔徐伍辉进城会绕过来，说几件新鲜事给钟凌听听。
　　很快地，迎来钟子静府试的日子。
　　卢氏如临大敌似的，什么东西都备下，还催着女儿给弟弟做甜食。
　　钟凌拒绝了，她说：「越是这种时候，越要吃得清淡，万一在里面闹肚子可怎么办？」
　　她总不能说甜食吃太多，会影响脑细胞，越变越笨吧！这样以后她的甜食要卖给谁去！
　　考试那天，徐伍辉特地赶早来家里接钟子静。
　　卢氏送了儿子后，就关在屋里拜佛，连饭都不吃了。
　　钟凌好说歹说劝上老半天，叹道：「娘这样，阿静看见能不担心？倘若这次运气好，考上童生，四月还得再考一场，您也知道阿静是再孝顺不过的，总不能让阿静心里头一面担心考试、一面还要担心您在家里不吃不喝吧！」
　　这话终于把卢氏劝转了心意。
　　之后，在钟子静考试结束，家里又是一阵忙乱，炖汤、熬药，非要把他丢掉的那几两肉给补回来不可。
　　钟凌没估错，对个九岁的孩子而言，接连参加府试、院试，压力实在太大。
　　钟子静考完，回到家里并没有放松精神，隔天又拿起书开始念。
　　也不知道是觉得自己府试必过，开始准备院试，还是心里没把握，打算提早准备，明年再参加一次府试。
　　钟凌心疼不已，背地里不时叹气，压力太大是会长不高的，但望子成龙是当娘的无法改变的心态，而光耀门楣更是钟子静的终生志业，她没法改变两人，只好变着法子给弟弟放松心情。
　　几天后，成绩下来，钟子静果然通过府试，有了童生资格。
　　一百多名童生当中，他的年纪最小，一时间竟传出「神童」的名号，幸好他是个不骄不奢的好孩子，两耳一闭不管窗外事，一心一意准备即将到来的院试。
　　铺子开张一个多月后，唐轩的生意渐有起色，钟凌给大家加了月银，钟子文更是一口气提到八两，他上交一半到母亲手中，乐得张氏嘴巴几乎咧到后脑杓了，接连好几次试探钟凌可不可以把老二、老三都送过来？
　　很快地，四月院试到来，有了上次的经验，大家镇定多了。
　　送走弟弟，钟凌眼皮突然一阵乱跳，她没有二尖瓣脱垂的毛病，可是突然间觉得喘不过气，仰头喝掉一大杯温茶水，深吸气再深呼气，她试图让自己平静。
　　她告诉自己，「没事，就算阿静没考上秀才也无所谓，他年纪还小。」
　　可是心跳依然一阵强过一阵。
　　她安抚自己，「没关系，生意不好再想办法就行。」
　　但莫名其妙的，手脚发起抖来，她不知道有什么事情即将发生，直到……直到贺澧走到她面前。
　　他定定望着她，试着露出一丝笑容，说：「我要走了。」
　　然后她终于明白了，明白为什么心悸、为什么喘不过气、为什么眼皮造反、为什么哀伤在她胸口挖出一个大洞……

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