【番外篇：明儿】
　　「告诉我，」她是第一次被男人，尤其是如此俊美的男人这么亲近，少女芳心狂跳着，生硬的站着，被人抬高了下巴，看入一双闪动狂热的峻眼——
　　「你叫什么名字？」
　　「我……我叫明儿。」
　　「娘娘……」
　　原本蹲在花草叶丛里奋力拔除杂草的明儿闻声一怔，抬头却看一张可爱红润的脸儿，小小的，对着她大刺刺地笑。
　　嗯？「你……」这是哪家的孩子？明儿看那小身影咚咚咚跑到她站起来的身前，一双小胳膊就往她腰际抱了上去。
　　「你是谁呢？」脑海中快速考虑好几个可能性——是哪位下人的孩子？是来访宾客的孩子？还是有哪道後门没关好，偷偷溜进来玩耍的娃娃？
　　「娘……」口齿不清，但神情可开心得很，女娃娃对着她不住地笑，还将脸颊贴上裙面，又娇又憨来回揉蹭着。「娘娘……小小……娘娘……小小……」
　　「你叫小小吗？」女人天生的母性顿时被激发出来。明儿当下决定将双手的脏秽在质料上等的裙摆上抹净，好抱起这个可爱的孩子。「小小，你在找娘？我带你去找娘。」她所居住的这处南厢房，平日少有访客，今日倒多了个可爱的小意外。
　　「不不……娘娘……」小小很认真的摇头又点头。
　　「娘娘啊……」被明儿抱起後，一双小胳膊竞就往她的脖颈一勾，小脑袋埋在她肩上，仍是奶声奶气这么喊着。
　　「好，好，我会带你去找娘娘。」踩着细小的碎步，明儿一路走过各式各样的花丛树垛，秋意金风，半枯半黄的落叶扬起一阵细细沙沙的声响。
　　「你几岁了呢，小小？」单手有些吃力地抱稳女娃儿，她也才好用另一单手帮她整理有些凌乱歪掉的包包头，神态益发温柔。「两岁？」
　　「小小……爹爹说小小三岁……」小小的手儿努力比画着，拇指和小指勾得弯弯的。
　　「三岁呀……」已跨出一道弧形拱门，半注意自己脚步、半专心和女娃儿喁喁细语，明儿并未注意迎面而来的人。
　　「那，小小喜欢吃些什么，玩些什么呢？麦芽糖饼、蜜果儿？还是娘娘带你就这么逛逛走走？」嗯，她是不是愈来愈有娘亲的架式呢？她是真的想抱这买娃儿就这么去吃去玩啦，可是，「你爹爹呢？娘娘先带着你去找爹爹吧？」
　　「唔咿……」小小的身子在明儿怀中蹭磨蹭转，让明儿仅差点抱不稳她，动作上有些慌张，没注意到自己已走到别人面前，不经心地便要撞了上去。
　　「呀啊！」在她惊喘的同时，一双大手及时拉住了她。
　　好险喔！「谢谢……」明儿眨眼看着对方——是个极其高大的男人，她不曾见过。
　　「爹爹！」小小笑得咯咯地伸出小手。
　　嗯？明儿一听，便依着女娃儿的举止，将小小交给眼前的陌生男人。
　　这人是谁？穿着像是下人，但那气势却又带些权威感。
　　这人是谁？接手将女儿抱了过来，一双冷眼微微眯了一下，脑海便已在同时翻飞思忖。「小人朱良川见过明儿夫人。」试探性地打招呼，见这年轻女子微怔，也正落实了自己的猜臆。
　　朱良川？啊！原先水玉馆的大管事呢！明儿是知道的，自野夜龙接管了异母妹子的水玉馆後，诸多人手也一并留下继续任用，而朱良川更是其中重要的一员。
　　明儿夫人……原来她便是传说中被娶入门後又「纳凉」在一旁，那名野夜龙的小妾啊！一双冷眼扫视她全身一回，道：「小小打扰到夫人了？请原谅小人管教不严。」
　　「不不，不打扰，她好可爱……」非常欢迎她天天都来打扰呢！但这些话太不得体！她不敢说出口来，所以只能目送朱良川抱着小小再次揖礼後离去。
　　这是她平静生活中的一点小插曲……至少，她在目送那对父女离去时，真的是这么想。
　　只是过完两天後，小小那可爱的身影，竟然又摇摇摆摆出现了。她吃吃说话声和笑声，让原本坐在凉亭中聊天的两个女人都注目了过去。
　　「小小？」明儿小跑步到小小跟前，这回也是毫不犹豫抱起她。「你怎么又跑来了？你就不怕爹爹又找不到你会着急？」
　　「咦？这不是朱管事的女儿吗？」另一个女子也走了过来，赫然便是当家夫人刘净心。「你认识小小呀？」
　　「嗯。」明儿对刘净心颔首，忍不住表示道：「小小好可爱，我真希望有这么个可爱的女儿。」话说得轻松愉快，但秀黛间却抹了层轻愁。
　　刘净心看得有些纳闷，想开口问她在愁绪些什么——呀，众人都知道她是男主人当时一时兴起，娶入门後却一直有名无实的侧室——顶着这样的身分，明儿就算有了合适的对象出现，动了想拥有孩子的念头，也都不可能实现的嘛！想到这里，刘净心便不免要暗暗恼怒一下自己相公当年所做的这件冲动事儿了。当初看似赎了明儿出火坑从良，是件大大的好事，但哪想得到日後这尴尬的光景呢？男人啊，要三妻四妾是何其简便之事，但女人却常常就这么枉送一生哪！
　　不行，这可不成！刘净心很喜欢明儿。此时更下定决心要为她做最好的出路安排，这是他们这对夫妻亏欠这良善姑娘的，非得想个办法弥补不可。
　　小小似乎真的很喜欢往南厢房跑，几乎每日都来找她玩。
　　「娘娘……土土，小小也要玩！」一天一小身影跪坐在花圃当中，明儿今天正在整理着一株株蔷薇，发现小小的举动时阻止已来不及。
　　「小小！那边有刺儿！」可是一双白嫩绵软的小手已经挨刺儿扎了，小小也哇地-声嚎啕起来。
　　「啊，小小乖呀，不哭不哭……」赶快把小小一把抱起来离开花圃，明儿将女娃的手捧在掌心中检查，从置水容器中掬了些泉水清洗一下，再仔细以指甲轻轻拔除。「好了好了……瞧，痛痛不见了喔，不哭不哭了喔……」
　　「呜……娘娘病痛……痛痛啊！」小孩子才不会不痛了就马上不哭了，管他的，先哭个够再说啦！
　　「发生什么事？」按照已成惯例的情况，朱良川现在一看不见女儿，便知道往这南边厢房来找人准是没错。他一踏入庭苑便看见明儿在安抚小小的光景，身为父亲的本能让他逼问的口气顿失素有的冷静。
　　「啊……」明儿也已对朱良川的声音听得耳熟了，芳心小鹿乱跳，「朱管事……」转过身，脸蛋红红。
　　「明儿小姐。」朱良川也应道，这是明儿新身分，野家撤除了明儿身为「妾」的身分，并为了补偿，改收她做乾妹妹，让明儿身分地位顿时提高了不少，日前甚至开始有大户人家派了媒婆来求亲呢！自和以往大不相同。
　　「爹爹，要吃甜甜。」好不容易哭够了，女娃儿又腻回明儿怀里，让她抱着定到朱良川面前，破涕为笑要求着。「娘娘……也去喔！」
　　「爹带小小去玩就好了，」朱良川也伸手将女儿抱回来，声调放得和缓。「别打扰人家了。」语毕便对明儿微一颔首。「小的告退。」
　　「啊你……你等等！」明儿却不想这么快便和这对父女分离，「我房里有甜饼！多留一会儿，我好弄给小小吃好吗？」
　　欣长欲转的身影一顿，朱良川终於又踅了回来。「那……小的便再多叨扰一下了。」
　　「好，好，没、没问题……」不过是应了个小小的邀约不是？明儿却觉得像得到天下至宝，奔入房中拿东西的小跑步简直像要飞起来似。
　　甜饼端出来了，两大一小在凉亭中落坐。小小被爹亲抱在膝头上坐着，却偏个要她喂，所以是明儿将位置坐得靠近些，动手将甜饼一点一点撕着喂给小小吃。
　　「小小的娘亲呢？」似乎该说些什么吧？明儿这么想着，却没想到一开口便是问这种问题？嘴巴真笨！
　　「小小生下来後，她便因为产後褥热，高烧身故。」朱良川一双冷眼微黯了。和妻子顺娘是凭媒妁之言成亲的，平常他又忙於公事，夫妻俩未能累积出多少感情便先走了一人，总是一抹挥之不去的遗憾。

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