当蜜丝和阿沙已经激辩到“十二”时，张伯冠终于决定自己听够了，轻咳外加举手示意，好不容易才吸引他们一丝注意力。“那个——”
　　“什么事？！”两道一模一样的咆哮喷了过来，轰隆隆，差点毁了他的耳膜。
　　随后两人马上惊觉不对，阿沙更脸色一变，跪倒在地拚命磕头。“请主子原谅我的无礼！”咚咚咚咚地好不响亮！
　　蜜丝是没磕头，但也是面露悔意——别误会，不是后悔的悔，而是自己讲得意犹未尽，而被人半途截断的悔哩！
　　“我并非要故意打扰，而是想告诉你们——”一边说着一边动笔，挥毫有如行云流水。“中国字的‘四’是这么写才对。”
　　“什么？”待这对大小人和小大人看清楚张伯冠所书写下的数字时，异口同声诧呼出声。“中国字的‘四’怎么会是长这副德行？”
　　长这副德行……张伯冠差点摔倒。敢情他们是把字当成人的长相五官来看待的？呵……呵呵呵……
　　“这是‘五’……这是‘六’、‘七’，‘八’、‘九’……”张伯冠一一下笔，没多久，工整漂亮的毛笔字便浮跃纸面上。“这是‘十’——”大功告成了！张伯冠慢条斯理再度搁笔，任他们把宣纸抢过去看个过瘾。
　　“什么？这样一横中间加一竖就是‘十’喔……”那口气还颇为失望哩！
　　就这样，学中国字的课程热热闹闹持续进行下去……
　　“很好，明天就送五百匹纱丽到宫里来吧。”全身挂满金银首饰，真喀丝王在哈哈大笑中与张伯冠达成协议，大手笔买下阿古斯家的织品。
　　“谢谢您！”张伯冠郑重地站起身行礼，真喀丝王笑容未止，招手要他坐下。“靠过来一点，异乡人，晚上就留下来吃饭吧，我很喜欢同你聊天哩！”
　　欸，怎么自从来到天竺后，有那么多人喜欢跟自己聊天啊？难道就因为他看起来很“老实”吗？不，也许应该说是“物以稀为贵”吧？！若是长安城内来了个金头发的胡人，一样也会处处惹人注目吧？！
　　张伯冠对自己老是这么“抢眼”的情况已安之若素，更懂得利用这种优势赚到不少笔生意，何乐而不为呢？
　　不过，“王上，真是对不起，小人的妻子这两天身体微恙，小人想快点回去陪伴她。”张伯冠略带歉意拒绝了。
　　“哦？你家夫人怎么了？需不需要我派宫里大夫给她瞧瞧？”真喀丝王关切地问了一声。
　　“谢谢王上关怀。小人的妻子没病，是有喜了。”初为人父的喜悦及骄傲毫不保留地流露出来。
　　“有喜了？那真是件喜事啊！”
　　是的，日昨蜜丝突然晕倒在地，经大夫诊断确定有喜后，张伯冠便恨不得一日十二个时辰都守在她身边，免得再尝到一回胆战心惊的滋味。
　　白天，他工作、与人谈生意，或接受阿古斯的教导，但是心里头总会留块牵挂蜜丝的角落，小小的、甜甜的，都是她一颦一笑的丰姿。
　　晚上，他喜欢把她抱满怀，不论是坐着或卧着，一双眼睛总移不开她，专注的模样瞧得别人看了都要脸红。
　　“蜜丝，异乡人好疼你呢！”大姊语带艳羡。“如果戴本里家的儿子有异乡人一半的温柔体贴，我便心满意足了。”
　　大姊的亲事也订好了，婚礼将在一个月后举行。为此，家中几个女孩子最近老往大姊房间跑，姊妹情深，能多相处一刻便是一刻，将来各自嫁入夫家后要再聚首就很难了。
　　“未来姊夫也一定会很疼你的，大姊。”
　　“是呀，要叫他也快点给你疼个娃娃出来哟！”
　　“你们这些三八的！”大姊脸红地啐了一口。
　　蜜丝笑着抓起一把腌枣子，一粒一粒往嘴里送，好平息近来酸意不断的胃，却一点也没影响到她快乐的心情。
　　“异乡人，你知道吗？嫁给你后，我发现我现在每天都过得好快乐喔！”是夜，蜜丝窝在张伯冠怀里，有感而发地说了这么一句，搏得他疼溺的淡哂，温柔地轻轻吻她，甜甜伴她入梦。
　　快乐能长亦能短，长若一生一世，短似镜花水月。
　　几天后，张伯冠收到最新的家书，还没读完，脸色就变了。
　　他马上找上阿古斯。
　　“我爹他得了严重的寒病，已近回天乏术了……”张伯冠口吻中有着少见的惊惶不安。“舍弟希望我尽快挪空赶回家去。”
　　“这是应当的。”阿古斯不待女婿说完话，就用力点头。“我会叫人马上帮你打点行李。”
　　张伯冠要离去的消息，引起了一阵小小的骚动。
　　不仅仅是阿古斯一家人为他送行，就连左邻右舍和他打过交道的商贩，主顾等，全都聚集了过来。
　　“异乡人要走啦？”
　　“不会吧？异乡人，你会再回来吧？”
　　“他当然会再回来，他只是回中国去处理一些事，很快就回来的。”
　　蜜丝必须紧紧咬着下唇，才不会因为这些耳语而掉泪。
　　可是，“异乡人，你好坏，怎么可以丢下我自己一个人跑掉？”
　　临行前，他们最后一次依偎，张伯冠双手紧紧抱着她，怎样都舍不得放开！
　　“蜜丝，我不是说过了吗？有喜的身子不宜远行的。天竺到中国，千里路途万里沙，伤了你和肚子里的娃娃便不好了。放心，我去去便回，你安心养身子待产，好不好？”
　　“不好！”蜜丝许久不曾如此撒泼了。“你不许走！要不就带我一起走！晚上没你伴着我，我一定连觉都睡不好；吃饭没你伴着我，我一定什么都吃不下。这样，我会生下一个又瘦又难看的娃娃，到时你可要负责的！”
　　“我的妻，我的儿，当然是我要负责！”张伯冠为她这略带稚气的恐吓莞尔，若不是离愁正浓，他怕会大声笑了出来，而不是现在这样忍俊勾勾嘴角便罢。
　　“我要你承诺我，饭得好好吃，觉得好好睡，别胡思乱想的。”他的指尖攫取一颗蜜丝眼角的晶莹。“别哭，我可不希望你生出个泪娃娃。”
　　“讨厌！”举起手背用力擦拭眼角，蜜丝再次要求，“带我一起走。”
　　“不行。”张伯冠跟她比顽固，按捺下想带她一起走的冲动，严声拒绝。“我说过了，你的身子有喜——”
　　“哇——”听不下去了，蜜丝用哭得比较快。“讨厌讨厌讨厌……一起走一起走一起走啦！”
　　张伯冠何尝不想？但——
　　“蜜丝，这给你。”想了想，他取下脖颈挂的玉块，慎重地交付给她。“这玉块是我平日贴身佩戴的吉祥物，如今你佩戴着，便代表我心时时陪在你身边，让你睹物思人。你一天练习一个中国字，当你由‘一’练到‘九十九’时，我便回来了。”
　　“这是你说的喔……”收下玉块，蜜丝一把鼻涕一把泪地威胁着，“当我练到‘九十九’时，你若食言没赶回来，我就会生个泪娃娃、丑娃娃给你。”
　　“是是是。”张伯冠最后再紧紧搂她一回，不敢再回眸，怕自己真的离不开。
　　“阿沙，替我仔细照顾夫人。”经过男孩面前，他特别吩咐着。
　　“是，主子。”阿沙也是眼睛水泡泡的，不过没有蜜丝那么严重罢了。
　　如同来时，高大温和的男人翻身上马，四蹄翻飞，出了城门扬长而去，告别一票挥手示意的男女老少。
　　没有人想到，这一场生离，竟是死别的开始……
　　“一……二……三……四……”这是异乡人说的，只要把中国字练到“九十九”，他便会回来了，对吧？那她勤奋地一天练到“十”、“二十”，甚至“三十”，是不是不出几天，便可以再看见他了？
　　但是蜜丝的中国字还没练到一个段落，平静的等待日子便起了偌大的变化。
　　最先，只是一户人家的牛只死去；再来，是几户人家的鸡群病倒，不出数日，瘟疫的黑色死亡气氛迅速弥漫整座光之城。
　　牲口死，事小；人死，教人闻之色变！
　　瘟疫蔓延，家家户户人人自危，率先病倒的是年纪较老的长者，衰老的生命在夜里骤然逝去；再者，是幼嫩的孩童，稚声稚气的欢乐笑语不再充斥街头巷尾，取而代之的是呻 吟哭喊声。
　　男人们心急如焚地聚在一起商量对策。
　　女人们含泪看护一个个病人。
　　大夫除了替病人放血、开一些草药处方外，束手无策，最后只能万般无奈地将沉疴的病人，一一搬到远郊外的废屋荒庙里，任凭自生自灭。
　　“女人身体比较弱，都不准出门，免得染上瘟疫。太可怕了！”阿古斯如此严厉叮咛着，可言犹在耳，他却是第一个病倒的人。
　　“好热……好热呀……”不管怎么打水擦拭他的身体，阿古斯高温始终不退，照顾他的奴仆也一一病倒，心急如焚的蜜丝也顾不了那么多了，挺着开始圆大的肚子，在父亲的病榻前服侍。
　　“不，蜜丝你快走开，这病……会过身，你肚子里的孩子……”高烧起起落落，奋力保持着最后一丝清醒，阿古斯急着要赶人。
　　“但是……但是只有我能来照顾您了，父亲。”蜜丝不肯离去。她不要父亲落到被送出城的命运，那太可怕了。“母亲和大姊正在照顾其他人，请让我来照顾您。”换句话说，偌大一个家，正处于瘟疫肆虐的凄惨状态。
　　“唉……”阿古斯也没力气再斥喝了。

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