他努力想、用力想「不在现世」的意思。
　　古籍里有记载能来去古今的精兽，精兽即便脱离现世，也还活着，那麽……人呢？
　　他灵光乍现，觉得这可能就是正解。但是紫涯是如何办到的？
　　「紫藤花精？」他唤。
　　不一会儿，他耳畔就出现粗嘎的男子声音。
　　大人？
　　「老国师逝世後，紫涯见过谁，你可知道？」
　　老国师交友广阔，来吊丧的人多，小姐见过的人不下数百。
　　「真麻烦。」司徒坛渊不耐烦地来回踱步，走了三五回，才下定决心，速速找来笔墨纸砚，「反正也没其它办法，试试总比不试的好。你把紫涯见过的人都一一说清吧。」
　　是。首先是丞相焦玉官，小姐的未婚夫婿郑之粲，黑袍祭司李宝清、朴宁顺、白泰安三位，奶娘杨碧玉……李氏代理家主李严冬、观相师韩远……
　　司徒坛渊一个一个书写，依序忆起当中几位向紫涯问候的场景，都没什麽异样，但难说他们之中的谁，是否是帮助紫涯逃走的同夥。
　　小狼毫一顿，冬字第二点重重晕开；他提起笔，对这名字没印象。
　　「这李严冬是谁？」
　　承夜国人，是小姐在承夜国的儿时玩伴。
　　「喔，是了，确实有个高个儿的异国男人。」他想起来了，那男人面生，印象中穿着黄褐袍子。
　　紫藤花精停顿了一下。
　　李严冬是位姑娘，您记得的那位是她的家仆。
　　司徒坛渊脸皮抽了下。他平常最好面子，此时不甚好看。「是麽？」
　　「是。」
　　「罢了，她家里干什麽的？」
　　老国师与小姐住在承夜国那年，小的在府邸里从未移动，并不知情，对李严冬不了解。
　　司徒坛渊只觉得自己问了蠢问题。紫藤花精在国师府里生根，老国师当年当然不可能把一棵树挖过去。
　　「有谁会知道的？」
　　那一年老国师谁也没带上，恐怕只有青生大人才知情。
　　司徒坛渊拧起眉头。
　　「这般神秘，可要追究清楚才行。」
　　＊
　　承夜国朝廷推法实用，历代君王不奉行鬼神之说，主要热中算学、器械，因此李家代代相传的堪舆算命营生向来生意清淡，只够维持基本家用。
　　李家现任代理家主李严冬，为人谨慎，不苟言笑，人如其名，甚少与人交往，只有橙县衙门的刘捕头每隔一两个月会来串门子。
　　刘至谦今天又上李家了。李家人对於代理家主与刘至谦每回密谈都要耗上个把时辰早已习惯，只是私底下会忖度到底刘至谦有啥毛病，要请教这般久。
　　「严冬姑娘，你说这犯人开锁不窃，还在一天内连开城内四大富商的库房，究竟是为什麽？」
　　李严冬一身黑袍，脂粉不施，淡淡盯着刘至谦带来的「开锁案」证物资料。
　　「我不知道。兴许只是想闹闹衙门。」
　　刘至谦恨恨拍桌。「简直无聊！」
　　「也或许，是四大富商的敌人不约而同在警告他们。」她看着描摹下来的四处鞋印；四个鞋印大小不同，鞋底的样式不同，可以知道分别是出自启罗号、老泰兴、丰祥号三家鞋铺。「有点奇怪，这些犯人的鞋子似乎都是近期购买的。」
　　「咦！」刘至谦靠过来，站在她後边一起看着鞋印图样。「你怎麽知道？」
　　「这鞋底有波浪条纹，是启罗号为了防滑特制的厚黑靴，因为耐用又不怕雨天路滑，许多脚夫都穿这款式。条纹防滑的效果受人称赞，所以这个月启罗号在制靴底的时候，为了让靴子更止滑，把条纹加了三条，总共二十三条。」
　　「这靴子是在一个月内买的。」刘至谦些微讶异，「一般要闯库房的小偷会穿新鞋吗？」
　　他自言自语居多，所以李严冬并没有回答。
　　「再看这两张图，都是丰祥号的鞋；虽然大小不同，但从鞋底磨损不多看来，也是穿不到十次的鞋，说不定还是全新的。」她指节敲了敲描图的右下角，「瞧，这里黑了一块，所以没有鞋纹，表示有什麽东西黏在鞋子上了。依这东西的大小形状，我猜是犯人还没把店家黏在鞋底的标价拿掉。」
　　刘至谦听完，急急翻出还没讲到的那张鞋印图，看到了其中关键。
　　「有了！真的如你所说，全是新鞋！」鞋底有制成年月，正是本月。「这犯人若不是同一人，肯定也是同夥。」
　　「大有可能。但详情还得看了现场才能定夺。」
　　「你要去现场？」刘至谦拔声。
　　「不行麽？这回的犯人挺聪明，留下来的东西不多，光看这点鞋印，我也推论不出什麽。」她淡漠道，起身拿起挂在屏风上的黑披风，「走吧。」
　　「这就走？」
　　「您不得空，我自己去也行。」
　　说完，李严冬系好披风，戴好帽兜，直接步出。
　　「严冬姑娘！」刘至谦三步并成两步赶快跟上。「你就不担心犯人还在附近埋伏吗？」
　　「犯人也有可能因为我们反覆追查而放弃作案。」
　　刘至谦翻了翻白眼，当然是趁她没看见的时候。这姑娘断案无比聪慧，但执拗也是一等一的。
　　「现在埋伏在旁也没关系，反正早晚要入狱。」
　　「话不是这麽说的吧。」他有点无奈，还是紧紧跟了上去，保护她的安全。
　　橙县有四大商，城里好的地皮集中在城西、城北，这四名商人也居住於此，库房建在隐密之处；四大商人出事後，城里商贾人心惶惶，无不增加防备。
　　李严冬先到最近的黄姓商人的库房。
　　刘至谦是橙县里极为尽力的捕头，作案现场在他严厉要求与派人看管之下，原封不动保留了下来。
　　她在鞋子外面套上白布，走进现场。
　　离作案已过三日，犯人的鞋印却还很清晰，似乎是作案前踩过了哪处泥泞。
　　她靠近库房门前，蹲在地上审视脚印，照着脚印在旁走过一遍。
　　「怎麽样？有无斩获？」刘至谦问。
　　「这步伐太小了。按理说，有这尺码的脚，身材应该也挺高大才是；但是这步距却不大，跟我一个姑娘差不多。」她站起身，环顾四周。「可有派人看过屋顶瓦片？」
　　「瓦片？」
　　「嗯，派人去看看吧，或许会有其它证据。」
　　「好。」刘至谦很快叫来捕快，黄姓商人也让奴仆搬来长梯，分头派人上屋顶。
　　约莫半个时辰後，消息传回来，说是东边的屋檐上有脚印。
　　李严冬一听，跟着去看，爬上去看过脚印後，知晓了大概。
　　刘至谦也一道上去，眼见称奇。
　　「这也是犯人留下的？」
　　「不一定。但黄家这几日没派人修葺屋顶，会上屋顶来的，其心可议。」
　　「这倒是。」刘至谦挥手招来捕快，命令把屋顶上的脚印也拓下来。
　　黄家看完了，接着去司马家、柳家、秦家，在这三户也发现了印痕浅的脚印。
　　勘察完现场已近黄昏，刘至谦让其他捕快先回衙门报告进度，自己送李严冬回家，路上继续讨论案情。
　　「屋顶上小的脚印才是真凶吗？」
　　她点点头。「是同一人作案。留在地面上的脚印是用来混淆视听的，犯人刻意让人往高大粗鲁的汉子想，所以只要将留下来的证据往相反方向想，约莫就是犯人的真貌。」
　　「大就是小，男……就是女吗？」
　　「此犯心细如发，不无可能。」
　　李严冬脚下顿了一顿，直直看着眼前。
　　「这年头姑娘也能犯案了呀……」刘至谦兀自感叹，见她停在自家巷口，也跟着望过去。
　　一个年轻男子带着一个小厮站在她家门前，男子的面容看不真切，但是一身耀眼的服饰，非富即贵。
　　「怎麽？认识的？」
　　李严冬摇头。她不认识那麽招摇的男人。
　　「那就是客人了。太好了，又有生意找上你。」
　　「是客人，但不是来卜筮的。」她一派无事地往前走，边想着是大姊的债主还是二伯的债主；如果对方来意不善，她最好也强硬些，可不能给对方好果子吃，以为李家好欺负。
　　刘至谦再跟上。「怎麽知道不是来卜筮的？」
　　「若是，家里不会让难得上门的生意站在门口。」
　　「喔！」刘至谦恍然大悟，再看了眼那距离越来越近的「难得上门的生意」。「你放心，有麻烦我必定倾力相帮。」
　　「不必。您回头提醒县丞大人把上回破案的奖金拨给我就好。」
　　刘至谦尴尬了。「你先前硬是要我担那份功劳，县丞大人当我是同僚，近日公子娶妻，大人先把那笔奖金借用了去，我开口去要，实在有些为难。」
　　「当真是帮儿子娶妻吗？」她呢喃。
　　「难道还有别的？」
　　「改日你去烟柳巷探探吧，别说是我指使的就好。」
　　「烟柳巷……」刘至谦呆了，那可是许多名妓攒了私房钱以後安置宅子的地方。

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