【楔子】
　　西落的日阳，将天边染上了夺目的霞色，如胭脂般的薄红敷上了天地万物的脸面，在青城出入的大门口，人们熙来攘往，有人赶着上路，有人赶着回家，无论脸上是写着急切，或是期待，唯一相同的是他们都有要赶往的去处。
　　薄红的霞色同样也敷在一张清秀的小脸蛋上，在沈晚芽瘦瘦小小的身躯上，捏不出几两肉来，她身上穿着一件陈旧的粗布衣衫，在刮起凉风的秋日里，看见她单薄的穿著，就教人忍不住要打哆嗦。
　　她坐在一块削平的树根上，双手紧抱住自己，想要在这冷风之中保持温暖，不过效果十分有限，她仍旧觉得寒冷，所以将全副的注意力都放在城门出入的人们身上。
　　她在等待，她的目光在寻找，想从人群当中找到熟悉的脸孔。
　　一年前，徐嬷嬷奉她娘亲之命，将她带来青城的徐家依亲时，就说过最迟半年之内会来接她回沈家。
　　如今，一年都过去了，当初娘亲交托给徐家的银两也都花光了，徐家的婶婶说没钱养她这个白吃白住的丫头，所以如果她不能给徐家赚银两回来，那也不好让她继续留在徐家，说多她这副碗筷，迟早要把徐家给吃垮。
　　沈晚芽知道徐家婶婶说那些话是在逼她就范，在打主意要将她卖到富户人家当丫鬟，为了可以让自己继续留下来，她把从沈家带出来的丝锦衣裳交了徐家婶婶，让她拿去质抵一些银两，多换取几日的余裕。
　　她心想，说不准娘亲已经命徐嬷嬷上路，就往青城这里过来了。
　　可是，一连几日过去，仍旧是没有半点消息。
　　在将最后一件丝绸衣裳交给徐家婶婶时，她请对方派人到京城的沈家去打听消息，当初娘亲决定将她送来青城，是因为大娘专权，为了避风头才不得已将她送出家门，说等她爹的病一好了，就派人来接她回去。
　　那日，徐家婶婶应允了她的请求，说一定会托亲戚去替她打听，相信很快就会有消息了。
　　可是，从那日之后，一个月过去了，每回询问徐家婶婶，得到的回答总是还没有消息回复，不过应该就快了！
　　她可以看得出来老妇人的言词闪烁，表情心虚，好像有事情在瞒骗着她，但是，她找不到证据，所以也只好乖乖应承等待。
　　为了能够在徐嬷嬷进青城的第一时间就见到她，沈晚芽每天都会坐在这个离城门口最近的大树根上，静静地等待。
　　或许，下一个进城的人就是徐嬷嬷了！
　　说不定，就连她爹娘也会因为太过想念女儿，亲自来接她回去了！
　　每一天，在她才十岁的脑袋瓜子里，总是做着一个又一个的美好想象，只消想到能够再见到爹娘，就让她忍不住眉开眼笑。
　　一日复一日。
　　无论晴雨，无论日夜，她总是坐在那块大树根上，眼巴巴地看着那进出城镇的大门，就算被淋得一身湿淋，都不曾教她想过要放弃。
　　是今天了吧！
　　每一天，她总是想一定是今天了！想这一天他们总该会来接她了吧！
　　每一日，在她的心里总是有着相同的期待，期待着就是这一天，她的亲人会前来接她回家，不再让她继续寄人篱下，看人脸色。
　　在每一天结束之后，她总是安慰自己，不是今天，那就该是明天了！
　　但是，这日复一日的希望，总是日复一日地失望了！
　　结束了一个又一个的“今天”，来了一个又一个的“明天”，她始终还是只能留在原地，看着无数的旅人来来去去，羡慕着他们每个人都有自己的去处，而她却像是没了根的浮萍，只有随波飘荡的命运。
　　“那丫头又来了吗？都已经在那里等了大半年了，还不死心吗？”
　　在城门口的卖饼铺前，两名女子望着她单薄的模样，忍不住无奈地叹息，在她们这些旁人眼里看来，她无畏晴雨的等待教人心疼又爱莫能助。
　　“哪能死心呢？总归是自己的亲人，哪有不盼着的道理呢？”
　　接话的人是马家饼铺的老板娘苏如玉，她人如其名，面白如玉，眼眉之间十分秀气，当初，在徐嬷嬷带着沈晚芽刚来青城那天，就来她家的铺子里买过几块甜糕，才不过短短一年，当日那珠圆玉润的小小姐，如今已经消瘦得跟枝竹竿儿似的。
　　说完，她叹了口气，问面前的桃衫妇人道：“吴嫂子，在这青城里，妳的消息是最灵通的，妳倒是说说，徐家那位婆子派人到沈家去，到底有没有她爹娘捎来的信儿呀？”
　　“好吧！既然老板娘妳都问起了，那我就直说了，听说徐家婆子早在半年前就派人去过京城沈家了，原想再捞些好处，没想到让人给打了回来，说他们的二姨娘和徐嬷嬷一个死了一个疯了，他们沈家的晚芽小姐因为忧伤过度，被老爷给送到亲戚家去静养，要徐家别胡乱说话，要不他们沈家大夫人就要去告官，说徐家胡说八道，妖言惑众，绝对要他们吃不完兜着走。”
　　“什么？这话吴嫂子是说正经的？”苏如玉被吓了一大跳，“事情闹成这样，徐家婆子怎么不跟晚芽丫头说清楚，还让她痴痴的等呢？”
　　“听说徐家另有打算，想把丫头带来的家当都给骗光，再逼着把她给卖出去，最后捞上一笔。”
　　“胡闹，她好歹也是沈家的千金，是好人家的女儿，真要把她卖给人家当丫鬟吗？”
　　“啧，卖去当丫鬟能得多少银两？听说沈家大房后来让人给了徐家一笔银子……”吴嫂子回眸觑了沈晚芽一眼，圈着手附在苏如玉的耳边说道：“吩咐要把她卖到青楼去，不只是身价银子至少可以多赚个两倍以上，那位大房也可以称心如意，听说，就在这两天的功夫了！”
　　闻言，苏如玉脸色一阵惨白，咬着牙一语不发。
　　吴嫂子见她表情难看，也觉得自己不该讲的话好像说得太多，干笑了两声，颔首离去。
　　苏如玉站在原地望着沈晚芽，正巧那小丫头也转过眸，往她这方向瞅过来，见着她，泛起一抹清新又腼觍的微笑。
　　不成！她绝对不能坐视这小丫头被人给卖进青楼里！
　　才想着，苏如玉就调头往屋里去，再出来时手上已经多了一件湖绿色的袄子和一袋包好的饼，她走到大树根旁，也跟着一块儿坐下来，将手里摀得温热的袄子披到沈晚芽削瘦的肩膀上。
　　“苏姊姊？”沈晚芽感觉到一阵暖意袭上，抬起头，就见到苏如玉温柔的笑脸，“妳这是做什么？”
　　她一向都很喜欢这位苏姊姊，进青城的第一天就认识这位姊姊，虽然已经嫁作人妇，可是依然婉嫩得像是未嫁的闺女，见着她时，总会偷偷塞块饼到她手里，偶尔还会给她玫瑰糖吃，说是自家的叔叔从京城来，顺带捎来的伴手礼，对沈晚芽而言，这位苏姊姊是除了娘亲和徐嬷嬷之外，对她最好的人了！
　　苏如玉帮着她把袄子给穿到身上，“把这件袄子穿上，这袄子是我孩提时娘亲给我缝制的，穿起来特别暖和，我现在穿已经嫌小了，但就是舍不得扔掉，给妳穿刚好，妳就穿着吧！”
　　“谢苏姊姊。”沈晚芽穿上袄子，不只身子暖，就连心头也跟着一阵阵地暖烫了起来。
　　苏如玉顿了一顿，才沉着嗓子道：
　　“芽儿，妳信苏姊姊吗？”
　　“嗯。”沈晚芽点头，没有一丝毫的犹豫。
　　“那就带着苏姊姊给妳准备的这袋硬面馍馍，里头还有一点银两，趁早离开青城吧！”说着，苏如玉将准备好的包袱塞到这位妹妹的怀里。
　　“苏姊姊，我不懂……？!”
　　“就这两天了，妳自己想清楚，走，还是不走？”
　　虽然没有把话说明了，可是，沈晚芽的心里却是雪亮的，她知道了苏姊姊的难言之处，迟疑了半晌，她点了点头。
　　“好孩子。”苏如玉摸了摸她的头，一脸的心疼与不舍，“苏姊姊是马家的媳妇儿，也是要看人家脸色的，所以能帮上妳的地方不多，以后，要自个儿多保重，知道吗？”
　　沈晚芽不知道该回答些什么，只能一个劲儿地点头。
　　“趁着天色未黑，快走！”苏如玉半推着她起身。
　　虽然心里有着不舍与彷徨，但是沈晚芽仍站了起来，往前走了几步，还是忍不住停下脚步回头道：“苏姊姊也保重。”
　　“我会的。”苏如玉微笑，“对了，那包袱里还有一小袋玫瑰糖，我把叔叔这回捎来的糖全给妳了，记着，心里觉得难过，还是想家寂寞了，就吃一颗，吃了甜，心情就好了。”
　　“嗯。”沈晚芽用力点头，转身头也不回地跑向城门口，就在守卫准备落下千两之前离开了青城。
　　她头也不回地一路往北走，知道那是回京城的方向，可是，无论她多努力回想，终究还是记不起回京的正确道路，一路上曲曲折折，走了许多冤枉路，带着的馍饼很快就吃完了，就算是再怎么省着花用，银两也很快就见底了。
　　这一日，她在天黑之前找到了已经荒芜的土地神庙住宿，把已经吃了两天的白馒头再撕下一块，配着一大碗水吃下去，原本白胖暖呼的馒头早就干得像块石头似的，但她就连一点儿碎屑掉在地上，都要捡起来吃。
　　可是只吃一小块馒头，哪里能饱肚呢？
　　所以，她强忍住饥饿的感觉，将身子缩进神案旁的小块地方，躲避着初冬的寒风，勉强自己一定要入睡。
　　沈晚芽不知道自己究竟睡了多久，迷迷蒙蒙地睁开眼睛时，只觉得庙宇门外充满了亮光，却又不似白日，她起身走了出去，看清了才知道今天是满月，那一轮玉盘似的月亮将黑夜照得宛若白昼。
　　这时，她听见了流水声，循着水声而去，在月光之下看见了一弯小溪，清澈的溪水浮泛着月光，就像是围绕在黑暗土地上的一条银色带子。
　　她踩上溪边湿软的土地，潋滟的水光倒映在她的脸上，映亮了她的眸子，照出了她瞳眸深处宛若死寂般的沉静。
　　这一瞬，天地之间，就只有她一个人了。
　　而这个想法闪过她的心头，唤起了她深藏在内心的孤独。
　　这时沈晚芽开始不停地摇着小脑袋瓜儿，想要把这个念头给甩掉。
　　但是无论她多用力想对自己否认，那上了心的寂寞与孤独，揪痛着她的心脏，让她感到窒息就要喘不过气。
　　她一双死寂的眸子开始泛上了薄红的泪光。
　　她好孤单，好想回家！
　　一颗豆大的泪水再也禁承不住滚落她的脸颊，接着是第二颗，然后，收不住的泪串就像是泛滥般淹湿了她的脸蛋，再也忍耐不住的悲号声夺喉而出，她对着在月光下发着亮光的溪流大喊：
　　“爹！娘！你们在哪里？为什么还不来接芽儿？你们不要芽儿了吗？你们为什么不来？芽儿想你们啊！爹！娘──！”

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