戚文怀闻言心情一沉。「二哥为何会变成这个样子？」
　　叶沐阳冷哼了一声。「这有何稀奇？过去是因为有太后和先皇压着，如今可以自个儿当家了，难道还要他继续忍着吗？」
　　他不是不知二哥一直在装模作样，老六还为此对二哥多有批评，可是他也不愿意见到二哥如此糟蹋父皇留下来的江山。父皇虽然不是多有作为的皇帝，却也兢兢业业守住祖先留下来的江山。
　　「对了，差一点就忘了，听说永昌侯病了。」
　　「岳父病了？」虽然芍乐不喜欢这位遗弃过她的父亲，可是在戚文怀眼中，永昌侯是个可用之材，忠心为国，有手段有谋略，只可惜管不了府里的女人。
　　「说是病了，太医也证实了，可是依我看，他应该是有意淡出朝堂。」
　　「为何认为他有意淡出朝堂？」
　　「若是你每日上朝只能像个摆设搁在那儿，你还想待在朝堂上吗？」
　　「你带商队去京城做买卖，还能打听到这些，不简单嘛。」
　　叶沐阳嘿嘿一笑，当然是有人提供消息，要不他怎会知道这些事？
　　戚文怀无意追问细节，他很清楚必是老六透过管道将消息送给小舅舅……他与老六看似没有连络，可是两人都会想法子将自个儿的消息传送给对方，这是他们兄弟之间的默契。
　　「文怀，我以为你必须尽早做准备。」
　　戚文怀神情凝重的紧抿双唇，若是二哥继续放纵下去，难保大梁不会走上败亡，而最坏的情况是如他之前的猜想，二哥可能不再在乎世人的看法，打算对他动手斩草除根，为了自己和宁亲王府所有人的安危着想，他必须做好随时攻回京城的准备……
　　「相信你明白我的意思，你不但要加紧民兵训练，稳固边境，更要提升北燕军的战斗力，若是可以，最好藉着王府召募侍卫的名义扩充兵力。」虽然北燕军乃宁王的护卫军，可是不能随意扩充兵力，朝廷有定制，就是为了防止封地的亲王藉机扩大兵力，成为皇上的威胁。
　　「这事要从长计议，轻率不得。」
　　「是啊，你必须想办法暗中进行。」
　　「我得再仔细琢磨。」
　　「事不宜迟，你要我此次将那位铁叔带来北燕郡，不也是在做准备吗？」
　　没错，他从乔总管每一次送来的消息，已察觉到京城的不安，脑海很自然升起一个念头——做好各方面准备，其中自然包含兵器。
　　「铁叔来了吗？」
　　「来了，我让林总管先安顿他。」
　　这时，书房的门上传来轻轻的敲打声，接着戚邵阎推开书房的门走进来，在戚文怀身边低声道：「抓到一个哈尔国的人，说要见王爷。」
　　戚文怀若有所思的皱起眉。「在哪儿？」
　　「侍卫长正在审问他。」
　　点了点头，戚文怀对着叶沐阳道：「我们去看看。」
　　自从他们来到北燕郡后，经常可见哈尔国派出一小队军兵扰边，但都只是小打小闹，毕竟哈尔国的国力不及大梁，没有本事与大梁直接对上，不过也有可能是想试探大梁的反应。
　　朝廷对哈尔国的扰边一直没有反应，戚文怀为了掌握北燕军，曾经数次亲自带领北燕军主动攻击哈尔国边境城市，甚至跟他们最精锐的游骑队对上。不过，随着民兵的战斗力渐渐提升，哈尔国的小打小闹再也得不到太大的利益，如今两边都存着观望的心态，不愿意轻起战事。
　　可是，他怎么也没想到哈尔国的二王子木达海会私下向他求和，盼望能够得到他的协助。
　　戚文怀看着书案上的舆图，目光落在京城，脑海却想着与哈尔国二王子合作的可能性。他是否会攻回京城，边境的安稳很重要，若是两人能建交、通商，也是造福两国百姓，只是，哈尔国内部分两派，一派主和，一派主战，想要顺利通商就必须扳倒主战派。若非如此，木达海也不会找上他。
　　「王爷歇会儿，妾身准备了夜宵。」芍药端着一碗馄饨和两道点心走进小书房，放在炕几上。
　　戚文怀走过来，从身后抱住芍药。「对不起，我不在身边是不是睡不好？」
　　自从来到北燕郡，也许是人生地不熟，芍药对戚文怀的依赖更深了，夜里总要窝在他怀里才会睡得安稳，他一起床，她必然跟着醒过来。虽然如今他们之间偶尔挤了一个小圆仔，她不可能窝在他怀里，可是他一有动静，她很自然就会睁开眼睛。
　　「我见王爷晚膳吃得少，心想王爷必然饿了。」芍药转过身抱住他。
　　「我是饿了。」戚文怀拉着芍药在炕上坐下，没一会儿的功夫，他就将夜宵一扫而空，满足的笑了。「有贤妻真好，小舅舅为何不愿意成亲呢？」
　　「小舅舅也许想找个可以一起餐风露宿的姑娘。」
　　戚文怀闻言一怔。「哪个姑娘可以忍受餐风露宿？」
　　「也许在某个地方有这么一个姑娘，只是他们尚未相遇。」
　　「我管不了小舅舅，就由着他吧。」
　　「我见王爷这几日睡不好，有事吗？」芍药看了书案一眼，戚文怀拉着她来到书案前面，指着舆图上的哈尔国。
　　「哈尔国二王子木达海见我们两国边境长期不安宁，百姓们深受其害，心里动了结盟之意，因此私下派人向我传达合作的讯息。两国若能建立邦交，通商互市，这于两国的百姓都是好事，可是在这之前，就必须先扳倒主战派的大王子木达须，这不容易，大王子在哈尔国的地位远在二王子之上。」
　　「哈尔国的王上怎么说？」
　　「哈尔国的王上已经老迈了，国事渐渐交到两位王子手上，按哈尔国过去惯例，王位传长不传嫡，可是哈尔国的王上更中意二王子。」
　　芍药忍不住柳眉轻扬，怎么与先皇的情况有那么一点相似？
　　「哈尔国的王上是个仁慈的君王，见百姓受苦于长年的争战，早有结盟之意，只是大王子好战，朝中大臣亦大部分主战，他也无能为力。近几年二王子慢慢崭露头角，得到不少大臣认同，结盟的声音纷纷冒出来，他便动了将王位传给二王子的心思，不过二王子在朝中的势力终究不敌大王子，若是他坚持将王位传给二王子，只怕会为二王子引来杀机。」
　　芍药明白的点点头，很自然的得到一个结论。「所以，只要哈尔国的大王子没了，哈尔国的王上就可以顺理成章将王位传给二王子，我们两边就可以和平共处。」
　　「是啊，可是，大王子怎么会没了？」
　　「天有不测风云，谁又能保证自个儿明日还能活着？」
　　「天有不测风云……」戚文怀细细的咀嚼这句话。
　　「没错，战场上刀枪不长眼，剌入胸口，人就倒下来。」
　　「我们若想在战场上取他的命，只怕不可能。皇上不可能支援我，我们双方势均力敌，两人即使可以在战场上对上，也很难取他的命。」
　　「谁说要在战场上取他的性命？」
　　戚文怀顿了一下，微微扬起眉。「难道是暗杀吗？」
　　「正是暗杀，当然，暗杀也不容易。」
　　「暗杀确实不容易，可是若能得到二王子相助，成功的可能性就大大提升了。」
　　「二王子若真心想与王爷合作，就不能只是嘴巴上说说，要不事情成了，他翻脸不认帐，与我们继续争战，我们不过是帮他铲除敌人的工具。再说，若他将大王子被暗杀的矛头对准王爷，激起哈尔国上下对王爷的怨恨，王爷岂不是要日日担心被哈尔国派来的人暗杀了？」
　　戚文怀赞同的点头道：「防人之心不可无。」
　　「这事必须缜密计划，最好双方都不沾手。」
　　「双方都不沾手？」
　　「我们想要的是双方互谋其利，此事当然不好落在王爷或二王子头上。」
　　「若想双方都不沾手，这事还真难办，得仔细谋划。」
　　芍药再度转过身抱住戚文怀，轻柔的道：「我对王爷有信心。」
　　戚文怀感觉压在身上的紧绷一松，张开双手反过来抱住她。「本王其实很害怕做错决定，我们没有后路可退。」
　　「为何没有后路可退？天大地大，只要我们一家三口在一起，何处皆可为家。」
　　唇角上扬，戚文怀像个孩子似的用力点点头。「是啊，只要我们一家三口在一起，何处皆可为家。」

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