「芍药姐姐，是不是出了什么事？」瑞云担忧的看着芍药。
　　「你先回去，我去太太那儿，有一些铺子上的事要请教太太。」无论她的猜测是否属实，若是想让老太太将沈吟啸的画全部取出来查看，这事必须由太太出面。可是，此事一旦闹出来，若不能拉下苗氏和姚氏，以后再想动她们就难了，所以，她不能将一切赌在沈吟啸的画上，还要挖个坑让她们脱不了身才行。
　　「你出来这么久，大小姐只怕在找你了。」虽然大小姐不再像往常一样午睡起来一定要见到芍药、用饭时一定要见到芍药、沐浴时一定要见到芍药……可是，当她一定要见到芍药时，真的很难缠，没有人招架得住。
　　「告诉大小姐，我会给她带好吃的点心回去。」芍药说完便转身直奔福德院。
　　【第四章 东窗事发】
　　对于书房外面一个接一个响起的女人声，戚文怀仿佛未闻，好像那是大自然存在的一部分，总会过去，不过，当冤家路窄，两个女人撞上时，这就教他想皱眉了。
　　「我还以为哪个没规矩的丫鬟在这儿大吵大闹，原来是姐姐啊！」
　　「妹妹说话当心一点，什么丫鬟，我瞧你更像个丫鬟。」
　　「我可没说姐姐是丫鬟，姐姐怎么可以骂人？」
　　「我有骂人吗？我只是说出事实。」
　　「何谓事实？就是众人认定的事，而姐姐这是诬蔑我……」
　　戚文怀看了高成一眼，高成即刻明白过来，肩膀瞬间垮了下来，从后面的小门进了小花园，取来一桶冰凉的井水，打开书房的门，两个你来我往的女人瞬间安静下来，不顾形象的争相挤过来，可是下一刻，哗啦一声，一桶冷水泼过来，两只落汤鸡狼狈的让守在外面的侍卫瞠目结舌，这会不会太狠了？
　　「对不起，奴才不知道两位侧妃在这儿……你们这些丫鬟还站在那儿发呆呢，还不赶紧送你们家主子回去更衣。」高成说完话，连忙缩回书房。近身伺候王爷的内侍有他还有刘方，可是，为何每次都是他遇上这种倒霉的事？
　　外面恢复平静了，高成的心却一点也不平静，之后那两位侧妃若不找机会整他，他的名字就倒过来念。
　　高成将木桶放回后面的水井，来到戚文怀身侧，发自内心的说了句公道话。「王爷许久不去两位侧妃那儿，也难怪她们三天两头就来这儿吵一次。」
　　戚文怀在纸上写好最后一个字，来回细细品味了一遍又一遍，突然问：「你认为祝氏腹中的孩子是谁害死的？」
　　这事显然是两位侧妃所为，因为若是王爷其他妾室下的手，两位侧妃肯定会利用此事打发她们，绝对不会轻轻揭过。可这些话高成不敢说。
　　戚文怀没有期待高成回答，答案不是很清楚吗？「她们其中有一个是杀死本王孩子的凶手，本王还敢进她们的房里吗？」不只是两个侧妃，其他几个侍妾也不能排除嫌疑，她们在他眼中都是一样的。
　　这是藉口，说穿了，王爷从来不喜欢那些女人，无论心计或目的，一个个都不省事，只有祝氏，性子好又体贴，还是香贵妃给的，还算得上讨王爷欢心，可是因为怀了孩子，就给弄死了，王爷岂能不闷？这些话高成依然只能烂在腹中，他深知多说多错，不说就不会有错。
　　戚文怀放下笔，高成旋即拧来了热毛巾，戚文怀将双手擦拭干净，毛巾丢给高成，目光不自觉的落在书房的门口。
　　她知道他的暗示吗？老实说，他很好奇她的反应，可是过了这么多天了，什么消息也没有，教他的心好像有猫儿在搔痒似的，就是无法平静下来。
　　「高成，去看看邵武回来了没。」
　　高成应了一声，可是还没走到门边，戚邵阎的声音就传进来。
　　「王爷，邵武回来了。」
　　戚文怀等不及的站起身，戚邵武打开书房的门走进来。
　　「有消息了吗？」
　　「是，苗子乔又去当铺了。」
　　「这次典当什么？」
　　「御赐的一对掐丝珐琅花瓶、一丛寸余高的珊瑚树。」
　　戚文怀捕捉到最关键的两个字——御赐。
　　御赐的东西并未明文规定不能典当，但是御赐的东西也分等级，像是宫制御制之类的东西，随手转送无妨；而地方进贡之物，吃食送人无所谓，至于贵重的物品，若非家道中落了，还是好好守着；再来是邻国进贡之物，这绝对不是一般的臣子可以得到的赏赐，皇上没有说可以送人，有谁敢让东西流落在外？
　　总之，皇上赐下的东西，从来不在于值多少银子，而是身分和地位的象徵，怎能不好好守住？
　　苗子乔典当的两样东西——掐丝珐琅花瓶乃地方进贡之物，而珊瑚树则是邻国进贡的珍稀宝物。
　　「苗子乔肯定急着用银子。」
　　「苗子乔原本是得了一大笔买卖，准备大赚一笔，可是要交货了，人却不见了，这会儿他养外室的事又闹出来，苗子乔的妻子不愿意拿银子解丈夫的燃眉之急，苗氏只好出手相助。」
　　戚文怀闻言勾唇一笑。「真是聪明！」
　　芍药不但看明白他的暗示，还挖了一个坑给苗氏，一劳永逸解决苗氏这个人。丢了沈吟啸的画，只能说是永昌侯府的内宅管理不当，如何处置取决于永昌侯，可是丢了御赐的东西，皇上即便不想追究，言官也会不余遗力的扩大为国事，况且这里面还有邻国的贡品。
　　「我还要继续跟着苗子乔吗？」
　　「你让聚宝斋的二掌柜送消息过去，接下来盯着永昌侯府就可以了。」
　　这时，戚邵阎的声音又在门外响起。「王爷，纪先生求见。」
　　纪文曝是宁亲王府的长史官，年仅三十，比戚文怀年长十岁，可是看起来倒像已届不惑之年，不苟言笑。戚文怀很倚重他，当他是先生，也当他是朋友。
　　戚邵武退出书房，纪文曦进来，戚文怀让高成冲了一壶茶，两人在靠后花园窗边的炕上坐下。
　　「王爷得到消息了吗？荣贵妃最近二召见亲近大臣家的夫人和女儿。」
　　戚文懐微微挑了一下眉，可是不发一语。
　　「王爷想必已经知道荣贵妃的目的何在，王爷不能不防。」
　　「本王要娶谁家的千金当正妃，连父皇都由着我，她凭什么插手？」
　　「王爷心里可有人选？」
　　戚文怀脑海闪过芍药的身影，可是马上意识到自己太荒唐了，一个丫鬟怎么可能成为王爷的正妃？
　　「太后向皇上进言，王爷已经二十了，宁亲王府不能再没有当家主母，因此皇上同意太后的提议，由荣贵妃出面举办赏花宴，邀请达官显贵之家的夫人和千金，再由王爷从中择妃。」换言之，荣贵妃明面上并未插手王爷的正妃人选。
　　皇子通常十六岁就订下亲事，出宫建府后便迎娶正妃，可是，他不满意太后提供的正妃人选，迟迟不肯应下。母妃辞世之前，父皇亲口向母妃承诺，正妃由他自个儿挑选，因此太后无法强行塞人给他。两边僵持不下，最后父皇只能居中协调，他和太后各让一步，他从太后提供的人选中择两名为侧妃，也因此他在没有迎娶正妃的情况下，先娶了两名侧妃。
　　其实，去年太后已经动用言官上书，宁王妃之位不能再空着，可是祝氏小产，他失去了孩子，这事也就搁下来了，拖到如今再挑出来，已经是极限了。
　　「她不至于只邀请看上的人选吧。」
　　「虽不至于，但无论如何防备，王爷都不可能全盘掌握荣贵妃手上的人选，还不如王爷心里先备好人选，以避开荣贵妃的算计。」
　　「纪先生放心，本王不会容许她在此事算计我。」
　　「王爷若能有个底，事先避开，这就可以免去不少麻烦。」
　　戚文怀同意的点点头，正好藉此机会知道哪些人与荣贵妃交好。
　　竹芝轩一片祥和，正如芍药此刻的目光，温柔专注的看着徐卉丹写字，仿佛什么也听不见似的，事实上，她的心正剧烈起伏，脑海不停盘旋着一件事——福禄院如今的情况如何？这不只是扳倒苗氏的机会，更是拉下姚氏的机会，太太很明白，绝不会在此时退缩，不管如何，她可是定国公府的女儿。
　　是啊，明知如此，她的心却难以平静，这是一决胜负的关键时刻，难免忧心。其实，她一步一步都算计好了，太太只要照着做，她的精心谋划就不会落空。

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