【第一章 侯府的神秘丫鬟】
　　大梁 建宁三十四年永昌侯府
　　芍药失神的看着眼前的竹林，目光却穿透浓密好似无边无际的深处，落在一座深锁的院落——落霞轩。
　　据闻落霞轩有个故事，老侯爷最深爱的侍妾因为难以承受老侯爷病逝，发了疯，被老夫人关在这里，一关就四年，最后死在这里，这里从此缠绕阴魂不散的冤魂，即使盛夏，也挥之不去令人颤栗的阴冷，谁也不敢踏进这里一步。
　　芍药不知道这个故事有多少可信度，但她曾经被关在这里四年，直至去年自毁容颜，方能走出这一座满是心酸悲伤的牢房。
　　「芍药姐姐，这儿闹过不少乌烟瘴气的事，还闹鬼，老太太非常不喜欢这里，我们赶紧走吧。」瑞云平日也是个胆大的，可是一靠近此地，两脚就不由自主打颤。
　　老太太当然不喜欢这里，这里曾藏着永昌侯府不能见人的秘密——她，徐芍药。
　　永昌侯徐长荣的嫡妻孙氏怀了身孕之后，有一日全家去寺里祈求平安，遇见一隐士，隐士直言腹中胎儿为女儿身，断言此女将极富极贵，不过……不过什么？隐士不再言明，只道天机不可泄漏便翩然离去。
　　数月之后，孙氏的确生下女儿，不料是双生子。大梁朝向来认定双生子乃是不祥的徵兆，关系着一家兴衰，尤其世家大族更是忌讳。侯府老太太冯氏要求儿子下毒手处置晚半个时辰出生的婴孩，可是怀胎十月生下孩子的孙氏不忍，苦苦哀求，孩子是活下来了，不过，却不得不被送到乡下的庄子当奴才的孩子养大，直到五年前。
　　「你不好奇吗？」她从小就是个好奇心旺盛的孩子，家中日子不好过，为何父亲坚持她跟着哥哥与村里的秀才读书学习？可是，无论她如何旁敲侧击，父亲总是反问她不喜欢读书吗？不，她喜欢读书！直到五年前，父亲因打猎受了重伤骤逝，随后一家三口被带来这里，关进落霞轩，她才完全明白了。
　　瑞云打了一个冷颤。「我可不想跟鬼怪打交道。」
　　「仰不愧于天，俯不怍于人，何必怕鬼怪呢？」
　　「话是如此，可是说到鬼怪，总教人心里发毛。」瑞云扯着芍药的衣袖。「我们赶紧将帕子送去给老太太，要不，大小姐午睡起来见不到你，又要闹脾气了。」
　　是啊，徐卉丹午睡起来见不到她，就会哭闹不休……明明是刚及笄娇艳如花的姑娘，只因去年此时一次落水，言行举止竟有如七八岁的孩童，老天爷何以对一个心地善良的姑娘如此残忍？可是，若非此事，她不会狠下心想走出落霞轩……芍药隔着面纱摸着左颊的疤痕，每回想起还能感觉到那一刻的痛，椎心的痛，却教她从此不再安于命运的摆布。
　　姐姐也许今生只能是个长不大的孩子，可是有她，就不容他人欺负她，一如当初姐姐无意间闯进落霞轩，发现她的存在，从此不畏艰难的守护她，带给她欢乐，后来还拖着缠绵病榻多年的母亲悄悄来落霞轩……
　　两人来到冯氏的福禄院，冯氏正好午睡醒来，往常，芍药只要将帕子交给冯氏的大丫鬟绿珠就好了，今日，冯氏让绿珠将她请进屋内。
　　「奴婢向老太太请安。」芍药将手上的帕子递给绿珠。
　　绿珠将帕子呈给冯氏，冯氏打开帕子瞧了又瞧，见针脚整齐，满意的点点头。
　　「丹儿有进步了，这都是你的功劳。」
　　「这是奴婢应该做的。」
　　冯氏还是让绿珠从柜上的雕漆匣子取出一对梅花金簪打赏。
　　芍药不卑不亢的收下。
　　「你……竹芝轩若缺了什么，差人告诉张嬷嬷，张嬷嬷会送过去。」
　　「是。」在冯氏面前，芍药绝对是恭顺的，连直视都不敢，可是她浑身散发着一股教人不敢轻视的气势，就像一个出生显达的千金小姐……她的确是，可现在在众人眼中，她只是生死握在主人手中的奴才。
　　「好好照顾丹儿，我不会亏待你，去吧。」
　　芍药福身告退。
　　冯氏看着芍药离去的身影，不禁晃了神，这个丫头够狠，孙氏求她的时候，自己随口一说：「只要她毁了容，破了双生子的咒，便同意她离开落霞轩。」她竟然毫不留恋的毁了那张绝美的容颜……若非丹儿，还有当初与她交换的郭家丫头在自己手上，她必然成为永昌侯府的心头大患。
　　芍药一走出正房，唇角微微上扬。对冯氏，她不是没有怨没有恨，毕竟她遭受的苦难皆是她一手促成，可是她不傻，冯氏在永昌侯府的权力甚至在永昌侯之上，她不得不虚与委蛇，就好像在皇上上面的太后，一个孝字压下来，永昌侯也不能不顺着冯氏。冯氏不能说是坏人，只是眼里心里唯有永昌侯府，至亲又如何？无论谁威胁永昌侯府，都必须铲除。
　　踏下廊前的台阶，芍药不自觉举手挡住午后的阳光。
　　「老太太有说什么吗？」瑞云迎上前来。
　　「得了赏赐。」芍药将一支梅花金簪给她。
　　「这支梅花金簪真是漂亮……给我吗？」
　　「得了一对，我们各分一支。」
　　一顿，瑞云摇了摇头。「这是老太太给你的，我不能拿。」
　　「收下吧，平日我们也得不到这样的好东西，留着以后当嫁妆。」这一年来，冯氏藉机赏了她不少好东西，是想弥补对她的亏欠吗？带走郭家女儿，迫使郭家不敢说出她的身世，让父亲死前不能见亲生女儿一面，最后还将她关进落霞轩……这一切岂是珠宝首饰就可以补偿的？
　　瑞云害羞的脸红了，不过还是收下了。「若是我，绝对舍不得分给别人。」
　　「东西再贵重，也比不上人的性命。」她是好不容易活下来的人，自然不看重这些身外之物。
　　瑞云不明白芍药何出此言，可是芍药识字，写字就像画画似的好漂亮，懂的道理又多，不管芍药说什么，她都觉得说得好。
　　这时，碧芳急急忙忙走进福禄院，她是徐卉丹屋里的二等丫头。
　　「怎么来了？不是让你守着大小姐吗？」徐卉丹屋里还有一名大丫鬟如意，可是此人的心太大了，从来没将主子放在眼里，至于她背后究竟是侯府哪方势力，芍药不确定，不过，即使不是某人埋在竹芝轩的眼线，也早被人家收买了，要不，去年徐卉丹落水，一、二等丫头全部撵了卖了，为何独独只有如意留下来。所以，芍药从来不相信她，而是将徐卉丹交给自己一手提拔栽培的碧芳看着。
　　「这会儿王嬷嬷守在大小姐身边。」见到芍药，碧芳惊魂未定的思绪顿时平静下来，靠近芍药的左耳，低声将不久之前竹芝轩发生的事说了一遍。
　　「我们回去了。」芍药眼神一沉，迈开急切却稳健的脚步走出福禄院。
　　姚氏虽是永昌侯的妾室，可她是冯氏的外甥女，永昌侯的表妹。因为当县令的父亲得罪了大官，母亲便带着她投奔永昌侯府的姐姐，也就是冯氏，后来父母接连病逝，无处可去的她更是理所当然住下来。因为自小养在冯氏跟前，在府里地位早与当家主母没有两样，尤其孙氏生下徐卉丹之后，终日缠绵病榻，她的气势更是凌驾孙氏之上。
　　虽然名分上只能为妾，可是肚子争气，为徐长荣生下一儿一女，还将侯府管理得有条不紊，府里的奴才早视她为真正的侯爷夫人，就是侯爷其他侍妾也如此看待她，成日凑过来巴结奉承，其中最厉害的莫过苗氏。
　　「姐姐的手可真是巧，就是绣坊的绣娘见了也要夸赞，难怪侯爷就爱姐姐做的衣裳。」论姿色，苗氏远在姚氏之上，容貌十分艳丽；论出生，她也是小官之女，不过家道中落，又没有尊贵的姨母当靠山，同样为妾，她的处境就远不及姚氏。
　　「那个荷包就给你了。」姚氏唯有女红方面拿得出手。她娘认为女子无才便是德，再说寄人篱下，不可能帮她找女先生，只是跟着冯氏读了一阵子的书，识得一些常用的字，知道如何管家看帐册。
　　「谢谢姐姐了。」苗氏将手上的荷包收起来，不着痕迹的打量了姚氏一眼，随口一问：「姐姐听说了吗？」
　　「听说什么？」
　　「大小姐如今已经会绣帕子了。」
　　「绣帕子有何了不起？脑子的本领还是先长进吧。」
　　「是，不过，不能不说，芍药这个丫头很不简单。」

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