「别跑！给我站住！我要杀了你！」
　　平日就爱爬上树、靠在树枝上眺望远方的莫希凡，今日她宁静的午後休憩时光被一连串的吆喝声给破坏了。
　　难得师父不在家，没人叨念她没女孩子样地爬上树来看风景，哪来的叫骂声破坏了她的心情？
　　她往声音来源望去；是一对追逐的身影，後方看来屠夫模样的男人手里拿着一把屠刀，前头被追的男人低着头没命地跑，莫希凡无法看见他的长相。
　　不过，光看有人手拿屠刀还杀声连连的，莫希凡实在很难不伸出援手。跟师父不同，她平常就这缺点——爱管闲事；更看不惯以强欺弱。
　　莫希凡纵身一跃，正落在那文生扮样的男子与那屠夫之间；那屠夫的刀本已高高举起，眼看就要落下，突然插进的莫希凡剑未出鞘地挡下这一刀，且略施技巧地用剑柄点着了屠夫右手的麻穴，屠夫手一麻，屠刀落地。
　　「这位大哥，屠刀是宰猪用的，可不是用来杀人。」莫希凡看着那一脸杀气的屠夫犹不死心地甩了甩发麻的手，改以左手拾起刀继续追着那男人。
　　「你给我让开！今天我非要杀了这男人不可！」
　　莫希凡回望身後男人一眼；这男人长得斯文，双眸如漆黑夜空中闪烁的点点光采，英眉挺鼻，莫希凡想，莫说对久居山上的她，就连城里的女子应也会觉得眼前人有张极好看的脸吧。
　　这人除了一路被追着跑有点狼狈外，仍能看出仪表非凡；虽然容貌斯文，但那副宽肩及胸膛，显见身材精实，尤其那一脸歉意的无害表情，实在无法想像其到底做了什麽罪恶滔天的事要让人拿刀追杀。
　　「这位大哥，我知道错在我，但您可否给我解释的机会？」被追杀的男人连喘了好几口气，才能把话完整说出。
　　「有什麽好说的！」屠夫手上的刀仍然挥舞得用力。
　　「相信我，我若知道您还在世，绝对不会招惹您夫人的。」
　　啊？莫希凡错愕地放下拿剑的手。她听到了什麽？她救错人了吗？
　　「你不但轻薄了我的女人，还要诅咒我死吗？！」
　　「怎是轻薄？自称已守寡多年的俏寡妇自献殷勤，我只是没推开她而已，绝不是轻薄。」
　　屠夫闻言更怒不可遏。「这位女侠，你还打算袒护这采花贼吗？！」
　　莫希凡最看不惯玩弄女人的男人，她娥眉一蹙，转身就要回树上看风景去；想不到身後的男人却急急扯住了她。「女侠！你不是打算见死不救吧？！」
　　「担心没命，在轻薄人家的夫人之前，你就该考虑清楚。」
　　「谁不知道我方聿竹虽是一名花公子，但黄花闺女不碰、名花有主不碰，我是风流，并不下流啊！」
　　名花有主不碰，那眼前这个追杀而来的妒夫又是怎麽来的？莫希凡正不耐地想挥开方聿竹的手，远方就传来了娇滴滴的女子嗓音：「相公！相公！他是方家大少，映柳布庄的少爷，杀不得啊！」
　　莫希凡看着那个急急追来的女子，紧锁的眉头锁得更深了。这女子虽生得娇若春花、媚如秋月，但看那摇摆着如柳叶迎风的腰肢而来的模样，隐约透出一丝风尘味。
　　就为了这麽个俗艳的女人，被人拿屠刀追杀，值得吗？
　　屠夫见妻子到来，怒气未减，但威吓挥舞的刀还是放下来了。「娘子，这人说你告诉他自己是寡妇，可是真的？」
　　刚刚在半山腰的家中被丈夫撞见那一幕，然後便一路追着丈夫而来的女人拍着胸口、喘着大气，被这麽一问，倒立刻不喘了。
　　「相公不就好好地在这里，奴家怎麽会说自己是寡妇呢？」
　　「荣姐自己说的话，怎就忘了？你相公可是打算杀了我啊！」方聿竹虽无惊慌神色，可还是站在莫希凡身後，没敢上前。
　　莫希凡似是厘清状况了，直觉这浑水不该蹚入，於是想转身走人，无奈那方聿竹似是铁了心地巴住她这块浮木，以解灭顶之危。
　　被称做荣姐的女子一脸心虚，但也马上挤出几滴泪水，丝绢压着眼角，娇娇地啜泣起来：「明明是你看奴家生得有点姿色，想轻薄奴家，怎说是奴家说谎啊！」
　　方聿竹眼见此冤难洗，便不再做无谓的解释。「罢了，总之是我有错在先。这位大哥，唐突了夫人实在失礼，在下愿尽一切所能的弥补，不知如何才能让这位大哥消气？」
　　莫希凡不禁挑眉望向方聿竹。对方可是要杀他啊！他没打算再多为自己辩解？
　　「杀了你我就消气了！」屠夫的刀不由分说地又朝方聿竹砍去，耳边响起的是荣姐不及阻止的尖叫声。
　　但莫希凡终究还是看不过去，知道屠夫的怒气情有可原，所以她并不想伤人，因而她拔剑轻松应对屠夫毫无章法的乱砍；然屠夫因左劈右砍都无法突破她的阻挡，想是因用不惯左手拿刀所致，故而改以双手握刀，当头一刀狠劈。莫希凡终是不耐，先是使力格开他手上的刀，让刀甩飞出去；继而抬起脚，斟酌了力道，一脚踢中屠夫腹部；屠夫连退数步後，仍不死心地要冲上前来，莫希凡当下举起了剑。
　　再不到一寸长的距离，那利剑剑锋便要抵上屠夫咽喉，受到惊吓的屠夫狠吞了一口唾沫，呆立着不敢动。
　　莫希凡看那方聿竹虽生得一脸标致斯文，却颇有男子气概，不推诿地承担责任；反观那女子心虚的模样，不难看出方聿竹说的才是实话。「铜钱一个打不响，你还是先管好自己的妻子，再来喊杀吧！」
　　「你一身女侠装扮，不行侠仗义就罢了，竟也被这男人的皮相迷惑，要袒护这采花贼吗？」
　　「天地良心，我不用偷的，怎能称为贼。」方聿竹负手在後，挺起胸表示不满屠夫的形容。
　　莫希凡垂下肩叹了口气。这男人也太不知死活了，她只得回身一喝：「给我安静！」
　　突然被喝止，方聿竹乖乖地闭上嘴。识时务者为俊杰。人家要救他，他就乖乖地让人救，别多嘴。
　　「我问你，你说人家轻薄了你娘子，你捉奸在床了吗？」
　　屠夫噤了声。这倒是没有。莫希凡再问：
　　「那我再问你，你看到你家娘子哭天喊地叫救命、喊非礼了吗？」
　　好像也没有。但屠夫不甘心。「但这男人搂着我家娘子的腰，我是亲眼看见的。」
　　「这下不就清楚明白了！你家娘子又没喊非礼，不是你误会了就是你家娘子红杏出墙了，你问问她，是哪一种？」
　　见方聿竹在这女人的喝斥下不发一语，荣姐本想再口出谎言，怎知那女人的剑尖偏移了几分，指向她而来。
　　「荣姐，这个问题这麽难回答吗？」
　　「奴……奴家是……」
　　「是怎样？」
　　「奴家是绊了一跤，方公子正好扶住了我，其实什麽都没有。」
　　「那你刚刚还说人家轻薄你？」
　　「奴、奴家这是怕我家相公一怒之下不听解释杀了奴家啊！」
　　「是这样吗？」屠夫见女侠将剑移开，也冷静了下来。他才不信什麽刚好绊了一跤的话；不过，这倒让他想到是自家娘子说谎的可能性。看那方聿竹的确生得一张俊颜，自己妻子的习性他很是清楚，因此即便再恼怒，但看到一把未收的剑还近在咫尺，他也不敢强撄其锋，只好顺着女侠给的下台阶，给了妻子翻供的机会。
　　「是、是的！相公！别气了！都是误会、误会！」
　　屠夫揽住了妻子的腰，终究放弃不再追究。「今後别再出现在我面前！」
　　「俏寡妇平空生出了个妒夫，我也失了兴致了。」看屠夫偕妻子离去，方聿竹不禁咕哝。
　　莫希凡看着，彷佛他已病入膏肓无可救药一般，轻灵一跃，便回到她原先倚着的粗树枝上，再次眺望她最爱的风景。
　　「女侠相救，在下感激不尽。」树下的方聿竹仰起头，冬日难得的暖阳由枝桠间洒落，照得他看不清那女人此时的神情。「可否请教女侠大名？」
　　「我叫莫希凡。至於你说我救了你……我只是不想这美好的地方染了血，如果是在别处，我不会救你，你罪有应得。」
　　「我真是被那荣姐所骗啊！」方聿竹苦着一张脸，急急想为自己解释。
　　「方才在那妒夫面前你都不解释了，跟我解释有何用？」
　　「他人误解便罢，在下实不想让女侠也误解我是采花贼啊！」
　　树上的莫希凡这才低头看向树下的他，终让方聿竹看清了她的面貌。
　　刚刚莫希凡对上的只是空有蛮力的屠夫，方聿竹看不出她的武功高低，但凭刚才那三两下便制伏了屠夫，身手应是不弱的；看她的年纪似比他年轻许多，应是自小即学武吧！
　　莫希凡相貌平凡，不是那种让人一见就倾心的绝色，但或许是那双灵动有神的大眼活络了她现下看来有些冷淡的脸孔，就见她脸上长了些许无碍的小雀斑，那被阳光晒成褐色的长发以细小发辫固定，别有一番风情。方聿竹露出一如以往的淡笑，那是吸引无数女人且无往不利的笑容。
　　莫希凡因不耐而眯起了眼，突显了她眼角微微上飘的双凤眼眼形，方聿竹的笑僵住，因为他那抹笑对莫希凡毫无作用。
　　「色字头上一把刀。今日之事无需言谢，因为我很确定你再这样下去，下回非常可能被哪个妒夫直接砍死在床上。」
　　不认同他的「兴趣」，也用不着这样诅咒他吧！方聿竹只好再露出讨好的笑，知道自己现下不受欢迎。「不管女侠怎麽说，今日总是我欠女侠一回，来日若有在下帮得上忙的地方，请女侠到城里映柳布庄找我，我方聿竹定当回报。」
　　莫希凡不觉得自己会有他帮得上忙的地方，但想着只要应允了他，他便不会再扰她清静了吧！
　　「知道了。有需要我会去找你。这林子天黑後路不好走，方公子别再耽搁，快回城里去吧。」
　　很难得有女子见了他的脸、听了他是映柳的少主，还正眼都不瞧他一眼的；方聿竹俊颜上淡入一抹笑，没再打扰她地转身离去。
　　好特别的一个女人啊……
　　常州知州官邸大厅。
　　能让堂堂知州亲自迎入的，是本城富贾方恭绍。
　　知州岑桐山也不知是什麽风将方恭绍给吹来了他府邸；方恭绍向来非有要事否则不会前来，而且通常是在年前要商讨庆典事宜时，由他这知州相请才会来。
　　总之这方恭绍不但是巨贾，更是造桥铺路的大善人。岑桐山鞠躬哈腰地迎进方恭绍。
　　坐定後，岑桐山不免也被跟着方恭绍而来的年轻男子吸引了视线。好一个俊俏的公子啊！岑桐山在心里赞叹。就见他肤色若女子般白净，但双颊气色红润，一双浓眉带着英气，一抹浅笑似要迷倒众生，这人，应就是名声同样响亮的方大少方聿竹吧？
　　以往有要事相商，来的都是方恭绍，岑桐山从未见过方聿竹。
　　「这位是方公子吧？」
　　「是。正是小儿。」方恭绍回身，要刚刚在府外才收起一脸不悦的儿子上前。「还不向知州大人自我介绍。」
　　方聿竹立刻站起身，恭敬一揖。虽然他打心里不喜欢这个虽非贪官、恶官，却也没啥建树的庸官；但基於礼仪，他还是带着微笑行礼。「草民方聿竹见过知州大人。」
　　「方公子客气了。请坐，请坐。」岑桐山知道方恭绍绝对不是打算带着儿子来做个介绍而已。「方老爷大驾光临，不知有何贵事？」
　　「草民是为了孕妇命案之事而来。」
　　当方恭绍提起命案时，岑桐山很明显地看见他们父子俩都失了笑容。「辖内发生此事，本官也很震惊，已下令彻查，绝不会让此人逍遥法外。」
　　「岑大人可有线索？」
　　「这……不知凶手动机，行凶後不留活口，如今是一点线索也没有。」岑桐山陪着笑脸，虽不知这方大善人为何会对命案特别关注，但还是老实告知：「遇害的孕妇皆生得肤色白净，本以为可能是有变态嗜好的采花贼，专挑孕妇下手，但若真是为此缘故，不知为何又杀人夺婴……」
　　「怕是为了要紫河车吧！」方聿竹见知州昏庸，连这点都没想通，话中不禁带了点嘲笑。
　　但岑桐山被方聿竹那抹有礼的微笑所惑，并没有听出弦外之音。「紫河车？可是那传说中服了九九之数便可长生不老的紫河车？」
　　方恭绍轻咳一声，给了儿子一个眼色，才又望向岑桐山。「岑大人，这长生不老毕竟只是传说，莫让小儿一句浑话左右了大人办案的方向。」
　　「这紫河车除了有延年益寿的传闻，可有其它疗效？」
　　「紫河车亦有养颜美容、白皙肌肤、延缓老化的功用。可紫河车虽稀有，却也不是无法取得的药材，城里的大药铺偶也会有进货。毕竟不是长生不老之药，断不会有人为了上述疗效而狠心杀人夺胎才是。」
　　「凶手来去无影，又能单手勒毙孕妇，应是武功高强的男子无误；但这疗效对男人来说无益，哪有男子长得貌美白皙的……」岑桐山话才说了一半，想起方聿竹不正是一清秀白净男子，故而傻笑地止了话。「总之，这也是个方向，本官会纳入考量。只是目前州衙里人力不足，破案之期难测，实在很让本官焦虑啊！」
　　「莫非岑大人需要其它帮助？」
　　「不瞒方老爷，这各路府州皆有贴榜悬赏的例子，只是……年关将近，财政吃紧，这赏金……」
　　方聿竹斜睨岑桐山一眼，就知他又是要钱。
　　方恭绍倒是无所谓地笑了开。「钱能解决的事就是小事，赏金之事由草民支付，只是这常州人多是务农或经商，外地来的江湖人虽多，但听岑大人所言，凶手武功不弱，这些江湖人真能帮忙破得了案？」
　　「本官正好知道那城外近郊的山上住了一名高人，其多年前来常州定居之前，是一专门揭榜缉凶领赏的江湖人。」
　　方恭绍闻言，心中有了主意。「那寻找此人一事，就交由草民去做吧。」
　　「方老爷，这与江湖人打交道，怎劳方老爷亲自出马？」
　　「岑大人，草民希望活捉那名凶手，再多的赏金我都愿意支付，我要亲自向那名高人告知我的想法。」
　　岑桐山不明白方恭绍先是对命案如此关切，後又对那凶手如此执着的用意在哪儿？但既然方恭绍有方大善人的美誉，他便当他是热心城里治安吧。
　　「此人名冯则岳，听说生性古怪，方老爷需小心应对。」
　　「草民明白了。」
　　三人的对话刚告一段落，方家父子正要告辞，只是离去的脚步未及几步，厅外就传来一女子的呼唤声，方聿竹刚听见这欢乐的笑声，下一瞬，一名女子就这麽跌进他怀中。
　　岑桐山连忙上前，皱着眉将那女子扶好，接着便叹息一声。这丫头，也不看看有客人在，大呼小叫的像什麽样！
　　岑盈君开心地由厅外走入，跟随着的是一名带剑的护卫及一名丫鬟，她没想到自己会这样撞进一名陌生男子怀中；待被父亲拉开了点距离，这才抬眼看见那被自己撞上之人。
　　这一望，她几乎被摄去了心魂。
　　「方公子，小女失礼了！」
　　「无妨。」方聿竹只是微笑回应，便随着父亲离去。
　　倒是岑盈君的视线紧紧地锁住了方聿竹的身影，再也移不开。
　　「靖翔、绿儿，我不是要你们管好小姐吗？怎又让她跑出去了？」岑桐山见女儿还舍不得拉回视线，不禁一声轻斥：「别看了！这天底下任何一个男人你都可以看，就是那方聿竹，别给我看上他！」
　　「爹在胡说什麽。」岑盈君红着脸将视线拉回，扶着父亲回座，讨好地端茶向父亲敬茶。
　　「你又逼着靖翔、绿儿带你出去玩了？也不想想你一个大家闺秀，老爱抛头露面，刚刚那大呼小叫的像什麽样！我又不是聋了，有必要大老远地就一直喊我吗？」
　　「女儿在市集上看到了新奇的东西，开心嘛！爹爹，刚刚那位公子是谁啊？」
　　就知道女儿心思，岑桐山不理会她，端着茶慢条斯理地啜着。
　　「爹！人家在问你话啊！」岑盈君不依地足下一跺，娇嗔一声，岑桐山手中茶杯一晃，在落地之前被岑盈君的护卫徐靖翔灵敏上前接住，再端放在几上。
　　「才刚说完你又大呼小叫，说了要你别看上他！」
　　「人家只是好奇嘛！爹爹堂堂知州，刚才在那两人面前都矮半截了。」
　　有这样笑话自己爹亲的女儿吗？岑桐山摇了摇头，无奈地想端茶再饮，想到刚刚的插曲，又放下了。「那对父子是城中富贾，鼎鼎大名的方大善人方恭绍跟他的儿子方聿竹。」
　　「原来他们就是方家人啊。」
　　「是。那方家儿子确实跟传说中一样风流倜傥。风流！听到了吗？给我离那个方聿竹远一点。」
　　「爹爹，掷果潘郎谁不慕啊！人家长得俊又不是他的错。」
　　「问题是那方聿竹可不是收女人家的果子而已。瞧瞧你，说这样的话害不害臊啊你！要我把女儿嫁给他，那我宁可嫁给靖翔。」
　　岑盈君回望总是带着纵容的笑望着她的徐靖翔一眼。她知道父亲很是器重他，也想把她嫁给他，但从小他就只是她的靖翔哥哥，她无法给他其它的感情。
　　「女儿还真不知道爹爹您想嫁给靖翔哥哥啊！」
　　「你又在胡说些什麽！」
　　「爹爹刚不是说『我宁可嫁给靖翔』吗？」
　　「你这丫头，我说的是——」
　　岑盈君不依地打断父亲的话，领着绿儿就要回後厢房。「不听不听不听！女儿要回房了。」
　　看着骄纵的女儿一下子不见人影，岑桐山叹了口气。「靖翔啊！你老是这样老实得像个木头怎行。殷勤点，再不然那丫头都要去倒追方聿竹了。」
　　视线由岑盈君消失的方向拉回的徐靖翔这才收起了笑容。「方聿竹至今未娶，就是心性未定尚不想成亲。况且他虽花名在外，却从不会招惹闺女，大人多虑了。」
　　「盈君虽不是国色天香，但也是如花似玉，我一点都不放心那个方聿竹。」
　　「小姐当然是仙姿玉色，但方家颇懂分寸，应不敢招惹小姐才是。倒是现在离年前庆典还有一段时日，应不是大人召方家父子前来讨论，那方家父子来此为何事呢？」
　　「还不是为了孕妇命案。」
　　这句话吸引了徐靖翔的注意。这是州衙的事，他们未免也太关心了。「方家父子一个鳏夫一个未娶，与孕妇命案何关？」
　　「若不是这麽多管闲事，怎会被称为方大善人。他说他也想帮忙，问我是否有需要他出力的地方，我顺势把你上回告诉我定居在郊外山上的冯则岳一事告诉了他，近日内他应会寻上冯则岳。」
　　想来此去只怕是徒劳。徐靖翔比任何人都清楚冯则岳生性古怪，是不会管此闲事的。「希望方老爷此去能请动冯大侠下山。」
　　「有此等高人住在我辖内十年，我居然未曾听闻。倒是靖翔，你也是十年前来到常州的，莫非与冯则岳相熟？」
　　「冯大侠来到常州後十分低调，江湖上鲜少人知，属下与几名江湖人有些交情，碰巧得知这个消息罢了。」
　　总之，这方恭绍若真能请动冯则岳下山相助也好，岑桐山乐得有人帮他破案，他现在担心的是自己的女儿。
　　虽然家世很重要，但岑桐山其实从没想过要为了家世把女儿随便嫁了。徐靖翔来他府中已多年，几乎算是陪着盈君长大的，他不在乎什麽身分的问题，因为这小子是真心倾慕盈君的，为此，岑桐山同意他对自己女儿的爱恋。
　　只是希望他那傻女儿别只看着那光有外表的方聿竹，能看得见她身边这个深情的徐靖翔才好啊。
　　而那厢才刚回房的岑盈君，却与父亲有着不同的心思。
　　「小姐，您该吃药了。」
　　岑盈君打开梳妆台上的一只小木盒，从中拿起一颗药丸，和着绿儿端来的茶水吞服，然後便抬起手抚着镜中自己的容颜，想着，方聿竹刚刚看见这张脸，是不是和她看见他时一般被震慑了心神……

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