「好嘛!」明冬青又使出讨糖吃的绝活儿。
「想都别想!等会见到了雁城,那儿的至膳楼有你爱吃的拔丝地瓜。」他竟然拿她没辙,明明想要她自己想法子,却还是拿她爱吃的甜点哄她,以往只有两人独处时他才会哄她。
明冬青故意垂下脸,露出黯然的模样,「我知道,我不该跟你出来的。」
她一露出这副娇弱模样,元胤昀不想心软都不行,简直英雄气短啊!
知道他动摇了,明冬青才又开口道:「好吧,我不勉强你,不然我出去跟你共骑。」
元胤昀想,她闷在车子里确实不好受,出来透透气也好,反正雁城就快到了。
「你最好安分点。」他嘴里警告,却还是亲自抱她下车和上马,还从车里拿出一件短襦替她穿上。
嘿嘿,明冬青喜孜降的,过去只骑过小马,一坐上元胤昀的「射日」,既兴奋又紧张,小手紧紧抓住元胤昀的衣襟,「射日」对她来说是太高了,元胤昀伸手安抚地环住她的纤腰,让「射日」慢慢在驿道上小跑步。
一待适应「射日」的高度,她立刻就静不下来地吱喳一个没停,长这么大第一次出远门,连原野上一只白鹭鸶、树洞里一只松鼠,陌上飞舞的七彩蝴蝶,对她来说都显得万分新奇。
虽然好像多了一只吵闹不休的麻雀,不过以往每次都静静地匆忙赶路,对四个男人来说倒也觉得挺有趣,尤其元胤昀,嘴上老嫌她麻烦,但一想到这丫头自小像笼中鸟似地关在元府里,忍不住更加地心疼和不舍了,他抱紧怀里的小丫头,决定这回谈生意是其次,就带她好好到处玩玩吧!
元胤昀不知道,让小丫头开心不已的最大原因,是能够窝在他怀里,无比亲昵又理所当然地享受他的温柔啊!
她悄悄把脸颊贴在他胸口,突然发现一股源自内心的渴望,渴望这个怀抱只属于她,直到他俩发鬓霜白那日,也依然像现在这般,拥有彼此,也只属于彼此。
「那个……」周一刀和乌鸦推挤半天——确切来说,是周一刀不停朝乌鸦挤眉弄眼,而后者始终不动如山,摆明置身事外或根本不觉有什么大不了。
于是,满腹「忠言」不吐不快的周大厨终于开口:「少爷,您确定您要这样进城?」
雁城就在前方,驿道上多了不少行人和马车、牛车。
「怎么?」元胤昀淡淡回眸,仿佛不认为有何不妥。
周一刀开始考虑等会儿离队伍远一起了他抓了抓头发,「我们都知道小姐男扮女装,但别人不知道啊!」十二、三岁的年纪,男孩还末有男人的气概,女孩也还有些野,最是雌雄莫辨。
明冬青有点儿累了,靠在元胤昀怀里,不太懂周一刀顾虑些什么,反正她也懒得想。元胤昀自然明白周一刀的意思,但他只是深沉地瞥了一眼怀里眼皮都快往下沉的小家伙,嘴角轻扯,「如果能因此减少某些麻烦,那倒也不失为一个好方法。」
不断见识那些想跟元家攀亲带故,帮元拢昀和自己的女儿、妹妹、控女、外侄女甚至孙女作媒的人,其余三人当下就明白元胤昀心里打什么主意,倒是明冬青一头雾水。
「你有麻烦吗?」她仰起头,爱困的脸有些娇憨。
元胤昀忍住笑,「没事。」
「我是没资格说什么啦,」周一刀还是忍不住道:「其实不用这方法,也能解决你那些『麻烦』吧?」
直接公开自己有个未婚妻不是省事许多?虽然不可能完全杜绝,但至少也能起一丁点作用。说起来周一刀还是这群臭男人里和明冬青较为要好的,明冬青老往厨房里钻,有时真像他妹子一样。
和老人家们不同,他们几个于公于私经常混在一块儿,对元胤昀的心结都心知肚明,老实讲元胤昀如果不是老板,他们还真想不以为然地叨念两句,男子汉大丈夫,把脸皮看得那么重要干啥咧?人家丫头都不介意了嘛!
元胤昀垂下眼睑,装作不知周一刀话里的意思,轻扯缰绳。「走吧,进城。」
周一刀吞下一声粗口,咕嚷个不停。而季白摇摇头,乌鸦则照例不表示任何看法。
他们下榻的客栈是雁城最大的客栈「至膳楼」,不只坐落在全雁城最热闹的广场上,客栈内更是高朋满座。
元家在雁城的合作对象早已在至膳楼备了厢房候着,此番更是憨态地派人到大门口接应。
「元大当家,我们老爷跟小姐都等你很久了。」掌柜模样的绿袍男子搓着双手,远远见到元胤昀一行人就开始鞠躬哈腰,见元胤昀怀里抱着一名少年,和许多人一样,表情僵了一下,接着很努力地表现出「我什么都没看到」的模样——完全欲盖弥彰,瞎子都看得出来他们一脸便秘似的表情,心里说有多介意就有多介意,偏又不敢吭上一声。
早听说帝都那些富贵人家流行嫖男猖或押玩男童,看来大名鼎鼎的元少当家也好此道啊!
不过保守一点的人还是有一点迟疑,心里想也许他怀中那名少年是他的亲人,此刻病了还怎地,总之绝不能想歪……
「到了,肚子饿了吧?」元胤昀低头问道。
明冬青撑起眉,「唔……我……」
「嗯?」见她显露痛苦神色,元胤昀当下全身都紧绷了。
「我脚麻了。」明冬青皱起的小脸泫然欲泣。
这么坐上半个时辰,确实不太舒适,元胤昀率先下马来,然后伸手向明冬青的服下和膝盖,「来。」
「好痛。」又麻又酸又痛,不动还好,一动就更难受了,她眼眶忍不住泛起泪雾。
「忍一忍。」元胤昀哄着她道,接着当着众目睽睽下,横抱着明冬青进入客栈,脸色难看得仿佛脚麻的人是他一样。
这会儿还真是让人不想歪也难!
「不要她嫁个颜面残缺的,但让她被人误以为是……」「娈童」两个字他说不出口,「这样有比较好吗?」周一刀没好气地咕嚷道。
「他觉得假装跟真来有差吧?」季白耸耸肩,乌鸦则是挑起一边的眉峰,接着不发一语地跟在元胤昀身后进客栈。
至膳楼位于雁城最大的广场,紧临天朝名闻遐遁的风景名胜「云湖」,冬季湖面结了厚厚的一层冰,于是雁城里老老少少几乎都擅于滑冰,至于春季雪融,不只广衾的云湖烟波漂渺,湖畔的迎春与碧桃、萦云山上的紫荆,几乎包围整座云湖,绝美的景致只要看过一眼就念念不忘,云湖美名因此千古不坠,可以说是雁城的骄傲。
而时值夏末秋初,虽然湖畔群树雕零,但不少人扶老携幼在湖畔玩纸鸳,碧蓝如洗的晴空像飞舞着满天色彩斑烂的蝶。
暑热尽退的此时,云湖成了雁城那些富豪们的竞技场,雁城里的有钱人,有一艘自家的画舫稀松平常,没有的话还会被笑寒酸,每年冬季,技巧高超的画舫师傅收钱收到手软,常常从入冬忙到初春,只要待春雾一散,一艘比一艘华丽的画舫就孔雀似地出现在云湖上招摇。
雁城有一个传承了百年的传统:中秋竞船,分为金组——有钱人组,以及土组——老百姓组,由太守和耆老们选出最优秀最美丽的画舫,竞争之激烈、内情之复杂,自然是不足为外人道的后话,总之对每个雁城的有钱人来说,要是自家画舫给别人比下去,那可是要饮恨的,连大过年也笑不开怀!
「元少当家不如移驾至许某的画舫上吧!许某特别聘了至膳楼的名厨至画舫为少当家的接风宴掌厨,连『千夜坊』的花魁夜明珠都已经候着了。」
「许老板,元某这回带着舍弟同行,恐怕不方便有青楼姑娘作陪。」
明冬青睨了元胤昀一眼。意思是如果她不在场,就很方便啰?看来他每次出门谈生意都挺逍遥快活的嘛!她硬要跟来,还真是坏了他的玩兴!
明冬青把头一撇,轻轻一哼,所有的不满全写在脸上。
元胤昀自然是没忽略她的反应,只是笑了笑,没多做解释,只把她的小手握得更紧,一点也不理会旁人侧目。
「元少当家误会了。」许老板干笑着,他当然希望夜明珠能发挥美人计,不过连太守大人都奉若上宾的花魁哪那么容易受他摆布?所以他才会把自己女儿也带上。
再说元胤昀的理由也未免太牵强了此于哪个公子哥儿不是十二、三岁就开了荤?也只能当元胤昀对弟弟保护过头了。许老板擦了擦汗,努力无视这两「兄弟」紧紧交握的手……
早听说元胤昀对美色无动于衷,眼前还真是让人恍然大悟啊!看来别说他女儿,就算夜明珠再美也无用武之地了。
从没听说元胤昀有兄弟,众所周知「皓寅」的老东家只有一个独生子,但这小兄弟胸前的白虎玉佩他可不会眼花错认,几个月前那块玉佩还配在元胤昀腰上。
「皓寅」白虎威名远播,据说连道上兄弟都要礼让三分,那块白虎玉佩在明冬青身上,等于昭告天下这小子是「皓寅」东家罩的,谁要动上一根寒毛就等着被老虎当成猎物扑杀!
「夜明珠是千夜坊的花魁,更是雁城的头号红牌,天朝四大名妓,除了贵城飞花楼的双璧——吟雪白鹤、千夜明珠、飞花双璧——这凤城吟雪阁的白鹤姑娘舞技倾倒众生,我们雁城的夜明珠歌艺乃千古一绝,琴瑟琵琶无一不精,夜明珠宝艺不卖身,这次纯粹是赏许某一个面子,为咱们唱一曲助助兴。」
四大名妓?难得出门一趟就能一睹四大名妓之一的丰果,在麒麟城时她想偷偷溜进飞花楼一睹大名鼎鼎的双生子花魁,马上就被不敢得罪元胤昀的鸨娘让人给「请」出楼哩!本来心里不太爽快的明冬青不禁也振奋了起来,「就上画舫吧,我长这么大没乘过画舫呢!」
元胤昀一脸拿她莫可奈何的笑,「有劳许老板带路了。」
他的行李和马匹留在客栈,许老板早已为他们一行人备了马车接送。到了渡口,一看到许家的画舫,明冬青就有些后悔了。
这……这……如此俗气的品味,也能算是千古一绝了吧?
真是……金光闪闪啊!整艘船从头到尾,连小地方也不放过地上了一层金箔。
明冬青眯起眼,忍住抬手挡在眼前的冲动。还烈着的日头让船身发出刺眼光芒,不知让这艘船给闪瞎了眼的人是不是早把雁城的医馆挤满了?她待会儿找不找得着大夫?
许老板洋洋得意,「我对『万金号』在今年中秋竞船拔得头筹可是有十成十的把握,今日迎接元少东家这样的贵客,真是相得益彰。」
跟一艘俗气至极的船相得益彰?
元胤昀脸颊隐隐颤动,脸色铁青,身后乌鸦等人忍耐功力一流,倒是明冬青几乎要喷笑出声。
「兄长好大面子。」她顺着他对外的声明喊他一声兄长,口吻里却尽是揶揄,「果然是『相得益彰』呢!」哈哈哈哈……
元胤昀忍住翻白眼的冲动,一行人或僵笑着,或瞥笑着,随许老板父女登上光芒万丈的「万金号」。
这艘船要当真在中秋竞船胜出,云湖若有灵性,是否会哀号?
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芳卿无双 第九章
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