【楔子】
　　「那羌城太守，在面对敌人舌灿莲花的多番游说与收买，竟然心猿意马了起来，他们以金银珠宝和美女诱降……啧啧，金山银山，诸位见过没有？据闻北国盛产拳头大的金钢钻和砂锅大的玉石，金矿更是像路边石头一样随手抓就是一大把啊！稀世珍宝一箱一箱地抬进太守府，简直眼花撩乱，再说那北国美女，一个个丰满又淫浪，更有那稀有的金丝猫，那羌城太守立刻被迷得忘了自己的祖宗和爹娘，不消多日，便变节开了城门，迎靼子入关……」
　　说书人说得口沫横飞、眉飞色舞，仿佛身历其境，讲到激动处，手上的小白扇都快给他拍断了，当下，茶馆里听得入迷的客官们群情激愤，卖国贼、见利忘义、贪生怕死等等骂声此起彼落。
　　「应该给那畜牲塑个像，让后人唾骂！」明明这些历史往事听了不下十数次了，这群明着说是「文人雅士」、实着说是无所事事的「骚人墨客」，成天不是窝在茶馆瞌瓜子，要不就和群芳阁或百艳楼的姑娘厮混，议论起国家大事来，可比街头打拳卖膏药的江湖郎中更卖力，不时激动得脸红脖子粗，唾沫喷飞可比「春风化雨」，店小二擦桌子都省去打水的工夫了。
　　「那姓明的活该绝子绝孙，我要是他后人，头都抬不起来了！」众人或点头或附议，好不热闹。
　　茶馆二楼与喧闹拥挤的一楼相比，不只空旷，而且安静，只有两名华服男子坐
　　在大桌前用餐，四方桌上讲究地铺上花色绸缎，餐碗筷箸是让家仆备来的，象牙箸
　　上镇着一朵朵细致的黄金梅花，白玉碗盘上的苍松白鹤闭关如生，桌上林林总总菜
　　色十六碟，几样清炒素菜外，燕窝鸡丝汤、鱼舌烩熊掌、甲鱼肉片汤、白面饽饽卷子……不说两旁随侍在侧，不时递手巾和水盆的四名家婢，外围还有二十名劲装保镖，排场式讲究。
　　座上其中穿着白色锦袍者年纪较轻，看上去未及弱冠，面容白净端秀，明眸皓齿，略显丰映的脸庞有几丝女孩儿家的娇憨之气。
　　身旁的玄袍男子年纪长他许多，左边半张脸戴着金色夜叉面具，端从右半部的脸，看得出五官深刻鲜明，鼻梁挺直，唇厚而饱满，不知情者大概会心想：这面具若拿下来，必定是个让天下女子倾心的俊朗面孔吧？
　　玄袍男子的衣着虽然做文人打扮，但身形犹如练家子般伟岸结实，长发随意披散在肩上，身上也没有任何华丽夸耀的首饰配件，但在天朝，上至繁华帝都，下至蛮荒乡野，人人都听说过那位财力连朝廷也顾忌三分、俨然是民间地下皇帝的「皇商」元胤昀，半边脸上总是戴着金色夜叉面具。
　　更不用说在这座天朝第二大城、元家大本营的麒麟城，没有不识元家白虎家徽的。
　　眼前阵仗不说，底下还有四名穿着藏青劲装的男子，腰间配剑，双手抱胸立于楼梯口，摆明闲杂人等休越雷池一步，纵然底下人满为患，人们一见四名男子衣服上锈着的白虎图腾，还是宁可摸摸鼻子，克难地和别人挤一张桌子，也不敢和元家人过不去。
　　底下人越骂越起劲，说书人眼看众人如此捧场，还加场演出，干脆把明氏一族上下十八代全拖出来，天花乱坠地编派狗屁倒灶的下流故事。
　　「再说那明相梧，有一对如花似玉的女儿，这对女儿，全跟了靼子相好，好好的太守千金，偏去当那些野蛮人的婊子，其中啊……」
　　二楼这厢，白衣少年兀自心满意足地低头吃饭，吃得脸颊鼓鼓的，好像吃饭是
　　全天下最要紧、也最开心的事儿。而他身边的黑衣男子原本阴鸷的脸色，此刻更是覆上一层寒霜，手中的白玉酒杯一下子被揉碎成粉末。
　　近身护卫悄无声息地上前来听候指示。
　　元胤昀瞥了一眼身旁专心吃饭的明冬青，看着她，语气淡淡的，像谈天气那般对护卫开口，「把那老家伙的舌头给我割下来，从今以后我不想在麒麟城里看到他。」
　　原本心满意足地扒着饭的明冬青动作顿了顿，元胤昀的护卫并没有立刻领命离开，因为他知道主子话还没说完。
　　「怎么？你有意见？」元胤昀的语气有些挑衅，普天之下听到他这种语气还能不心惊胆战、饭照吃觉照睡的，也只有他身旁这小不点了。
　　明冬青嘴巴塞得满满的，连开口都有困难，偏偏眼前她不得不开口，因为她很清楚元胤昀绝不是开玩笑。「人家也只是混口饭吃。」她嘴里塞满食物，只能口齿不清地道。
　　元胤昀冷笑，「在麒麟城要混饭吃，还得问过我同不同意！」他食指敲着桌面，「那就留他舌头吃饭，狗腿给我打断，这辈子休想再踏进麒麟城，还有底下那些喳呼个不停的，全给我把名字记下，本大爷今天心情好，暂且绕他们一条狗命。」
　　明冬青来不及说什么，一个眨眼，护卫乌鸦已经消失，她只能无奈地看着元胤昀，眼里有着不敢发作的责备，倒不是怕自己会有什么难看的下场，而是担心底下那些倒楣鬼会被他玩死。
　　「我的好心情不会持续太久，你知道该怎么做的。」元胤昀的笑容很阴险。
　　明冬青只能低下头，若无其事地吃饭，耳根子却默默地红了起来。
　　真是个蛮横又任性妄为的家伙！
　　离开饭馆后，明冬青没心情陪元岚昀应酬谈生意，拉着乌鸦到一旁。
　　「那个说书的呢？」
　　乌鸦比明冬青更早跟在元胤昀身边，可以说是最了解元胤昀的人，除了元胤昀，他不听任何人的命令。
　　不过也因为了解主子，所以对明冬青，乌鸦向来有一套分寸。
　　「在城外。」
　　明冬青没多问别的，因为她知道乌鸦不会违背元胤昀的命令，她瞧了一眼屋内正忙着和一票商行管事详谈的元胤昀，不打算打扰他，对乌鸦道：「带我去看他。」
　　乌鸦看向主子。无论再怎么分 身乏术，也总有几分心思在明冬青身上的元胤昀，早把她所有小动作看在眼里，不用猜都知道那丫头想做什么，只是朝乌鸦点了一下头，继续谈事情。
　　「走吧！」一得到主子首肯，乌鸦就领着明冬青离开。
　　明冬青请了大夫随她同行，路上顺道买了几个包子和窝窝头。那说书的被乌鸦揍了一顿丢在城外破庙，一见乌鸦去而复返，简直要吓得魂飞魄散了，老头子的儿子跪在地上不断磕头求饶。
　　明冬青看着一大一小，面无表情，说愧疚倒也不是，只是不想元胤昀缺德事做太多折了福分。
　　大夫看过诊，只有摇头称奇，因为老头子的双腿无外伤也无内伤，又无痼疾，就是不知为何突然瘫痪了，「老朽无能为力，少爷另请高明吧！」这古怪的症状，他从医以来没见过啊！
　　明冬青看向乌鸦，他只是双手抱胸，等在破庙外，好像不关他事似的。
　　早知道明冬青会请大夫，他真的把老家伙的腿骨打断，不是得再浪费一笔医药费吗？他才没那么蠢，再说老家伙要是重伤了，死在麒麟城外也是晦气。
　　「算了，你们就离开这里，到别的地方重新开始吧！」明冬青爱莫能助地叹道。这对爷孙俩倒了八辈子楣，惹到了元胤昀。
　　但这世间的规则就是如此，弱肉强食，麒麟城外的不公平不会更少。说是太平盛世，但人心不太平，又要去哪里寻太平？
　　怎料那一老一小见明冬青一身华服，还替他们请大夫，开始哭天抢地。「好心的大爷可怜可怜我们吧……」
　　乌鸦在一旁冷笑，转头看他的风景，不打算插手。
　　「这教我们爷俩怎么活啊？干脆去死算了！日子怎么过得下去？」老的哭得像天塌下来，小的跟着在一旁搭腔，跟在茶馆说书时一样默契绝佳。
　　明冬青淡淡地道：「只要还能活着吃到一口饭，就没有什么日子是过不下去的。」
　　老头儿怔住，心里想一个嘴上无毛、而且看样子自小没吃过苦的小伙子，在和他这打出生起就命贱的老骨头说教呢！真是可笑至极！然而老头还想再说什么，看着明冬青眼里不似他年纪该有的深沉与冷测，却突然没了声音。
　　明冬青眼睑半垂，没显露任何情绪，不容拒绝地将手上的包子放到他们手上，「记着，这世上最可怕的，不是穷困，不是残废，也不是死亡，更不是遗臭万年，而是连草皮都啃尽了，最后饿到连至亲骨肉都得吃下肚……」

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