他低头看着伏在身上快睡着的女人，心里有一种满足的平静。只要有她躺在他怀里，即使躺到天长地久也无所谓。
　　「你仍然和罗勒医生有来往吗？」他忽然问。
　　她懒懒地抬起头，下巴顶住他的胸口。「连他的醋你都要吃？」
　　「有没有？」亚历惩罚地拍她翘臀一下，被她龇牙咧嘴地「嗤」了几声。
　　「最近比较少，这个世界上的草药这么多，哪能教得完？我只是就一些药性的基本道理跟他聊了几次，其他的就靠他自己去研究。」不晓得市面上有没有植物图监这种东东？
　　「嗯。」他点了点头。
　　「干嘛？」她戳一下他的胳肢窝问。
　　他低眸看了她半晌，轻笑一下。「没什么。」
　　斯默的事己经由罗勒医生接手，和她不再有关联，既然如此，没有必要说那些让她心烦。
　　他相信她和老婆婆的能力。
　　至于桑玛的看法，对她和他一点都不重要。
　　华洛镇死了一个人。
　　华洛镇虽然名之为「镇」，实为洛普领地内最大的一个城镇，人口众多，所以有人生老病死并不是太罕见的事。比较特殊的是这个人死的方式。
　　他是一个独居老人，叫洛瓦德，今年六十二岁。他的妻子在十五年前就过世了，唯一的女儿嫁到隔壁镇去，因此平时他一个人住在老家里。左右邻居都认识他，彼此会互相照应，大家都说洛瓦德是个和气的老好人。
　　第一个发现他死亡的人就是他的邻居，华太太。
　　「我发现他起码三天没有出门了，想想不太对劲，今天早上就自己开门进去他的家里，没想到……」华太太扭着一条手帕，抽抽噎噎地道。
　　保安官记下所有她说的细节。
　　关于领地内的法治问题，侯爵严格规定任何人都不得干预，尤其是侯爵府内的人，以免予人特权干预司法之感。
　　他只是定期和保安局长开会，听取保安局简报。
　　亚历很清楚父亲的禁令，也不会去过向。只是今天他出来探望一个为了修谷仓而受伤的工头，而那个工头正好住在洛瓦德的对门。
　　当他去探视工头，送完慰问金给他的妻子之后，一出门正好就看到保安官与华太太站在洛瓦德的门口说话。
　　「嘿！」他举手跟那个保安官打声招呼。
　　「嘿！」保安官也笑着跟他打招呼。
　　刚来的第一年，他看什么都不顺眼，曾经在华洛镇闹过一点小事，就是这个保安官抓住他的。时间过去，两人己变成了朋友。
　　「彼特，发生了什么事？」亚历横越马路，随口和他聊聃。
　　「洛老头死了。」保安官对屋子里偏了偏头。
　　这种案子一看就是很单纯独居老人病死的案子，彼特没有特别隔离他。亚历耸了耸肩，和他一起进屋看看。
　　一阵陈腐气味扑鼻而来，亚历不觉皱了皴眉。
　　一个老人仰着头坐在一张单人椅上，神态并不显得痛苦挣扎，只是像睡着一样。
　　「发生了什么事？！」亚历闻道。
　　「洛瓦德感染了风寒，这一个月来时好时坏的，我们本来以为他最近好很多了，没想到……」华太太哇的一声放声大哭。
　　「他没有去看医生吗？」保安官问道。
　　「他跟我说，他是去找森林里的吉普赛女巫帮他看病。」华太太抽抽噎噎道。
　　亚历心头喀咚一响。
　　「一个月下来都没有好吗？」他忙问。
　　「也不是。」华太太迟疑道：「有时候感觉好像那几天他气色变好，过一阵子又不好了，过了一阵子又好……我也不晓得到底好了没有。」
　　亚历皱起眉头。
　　「他没有再去找镇上的医生吗？」保安官问道。
　　「我不晓得，我没问到他那么详细……」华太太充满罪恶感。
　　「不过老洛是个固执的老家伙，森林婆婆治好了他多年治不好的白皮癖，以后他就一直都去找她们。」
　　保安官点点头。「谢谢你。」
　　华太太离开之后，他们又在现场看了一下，找到一些草药袋子，没有任何入侵或打斗的迹象。
　　看来真是病死的，案子很单纯。
　　殡仪馆的人开始收屍，亚历和保安官一起走出屋外。
　　「接下来呢？」亚历看着他。
　　保安官耸耸肩，「我们会通知他的女儿回来处理后事。」
　　「嗯。」
　　一阵子好，一阵子又不好，听起来和斯默的情况非常相似。
　　亚历回头再看木屋一眼，心里沉沉的。
　　华洛镇死了第二个人。
　　这次是一个寡妇，她也是一个月前染上最强的那波风寒，不过她有去罗勒医生那里看病。情况相似的是，这一个月来她断断续续，时好时不好，某一天早上，她儿子从邻镇工作回来，就发现母亲死在自己的床上。
　　现场除了罗勒医生的处方，也找到一些草药袋子。
　　据说是去罗勒医生那里看病时，那个年轻的吉普赛女巫也在，药草方子是她配的。
　　这次罗勒医生被叫来验屍，初步判断结果也是因疾病而衰竭死亡，于是以病死结案。
　　但保安官对这件事开始留上了心。
　　蕗琪两手都是血腥，走到屋外的洗手盆清洗乾净。外婆的屋子里响起一声微弱的犬哼，几只新生小狗的咿咿呀呀叫声马上加入牠。
　　「玛莉，玛莉！」一个小男孩激 动地叫喊。
　　一阵狗吠响成一团。
　　她不禁露出微笑，脑子里清楚看见小男孩和狗狗抱成一团的样子。
　　今天她和外婆救了一只难产的母犬。
　　她不期然的想到一个人：健治·汤森。
　　健治是陆战队里的一个医务兵，从军之前是个兽医。平时这些阿兵哥不是只出来打仗而己，他们会定期到附近的阿富汗村庄巡视，由医务兵提供基本的医疗帮助，算是一种收拢人心的手段。
　　有一次健治和他的小队来到他们红十字会停留的地方，她因此而认识他。
　　他们两个人年龄相近，都有医疗方面的背景，于是很谈得来。
　　那几天里，健治跟她聊了许多野战的包紮技巧，以及牲口的基础疗法。
　　她今天用的催生方法，就是健治当初跟她说的。
　　不晓得健治后来如何？他退伍回家了吗？有没有跟他心仪的那位漂亮队长表白？
　　现在想想，那好像是另一个人生了……不对，那确实是另一个人生了。
　　她的视线转到另一个男人身上。
　　「不要在那里装忧郁小生好吗？」她走到树下，叉起手对他叫。
　　树上的男人不理她。
　　她施以家法。
　　「噢！」盖茨克抱着被石头砸中的脚，对她龇牙咧嘴：「欠揍！什么叫忧郁小生？」
　　蕗琪俐落地攀着树干，爬到他身旁坐定。
　　「你干嘛一大早就在这里垂头丧气，触谁的楣头？」她从口袋里掏出，颗橘子，掰一半递给他。
　　盖茨克恹恹地接过来，有一搭没一搭地剥橘子。
　　「发生什么事啦？不要装死！」她用力戳他腰肢一下。
　　盖茨克沉默片刻。
　　「我前天晚上去找大杰克……」
　　「然后呢？」她把一瓣橘子丢进口中，鼓励他继续说下去。
　　「他跟一个女人在一起。」他的面色一沉。
　　「……」小心，这是一个非常需要谨慎应对的议题。
　　「咳，他看见你了吗？」盖茨克摇摇头。
　　「我悄悄从他酒馆旁的楼梯上去的，他的门口有一把女人的洋伞。我觉得不对劲，把耳朵贴在门上倫听，听到了他和一个女人……的声音。我自己就静静下楼走了，他不晓得我去找过他。」
　　「说不定你搞错了，里面的人不是大杰克。」她努力安慰她最好的朋友。「或许大杰克出门去了，他的家借他的狐朋狗党幽会。你又没有打开门，也没有看到里面的人……」
　　盖茨克阴阴投过来的眼神终于让她装不下去。
　　蕗琪叹了口气。
　　「盖茨克，不然你以为你们之间会如何收场？大杰克如果想出柜，早就出柜了，不会到现在跟你一起还偷偷摸摸的。再说，你不是也说这只是一段临时韵事吗？既然如此，你又何必在意大杰克踉谁在一起？」
　　盖茨克没有听过「出柜」这个词，倒也明白她的意思。
　　「你说得对，我确实期望太多了。我只是以为……」他吐出一口气，目光投向远方。原来在不知不觉间，他在这段感情中己经投入太多。
　　蕗琪抱住好朋友，拍拍他的背心。
　　盖茨克颓丧地靠在她的肩头。
　　他只是以为他现在爱的这个人是不同的，这人会排除万难、不顾一切地跟他在一起，她明白，因为这种心情她也有过。
　　以前的曹清荭总是众星拱月，心里知道多数的男人只是为她的外表所迷，她的心很雪亮。但，偶尔会有一、两个人，让她觉得「就是他了！」，「这个人跟以前的人都不一样！」
　　事实证明，这个世界上没有这么多「跟以前都不一样」的男人。
　　然后，她脑中跃入亚历的面孔。
　　他呢？他是一个「跟以前都不一样」的男人，又或者只是另一个她自以为跟以前都不一样的男人？
　　蕗琪叹了口气，又拍拍盖茨克的肩膀。
　　「……你们两个一定要在这众目睽睽的地方搂搂抱抱吗？」某个近乎犬科 动物不爽低啦的嗓音在树底下响起来。
　　两人低头，亚历山大·洛普公子双腿岔开、双手盘胸，蓝眸中的光可谓之为「凶猛」。
　　「大型猛兽来了。」盖茨克翻了个白眼，极之故意地捧住她的脸，在她唇上又重又响地啵了一下。
　　「你驯狼去吧，我进城里喝一杯——不同的酒馆。」
　　赶在某大型猛兽决定拿出弓射他一箭之前，他飞快地溜下树，从另一个角度逃走。
　　蕗琪及时溜下树，拦截一只正要追过去的恶狼。
　　「你来这里干嘛？」她先把他拉到林子里，免得外婆看见。
　　亚历真正气结。
　　那个油头粉面的吉普赛人可以坐在树上公然调戏她，他堂堂的侯爵之子却只能被拖进树林偷偷摸摸的讲话？
　　「你们两个刚才在树上聊什么？」他先问重点。
　　她翻个白眼。「谈他失恋的事，酸味不要那么重好吗？！」
　　亚历又瞪了盖茨克消失的方向半晌，终于咕哝放宑。
　　下一秒她被强拉进一个坚硬的怀里，恶狠狠狂吻了五分钟，好像要把之前盖茨克留下来的印记洗掉。
　　「你干嘛呀……」这样的质问怎样都像娇喘，害他险些又控制不住。
　　亚历深呼吸一下，松开她。
　　正事要紧。
　　「最近镇上连续出现两个之前感染风寒症而病逝的案子。」他的蓝眸依然因为刚才的吻而太闪亮。
　　「我听说了。」她把乱掉的秀发拢回耳后。
　　「听谁说的？」
　　「一个今早来找外婆求爱情符的女孩。」她漂亮的黑眸微微一黯。
　　「洛瓦德先生是个好人，我一直很喜欢他……」
　　「你还记得他来求诊的样子吗？你们是怎么治疗他的？他当时情况如何？！」亚历盯着她。
　　「他只是得了普通的风寒症，我拿了一些治风寒的草药给他。」她简单地回答。
　　「后来他有没有再回来？」
　　「他后来又回来了两次。」她野性的大眼微黯。「他说，他好了一阵子又犯起来。我和外婆检查过，确实是普通的风寒。我们以为只是老人家抵抗力不太好，于是我帮他换了另一种草药，但是功效都不脱治疗风寒为主。」
　　亚历深思地点了点头。
　　两人在林中站了一会儿，心中都有些沉重。
　　于蕗琪，是手中极少出现死亡的病例。于亚历，是心头有一种说不出的不安。
　　「这两天，保安官可能会来找你们谈谈，你不会有问题吧？！」他小心地注视她。
　　蕗琪昂起头，平稳地迎上他的双眼。
　　「亚历，许多人上山来找我们，都以为我们会用吉普赛魔法。其实很多事根本不需要魔法，只需要对症的草药。洛瓦德的情况就是如此。」

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