在东方临逐的心中,庆王仍是他最想追随的人。
可惜,庆王已无意再争,让东方临逐一时间也迷失了方向,变得心浮气躁,冲动而莽撞。
而今,风起云的出现,让他重新有了目标,浮躁的心绪,不知不觉间因为她淡雅清爽的笑容而沉淀。
他想,他是喜欢这个能与他畅谈的新朋友。
只要一见到风起云,就觉得阳光是灿烂的,天空是明朗的,微风是怡人的,一切都变得美好起来。於是,他也懒得去管新皇对他的压制,就算新皇让他堂堂一个亲王在礼部挂闲职又怎样?这样的安排,反而让他有更多的时间找风起云呢!
一想到要见风起云,东方临逐就吩咐马夫加鞭快行。
「起云,西市今日有表演,我们一起去看吧!」东方临逐的马车在风氏盐行前停下,跳下马车冲到柜台前,期待的热切目光闪闪发亮,视线舍不得离开眼前英气秀丽的脸。
「好啊!」风起云不假思索地答应,即使盐行有许多事情需要她处理,但对东方临逐的要求,她秉持一贯作风,投其所好,予取予求。
她刻意又不着痕迹的讨好,成功地成为东方临逐无话不谈的朋友,甚至让这个新朋友心甘情愿地为她所用。
嘿嘿,风氏盐行以后仍需要维王多做贡献,陪他看戏,这种应酬算是相当轻松的。
西市是京城休闲娱乐的大本营,与东市隔着朱雀大道,南临明沧湖,各种有趣好玩的玩意充斥其中。
东方临逐与风起云乘坐的马车在中央戏台边停下,这里已经聚集了许多参加汇演的江湖艺人与看热闹的民众,周边有许多各式各样的小摊,现场热闹滚滚,十分喜庆。
两人来到预定的看台位置,那里已有家仆摆好的茶点水果。
东方临逐招呼着风起云坐下,剥了个冬沙城特产的黄金橘递给她,趁着表演还未正式开始,颇有兴致地打开了话匣子。
「起云,我最近去盐务司参观,发现了很多官盐与私盐的不同之处。」东方临逐歪着头,对着风起云眨了眨眼睛,就像个急於献宝的孩子,踊跃的表现希望博得佳人的肯定和表扬,「盐务似乎很有趣呢!」
为了拉近与风起云的距离,与她有共同的话题,东方临逐主动地去了解相关的盐务,去盐务司晃了几次收获颇多,忍不住就想与专业人士风起云分享。
「是吗?你不会也想下海,与我们这些可怜的盐商抢饭碗吧?」风起云不动声色,把玩着手中的黄金橘,打趣道。
她会任由东方临逐在她的盐行瞎晃,引诱他对盐务的兴趣,就是要让他主动去为她获取不易得到的官方情报。
「当然不是!」东方临逐忙不迭地摇头,「我是想知道盐市吸引你的原因,才会去盐务司了解情况。」
在风氏盐行,风起云常常为了与盐商谈判,而冷落了他,这让东方临逐心里很不是滋味呢!
「那麽,你觉得有哪些不同呢?」风起云若无其事地顺着他的话询问,没有表现出任何在意的情绪,仍只是微笑地面对东方临逐,聊着家常似的。
「首先,官盐的质量和产量都优於私盐,价格也远远高於私盐。其次,官盐与私盐的市场不同,官盐占据了各大城郡,私盐以县乡为主。第三,两者的生产规模差别极大,官盐出自盐场,私盐则来自散落的盐户。」东方临逐意气风发,得意洋洋地阐述着自己的发现,「虽然私盐价格低廉,但这些主要的差别让私盐的竞争力大大低於官盐。」
盐市的利润巨大,即使在官盐的市场垄断下,仍有许多商人投入这块市场的竞争,风起云他们所面对的对手也越来越多,必须寻求突破来保持自己的优势。
「不错,功课做得挺足的。」风起云含笑颔首,出其不意地抛出问题,「那你觉得私盐该怎麽做才能提高竞争力呢?」
「很简单啊,与官盐一样成立大盐场。」东方临逐有些热血沸腾起来,「这样的话,产量和质量都能赶上官盐,价格又比官盐低,就会有越来越多的人选择私盐了。」
「的确是个好主意。」风起云优雅地掰着黄金橘,好整以暇挑了瓣橘子送进东方临逐的嘴中,「但是,你知道为什麽私盐只有盐户没有盐场吗?」
「呃?没有私人盐场吗?」东方临逐受宠若惊地吃下风起云亲手喂下的橘子,心思有些飘飘然起来,疑惑地问:「为什麽啊?」
为了在风起云面前好好地表现,他之前只专注官盐与私盐的差别,倒没留心背后的问题。
「盐务司未曾颁发允许私人成立盐场的许可证。」风起云小心翼翼地观察着东方临逐的反应,装作不在意地说:「这样怎麽可能会有私人盐场呢?」
嘿嘿,这个傻王爷只当她在与他讨论纯粹的专业问题呢!
风起云心情愉悦地再掰瓣橘子送进东方临逐的嘴中,等着从他嘴里听到更多美妙的信息。
东方临逐心花朵朵绽放,吃着风起云的橘子。风起云如此亲昵的举动,让他整个人好像飞上了天,踩着软绵绵的云朵,享受着她的服侍,扯着一点都不风花雪月的问题:「原来是这样,那我要认真再研究研究了,那盐务司要怎样才会颁发许可证呢?」
「也许,会有一些特定的条件和限定吧?」风起云若有所思地盯着东方临逐,继续喂着他橘子吃,看他傻傻的模样,嘴角上扬的弧度更大了。
「那我去盐务司找人把这个问题搞清楚。」东方临逐眼睛一亮,这次没准备好让他无法在风起云面前风风光光地表现,下次一定要再接再厉,绝不能这样被她问倒,他可不是不学无术的王爷,他也能成为盐务方面的专家呢!
东方临逐暗暗地握了拳,又陶醉地吃着橘子,着迷地看着闲雅的风起云,双颊荡出淡淡的红晕。
谁知,风起云突然笑容一敛,轻声叹气,「临逐,你好像是礼部的人吧?」
「对啊,怎麽了?」跳跃性的话题,叫东方临逐一时没反应过来。
「盐务司隶属工部,身为礼部的你,这样大大咧咧地干涉工部内务似乎不大好吧?」风起云微微地蹙着眉头,声音里充满了担忧,「若工部的人弹劾你的逾越之举,怕会惹来不必要的麻烦吧?」
这个热血王爷做事稍嫌冲动,她可不想盐行被他的莽撞行为拖累。
「哦!」东方临逐恍然大悟,风起云是在关心他啊!
一股暖流,瞬间在心田漫开,胸口热烘烘的。
「起云,你放心。」东方临逐咧开嘴,神秘兮兮地凑近风起云,「跟你说哦,盐务司的长官以前是太学院的老师,我这个昔日学生求知好学,向老师虚心请教,怎麽会是干涉工部的内部呢?」
不错,孺子可教也。
「那就好。」风起云眉头瞬间舒展,嘴角扬起,一缕精光划过那双骄傲的凤眼,目光投向中央的戏台,自然而然地转移了话题,「临逐,表演开始了呢!」
「是啊,相信会很有趣的!」东方临逐见风起云手中的黄金橘都喂给他吃了,赶紧殷勤地再剥一个。
於是,风起云一边与东方临逐喝茶聊天吃黄金橘,一边兴致勃勃地看着江湖艺人的精湛表演。
她想过不了多久,东方临逐应该就会给她带来满意的消息。
江湖艺人汇演结束后,看戏的观众渐渐散去,意犹未尽的东方临逐也带着风起云离开了看台,心底琢磨着如何延长与她相处的时间?
「临逐,你先回去吧!」马车旁,风起云淡淡地开口,望着明沧湖的方向,远处隐隐有笙歌传出。
彩霞之下的明沧湖,雾气氤氲,风光旖旎。
绿柳拂扬的湖畔,聚集着京城众多的秦楼楚馆。
作为四大花楼之首的见月馆,悠然地伴着清澈明净的明沧湖。
「你还有事啊?」东方临逐掀动马车帘子的手顿住,讶异地扬起眉。
「我要去见月馆。」
近来忙着「讨好」东方临逐,与之「培养」感情,她都没有闲暇时间去看哥哥,有些事该知会他,好让他心里有底。
「呃,你今天有应酬啊?」一听「见月馆」三字,东方临逐脸色骤变,目光闪烁不定。
随之,脑海里浮现风起云被一堆男人虎视眈眈的画面,全身上下都难受得不对劲,霍地正色,忙不迭补充道:「我陪你一起去!」
「我只是去见哥哥,不是应酬。」东方临逐大惊小怪的紧张模样,让风起云莞尔失笑,委婉地拒绝他的好意。
目前,风起云并不觉得有让哥哥与东方临逐相识的必要,对她来说,东方临逐只是她计划中的一部分而已。而且,倘若冒然带他去见月馆,碰上莫王会有些尴尬,曝光莫王与他们兄妹的关系,只怕引来不必要的麻烦。
「是吗?」东方临逐半信半疑,见哥哥的话在家里不行吗?
「哥哥以花楼为家,我只能去那里见他了。」风起云明白东方临逐心中的疑问,不以为意地解释,「哥哥放浪形骸的模样,你还是不见为好,若被他传染到这种癖好,可会影响维王府的声誉。」
「起云你多虑了。」东方临逐赶紧表明自己的立场,「无论什麽模样,他都是你哥哥,见他怎麽会影响维王府的声誉。」
风起云一向很少在他面前说自己的事,他对她的背景了解只限於「风起云是盐商」上,对她家里的事一无所知。难得风起云主动说哥哥的事情,东方临逐当然希望能够跟她一起去见个面。
「呵呵,你该不会是想趁机跟着我去见月馆吧?」风起云不着痕迹地转移了话题,揶揄的目光在东方临逐身上打量,笑容渐渐地促狭起来,「见月馆的姑娘们个个貌美如花、温柔如水,的确是个消遣的好去处。」
血气方刚的单纯王爷,在她兴味的视线下,脸色很不争气地涨红。
「我才没这麽想呢!」东方临逐出声否认,很介意风起云这麽误会他,郑重地解释:「我是不放心你,即使去见你哥哥,那种地方仍不适合女孩子。」
每次与风起云谈到花楼的相关问题,他都会被她「习以为常」又「老马识途」的言辞态度意外到。在她面前,他是「未经人事」的毛头小子,而她是「身经百战」的风流客人,这种颠倒的认知,每每让他感叹她的与众不同。
真不知道风家的大人是怎麽想的,居然如此放心让她在群狼环伺的花楼里周旋!?
他只想把耀眼闪亮的她藏起来,不准任何人窥视她的美。
可惜,他只是风起云的朋友,没权利限制她的行动,郁闷啊!
东方临逐眸中的真诚和关切,触动了风起云的心,有股奇异的热流涌现,在她心底流淌。
胸口的怦然而动,不像算计得逞时的兴奋,也不像心想事成时的激动,暖心的感觉让她很陌生。
「谢谢你,我会当心的,你还是先回府休息吧!」风起云习惯性地微笑,掩饰心底突如其来的陌生感觉,「你若想见我哥哥,下次我让他去盐行,介绍你们认识。」
「嗯。」风起云都这麽说了,东方临逐也不好死缠烂打黏着她,但一想到风起云在那种男人玩乐的地方,就有酸溜溜的泡泡冒出来,只好退而求其次,「那我送你去见月馆,可以吗?」
「当然可以啊!」东方临逐诚挚期待的眼神,让风起云无法拒绝。
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王妃太狡猾 第四章
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