东方临逍在皇位之争中失利,成了二皇子的眼中钉之一。当二皇子登基后,东方临逍的行动就被限制在京城之内,处境也越来越不乐观了。
风起云不期然地想起与东方临逍同龄的维王,若东方临逍像维王那般血气方刚,也许现在不会忍气吞声,辛辛苦苦地伪装自己以求自保。
辰海边的维王,经历了那麽残酷的内斗,竟然到现在还有着拥护庆王为帝的心,真不知他是不识实务,还是不知好歹,连她这麽一个小小的商人都搞不定,还想跟手段了得的新皇斗啊?
「他要逼死临逍。」风起行冷笑,半敛着眼,「我们一定要让临逍和常宁安全地离开京城,永远都不要回来了。」
东方临逍是他们兄妹的大恩人,即使拼上一切,她和哥哥也会完成东方临逍的愿望。
「哥,先不说临逍的事。」风起云明白风起行的决定,自然地转移话题,正经地谈起公事,「这次我去盐村察看,现在只有改变制盐方式,才能增加我们盐行的竞争力。」
「如何改变?」风起行很快收拾好情绪,将东方临逍的事暂时放在一边。
在盐行分工中,他负责周旋於各中盘与市场开拓上,风起云负责煮盐户的生产以及店面。两兄妹分工明确,盐行的生意也一年比一年好,但发展到一定阶段,就难以再突破。
官盐市场大、利润高,私盐是在官盐施舍的市场中夹缝求生,巨大的利益驱使越来越多的商人进入私盐市场,加剧各盐行的竞争。特立独行的风氏盐行被豺狼环伺觊觎,风起行已经决定重点开拓国外市场,以摆脱国内市场的束缚。
然而,国外市场需要的是能与官盐相抗衡的精盐,才能进而分到一杯羹。
「将零散的煮盐户聚集,成立统一生产管理的盐场,这样不但节约成本资源,还有利於品质的提高。」风起行简单地说明自己的构想,「哥,你先打探一下相关官员对私立盐场的口风。」
「我明白你的意思。」风起行了然,看着美丽的妹妹,不禁感到有些担心,这个妹妹太精明、太自主,让当兄长的风起行拿她完全没辙。「起云,你要不要考虑找个婆家啊?」
「若盐行需要我的婚姻做贡献,我不介意牺牲的。」风起云不以为然。
至於,怎样的婆家才会给他们的盐行带来巨大利益呢?
风起云的脑海莫名地浮现出维王的样子,心动了动,凤眼烁亮。
她怎麽没想到呢?
如果能和皇室联姻,就可以为她和哥哥的盐行找到强大的靠山。
风起云诡异地勾起嘴角,等她安排好空闲时间,可以去找维王联络联络「感情」。
「就是不想你再为盐行牺牲,我才让你嫁人的!」风起行对着妹妹小声嘀咕着,可惜东方临逍处境尴尬,不然,他真想撮合妹妹和他呢!
「你等着吧!」风起云调皮地冲着兄长眨了一下眼,她真的可以考虑婆家的利用价值。
结束与风起行的商谈,天已完全暗了下来。
见月馆的屋檐下红灯高挂,婀娜多姿的花娘们倾巢而出,花红柳绿,笙歌不止。
风起云一走出见月馆的后门,就听到哭哭啼啼的声音传来。
循声望去,是花街时常上演的家庭伦理大悲剧。
矮小畏缩的老男人拖着衣裳朴实的少女往见月馆的方向走来。
「爹,我不要去………」少女单薄柔弱的哭声,听起来十分心酸。
「死丫头,少哭哭啼啼,我已经收了老鸨一半钱,还等着带你去拿剩余的钱呢!」老男人拽着少女细瘦的手腕,毫不控制的力道,已在少女手上形成一圈青紫。
「爹,呜呜……我会多卖些绣品帮您赚钱的……你不要把我卖给老鸨……爹……我求求您了……」少女哽咽着声音,无助地望着路过之人。
在这花红柳绿之地,这类卖女为娼的戏码,对於流连於此处的人们而言早已司空见惯了,对少女的求救目光,风起云打算漠然以对。
但是,一道气势汹汹的身影冲了过去,她的眼睛骤然放亮,随即跟着过去。
「就你那几文钱,还不够老子玩一把呢!」老男人对苦苦哀求的女儿毫不怜惜,「不趁你年轻多卖几个钱,你让老子喝西北风去……」
老男人的话,被一记又狠又准的直勾拳打断。
猝不及防的老男人被这一拳打得眼花撩乱,吃痛松开了少女的手,嚷嚷着:「哪个王八蛋敢打老子啊?」
「呵呵,维王路见不平、见义勇为,你有意见吗?」揶揄的女声在老男人面前响起,风起云正好整以暇地双手环抱在一旁看热闹。
而乐於助人的维王东方临逐已将可怜的少女护在自己身后,那张年轻热血的俊脸,正散发着爱与正义的光芒。「大胆刁民,居然敢无视王法,光明正大地卖女赌博,你想找死吗?」
东方临逐扬手比了比拳头,他可是跟着大皇兄在军中混过多年,非常不介意替天行道,将这个丧尽天良的老男人宰了!
哼,如果是大皇兄当皇帝,说不定就不会出现这种人间惨剧了!
东方临逐在心中嘀咕着,随后眼角的余光瞄向方才出声的女子,那个声音有些耳熟。
花楼红灯照耀下,微红的光线勾勒出一张飞扬自信的脸庞∣∣英气秀丽的双眉,眼梢上翘的凤眼,挺直娇俏的鼻梁,红润饱满的朱唇,完美的五官组合在一起,竟让东方临逐有了一种莫名的熟悉感,特别是嘴角噙着的奇异笑意和目露精光的骄傲凤眼,彷佛在哪里见过,但一时又想不起来。
她是谁?
东方临逐脑中闪过一个疑问,她神闲气定的光彩,好像耀眼闪亮的夜明珠,竟一时让他的视线无法移开。
老男人知道东方临逐的身分后,吓得有些软脚,使劲地咽下口水,小眼睛闪烁不定,想丢下女儿逃命去。
风起云手一伸,拦住老男人的去路,「咦,不要女儿了?」
「她已经不是我女儿了!」前有风起云拦路,后有东方临逐虎视眈眈,老男人进退维谷,手脚开始打颤。
「我爹收了钱,卖身契在老鸨那儿。」少女在东方临逐身后抽噎着,眼泪哗啦啦地流。
「岂有此理!」东方临逐一听,气就上来了,冲上去,再赏老男人一拳。「混蛋,你把她卖到哪家了?」
老男人被东方临逐踩趴在地上,在他的威胁下,指着见月楼的方向。
「卖多少?」东方临逐瞪着他。
「二十两……」老男人艰难地咽下口水。
「很好,你女儿我买了!」东方临逐掏出二十两扔过去,然后一脚踢开老男人,「从今以后,她与你再无瓜葛,滚!」
闻言,老男人攥紧着银子,连滚带跑地离开,压根儿就不管女儿死活。
风起云对东方临逐的慷慨,摇头失笑,真是可爱的做法。
「我现在就带你去把卖身契拿回来。」东方临逐回头安慰少女,带着她就要往见月馆走去。
「维王,请留步。」风起云叫住了东方临逐,若有所思地看着少女,「小小的卖身契,何须劳驾维王呢?」
「你是谁?」东方临逐挑眉看着风起云。「这话又是什麽意思?」
这女子看来也就十七八岁的模样,出现在花街本就古怪,还这样与他「搭讪」更显诡异。
她究竟是什麽人?东方临逐不由地戒备起来。
「民女风起云,是风氏盐行的当家之一。」东方临逐似乎没发现她就是那个在海边「勒索」他的少年,风起云笑得更加灿烂,落落大方介绍起自己,「见月馆的老鸨与家兄颇有交情,我去问她拿姑娘的卖身契,她定乐意给予,维王就不要蹚此浑水,免得影响声誉。」
「当真?」东方临逐半信半疑,见她那麽坦诚,不由地撤掉戒备之心,但对她的能力仍有所质疑。
「姑娘姓名?」风起云转头问少女,没有直接回答东方临逐。
「叶柔。」少女抽了抽鼻子,终於停止了哭泣。
「维王,你既然决定为叶柔姑娘赎身,那就请你先带她回府。明日,你来风氏盐行,我会将叶柔姑娘的卖身契准备好,恭候您的大驾。」
本来风起云还在算计怎麽制造她与东方临逐的「偶遇」,现在看来,这意外的「多管闲事」反而是个好机会。
相信东方临逐会当她和他一样,是正义的使者吧?
「那就有劳风姑娘了。」东方临逐眼睛一亮,对风起云俐落的处事态度十分欣赏,原本还有些怀疑,但在她坚定自信的眸中,烟消云散。
风起云微笑着,呵呵,东方临逐没有认出她,看来,事情会比她想像得好玩。
真期待这位热血王爷发现她「真面目」时的反应,会暴跳如雷吗?
风氏盐行所在的东市,是龙伏城的商贸活跃区,与维王府隔了两条街。
翌日,早朝一退,东方临逐便迫不及待回府,换上常服,按照约定,前往东市找风起云。
明明只是红灯下的初会,经过一夜的沉淀,风起云的一颦一笑却在东方临逐的脑中清晰起来,想要再见她的心情变得异常热切。
进入商铺林立的汇儿街,东方临逐一眼就找到了风氏盐行。
敞开的店门,柜台后专注打着算盘记着帐的女子,瞬间吸引了他的目光。
初晨温暖的金黄光芒,斜斜地射进店内,照亮了低头工作的风起云。弧线优美的侧脸清朗明亮,红润饱满的双唇不时地翕动,跟着霹哩啪啦响的算盘,无声地算计。
彷佛怕惊扰到风起云,东方临逐不由地放轻脚步,慢慢地踱近。
怦怦!怦怦!怦怦!
随着靠近,左胸口渐渐地喧闹开来,年轻俊朗的面容不知不觉地泛红。
白日里的风起云比红灯下的风起云,多了一丝明媚之色,神采熠熠的模样让他移不开眼。
淡淡的晨光笼罩着她,柔顺的青丝在她身后反射出一圈若有若无的光环,嘴角若隐若现的笑意,让东方临逐的心上上下下跳动得更快了,幽黑的眸中绽放出一朵朵桃花。
糟糕!
东方临逐按住不安分的左胸,他可不能像桃花眼泛滥的莫王那样,一见到美人就春心荡漾,这样对风起云太失礼了。
哎,一定是新皇登基的错,害郁闷的他,脑袋心脏发昏,才会出现这种反常的反应。
东方临逐把脸红心跳的责任推卸到新皇身上,忙不迭地深呼吸再深呼吸,调整见到风起云时波动的情绪,免得让人以为皇家专门出产莫王式的风流种。
「维王大驾光临,小女子有失远迎,真是失敬失敬!」风起云气定神闲的声音响起,唤回了门口心思神游的东方临逐。
这个维王真好玩,在她的店外,旁若无人地表演着「变脸」,双颊泛漾着诡异的绯色,深潭似的双眸闪烁着不定的目光,彷佛在做什麽激烈的思想斗争。
难不成热血王爷认出她了?
应该不可能,他若认出她就是「敲诈勒索」的小人,只怕早已火冒三丈地冲进来砍她了吧!
风起云挑了挑眉,闲适地望着因她的突然出声而吓到的东方临逐。
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王妃太狡猾 第二章
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