【第一章】
　　「小梓，芙罗村到了吗？」
　　「公子，还早呢，得再走上十天半个月才会到。」
　　「是吗？」周以谦轻揭马车上的布幔，探出头，触目所及皆为荒烟蔓草，教他不自主的叹了口气。
　　上当了。
　　什么「老人家年纪大，不堪舟车劳顿」，什么「日薄西山，望高徒能达成遗志」，啐！全都是骗人的鬼话！那个老奸巨猾的死老头，人称一代「药王」的孙中和，竟然对外散布这些冠冕堂皇、不符事实的假象，把下乡行医的苦差事全扔在他的身上。
　　本来他周以谦也不是省油的灯，几回攻防战都让他轻松过关、稳居胜位。眼看就要击退孙老头时，孙老头竟然冷不防的提出「干坤一掷」的致命提议，害他兵败如山倒。他清楚记得自己彻底沦陷的经过——
　　孙老头突然掏出碗公和骰子，对他下最后战帖：掷骰一回，若胜，孙家资产全部赔上，外加黄金算盘一只；若败，周以谦所有资产充归孙家，外加下乡行医三年。
　　可恨！当初若无视孙老头「黄金算盘」的诱惑，今日他也不会落得如此凄凉的下场。他输了，输得一败涂地，除了赔上自己积攒多年的财产，还出卖自己三年的自由之身。然而这些都不打紧，最不可饶恕的是——孙老头把他心爱的宝贝玉算盘视为他名下的「家产」之一，一并充公偿债。
　　「唉……」周以谦又无奈的吐了一口气。
　　「唉……」听着马车内连连不断的叹息声，驾车的小梓也跟着长吁短叹起来。没办法，谁教他的主子这么郁闷，他这个仆人也不敢随便造次，「公子，前头有座湖，咱们停车歇息一会儿吧。」
　　「也好，走了大半路程，是该歇息了。」周以谦稍整衣冠，跃下马车，缓步走到湖畔。
　　湖畔立了几根木桩，上头绑了红绳和铜铃。初见时，周以谦心中略感诧异，但随即兴起玩性，顺手扯弄红绳，震动的铜铃发出阵阵清脆的声响。
　　「公子，您很无聊吗？」
　　「是。」周以谦扯下一只铜铃，两眼无神的放在耳边摇晃，「闷极了。」
　　「看看风景吧。」
　　「看过了，跟一个时辰前一样。」
　　「那您看了这玩意儿，应该就不会感到无趣了吧？」小梓神秘兮兮地从袖中掏出一只精巧的玉制算盘，「您要的东西在这呢！」
　　周以谦深吸口气，双手微颤的接过玉算盘。他仔细的抚摸着每一颗算珠，眼神洋溢着欣喜的光彩。他拨弄着珠子，细细聆听喀啦喀啦的撞击声，对他而言，彷若天籁。孙中和那个老谋深算的家伙，竟敢查封他的宝贝，害他饱受相思煎熬，一日不见兮，如隔三秋……
　　「呵。」
　　「你笑什么？」周以谦睨着身旁傻笑的仆人。
　　「公子唯有见到这只算盘时，脸上才有一点人气，不像平日清清冷冷的，像尊佛似的。」
　　「别将我跟神佛相比，我可没有英年早逝的打算。」周以谦将玉算盘佩挂在腰间，顺手扔了腰带内那张替代的图纸，「你将这玩意儿藏在哪里，怎么能瞒过师父？」
　　「我……」小梓一脸难为情，「我把它藏在裤裆里。」
　　「裤裆！你……」周以谦清冷的面容添了几分怒意，他用指尖夹起算盘，扔回小梓身上，「回头用滚水把它洗干净！」
　　「公子，我也是不得已啊！孙大夫查得那么严，不塞在裤裆里是带不出来的。」小梓用手揉着被算盘打中的胸膛，「不过，公子，诚如孙夫人所言，乡下人往往以物易物，不用银两交易，您带的算盘恐怕要结蛛网了。」
　　「多事！」周以谦弯手捧起湖水，啜了几口，滋味甘甜，远胜于京城的井水。
　　他思绪一转，索性撩起袖子，将手臂浸在湖水中，一股沁凉传遍全身，令他畅快无比。正当他沉醉其中时，一阵刺痛感突然袭上心头，迫使他迅速抽回手臂。
　　「公子，你流血了！」小梓赶紧掏出手巾，压在周以谦手臂上的伤口。
　　「不碍事，可能是被水中的碎石刮伤。」周以谦接过手巾，拭去手臂上的鲜血。不断汩出的血丝往下流，顺着手臂滴入湖中，晕成朵朵血花。
　　「公子，您等着，我去帮您拿些药草止血。」
　　「不用了，只是小伤，用水冲洗便可，用不着……」
　　周以谦准备起身阻止小梓时，一阵低沉粗哑的嗓音突然自湖面传来——
　　「解咒者，杀无赦……」
　　周以谦回首望向湖面，湖水顿时翻腾不已，一对血色眸子从湖里冒出，杀气腾腾地瞪视着他。他忽觉背脊发凉，一股难以言喻的力量强行侵入体内，让他冷汗直流，心中莫名慌乱。他强撑起身子，试图抵抗，却感到一阵晕眩，身子直挺挺的跌入湖中。
　　「公子，公子……」
　　是小梓吗？周以谦勉强睁开双眼，眨了几次才看清他的身影，「你……从湖里把我救起来了？」
　　「湖？公子，您是不是睡昏啦？」小梓赶紧搀扶他起身。
　　「睡昏？」周以谦摸摸身上的衣裳，是干的。怎么可能？刚刚明明掉进了湖里。「我睡了多久？」
　　「约莫一个时辰。」小梓扶着他摇摇欲坠的身子，「我瞧您睡得好沉，怎么叫也叫不醒。」
　　「是吗？」周以谦用衣袖拭去额上的冷汗，才稍微走几步就踉跄了一下。
　　对于刚才的情况，他百思不解。低沉的嗓音仍回荡在耳畔，突来的寒意依旧是那么真实。他拉起袖子，深长的裂口早已消失无踪，完好的皮肤毫无受伤的迹象。
　　奇怪……难道是天热中暑，才产生了幻象？
　　「公子，您的脸色不太好，是不是病了？」
　　「没有。」
　　「那您该不会是……」
　　「怎么？」
　　「中邪了！」小梓瞪圆双眼，一脸惊恐。
　　「中邪？」周以谦嘴角噙起一抹讽刺的微笑，「你从何时开始相信这些无稽之谈的？」
　　「公子，您别不信！我祖母常说乡野间的魑魅魍魉最为凶狠……」
　　「够了！」周以谦轻蹙眉头，稍显不悦，「我现在头疼得厉害，不想听你那些空穴来风的鬼怪之说。」
　　「对不起。」小梓无辜的搓揉着手指，「那您要不要再歇息一会儿？」
　　「不用了。」周以谦回头望了一眼平静无波的湖水，神情若有所思，「上车吧，迟了，又得延后行程。」
　　今早不同于往常，展家的香烛舖前聚集了大批围观的村民。
　　「怎么了？」展桃花对门外的热闹情形有些错愕。平常展家店舖门可罗雀，唯独替丧家备办冥具时才会有此场景，莫非今日……
　　「桃花，快来瞧瞧，你家对面多了好多陶瓮！」
　　村民你一言我一语，扯着展桃花的衣袖来到邻宅门前。
　　「是做什么的啊？」
　　「卖酱菜吗？」
　　「哟，这坛盖还封蜡呢。」
　　「是卖酒的吧。」
　　「不对，依我看，八成是卖骨灰坛的！」
　　「啐，哪张臭嘴在乱咒人啊！」
　　「都别吵了，桃花来了，问问她吧。」银白胡须的长者制止了村人的纷争，拄杖来到展桃花面前，「桃花，知不知这户人家是做什么生意的？」
　　「不知道，我也是方才瞧见这些陶罐的。」展桃花耸耸肩，无奈的轻笑，「不然问问那些送陶瓮来的大叔，说不定能打探些什么。」
　　她才刚说完，众人就迫不及待的一拥而上，挡着那几名大汉问个明白。展桃花没有上前的打算，仍旧按照往常一般备置香烛，准备开张营生。
　　「是京城来的大夫，叫……」一名大汉放开喉咙，吆喝着搬运药坛的伙伴，「那大夫叫什么啊？」
　　「叫周以谦！」远方应答的大汉扛着药坛走近，用衣袖擦了擦汗，坐在石墩上歇息。「周大夫心肠可好呢！年纪轻轻就懂得替年迈的师父下乡行医，造福百姓。往后你们有任何大小病痛，尽管找他就是了。」
　　「是啊，我也听说那大夫像神佛转世，看病都不收钱呢！」
　　「骗人！世上哪有这种傻子啊？」
　　村民七嘴八舌，议论纷纷。
　　「是真的，我要是说假话，就让雷公劈死！」大汉声如洪钟，拍胸脯保证。
　　听大汉这番信誓旦旦的承诺，展桃花停下手边的工作，抬首望向对面成堆的陶瓮。其实，对面住着什么样的人，她并不在意，只是世上真有这样的好人吗？要是真如大汉所言，村人以后就不必担心无钱治病了。

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