【第一章】
　　「可恶，哪来的怪风，把我的手绢吹到树上去。」贺莲依踮着脚，手拿一截枯枝轻打树梢，试图让挂在枝桠上的粉色丝帕掉下来。
　　「小姐，你小心点，可别扭伤脚。」丫鬟香儿憋着笑帮忙。
　　「你才小心点，别弄坏我的手绢。」
　　「怎么敢弄坏？」香儿继续没大没小的逗她玩。「这是用君怀少爷从南方寄来的丝料栽的帕子，要是勾丝了，小姐多心疼。」
　　「贫嘴！看我待会怎么整治你。」她咬牙恨道，可惜香儿一点也不怕地。
　　「嘻嘻。」香儿从小和她一起长大，早知道她是只纸老虎。
　　「怎么都打不下来？香儿，要不你到前面大殿里借张小凳子来吧。」
　　「不行，老爷吩咐香儿不能让小姐落单，更何况这时候师父们都在忙，不好打扰他们。」
　　「啧，我看你是懒得走路吧？」她调侃小丫头。
　　这个园子在佛寺内，离大殿不过百步路程而已，每次到这儿礼佛，主仆俩都会到这座清幽的小花园脚脚天当当花。
　　「小姐，你我心知肚明就好，讲出来做什么？倒是小姐，你对一条帕子这么珍借，是真的很喜欢君怀少爷吗？虽然梁贺两家是世交，但你和梁少爷至今只见过五次面，称得上有感情吗？」贺莲依停下手中动作想了想才道：「感情啊……的确称不上，但是我和他年纪相近，自幼两家人都认定我将来必嫁君怀哥，梁家不时从南方寄来珍贵衣料和补药，日子一久，我好像也把自己看成是他的未婚妻了。他家世不错，又一表人才，爹总说他是最好的对象，不嫁他要嫁谁？」
　　爹娘常说女孩子最重要是嫁个好夫婿，成亲后自然就会培养出感情，她心中里有一丝遗憾，但仍得依照千百年来女子既定的道路去走。
　　「听夫人说梁府过年前就会请人来提亲，小姐快当新娘子了。」香儿嘻嘻笑。
　　贺莲依用树枝敲了下香儿的头。「敢取笑我？等你陪嫁过去，我随便找个人把你嫁了。」
　　「小姐才舍不得，少了香儿你多无聊。」
　　「哼。」她没好气地瞪香儿一眼，这丫头吃定她了。
　　「只会耍嘴皮，还不快做正事？」
　　「遵命。」两人继续敲打树梢，眼见手绢滑动些许，贺莲依高兴地跳跃起来拍打，没想到落地时脚步没踩稳，身子一偏就要摔倒。
　　「小姐！」
　　伴随香儿尖叫声的，并不是疼痛，有人及时拉住她的手臂和腰身，让她免于受伤。
　　突来的发展令她反应不过来，傻傻愣住。
　　「抱歉，唐突小姐了。」
　　男子沉稳带暖的声音传来，确定她已站稳便放开手，退后一步。
　　她闻声抬头，望向青年。
　　这人身形高大，穿着朴素的灰色衣杉，五官清俊，脸颊上却有几道细碎的旧疤痕，双目温润有神，也正看着地。
　　她怔怔看着那双眸子，多清澈又带正气的眼神，和他颊上的旧伤一点都搭不起来。气质这般沉着内敛的人，脸上怎会有那么多伤痕？
　　「小姐小姐，你没事吧？」香儿发觉主子神态有异，赶紧冲过来站在两人之间。
　　「没事，多亏这位公子出手拉住我。」她回过了神，这才发现心跳似乎快了些。
　　「没事就好。」香儿猛盯着主子两颊淡淡的红霞瞧。这实在太奇怪了，小姐就连面对君怀少爷也没脸红过，现在是在害羞什么？
　　「你们是想拿下树上那条手绢吗？」男子问道。他方才远远的就看到她们很忙。
　　「是啊。」贺莲依默默把手上的枯枝藏到背后。刚才都快摔倒了，竟然还紧紧抓着这截枯枝，真丢人……
　　「我来帮忙可好？」他问。
　　「那就劳烦公子了。」她笑着答应，有人帮忙当然最好。
　　男子旋身踮高脚尖，不费吹灰之力就徒手取下丝帕，担心帕子被勾破了，还小心地避开树枝。「给你。」他把粉色丝帕递到她面前，她慢慢伸手接过，心里奇异地泛起圈圈链沟。
　　「多谢公子。」她微地欠身，双颊热热的。哎呀，她这是怎么了？
　　「不用客气，在下先告辞了。」男子颔首便要离去。
　　「欸……」她不想让他这么快离开，但碍于身分又不好问他姓名。
　　「小姐还有事？」他停下步伐。
　　她凝视着他，一时不知该说什么好。
　　她有婚约在身，即使只是口头允诺，却已没有资格和陌生男子说太多话，她还能跟他说什么呢？「不，没事了，公子请吧。」
　　「再会。」男子作揖道。
　　「公子慢走。」她微笑。短暂的缘分，可惜不能再续。远望他离去的背影，她在心里轻叹。
　　「小姐，你刚才怪怪的。」香儿勾住她手臂，看着男子走进大殿中，背影消失。
　　「别胡说，时候不早了，我们回家去。」心绪被丫头看出，她连忙转开话题。
　　「那公子穿着虽然素淡不出色，但是风度翩翩，对人又和善，小姐你对他有好感对不对？」香儿追问。
　　「有没有好感都一祥，我跟他能有什么交集？」贺莲依自知瞒不过亲如姐妹的香儿，也没刻意否认。
　　「过完年我可能就要嫁进梁家，容不得闲言闲语，今天的事你可别对家里人提起。」
　　「香儿不会乱说话的，只可惜了这一面之缘了。」
　　「你呀。」她用食指戳了戳香儿的额头。「想太多。」收好手绢，她和香儿缓步走出寺外。
　　秋日午后风微凉，一路上树叶窸窣翻动，下雪般旋转飘落，她踩着枯叶前迸，临上轿前无意识的回头张望，佛寺前人潮汹涌，就是没有一道灰色身影。
　　「小姐，上轿了。」香儿拉拉地衣袖提醒。
　　「嗯。」
　　她弯身入轿，香儿放下轿帘，什么都看不见了。
　　真傻啊，贺莲依，你希望看到谁呢？
　　轿夫抬着轿子往山下走，地心头那抹淡淡的惆怅到了家，却转变成惊讶与不可置信——爹娘和几位已各立门户的兄嫂们难得齐聚一堂，把大厅挤得满满的，看起来热闹非凡，但每个人的脸色却严肃凝重得很诡异。
　　向大家行过礼后，她在厅中唯一剩下的空椅坐下。
　　「大家今天怎么有空闲相约回家？」气氛实在沉静得太怪异了，她只好打破沉默问道。
　　「莲几，你爹有话告诉你。」贺夫人双眉低敛，像压着许多心事。
　　「好啊，爹请说。」
　　「敬儿，还是你说吧。」贺老爷轻叹口气，把难题推给长子。
　　被点名的贺家大哥愣了下，吞了口口水后才道：「莲儿，宫里来了圣旨。」
　　「圣旨？」贺莲依不解。「圣旨怎么会送到我们家？发生什么事了吗？」虽然爹是县令，但康平不算大是，接到圣旨的机会并不多。
　　「皇上赐婚给你，你自己看吧。」
　　「皇上赐婚？」她满怀疑问的接过圣旨一看，顿时浑身僵硬。
　　「莲几，能嫁给战功彪炳的镇西将军辛岩，是你也是咱们家的荣耀，婚期订在下个月十二，你去安心准备当新嫁娘吧。」贺老爷缓声说着。
　　「这不对。」她一时无法反应过来，逃避似的把圣旨丢在地上。
　　「小姑你这是在做什么？蔑视皇上的旨令要判重罪的呀！」大嫂赶紧将圣旨检拾起来，拂去浮尘。「爹，姐，你们不总盼着我嫁给君钚哥？梁家过年前就要来提亲了不是？」两家人都说她长女必锭梁君怀，说久了她也这么认为，突来的圣旨却彻底颠覆她的认知。
　　「莲儿，不嫁梁家了。」贺夫人抱着女儿慰哄。「镇西将军年少有为，人品绝佳，和君怀相比，是更好的归宿，更何况这亲事是皇上御赐的，是何等的光荣呐，你应该高兴才对。」贺莲依脸色苍白，一点高兴的情绪都没有。
　　「原来承诺这么容易就能背弃，毁了婚要怎么跟梁家交代？」她喃喃着。
　　她想起梁君怀每一季从南方寄来的礼物，那些女孩子喜欢的衣料、发饰、各种精巧的小玩竟，还有一封封行文简单却亲切的书信，他对她的用心她明白，如今却要因为一道圣旨而辜负他……「莲儿，」贺老爷走到女儿面前，面容冷肃。
　　「和梁家的口头婚约，怎敌得过皇上颁下的圣旨？梁老爷识大体，他们会理解的，况且没了你，君怀依然能迎娶其他女子入门。」

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