嫁给他？成为林星河的妻子？想到能为他穿上嫁衣，头戴凤冠，沐萧竹又是惊又是喜。想到未来，她满心向往和愉快，刹那间，这个黄叶飘落的季节仿佛开满了鲜花。
　　“星河你真的要娶我？”
　　“对。”
　　“可是我姑姑……”
　　“等她老了，不想在林家为奴时，她可以投靠我们，我会和你一起照顾年老的她。”沐秀始终是萧竹的亲人，他可以放下成见和过往接纳这位亲人。
　　“星河，我们说过要笑着一起走下去。那么，不论你要去哪里，就请你带上我吧。”沐萧竹胸膛起伏，双颊泛着桃色。
　　她好激动，长这么大，她第一次感觉到如此强大的愿望在她体内膨胀，她要跟他在一起，多难多苦也无妨，只要他们在一起，笑着在一起就好。
　　放开含娇带羞又有些激动的沐萧竹，林星河镇定下来，有了她的支持和爱，他不再痛苦。
　　“等我消息，我现在就去为以后做准备，这个秘密不要告诉任何一个人，你姑姑也不行。”他要把那些放出去的债都收回来，那是一笔不小的数额，够他们吃穿不愁。到时离开林家，安顿下来，他不会委屈萧竹一分一毫。
　　“好！”
　　她捂着胸口目送他离去。那一颗属于他的心跳得飞快，久久不能安定。
　　被突如其来的幸福冲晕的沐萧竹几乎忘了身在何处，年纪尚轻的她被爱情的滋味包围着，被可以完全拥有林星河而雀跃，完全忘了要如何向姑姑交代。
　　“我问你，昨日午时你跑去飘絮院做什么？何嬷嬷说想拉你走，你还不想走，这是怎么回事？”
　　用过晚饭，沐秀把还在帐房里收拾的沐萧竹叫到跟前。还未等她坐定，就是劈头盖脸一阵责问。
　　沐萧竹偏开脸，一时不知道怎么回答。
　　星河不让她说出他们之间的关系，那她要说些什么呢？她在心底琢磨着。
　　“你在隐瞒什么？”
　　“姑姑……我没有啊。”
　　“他是不是对你做过什么？”识人无数的沐秀看出了点不对劲。
　　“没有没有，星二少爷人很好。”
　　话未说完，一个巴掌甩偏了沐萧竹的脸。
　　姑姑打了她？！她难以置信地回过头，惊诧地盯着这位至亲。
　　“胡说！他会是什么好人？他曾把你从帐房带回飘絮院，他都对你说了什么，做了什么？！”沐秀狰狞地低狺。
　　沐萧竹顿觉姑姑一瞬间变成了陌生人，同时她也深深体悟到，姑姑究竟有多么讨厌林星河。
　　“姑姑，他能对我做什么？”她定了定神，不慌不忙地反问。
　　“他是不要脸女人生的孩子，他什么做不出来，他……”
　　接触到沐萧竹的眼神，沐秀从狂放的怒气当中惊醒过来。萧竹什么都不知道，她不该把那些恨转移到她身上。
　　“姑姑，我始终是下人，主子要我去打扫飘絮院，我敢说个不字吗？而且我只是在他院里洒扫，难道这也有错吗？”沐萧竹红了眼眶。
　　“好了好了，是姑姑错怪你了。疼吗？”沐秀赶紧靠近，查看侄女脸上浮起的掌印。
　　“不碍事，姑姑不要往心里去。”
　　“你以后要记住，能躲那个恶棍就躲，不要再跟他有瓜葛，知道了吗？田富娣母子迟早是会被赶出去的，你不要受他们牵连，姑姑都是为你好，你不要怪姑姑。唉，我还是不放心，从今日起，你就跟在我身边，跟我学学处理内务，老祖宗跟前由我去说。”她还是不放心，就怕在圆房前这个节骨眼上，萧竹出什么乱子。她可是把后半生的希望放在她身上啊，怎么能再被田富娣破坏掉。
　　沐萧竹的心紧缩着，身体不住微微发抖。
　　听着外面呜呜鸣响的风声，她觉得好冷……
　　【第五章】
　　夜深人静，缺月悬于天际，月色朦胧间，教人分不清平铺在石板上的是盐还是雪花。
　　神情疲惫的秋茗提着灯笼，独自在这片临海的盐场上巡夜。他白日里要跟大多数伙计一样引海水入场晒盐，任风吹任雨打，夜里伙计们都睡下了，盐场主事就把他叫出来打更巡夜，根本没有让他休息的打算。
　　他心里忽然闪过一个念头，也许再过十日，他就会被活活折磨而死。
　　死他很怕，可他更怕二少爷跟前没有人服侍，上次因为要替二少爷喝酒，不慎让二少爷摔伤，他为此自责了好久。
　　睡意朦胧之下，他的视线逐渐模糊起来，让他格外想念二少爷。
　　“秋茗。”海风中忽地传来熟悉的呼唤。
　　“我真是第一忠仆啊，连在盐场都能听到二少爷唤我。哎呀，一定是我太想主子而听错。”秋茗掏掏耳朵，以为自己已能与主子心灵感应。
　　暗紫的袍子仿佛是月夜下的一片阴云，轻轻落在秋茗身后，拍拍他的肩膀。“你没听错，是我在叫你。”
　　“二少爷！奴才不在身边，主子有按时用饭吗？在祠堂里有没有睡好？会不会没有人给你送饭，主子……”
　　“我很好。”林星河淡淡地道：“秋茗，我现在要带你离开盐场。”
　　“可秋茗要是离开，老祖宗又会藉机……”再次刁难是可以想见的。他人虽然老实忠厚，而且头脑也很灵光。
　　“我不会再给他们机会伤害我身边的任何一个人。我们离开泉州，带着娘和萧竹一起离开。”秋茗这位可靠的忠仆，在他心中早就是他的亲人，他不会再让那群人伤害他的兄弟。
　　“一起走？”
　　“对，一起走。”
　　“那太好了，二少爷，秋茗跟你走，不论上刀山下火海，秋茗一定跟着你。”凭二少爷的本事和心地，他秋茗饿不死的。
　　“这里是五千两银票，你收好，仔细听我说，我已经把能收的债都收回来了，在找到落脚点之前，足够我们撑一阵子。现在我带你离开盐场，明日天一亮你就拿着这五千两到港口租下一艘海船，不能太大，但也不可太小。我们沿着海岸前往江南宁波。这些时日，你要备齐船上的吃穿用度，不但如此，还要找牙婆雇到厨娘一名、丫环两人。一切安置妥当后就在港口等我。”
　　“二少爷放心，小的一定尽全力去办。”
　　“好！记住我说的话，我带你离开这里。”
　　主仆俩做了一些巧妙的安排后，悄无声息的从盐场消失，未被任何人发现。翌日，天一亮，盐场的主事伙计们再也没有见到过秋茗这个人。
　　秋茗到哪里去了呢？盐场主事四处查看，最后在岸边找到了秋茗的灯笼和他的鞋子，而有一位伙计在秋茗的床褥底下发现了他留下的绝笔信。
　　见了那封用血写成的遗书，主事得出结论：秋茗自尽了！这个小鬼铁定是受不了盐场的辛苦劳作，在深夜投海身亡。
　　消息传回林府里，不过就是死了个下人，因此没人在意，这件事就如风一般轻轻散去。
　　没有任何人起疑。
　　林星河坐在林宅长长的回廊边，手握书卷，像是藉着柔和的光线正津津有味的阅读着书中内容。
　　但他一双幽深如井的眼睛实际上却游走在书本的边缘，偷瞄着回廊之外，梧桐树间那一抹娇丽高挑的女子。
　　“萧竹，你点算好了吗？”
　　她并不是一个人，在她身前，是林府总管沐秀和祖母房里的何嬷嬷。
　　该死！又没有机会接近她了。
　　自从他命秋茗备好海船以来，他始终都在找机会接近萧竹，可令人意想不到的是，沐秀不论走到哪里，都要带着萧竹一起，不论是与府里的婆子们吩咐差事，还是到库房里点算银器金器，沐秀都不允许萧竹离开她一步。
　　本来以为夜里会有机会接近她，没想到沐秀严防死守得让人绝望，她让萧竹直接搬进了她的寝房。
　　有几次，他也像这样状似闲散地坐在宅子某处，等待萧竹经过，可佳人明明知道他在附近，却从不敢与他有一丝的眼神交会。这情景令他隐隐觉得失落，不过事前是他嘱咐不能透露出两人的关系，因此对于她的冷淡，他也只能忍耐。
　　相见不能相近重重地折磨着林星河。他想她、念她，思之欲狂。他好似陷进了一座四面都是高墙的院子，坐困愁城，被思念煎熬。
　　他要用什么办法在不惊动沐秀和祖母的情况下将她带走？
　　转念一想，是人总有破锭，他只得静下心来，好好地等着沐秀出错。他的船已在码头备妥，所有事情都安排好，只要沐秀一个疏忽，他就能立即带着萧竹远走高飞。
　　然而老话说得好：不怕一万，就怕万一，在他等沐秀放松警惕的当头，娘亲却毁掉了他全盘计划。

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