「起来，不许跪！」潘急道恼声大吼。
　　「你起来吧。」亢缇淡声道，动手拉她。
　　「亢小姐！」夏取怜紧揪她的手。「我知道你一定可以救他的。」
　　「我没办法……大人已经认罪，我还能如何？」亢缇笑容苦涩，比她还无奈。「如果他答允亲事，这事也许还有解，可我爹问过他，他不肯，所以……」
　　夏取怜怔愣地跪在地上，望向潘急道。「大人，你为何要认罪？」
　　「事是我做的，你快走吧。」他别开眼。
　　「你为何不答应？迎娶亢小姐有何不好？」
　　潘急道难以置信地瞪着她。「我宁死也不会答应！」
　　「我却是宁愿你娶她也不要你死！」
　　「可是我不要辜负你，我不想欺骗自己的心娶一个不爱的人。」他叹了口气。「你走吧，大理寺卿说过，用我的命可以让潘家逃过大劫，虽然家业充公，但只要人平安，总可以安身立命。」
　　夏取怜这才明白，他早就想妥一切，甘愿用他一个人来换取潘府上下的平安。
　　「皇上呢？喻爷不是说皇上会支持大审，为何你不对皇上道出实情？」紧抓住囚车的栅栏，她泪眼婆娑，心如刀割。
　　「哼，皇上没空理我生死，这案子是大理寺卿亲审的。」言下之意像是在嘲讽喻和弦将一切想得太简单。
　　或许连他自己也把自己看得太重要，皇上非但没有亲审，甚至大理寺卿还速审速判，不给人翻案的机会。
　　夏取怜张大眼，掩嘴呜咽。
　　那还有谁能帮她？谁……还有谁？
　　环顾四周，秋门外的人群，一张张的陌生脸孔，无人能伸出援手。
　　「时辰到！」耳边传来廷尉冷酷无情的声音，犹如鬼差拘魂。
　　几个宫中禁卫上前，打开囚车，将双手缚于身后的潘急道押到广场上，让他跪伏在地，而手持长刀的刽子手早已等候多时。
　　「不要、不要！」甩开禁卫的钳制，夏取怜一把奔到他身旁，死命地抱着她。
　　她到底是来做什么的？就为目睹这一刻？
　　老天，那带她走吧，既然要如此残忍，干脆连她一起带走！
　　「你快走！」潘急道吼着，双目殷红。
　　「如果没有人帮得了你，我就跟你走！」她紧紧地搂住他。
　　潘急道为此动容，喉头不断紧缩，无法拥抱她，只能将头贴在她的颈项上，望着逐渐走近的禁卫。
　　他们都是他麾下的子弟兵，不敢轻举妄动，等着他的吩咐。
　　「来人，将她拖走，要是拖不走，那就一道上路！」朱红桌案后的亢烈，将刑牌一丢，喊道：「行刑！」
　　潘急道闭了闭眼，朝几个禁卫轻点头，他们立刻明了，上前将夏取怜拉开。
　　「不！」夏取怜死命地抓住他，指却从颈项滑落，就连衣襟都抓不住，就像是这个人即将消逝，即将从她的指缝间溜走。
　　「保重，怜儿。」他徐缓张眼，扬笑道。
　　夏取怜一怔，不懂他为何总是潇洒、总是从容，为何在这最后时刻，仍是扬笑要她保重？她不像他，她总是牵挂、总是眷恋，她放不下，从未能够放下！
　　她抖若落叶，被扯离他的身边，眼见刽子手来到他身后，扬起的长刀泛着清冷光痕，她不禁放声恸哭。
　　「不要！谁、谁来救救大人！放开我……」
　　命运竟是如此难测，送行前的竟是最后一吻、最后一个拥抱……早知如此，她管什么十恶不赦的罪，横竖老天就要剥夺她的一切，横竖老天就要将她逼上绝路！
　　「天啊，为何还不开眼？」她尖声喊着，痛恨这世间的不公，朝堂奸臣以莫须有之罪名就可以轻取人命。
　　如此不公不义，老天到底有没有长眼！
　　蓦地，天空爆开电光，随即轰隆作响，就连大地都为之撼动，雷声连绵不绝，教刽子手挥刀的手顿了下。
　　就在这当头，马蹄声逼近，有人高喊，「圣旨到！刀下留人！」
　　亢烈闻声再丢刑牌，「行刑！」
　　刽子手回头望他，与此同时，几个禁卫和藏在人群里的潘府女眷下人全数冲到潘急道面前，将他团团护住。
　　「圣旨已到，不得行刑！」有禁卫高喊，附近响起阵阵附和声。
　　声浪大得几乎掩过纵马来到秋门前，朗读圣旨的声音。
　　夏取怜听不见圣旨是何内容，她只知道，大人保住了。
　　第十六章 【当殿辩护】
　　金阙殿外，大雨滂沱，金阙殿内，氛围凝滞。
　　高位上，巳九莲面色寒鸷地瞪着亢烈，亢烈倒是死死地瞪着一同跪在殿前的潘急道和夏取怜。
　　半晌，巳九莲才问：「殿下何人？」
　　夏取怜愣了下，等意会是在问自己，她赶忙抬脸，「民妇夏……世怜，是潘家当家的。」
　　「垂脸！」潘急道低喊道。
　　夏取怜赶忙垂下脸，这才想到皇上没要她抬脸，这动作恐怕有所冒犯。
　　刚才进宫的路上，他们已经知道是卫凡去请来圣旨，而皇上之所以没有主持大审，那是因为皇后动了胎气，皇上一直守在她身旁。
　　看着两人的互动，巳九莲略有兴味地扬眉问：「亢卿，你好大的胆子，竟然速审速判，是没把朕给看在眼里了？」
　　亢烈立刻双膝跪下。「皇上恕罪，微臣之所以速审速判，是因为潘太尉犯的是通敌之罪，何况潘太尉也已认罪，否则微臣岂敢造次。」
　　「潘太尉，亢卿所言属实？」
　　潘急道嘴动了动，夏取怜已经快一步抢白。「皇上，此为子虚乌有，潘大人是被逼得认罪，还请皇上重审！」
　　「住口！」潘急道沉声喝斥。她到底知不知道自己在跟谁说话？眼前的是皇上，可不是什么闲杂人等，一个大不敬之罪扣下来，他也保不住她。
　　巳九莲表情教人读不出思绪，半晌才问：「若说子虚乌有，可有证据？」
　　「皇上，潘家货物在前往屠云县的路上就已被劫，莫名回归后又被栽赃里头藏了黄金和铁砂，请皇上圣裁。」完全没了先前的脆弱无助，夏取怜眸色坚定，气势慑人，恢复她以往在法庭上的犀利作风，只要有翻案的机会她就不放弃。
　　「大胆刁妇，那货单上有你和潘太尉的落款，还想狡辩？」亢烈手一伸，一旁的禁卫立刻递上货单。「还有这一张，三个月前的潘家货物，同样前往齐月，却因里头藏有盐茶等物而被扣在边关，你还有什么话说？」
　　话落，还气得将两张货单丢向她。
　　拾起两张纸，夏取怜仔细看过，淡淡漾起笑意。「敢问大人，三个月前的事为何直到眼下才被揭发？」
　　「那是因为边关有潘太尉的友人，刻意压下此事。」亢烈哼了声。
　　「那如今又怎会曝了光？」
　　听她循序渐进的探问，潘急道不禁无声失笑。
　　看样子她已经恢复冷静，才能口条分明、沉着以对。偷偷朝上望了一眼，见皇上似有兴味地托着腮，他暗松口气。
　　「那是因为上个月前往齐月的货被拦，溯往追查才揭露另一桩！」
　　夏取怜点着头。「既是如此，难道潘家的人都是傻子吗?」
　　此话一出，众人皆不解，唯有潘急道理解她，因为他见识过她的能耐。
　　她不疾不徐道：「三个月前货物被扣押，潘家人会不知道吗？肯定是知道的，那又怎会傻得在三个月后再犯同样的错误？」
　　亢烈神色变了变，撇嘴道：「也许是潘家人太过自负。」
　　「不对呀，大人方才说过，边关有潘太尉的友人压下此事，代表潘太尉的友人只能压下此事，却无法打通关，那潘家人为何还要冒险再试一回？」
　　他愣了下，咬牙道：「也许是要贿赂边关守将，以为可以借此通行。」
　　「大人，这更不对了，潘太尉的友人如果能压下此事，代表他位高权重，想要贿赂，也该是找他。」夏取怜神色淡定。「但潘太尉之友只能将事压下，却无所助益，潘家要贿赂又该找谁？」
　　「天晓得呢？这得问潘太尉！」亢烈悻悻然道，从没想过世怜这丫头是如此伶牙俐齿，几乎逼得他节节败退。「总之，那货物确实是由潘家所出，而且有人可以作证。」他抬眼看向巳九莲，「皇上，证人就在殿外等候宣召。」
　　巳九莲哦了一声，「那就请证人进殿吧。」
　　潘急道和夏取怜望去，瞧见牧慧娘低头入殿，两人面色不变，压根不意外。
　　「皇上，她为已逝潘老爷的侧室，她可以证明货单的真假。」亢烈恭敬禀报。
　　「是吗？从实说来。」
　　「皇上，那货单确实是老身亲眼看见世怜盖上手印的。」牧慧娘说起话来颤声连连。「世怜靠着老爷宠爱，在府里作威作福，总会插手买卖，三个月前的货单，老身察觉有异，可老爷却是不听，甚至惨死在世怜手中，没想到潘大人还纵容她找了替死鬼。」
　　潘急道也不怒，老神在在的。
　　夏取怜高举两张货单。「皇上，民妇既然识字，为何要盖指印？」
　　面对她的直言，巳九莲也不以为意，示意贴身太监将货单取来。
　　牧慧娘怔愣了下，忙道：「说不定是你以为这么做，可以死无对证。」
　　「牧氏，每个人的指印都不同，盖下指印就等同落款。」潘急道淡淡地提醒。
　　牧慧娘心一紧，望向亢烈，亢烈却是撇开脸不睬她。
　　「牧氏，三个月前的货单，出货日正是六月初二，那时我人在牢里，代表这指印是在那之前不久押下的。」夏取怜平静地望向她。「我要行凶，还要出货，会不会太过忙碌？再者，我已经恢复记忆，我清楚记得，那日是你把我从拱廊上推下，再拉起我的手盖上指印的。」
　　牧慧娘信誓旦旦说亲眼看她盖上指印，那就代表是她来到这王朝之前的事。在到来之前的事，她自然是不知情，但她可以猜、可以栽赃牧慧娘！
　　见牧慧娘脸色瞬间惨白，夏取怜不禁摇头苦笑。她不过是随便说说，想不到还真是如此。
　　「你胡说！推你跌下拱廊的是心屏！」
　　「你为何知道？」
　　「因为我……」她突然噤声。
　　「事发当时，你若在现场，为何不阻止，又为何等着心屏离开，盖了我的指印？」夏取怜连珠炮般地追问。
　　牧慧娘登时乱了心神，不知如何应对。
　　「皇上，潘老爷之死，乃是出自牧氏之手，她得知老爷欲将家业交给民妇之子，所以企图行凶嫁祸，再将那批货物卖往齐月，要是出不了关，大不了把罪推给当时以为死亡的民妇身上。」对于牧慧娘的所作所为，她早就听急道说过，如此推算，合情合理。「三个月前那批货，乃是牧氏主导，还请皇上圣裁。」
　　巳九莲心下激赏，唇角隐隐浮现笑意。「牧氏之案送府衙一审，来人，将牧氏押下。」
　　「遵旨！」殿外侍卫立刻入内。
　　牧慧娘吓得双腿无力，嘴上不住地喊道：「大人，救我……」
　　亢烈瞧也不瞧她一眼，任凭她被拖出殿外，暗骂一声之后，再道：「就算如此，上个月的货单总可以证明是你所为。」
　　「这个嘛……」想了下，夏取怜不卑不亢的请求，「皇上，民妇可否请证人入殿？」
　　「准！」

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