闻言，魏召荧惊诧地和耿于怀对看一眼，彼此眸中闪动的皆是担忧。
　　“会是如此吗？”耿于怀眉头紧蹙，就怕艾然一语成谶。
　　魏召荧没开口，只是垂着眼不语，旋即让人端来水盆，以湿手巾敷在她的额上降温。
　　但她身上的高烧却顽固得可怕，热度不断上升，教他感到不安。
　　庆幸的是，八贤终于回来了，可却不见他带回半个大夫。
　　“大夫呢？”
　　“大人，大夫走不开。”八贤一脸无奈。
　　“什么意思？”
　　“吞云城的大夫能找的我都找了，结果城里的医馆要不是门庭若市，要不就是大门紧闭，问了街坊，就说出诊去了……好像一夜之间，这城里的人全都病了。
　　魏召荧心头一紧。“八贤，派屯兵出城去找大夫，越多越好。”
　　“大人，艾姑娘一个人生病，犯不着找那么多大夫吧？”八贤憋着笑，主子真是关心则乱了。
　　“这不是艾然生病的问题，而是城内恐怕爆发瘟疫了！”魏召荧话一出口，耿于怀惊恐地抬头看着他，八贤也是一脸错愕。
　　“瘟疫？”
　　“还不快去！”
　　“是！”
　　八贤一走，房内突然静默下来。
　　良久，耿于怀才启口道：“好端端地怎会爆发瘟疫？”
　　“恐怕是洪灾时罹难的百姓尸体始终没有处置所致。”魏召荧微恼地握拳。
　　他未上过战场，可他听说过战场上的尸体要是曝晒多日未处置，便可能引发瘟疫。
　　该说庆幸吗？吞云三月洪灾过后，大雨小雨不断，延缓了瘟疫爆发的可能，但既是水气充沛，这瘟疫又是从何而来？
　　“三月洪灾，四月暑气逼人，五月又绵雨不断，眼前都六月了，也是终日灰濛濛……这种状况又怎会引发瘟疫？”耿于怀也想到同一件事，喃喃道。
　　“四月暑气逼人？”他微愕。
　　他是五月才回到吞云的，压根不知道这之前天候如何，若是如此那就有可能引发瘟疫。
　　而眼前恐怕得先走一趟万花楼，将花楼封了，再追问发病之前她们去过何处，如此才有法子遏止瘟疫蔓延。
　　垂眼看着昏睡的艾然，他心疼不已。早知如此，昨晚他就不该让她前往万花楼，偏偏他有公务缠身，又拒绝不了她的请求。而如今处理瘟疫为首要，擒拿邢去忧的事也只能暂时搁下。
　　瞧他心怜不舍地抚着艾然的颊，耿于怀内心有些发酸地问：“召荧，既然你认为这是瘟疫，那么，你打算怎么处置艾姑娘？”
　　“她由我照顾。”
　　“你要追查邢去忧所犯的罪，再者现在你恐怕得先寻找瘟疫的源头，你哪有时间照顾她？”见他垂眼不语，耿于怀只好把脸抹黑当坏人。“看艾姑娘这状况，她已然发病，我府内除了家眷、仆人，还有边防军，人口众多，要是如艾姑娘所说的传染开来……这问题可就大了。”
　　他说得委婉，但话里透出非将艾然送离的意图。
　　魏召荧沉吟着，寻找最佳的法子。
　　“召荧，我不是要赶你，你也知道瘟疫玆事体大，要是在战场上一旦染上瘟疫，是要……”
　　“这里不是战场！”魏召荧沈喝着。
　　“不管是不是战场，我们的时间必须用在抢救百姓性命和找出瘟疫源头这两件事上，而不是顾虑儿女私情。”
　　“我知道孰轻孰重。”他知道身上背负的责任，但是要他弃艾然不顾，那是断不可能的。
　　“那你打算怎么做？”
　　“我带她回魏府。”
　　耿于怀先是一诧，之后了然。“也对，伯母虽然不足大夫，却精通各种偏方，要是你能请她帮忙，说不准就连瘟疫也能轻易解决。”
　　多少年了，他总是过门不入，仿佛忘了在这座城里有着他真正的家，如今他为了艾然愿意回家……虽然教人有些不服气，但这结果是他乐见的。
　　“我娘吗？”魏召荧托着额似笑非笑。
　　对他而言，天底下最困难的事，便是向母亲低头。
　　可是于怀说的也没错，想要万事兼顾，他也只能低头请母亲帮忙了，尽管很难，尽管母亲可能不会理睬他，但他没有办法了。
　　阔别十年，站在家门口，魏召荧竟有些近乡情怯。
　　一刻钟前，他特地差人持帖告知母亲，他要带人回府，虽说回自己家根本没必要如此大费周章，但不这么做，他好像就踏不进这座宅邸。
　　“大人，您终于回来了。”伴随马车停下的声音，朱大门立刻打开，露出一张含泪的老脸。
　　“善福，你气色不错。”魏召荧露出温煦的笑。
　　打从他有记忆以来，善福就是家中的总管，如今他已年近三十，善福霜白了双鬓，不过身子看来倒是健朗。
　　“大人，都十年了，善福能不老吗？善福还等着您回来，当然要照顾好自己。”善福又哭又笑，用力揩去脸上泪痕，想要接过他抱在手上的姑娘家。“大人，交给老奴吧，老夫人已经差人清了一间客房安置姑娘了。”
　　“不用，善福，你别靠得太近。”他搂紧怀里人儿，就怕她身染瘟疫会殃及家中老总管。
　　善福轻呀了声，瞬间意会这姑娘在主子心里的份量，立刻上前引路。“大人也真是的，回自己家中，哪还需要呈帖，这事要是传出去，岂不是要让人笑话咱们？”
　　“我要是不派人递帖告知，你要如何提前准备？”他踏上记忆中的小径。
　　红砖砌的小径上紫檀花正盛开，哪怕只有一日鲜艳，也要完美落幕。
　　不知怎地，他心里突然恐惧起来，不由得搂紧怀里早已失去意识的人儿，可搂得再紧，恐惧还是从四面八方渗进心底。
　　他怕来不及，一如十年前，他光耀门楣而归，却只等到飘动的白幡。
　　“大人，就这间房，老夫人已经派人清扫过，被褥都是新的。”善福一进门就掀开被子。
　　魏召荧立刻将艾然搁在床上，抬眼便问：“老夫人呢？”
　　“看完大人的帖子后，她一直在后院忙着。”
　　“后院？”
　　难道娘没打算要救艾然吗？他明明已在帖子上说明了严重性，结果娘还是气怒他的不孝而宁可在后院看她的那些花草？
　　“人到了？”
　　比记忆中还要沙哑的嗓音出现在身后，魏召荧顿时一僵。
　　反倒是善福迎上前去，接过木桶。“老夫人，大人带回的那位姑娘确实病得极重，一路闻瞧她连眼皮子都没掀动。”
　　“是吗？”关氏走到床边，轻触艾然的面颊，双眉皱起。“善福，备凉水。”
　　“是，老奴马上准备。”
　　她往床畔一坐，拉起艾然的手诊脉。
　　魏召荧睇着她，觉得她既熟悉又陌生。母亲待他一直很严厉，从小到大只要不顺她的心，她可以整整一年无视他的存在，母子情感本来就不和睦，在他忤逆她的意思决定考取功名、娶淑娴为妻时，关系更严重恶化。
　　几个月后，上京赴考的他风光归故里，妻子却已魂归离恨天。
　　母亲说淑娴是急病而死，可打听后得知根本没有大夫过府诊治，况且母亲本身也擅长一些偏方医术，没道理淑娴会就这么死了，除非母亲恶意放任淑娴病情恶化。
　　为此，他无法原谅母亲而不曾再踏入家中一步。
　　然而十年过去，母亲一头青丝竟染上霜雪……面貌已显老态，原本噙在眉宇间的刚烈已被岁月磨损得看不见。
　　“怎么，十年不见，连人都不用叫了？”关氏沈声质问。
　　他胸口一窒。“娘……”
　　“魏大人果真是彬彬有礼，就连回自家也要先投拜帖，不知情的人瞧见这一幕，岂不是要以为魏大人是被我给逐出家门的？”平板无波的叙述带着几分自嘲。
　　“娘，我是……”
　　“老夫人，浴桶到了。”
　　善福领着几名家丁，搬进桧木大浴桶，再将已经备好的几桶井水倒进浴桶里。
　　关氏起身，将方才带来的木桶往浴桶里一倒。
　　魏召荧回头望去，就见木桶里是些早已熬过的药材。
　　“你们都出去吧。”关氏准备妥当，摆手要仆人离开房间，但一回头却见儿子还站在床边。“你杵在那儿做什么？还不出去？”
　　“娘，你是要让艾然浸药浴？”他拂过水面，触手沁凉，就怕艾然撑不住。
　　“这法子是最快的，当然还要佐以汤药双管齐下。”关氏淡漠解释，瞧他还是不肯移动双脚，不禁没好气地问：“怎么，怕我伤她？要是信不过我，你可以带她走，我无所谓。”
　　“不是，我只是想帮忙。”他皱着眉，不想在这当头和母亲针锋相对。
　　他该要感谢的。不过是派人呈帖，母亲便已将药材备妥……他心痛暖得发痛，因为自己之前误解母亲而愧疚。

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