“你到是把路记得挺熟的。”看不出来是个养在深山无人问的避世神人。
　　“我有画地图做记号的。”拜托，不画地图，要是走到迷路怎么办？
　　虚乏无力地爬回马车上，艾然摸摸地皮。很好，吐得够空了，有本事再吐呀！
　　“你会画地图？”魏勉荧一上马车便追问这个。
　　“很难吗？”瞧他那眼神，仿佛画地图是多艰难的一件事。
　　马车一动，她觉得头又开始晕，胃又开始收缩。
　　“不是很难，但要是没学过，很难画得准确。”
　　“只要有计量的方式，再加上能够辨别方向就好。”
　　难得他话多，她干脆从包袱里取出她的手绘地图。说是地图，其实不过是一块破麻布，她用了木炭在上头着色标注。
　　“这是用什么描绘的？”他微诧看着那些黑色线条。
　　这画极为精简，距离是以步子数计，极为特别的丈量法。
　　“木炭。”瞧他面露不解，她有些得意地勾唇，“就是木柴烧剩的炭啊。”
　　这就是现代人的智慧，呵。
　　“那这布要是叠起，岂不是会晕开糊成一团，好比这里。”他指上头一处。
　　“我另外夹了一块布，晕开的可能会低一点，至于这一团不是晕开，而是洪灾过后的坍方处，这里就是广源县南边接连吞云城西郊的拨云山。那附近都塌了，现在路不知道通了没。”
　　“连路都坍了？”
　　“坍的可不只是路，还有百姓。”她没好气地睨他一眼，脱口道：“你这一趟来，不就是为了要处置吞云的地方贪官？”
　　“我并没有提过这事。”他微眯起眼，对她有所防备。
　　艾然愣了下，随即煞有其事地掐指推算，再抬眼笑得淘气。“我算得很准吧！”
　　魏召荧闻言，双手环胸，对她的说词其实有些怀疑，偏偏她又是个大师。
　　“难不成，你连是谁主导，又是如何行事都知道得一清二楚？”他试探地问。
　　“大人是要我算吗？”她才不上当呢！
　　“若要你算，你真算得出？”
　　“也许。”有些话别说得太满，才有后路可走。“是说，大人打算现在就跟我谈咱们的合作事宜了？”
　　“到了吞云再谈也不迟。”她身上有太多谜，有时看似个粗野村姑，可是有时却又精明得教他不得不防。
　　“也好。”她点点头，再将地图收回包袱里，瞧见搁在最底的皇商令綼，遂道：“对了，等会进城，我要先到一个地方。”
　　“去哪？”
　　“去采买一些食材，不需要上等，但是份量得够，毕竟是十几个孩子要吃的，所以需要马车帮忙载货。”
　　“十几个孩子？”
　　“今年洪灾，死了不少人，有些孩子骤失双亲，我有个朋友便好心地将孩子捡回照料，除了照应生活起居，还教导他们读书习字，可问题是这些花费并不少，她哪撑得下去？所以只要能做的，我就多少帮一点。”
　　“今年洪灾如此严重？”
　　“嗯，死伤不计其数，充其是广源县和晋平县。”她是没亲眼看到，数字都是听人说的。想想也真是可怕，一个笔下随意的记定，对作者而言纯粹为了剧情铺排，但当身历其境时，又深觉这些设定真是不应该。
　　“广源和晋平？”
　　“晋平县在吞云城北方，广源则是在吞云城的西北方。”以为他不清楚地形，她索性简单带过。“洪灾由西往东而来，吞云城里也传出灾情，但比不上晋平和广源，对了……听说那两县之间有个村落，全村的人都不见了。”
　　“是吗？”
　　“不过庆幸的是，并非所有的官都是贪官，还是有几个清廉又一心为民的父母官。”说时，她脸上浮现欣慰的笑。
　　注视着她的笑意，他突然完全搞不懂她到底是怎样的女子。“你说的是谁？”她时而无赖，时而无羞耻感，却又可以为人解囊相助。
　　“广源县令邢去忧。”
　　“邢去忧？”
　　“嗯，我见过他两次，一次是洪灾过后，他到我爹娘住的村落勘灾，还给了粮食，后来在这又遇过他一次，他总是四处奔波、事必躬亲……真是让人好感动。”
　　哪像吞云知府压根不当洪灾是回事，没派半个人查探灾情，更别说在第一时间抢修道路、安置百姓……简直就枉为父母官！
　　“听起来你对他极为推崇。”他长睫微敛，眸底闪动着思量。
　　“大人，我对你也很推崇啊！我知道你一定可以好好整顿吞云城的！”那笑灿如旭日，眸底毫不掩饰的崇敬，像火般烧向他空洞许久的心，莫名激起阵阵悸动。
　　一时间，他竟不知道该如何回应她。
　　庆幸的是，前方及时传来八贤的声音，让他没去细想那莫名悸动，甚至解除处于语塞的窘态。
　　“艾大师，已经到城中心了，你到底要先买什么？”
　　艾然赶忙掀开车帘，往外看去，“八贤，谢了，先停这儿就可以了。”说着，急急跳下马车，钻进一家米铺。
　　“毛毛躁躁的，像什么样子。”八贤低声咕哝着，瞥见主子也跟着下马车，微诧地问：“大人，难不成你要陪她采买？”
　　“你忘了咱们南下是要做什么？”他眉眼不抬道。
　　八贤两道眉扬得高高的。他当然记得，此行是要查清楚物价是否被夸张哄抬，也看看吞云知府是如何中牟取暴利，大胆地吞下朝廷拨下的赈灾款项。
　　是说－－“大人，你的耳朵怎么红红的？”
　　魏召荧脚步顿了下，当没听到，重新迈步走进米铺。
　　一进门，就见艾然站在柜台前和掌柜不知道在争论什么。
　　“可是……我上个月来买时，明明一斗才六十文钱，怎么可能才过一个月就变成一斗六百文钱？”这物价波动得会不会太快太大了？
　　六百文钱都半两银子了！
　　“价格要飙涨，我也没法子。”掌柜一脸无奈。“三月洪灾，吞云一带的米粮全都泡汤，得从其他城镇购买，这路途遥远，又是山崩路毁，一趟路来回就得费上半月，而且还统一由知府配合买卖，这价格又不是咱们定的。”
　　“怎会这样……”艾然咬唇道。
　　“听说吞云知府以公款向寻阳城调米，那些米难道没送到底下的六县？”
　　闻声，艾然回头才发现魏召荧也跟着她进米铺了。
　　“有这事吗？”掌柜不解地问：“可我听到的是，寻阳城去年稻米欠收，所以米价极高。”吞云以产茶叶和矿产有名，而寻阳乃是大米仓，米价低廉，可是听说去年夏天雨水不足，导至稻米欠收。
　　“那青稞呢？欧阳县青稞栽种面积大，此次洪灾影响不大，至少不影响青稞的价格。”
　　“知守贴了告示，说因为大雨加上沇水暴涨，吞云的几个栽区全被洪水给淹没，无一幸免。”掌柜倒是有问必答。“去年同期小麦，一斗不过三十文钱，年前就涨到一百文钱，如今更是要一百五十文钱才买得到，咱们这家店铺都快撑不下去了。”
　　“是吗？”魏召荧垂敛长睫，在脑海中一一比对卫凡给他看过的帐册。
　　他是朝廷内阁官员，更是皇上钦点的暗察史，职责为揪出中央和地方的贪官污吏，而皇商卫凡是皇上最倚重的左右手，由他旗下商行记载的各地粮价，为为第一手的消息，让暗察史们查探其中原由。
　　如今掌柜所说，跟卫凡给他看过的帐目毫无差别，可见确实有人在哄抬价格，如今遇到洪灾，非但没撒手，甚至还大发国难财。
　　“所以不是我卖贵，而是公定价格高居不下，听说其他县镇的定价更高，直教百姓苦不堪言，大骂皇上为何至今未拨款赈灾，更气吞府大人至今未有作为。”瞧他像是外地来的，掌柜才敢放胆数落。
　　“这……”听至此，艾然忍不住叹气。
　　唉，皇上也真是冤，这儿离京城那般远，要是有人存心不将问题上报，又有谁可怜吞云百姓的无助。不过，幸好有大人在，问题即将迎刃而解！
　　“艾然，想要要买多少米了？”感觉到她的目光，魏召荧淡声口着。
　　“这个嘛……”想了下，她忍不住问掌柜。“你瞧这米价可还会再涨？”
　　“肯定是会再涨的，你想想，今年三、四月都无法栽种，这一年一期的米没着落，明年的米价肯定更吓人。”掌柜照实道。
　　“那就给我二十石米吧。”那几个孩子正在成长期，吃掉的米肯定不少，再者，米价高居不下，寻掌百姓肯定更买不起，她多买些也好助人。
　　“二十石？我这所有的米凑一凑都不见得有二十石。”
　　“那就给我全部吧。”管他什么米，可以吃的就是好米！
　　“二十石的米……要不少银两呀。”
　　“那个……不知道掌柜识不识得这个？”她从包袱里掏出皇商令牌。

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