我上辈子欠你什麽了？让你个煞星投生成我女儿？你先是逆生，害我几乎送命，然後克死你爹，再害我成了寡妇，我该你的吗？该你的吗?!
　　不过是个庶女，还想指望什麽好人家？没个自知分寸！
　　为什麽不嫁？你不嫁，想留在这里继续克我？你二哥八岁离家，就是为了避你个煞星！太母久病不癒，也是你害的，都是你这煞星害的！
　　我不用你孝顺，要孝顺就对你三娘孝顺去！我二房这儿没你个吃里扒外的女儿！你走得远远的，别想再踏进项家一步！你走了，璿儿才能回家，你走，快走！
　　我不要你归宁！走！你走！走……
　　恶梦骤醒，项琳拥被而坐，浑身冷汗，她屈膝，张开手环抱自己，鼻端传来幽香阵阵，她望向拢进月光的窗棂，凝视那盆不知何时盛开的昙花。
　　那些疯狂的尖嚷犹在耳边回荡，她瑟缩着，双手掩起了耳，闻香静静淌泪。
　　一个月前，她乘坐孟家的花轿离开了燕京，南下远嫁温州「五稔粮行」，已经走得很远很远了……为何仍摆脱不了娘亲的喝斥？
　　她打小就不得娘锺爱，除了因为她逆生，曾给娘亲带来性命之虞，也因为娘亲为陶冶人家的女儿，只识烧窑，不识女红，家中太母有见及此，便支使三娘教导她针线，然而，二房与三房长年积怨，当她与三房越见亲厚，娘亲就越厌恶她，将她视为二房的叛徒，多年下来，母女关系势同水火。
　　「小娘子怎麽了？」
　　犯困的声音在黑夜里响起，伴随着细微的窸窣声。
　　项琳咬紧唇瓣，抹抹泪湿的脸，不敢发出一丝声息，但躺在她侧面床榻的婆子仍着了履，摸黑晃了过来。
　　「睡不着觉？老婆子给小娘子点灯，咱起来喝口水可好？」
　　就着微弱光线，她看着床边那抹黑影，稳稳心神，低声道︰「对不起嬷嬷，我有些怯床，过会儿就好了，嬷嬷睡吧，明儿还得赶路，别管我了。」
　　自她出了项家大门後，除了娘家的标夫和孟家仆护送这一程，就只有周月贴身跟随，不论在路上或栈房中，待她皆事事体贴周到，是个很尽心尽责的媒人。
　　「小娘子睡不好，我个婆子又如何安睡？」周月叹了口气，伸手拍拍将自己蜷成一团的项琳。「你是我第五桩说成的千里姻缘，忒懂你心不安，你有何话，尽管开口，我都同你说个明白，可别憋着自个儿难受呀。」
　　项琳摇首。「父母之命，媒妁之言。我没二话……嬷嬷歇着吧，我没事儿。」
　　她懂嬷嬷那是真心关怀自己，害她不能成眠，她过意不去。
　　「嬷嬷陪你说说话儿吧。」周月抚抚她肩背，道︰「那孟老爷虽大着你十五岁，但为人敦厚老实，尤其难得後院清静，连个通房妾室也没有，真真是个能过一辈子的男人，他除了儿子，今後只关照你一人了，况且孟老爷高堂不在，你少了侍奉公姥这关，只要服侍好他们父子俩，日子可比任何新娘子都要快活。」
　　今岁春季方说成的亲事，转眼夏季便嫁急，且又是远嫁，周月知她只是个未及笄的小姑娘，内心自是不胜惶恐。
　　项琳倾听嬷嬷温言，心中一动，启唇轻问︰「嬷嬷，孟老爷的儿子……多大了？」相比为妻之责，她更为继母之职忐忑。
　　「你不晓得？」她口气讶异。
　　「我只晓得孟老爷的名字。」
　　孟维至，一名家赀万贯、鳏寡三年的粮行当家，娘亲瞒着太母收下他大笔聘金後，将她这煞星急嫁出项家门……她知道娘亲不喜欢她，但从没想过她会为了钱财葬送她的幸福，她哭过、求过，最终还是被逼着远嫁。
　　虽知女大当嫁，但远嫁是彻底割断了娘家那一点点的庇护，叫她这一生都难见亲人……思及此，她的心一片苍凉。
　　「你娘没同你提过？」
　　「没。」忆着母亲待她的种种，她喉咙一哽，嗓调变得冷硬。
　　察觉她的异状，周月心戚戚。
　　项琳不懂她娘在绝情底下，包藏着一颗如何煎熬的护女苦心，但她不敢随意解释，就连自己是她远房姨婆也不敢提，便是深怕在这当儿，项琳误认为自己与她娘是一路的，徒添怀疑，况且这桩婚事，是她提出有名无实的权宜之计，打发着孟维至才勉强成事，眼下更不可再生枝节。
　　「不打紧，嬷嬷同你说也一样的。」她笑笑，仔细道︰「孟老爷的儿子叫正念，佛经八圣道的『正念』，念儿五岁了，资性聪敏，就是贪玩了些，不喜读书，可倒也是个乖巧娃儿，真真得人喜的，小娘子贤淑，也定能应付的。」
　　她说得实在，并不靡然猛夸娃儿样样俱好，项琳略略心安，觉着嬷嬷是个值得信赖的明白人，忙跟她道谢。
　　周月笑了笑，掖着她躺下，忍不住又道︰「小娘子，你得相信老婆子为你牵的这条红线，可是稳稳当当的好姻缘，小娘子只管吃好、睡好，高高兴兴嫁进孟家门便是，前尘往事都丢开了罢，到了温州，你就是另一条路了，往後有孟老爷陪你一道儿走，给你作依靠，小娘子放宽心，莫怕呀。」
　　她一面安抚项琳，一面也没忘了孟维至对这小妻子另有打算，但谁会放着一个如花似玉的新娘子在房里碰也不碰？她一点儿都不担心他将来真赶人出孟家门，待他们日夕相对了，独身多年的孟维至岂会不动心！
　　周月很是笃定，凭她眼光一手撮合的俪人，必是谁也不负谁的终身。
　　前尘往事……项琳心弦一揪，泪光盈盈，她侧身躺卧，泪珠渗进了软枕。
　　事已不由人，不应回首再思量，她该踏踏实实地步向眼前归宿，迎向即将面临的崭新人生。
　　十天後，孟家迎亲及项家送亲的大队伍抵达浙江，周月先吩咐项家人往孟家送嫁奁，然後尾随他们进了温州城内投宿栈房，歇了三天，项琳便在吉日清晓披上嫁衣，登上花轿来到「五稔粮行」。
　　有别於先前的默默赶路，今儿是浩浩荡荡的锣鼓喧天，引来道上多人伫足旁观。见花轿摇摇晃晃地过去了，众人不由忆起前些天项家抬来了六大箱笼进城，那队伍源源不绝似的走不到底，一片猩红，真真红花了众目，听闻孟家娶的填房乃燕京大户，新娘子虽为庶女，但那嫁奁的排场可教人钦羡极了。
　　乡亲正羡慕那风光出嫁的新娘子，此际却满怀惴惴，待花轿落地，充斥四周的巨大声浪扑面而来，掩在喜帕下的项琳，几乎听不清身旁周月的嘱咐，一时怯意更浓。
　　直到周月递来绸巾，新郎於另一端同持，并一路牵引她跨过门槛，双双走进堂屋三拜过，周月偕她入了新房後，她神绪仍有些恍惚。
　　这般喜气洋洋的折腾至今，一切总算尘埃落定，周月看着稳坐榻上的项琳，附耳过去，少不得又叮咛了一番话，直把人听得面红耳赤才罢休。
　　随後，她走到屏风外，弄妥了案上的酒瓶果品後，交代过项琳便出门了，留她独个儿等待新郎入洞房。
　　不知枯坐了多久，房门吱地一声开启了，项琳胸口一紧，挺直腰，屏息以待，凝神听着那道渐行渐近、显得有些跳跃不定的细微足音，心跳突突飞快。
　　眨眼间，她头上喜帕被生生扯了下来，歪了凤冠，银饰珠花打在脸上一阵吃痛，她低呼了声，睁眼赫见边上不是大老爷模样的新郎官，而是一个小男娃站上床前板凳，与她对望。
　　孟正念一瞬不瞬地看着这个面生的年轻女子，他方才看见周奶奶把他的娘送进了爹的房间，便趁众人都在前儿忙着吃菜饮酒，自行偷溜进来，想早些认识自个儿的娘，瞧瞧她到底怎生模样。
　　如今见了，只觉她比家里所有人都漂亮，也比隔壁小虎儿的娘好看，他心里欢喜，软软地唤了两声娘。
　　项琳惊神未定，待闻孩子的叫唤，方意会这是自己的继子，见他浓眉大眼，嘴唇粉嘟嘟的可人得很，她朝孩子一笑。「你是念儿？娘可晓得你呢。」
　　看见娘的眼睛像天上星星一样灿亮，嗓音有别於爹爹的雄厚、嬷嬷的沙哑，听着十分温柔悦耳，他小脸蓦地胀红，转头跳下板凳，跑开了。
　　项琳见他忽而跑急的势子，深恐他摔着了，赶紧起身追了出去，步履却僵在屏风处。
　　「怎地如此无礼？」
　　孟维至才踏进房，就见儿子从里头冲了出来，手里还捏着一条喜帕，他皱皱眉，将小正念抱起问了话，眼角瞥见一抹红影，他转首望去，歉然一笑。
　　项琳瞧来人一身喜红，想必是自个儿丈夫了，顿感手足无措，只知慌张垂目，不知对他作何言语。
　　孩子调皮，却是他的儿，自然只会轻责，但他可会恼她丢了礼节，不等他人到，便擅自下了床榻？
　　「念儿顽皮，教你见笑。」他抱着孩子走到她跟前，见她浑身一颤，抬脸向自己扯出笑容，却是满目仓皇，他看在眼底，心头起了些许怜意。
　　她无处可逃，强迫自己落落大方与丈夫对视，扬眸一看，发觉他虽年近而立，但未透出半点老态，肤色偏褐，使他俊雅的面貌添了分英挺之气，眼神煦煦，连带嗓音也渗出一股暖意，教她纷乱的心渐渐安定下来。
　　他态度敦睦，令她不再惶惶然，想到这是自己要跟着过一辈子的丈夫，她不免好奇地盯着他瞧，心头漾出几分羞涩。
　　除了亡妻，孟维至从未如此靠近过一个女子，看项琳堪堪及他胸口的娇滴滴个儿，明眸善睐，丹唇皓齿，脸上纵然化了精致妆色，仍难掩稚气，再想起她的身世，得委身远嫁才可避过家中祸事，心里那点怜，益发浓郁起来。
　　「你这般长途跋涉可是辛苦了，往後自管好好待下，需要什麽都同我商量。」
　　项琳正思索该对初次见面的丈夫说些什麽，不料他开口道了这番话，她点点头，说︰「我也会照顾好念儿，莫叫老爷操心。」
　　原本趴在父亲怀里害羞着的小人儿，听到娘提起自己了，不禁转过头来，巴巴地看着她。
　　「娘。」他踢踢小脚，示意爹放下自己，然後过去扯着那方艳红裙摆，小手伸进口袋摸出两块酥糖，仰起小脑袋，叫娘吃糖。
　　那张既是讨好又是可爱的小童颜，纵使陌生，也勾出了项琳满腔疼爱，毕竟她早就做好当继母的准备了。
　　「念儿也吃。」她蹲下身，喂了他一块糖，再把另一块送进嘴里嚼着，拿过他手上的喜帕，仔细拭擦他沾着糖渍的小手。
　　她瞧着是个喜爱孩子的人……孟维至不觉松一口气，当下更放心让她待在孟家。
　　起初答应周月後，他再三思量，认为让项琳以远亲的身分接来暂住更为妥当，终被周月拦了下来，道他本是出身偏房、自立门户的庶子，谁都晓得他娘带着他与本家及娘家断绝了往来，这是打哪儿来的远亲？只怕闲言碎语逼得姑娘家更是见不了人，而且他也赶不及关住儿子的嘴巴，正念逢人便道他爹快娶娘陪他玩了，乡里一声挨一声的恭喜，若生变节，确实欠妥。
　　君子一言，快马一鞭。他没计奈何，只得扛了项琳这责任。
　　况且儿子那般期待她到家，而今她也主动许诺照顾儿子，他亦将予她容身所需，这便是求仁得仁，日後且相安无事地过下去吧。
　　「娘……」擦过手，小正念揉揉眼，学小虎儿的妹子对娘亲撒娇的模样，嘟起小嘴说︰「念儿困，想睡觉。」
　　项琳睁大眼，有些不知所措地仰望面前的男人。
　　她该抱孩子上榻吗？那是她与他的喜床……
　　「戌时不过就累了？念儿吃过了再睡。」孟维至上去抱过儿子，疑惑这素来跑兔子一般的娃儿何以早早喊困？视线不意掠过项琳目中紧张之色，莞尔道︰「你整理整理，咱们在这儿开饭。」
　　她点头称是，起身回到屏风後，摘下厚重的凤冠对镜理容，不容她多想夫君这番不合礼节的安排，片晌便听到外头有人端来了饭菜，连忙出去就位。
　　仆妇在旁忙活，不免好奇地看了看新任主母，瞧她生得一副娇俏好模样，真想不透主子既已拒了外边宾客闹房，何以又抱了少爷过来打扰自个儿的洞房花烛夜？
　　「孟老爷就是体贴新夫人，晓得新夫人折腾了一日，这便给人开饭来了，得孟老爷这般周到，咱新夫人再千里迢迢也值了。」
　　周月笑呵呵地跟了进来，迭声夸耀新郎官，叫新房内外的下人听着也笑了，即刻见怪不怪主子乱了规矩，不合卺洞房，反倒携了少爷来拜见新娘亲呢。
　　孟维至晓得她这是免得由人生疑才刻意吹嘘的话，故只微笑不多言，项琳却是越发心安了，毕竟初至孟家，便得丈夫如斯关照，只觉渴望安定的心，有了苗头。
　　新房之内，人人各怀心思，谁都想尽好本分，安生无事。
　　用膳过，周月主动牵了正念离开，一老一少频频回首。
　　老的在感慨这洞房夜怕是成不了好事，可倒也证明孟维至是守诺君子，项琳与他来日方长，两口儿肯定会越过越好。
　　小的则想着︰明儿个该同娘玩些什麽好呢？
　　仆妇收拾好案桌，向老爷夫人说些吉言就离开了，新房顿余他们二人相对。
　　项琳眉眸低垂，静待丈夫动作，心中既慌且羞，不想孟维至只是泡上陈茶同她消食，并无别的举动。
　　「你没带个丫头来？我替你寻一个回来侍候？」他忽而一问。
　　「多谢老爷关心。」迎上他温和的目光，她卸下内心重重不安，扬起倩笑，积极道︰「家中祖母管教甚严，生为女子便不是饭来张口的主儿，我会操琴女红，也会炊爨浣衣，妇人该做的都会做，只是未曾带过孩子，将来若有不周之处，还望老爷多提点，妾身定努力改进。」
　　除了夫家非要不可的嫁奁，她不要项家任何一件物事，连自幼侍候的丫鬟也摒了去，就这麽孤身嫁往异地。
　　嫁进孟家後，她这辈子已无别的退路了，讨老爷欢心、照顾好继子，全是她该做也务必做好的事。
　　她那般认分，且带着仰人鼻息的谦卑，再看她音容温顺，全无大户闺秀的骄气，孟维至心一软，目色更柔上三分。
　　「我平日在外走动顾不上念儿，往日让婆子带着娇纵，叫念儿淘气，你带着他，倒不必事事将就，教他懂得敬老尊贤的道理就是，其余的，我当亲自调教。」他和颜温厚，诚恳又道︰「你非仆役，无须做那种粗活儿，在这儿尽管放宽心过日子，假若念儿难带，交给婆子便是，你人在我处，没有操劳的道理。」
　　过门是客，他不会勉强她带孩子，可如果她能替代他陪伴爱儿，那麽，让她安稳顺心就是他的报答。即使她帮不上忙，但只要她身在孟家，他身为当家主子亦必庇护她。
　　项琳听得怔怔的，心坎似被什麽慢慢填塞，半晌方回神道︰「多谢老爷关照。」
　　虽未真切了解夫君性情，但他言语如此恳切，眉宇之间一片温柔敦厚，在在暖人心扉，叫她不由自主打心底生出感动。
　　山重水复疑无路，柳暗花明又一村——她如今不就是这般情状？得到夫君关怀，她放下了远嫁之忧，并有了更大的信心去融入这个尚且陌生的夫家。
　　她叫他老爷，那他该如何称呼她？
　　孟维至略一踌躇，温声道︰「我长你许多青春，在人前唤你娘子，人後唤你妹子，可好？」
　　他俩只是台面上的夫妻，今後称她娘子实属情非得已，他不想她误会自己占人便宜。
　　她不知他语中所意，又是一怔，心窝像被割了一刀，生疼。
　　妹子……她头上两个哥哥都这麽叫她的，但同胞二哥在她六岁时被娘亲送去外家就学，而大房的大哥长年不在家，与她这二房女儿的关系又疏淡，能叫她妹子的人，纵是血亲，又似有若无。
　　她忽而有些想哭。
　　娘亲背弃了她，兄长与自己又无亲厚的手足情谊，好似她真是煞星，命该如此……
　　「都听老爷的。」极力忍住了泪，她掀唇，把那些源自项家的苦楚全埋藏起来，永不翻开。
　　不论过往如何，眼前这个男人，是她以後唯一的亲人了。
　　孟维至颔首一笑。
　　「时候不早，先歇了。」
　　项琳心跳一促，见他语音一落，已起身往屏风後走去，她站起来，怯怯地跟了进去。
　　周嬷嬷说她明年才及笄，眼下还小了点儿，并不急着圆房，可若然老爷兴致来了，她也不得拒绝，叮嘱她尽心伺候就是了……思及此，她绞紧十指，紧张得不知如何是好。
　　「你上榻，回头我吹了灯，自去躺凉榻。」
　　才低首走到床边，便听他这麽吩咐，她抬眉，看见他拎着枕头向她微笑，态度可亲，一下子便驱散了她的心慌胆战。
　　「咱们若是分房了，面上不好看，我也怕下人不当你是回事儿，往後要教妹子委屈了。」她脸上尚残留紧绷之色，对於两人不得已同房，他少不得好好解释。
　　「老爷想得周全，我哪里会委屈？」她微微低首，感激他的体贴，又暗忖虽不与他同枕，但两人到底共宿一室，这教她脸上一时羞色更厚，只听心音又鼓噪了几分。「我……我替老爷搬被子，怕夜里受凉了……」红着脸言毕，她自觉理当作出妻子该有的回护，弯身搂了一怀被子。
　　她手脚麻利，孟维至未及客气阻挠，她已抱起被子朝屏风後的凉榻去了，他看着床头那个属於她的香枕，转身打开了箱笼，取出平日备用的被子，铺上他独眠三年的床榻。
　　晚风送凉灯生晕，映照墙上喜成双。
　　烛下未能成双的一对新人，各自收拾了下，就寝了。
　　安躺软褥上，项琳凝望黑漆漆的帐顶，心情仍有些忐忑，但回想夫君频以笑颜相待，一双眸子总溢出煦暖光芒，她唇上绽现淡淡笑痕，拉高被子，将自己包了个严密。
　　被窝里清清爽爽的味道，一如他形容磊磊落落，叫人舒心，她反覆细味他的言语，只觉踏实无比，身体缓缓放松下来，加上舟车多日，终不敌困乏，须臾沈入黑甜梦乡。
　　孟维至心胸澄明，对项琳没甚弯弯曲曲的心思，独念发妻故去，所幸遗一子伴随，个中得失，不论喜悲，皆已圆他心愿，周月实在功不可没，故此，他对她一直心怀感恩。
　　这般大张旗鼓地迎来她的甥孙女後，他会遵守承诺，多帮衬她这位落难亲人。
　　随遇而安，也是心安理得。
　　他合眼，沾枕睡去。

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