她并非卖身入府的奴仆，而是为了分担家中生计，才在半年前硬着头皮到苏穆察府上应徵糕点厨子一职。本来府里的总管见她太年轻，又是个姑娘家，想直接叫她离开，是恰巧克绍经过，要她当场试做一样自己最拿手的糕点，展露厨艺，她才得到了这份工作。
　　从一开始，克绍就对她特别好，还吩咐总管，只要她分内的工作做完，就能提早回家，甚至府内剩余的隔夜糕点，她也能带回去。
　　她不明白自己到底哪一点吸引他，能得到他的特别关照，但她很清楚，她与他身分不同，他不是她高攀得上的人，即使她很感激他的提携帮助，在府内遇到他时，她还是谨守身分之别与他保持距离。
　　只不过，克绍似乎一点都不在意两人之间的差距，也不介意旁人瞧见了会说什麽，就是执意要对她好。
　　克绍知道她已经快招架不住了，低声轻笑，终於暂时放过她，反正，有的是时间慢慢来。「时候不早，你赶紧回去吧，记得自己当心一点。」
　　「多谢贝子爷的关心。」荀莞莞暗自松一口气，既然他都打算放人了，她当然要好好把握。向他行完礼後，她就快速推开後门离去。
　　从後门出了苏穆察府邸，又在小巷道上快步行走好一段距离後，她放慢脚步，重重吐了口气，原本紧绷的身子也跟着放松下来。
　　幸好她遇上克绍的机会并不算多，要是每一日都得面对他的「好意」，她肯定吃不消。
　　瞧着天际，她不自觉喃喃道：「被贝子爷一耽搁，天色又暗了，我得加快脚步才行。」
　　荀莞莞重新迈开大步，希望能在天完全黑之前赶回家，毕竟一个姑娘家走夜路还是危险，不知会遇到什麽麻烦事。
　　她从小巷道内急急走出，转到宽阔的马路上继续前行，却没想到迎面突然奔来两匹快马——骑在马上的人也没料到会有人从巷道内走出来，根本来不及放慢速度，眼看就要和她撞上了！
　　「当心！」骑在前头的男子大吼出声。
　　看着突然往自己冲过来的马儿，荀莞莞愣了一下，忍不住惊叫出声。「啊——」
　　她赶紧往旁一闪，脚步急乱，重心不稳，虽然勉强闪过与马匹的擦撞，还是一屁股地跌坐在地，痛得她皱起脸蛋。「哎呀！好痛……」
　　两匹马一前一後从荀莞莞身旁急冲而过，又往前走了一段路後，才终於勉强停下。前头男子控制住马儿，随即转头回来担心。「姑娘，你还好吗？有没有伤着？」
　　男子恰巧背对着夕阳，再加上两人隔着一段距离，荀莞莞看不清他的样貌，只感觉对方年纪应该与克绍差不多。
　　她揉着疼痛的屁股，从地上站起来，轻摇脑袋。「我还好，只是跌了一跤而已，没事。」
　　幸好是屁股先落地，除了痛之外，没什麽严重的外伤，要是其他地方先着地，或许就没如此好运了。
　　男子听到荀莞莞的声音，脱口而出。「芯梦？」
　　荀莞莞一愣，赶紧否认。「你认错人了。」
　　怎麽前一会儿她才从英虹那里得知芯梦的一些事情，这一会儿，就恰巧有人因为她的嗓音，错认她为芯梦？
　　男子皱起双眉，试探地再问：「你是……荀莞莞？」
　　「呃？」荀莞莞错愕地瞧着他，他怎会知道她的名字，莫非他们俩认识？
　　但她识得的男子极少，仔细一想，她很快就肯定自己绝不认识他——那麽，他究竟是如何认出她来的？
　　一个姑娘家面对来历不明的陌生男子，难免心存警戒，再加上天色逐渐暗了，更是让她心有不安，只想赶紧回家。
　　「很抱歉，天色已暗，我得走了。」
　　荀莞莞刻意不回应他的问题，转身快步离去，幸好街上还有不少人，要是那人追上来，她至少可以大呼出声，引起众人注意，就不怕他会对她如何。
　　男子并没有拦下她，因为他也不确定她的身分，所以只能瞧着她逐渐远离的背影，心绪翻腾得难以平静。
　　如果她真是他所想的「那一个芯梦」，应该不会将他当成陌生人，甚至对他还有些警戒，但那熟悉的嗓音，却又让他忍不住抱持一丝希望，或许「她」还在这世上，还活得好好的。
　　她究竟是不是？如果能查出她的身分，或许会有任何线索也不一定！
　　「贝勒爷。」骑在後头的护卫面露讶异。「那位姑娘的声音……」还真像「她」，害他有一瞬间以为「她」藉由这个姑娘的身子说话了！
　　「你有瞧清楚刚才那名姑娘的样貌吗？」
　　「有。」护卫慎重地点头，大概已经猜得出主子想吩咐什麽了。
　　「去查，把她的身家背景查出来，越快越好！」
　　「属下遵命！」
　　我……不叫芯梦……
　　其实……我叫……荀莞莞……
　　男子紧蹙双眉，瞧着她逐渐远离的背影，不由得想起当初「芯梦」曾说过的话。他本以为不管是「芯梦」抑或是「荀莞莞」，都已经在那一场意外永远离他而去，因而意志消沈了两个月，却没想到，竟会不经意遇到这位姑娘。
　　她究竟叫不叫荀莞莞？如果是，或许……他原本的猜想是错的；或许「芯梦」还在这个世上；或许他早已绝望的心，也能够因她而重获生机！
　　天色刚暗，荀莞莞终於赶回家里。
　　回来的途中，她时时转身注意那名骑马的男子是否试图追来，幸好一路上都没看到，她才慢慢放心。
　　只不过那人究竟如何得知她的名字？这点她想都想不透……
　　她所住之处，就是间再寻常不过的普通小平房，前庭後院都小，左邻右舍紧紧相依，有时连邻居吵架都听得一清二楚。
　　「莞莞，怎麽天色都暗了你才回来？」
　　荀莞莞一踏入只有简单桌椅的前厅，一名中年妇女从内室走出来，口气不好，还一脸兴师问罪的晚娘面孔。
　　「婶婶，抱歉让您担心了。」荀莞莞马上漾起笑颜，柔声解释。「我要离开之前恰巧遇上英虹格格，陪她说话耽搁了点时间，下一回我会更加小心注意，不让婶婶担心。」
　　李氏是荀莞莞叔叔的妻子，育有二子一女，都比她要小，最大的也才十五岁而已。
　　而她之所以与叔叔一家人一块儿生活，是因为娘亲在她出生後没多久就去世，十年前，爹爹也生了重病，临终前将她托付给叔叔照顾。
　　叔叔虽然有安稳工作，是间大饭馆的厨子，专门制作各式点心，但他必须养妻子及三个孩子，已有些辛苦，再多加她一口，担子又更重了，所以婶婶其实对她的投靠颇有微词。
　　而叔叔脾气较软弱，家中事情向来是强势的婶婶说了算，要不是顾虑到左邻右舍的闲言闲语，不想担负恶婶的臭名，或许她早就被赶出去自生自灭了。
　　俗话说，伸手不打笑脸人，李氏就算再不悦，对上荀莞莞的笑颜，也不好再继续追究。「知道咱们会担心就好。」
　　「是。」
　　李氏锐利的眼光随即发现荀莞莞发上多了一支银簪，顿时眼睛大亮，来到荀莞莞面前。「你这支银簪哪里来的？怎有办法买这簪子？」
　　见李氏伸手打算拿下簪子，眼中露出贪婪神色，荀莞莞立即说道：「这银簪是克绍贝子爷给的。」
　　一听到是克绍送的，李氏的手顿时僵住，只能没好气地将手收回。「原来是贝子爷送的，那你可要好好收着，别辜负了贝子爷的心意。」
　　「我知道。」荀莞莞笑了笑，暗暗松下一口气。
　　之前她有几件首饰，是爹临终前给她，说是娘留给她当嫁妆的，但李氏知道後，马上收走拿去典当，名义是「贴补家用」。要是不讲出贝子爷来，就怕这银簪也会落得同样的下场，她虽是在推拒不了的情况收下这银簪，但也不想让李氏随意处置，否则到时克绍问起，她怎好意思说，银簪已经沦落到当铺去了？
　　「话说贝子爷对你真是有心，在府里当你的靠山，又不时送你一些小东西，你可要好好把握机会，努力将他的心抓牢，就算只能当一名侍妾，也比当普通人家的妾要好命太多了。」李氏算计地笑着，巴不得荀莞莞能够赶紧成为克绍的侍妾，这样他们肯定有不少聘金可拿，日子绝对会好过许多。
　　虽说大清的规矩是「满汉不通婚」，但还是有不少旗人纳汉女为小妾，甚至连当今圣上也纳了不少汉女为妃子，只不过汉女能得到的身分通常不高，没有什麽地位就是。
　　这下子荀莞莞只是笑，并没有应答，不想让李氏有太多不必要的期待。
　　她知道，李氏一直想将她嫁出去，不但少一口吃饭的人，也能得到她出嫁的聘金。只不过一来她样貌寻常，二来汉人偏好女子裹小脚，有双「三寸金莲」才能嫁得好人家，她没有裹，自然好一点的人家都看不上眼。
　　从她投靠叔叔一家开始，就明白自己要是没有半点用处，会被李氏视为眼中钉，所以，她努力向叔叔学做糕点的手艺，一得空闲就主动帮忙打理家务，在察觉李氏开始帮她物色对象、把她当成一桩买卖後，她就自告奋勇出外挣钱，帮忙贴补家用。
　　幸好在克绍的帮助下，她成了苏穆察府上的糕点厨娘，而克绍对她的「特别照顾」，也让李氏觉得有利可图，暂时不再帮她物色对象，一心巴望她能攀上克绍这个高枝，就算无法当上凤凰，当小黄莺也行。
　　她感激克绍的帮助，但并不奢望能成为他的侍妾，两人身分悬殊、门不当户不对，就算真的勉强高攀了，将来的日子是好是坏也很难说，毕竟，她只会是妾，而他肯定还会另娶正妻，正妻容不容得下她，没人料得准。

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