「你的……苦难?」齐焱突然眼皮直跳，直觉的明白自己就要发现一个很重要的秘密。
　　「齐焱，你相信拜火圣女真的能消灾解厄吗?」
　　那张梨花带雨的小脸苍白憔悴，却在齐焱心中留下一道清晰可辨的火痕。
　　【第三章】
　　根据凤家祖传的上古天书记载，只要红衣天女现世，则能庇佑国运昌荣，社稷棱安康，山河稳固，若能得天女宝血，则能治伤去病，延年益寿……
　　那一年火山爆发酿成巨灾之后，天女现世长驻圣山，果然风调雨顺，国泰民安。
　　从此，红衣天女又被尊称为「拜火圣女」。
　　在当时，「拜火圣女」的地位简直像谪仙般圣洁伟大，不可动摇，大祭司每年过完年后需沐浴净身，潜心念经七七四十九天，才能取天女宝血作法，为寒焰国消灾祈福，并得饮一盅宝血，藉以强身健体，提升法力。
　　历代大祭司将这本上古天书奉为圭臬，直到五十年前供养在圣山的那位红衣天女逝世，大祭司一族开始寻找下一任的红衣天女，辗转换过三个大祭司之后，关于「拜火圣女」的传说也逐渐扭曲变形，被龌龊私欲所取代。
　　寒焰国大祭司凤自翔摸摸自己光滑的脸颊，想起三十几年前曾经在西北沿海某个小港口偶然发现的那名武官家眷，不但酷似古书里的红衣天女，就连她的血喝起来都有驻颜不老的功效，可惜那名武官太不识相，威胁利诱不成，就连以死相逼都不怕，竟然宁可死在乱箭之下，也要让那名刚刚生产不久的女子逃走。
　　这三十几年来，他不是没有试着找过这名女子的下落，甚至还养成了喝血养颜的习惯，尤其是在他的爱女凤思思莫名染上恶疾之后，他更是心急如焚的想要找到红衣天女的后代，不只为了医治爱女，更为了凤氏一族的荣辱。
　　齐王是越来越不把他们放在眼里了，表面上看起来凤氏一族圣眷不灭，其实早已如履薄冰。当初以为齐王武勇莽撞，比起，心机深沉的大皇子齐烈还要容易拿捏，想来是太低佑他了。
　　只要有了「拜火圣女」，就等于有了民心，有了民心……呵呵，大祭司脑海中闪过长生不老还有一国之君这几个字，露出诡异又狂妄的笑容，让人看了不寒而栗。
　　神圣庄严的圣山神殿里，有道密门通往地底的深牢，坚不可摧的栏杆后头是一个个绝望哀号的女子，她们披头散发，衣不蔽体，个个神情惊恐的看着栏杆外血淋淋的尸体，还有那个满嘴鲜血的白袍道人。
　　「不是!不是这个味道!」他举止优雅的擦拭嘴上腥红的血液，好像刚刚喝的是寻常的酒水，「下一个。」
　　几名护法分头行事，两个走去深牢里拉出另一名女子，另外两个则负责把刑台清理干净。
　　刑台上的女子双眼暴凸，原本艳丽出众的容貌像被马车辗过似的变形扭曲，这是她顽强抵抗的下场，烈火般的性子却也是她被第一个选上的原因。
　　鲜血一滴滴的从她被割断的颈部掉落进一盏用七彩石凿刻成的浅壶，浅壶外头刻着一只栩栩如生的飞凤，还有几朵祥云。
　　像这样的浅壶数量惊人，服侍过大祭司的护法都知道这些浅壶在几年内是不能重复使用的，根据大祭司的说法是会灵性干扰，不利于他的法术修练。
　　刚刚被选上的少女突然停止了尖叫，显然已受制于其中一名护法的幻术。
　　原本惊恐的双眼失去了焦距，赤裸的躯体笨重僵硬的走向刑台躺好，对于其他女子的哭喊呼唤，完全无动于衷。
　　一把镶有七彩石的短刃划问她的手腕，鲜血直流，白袍道人接过护法呈上的浅壶轻吸一口，宛如仙人般的眉眼微皱，护法立刻毫不迟疑的在那个纤细的颈部划下一刀，了结另一条生命。
　　当十几名活生生的妙龄女子统统成了僵硬的尸体，装进麻袋被去进万丈深渊，神殿外头已是艳阳高照，地底深牢里却阴森森的没有一丝人气。
　　大祭司道貌岸然的回到祭坛上焚香念咒，护法们带着同样一张红衣女子的画像在圣山脚下分道扬镳，继续寻找拜火圣女的下落。
　　不久之后，齐焱收到一份内容惊悚的密报，还有一名红衣女子的画像，在看到画像的那一瞬间他就明白谈九娘那天为何会突然问了那样一个问题。
　　如果她不是画中人，也必然是画中人的后代，同时也是凤自翔这几年大张旗鼓积极寻找的「拜火圣女」!
　　齐焱身为皇室子弟，对于「拜火圣女」这个词可说耳熟能详。
　　事实上，凡是寒焰国的子民很难不知道「拜火圣女」这个词，要是年纪超过六十岁以上的子民们多半都还记得当年发生的火神事件，大祭司神圣的形象就是从那时起深植人心。
　　如今仔细回想，才赫然发现他根本就不清楚，也不曾听人仔细说明过「拜火圣女」必须做什么才能降火神。
　　也许，只有历任的大祭司和那几个同样出身凤氏家族的护法才心知肚明。
　　而他，在看清这些人打着神圣的名号，却专做丧尽天良之事之后，是绝对绝对不会把谈九娘给交出去!
　　自从上次在谈家一别后，谈九娘就没再跟齐焱说过话。
　　他们甚至又低调的搬了一次家，住进了谈家外总管匿名帮他们买下的一处小庄子，就位在龙谷桥下约莫半天路程的地方。
　　奇怪的是，齐焱居然在他们搬进来的第一天，就和外总管一起四处巡视，让正在整理包袱的谈九娘揉了好久的眼睛，才相信自己没有眼花，那个戴着金铜色面具遮住大半张脸的黑衣男子是齐焱没错!
　　更奇怪的是，除了原本就自愿去行宫伺候她，又跟着她连搬几次家的那群家仆之外，外总管最近忽然又加派了不少武卫定时在庄子附近巡逻，从小就习武的阿彩也突然积极的找她练打，每每一有风吹草动，就拉着他们母子三人回到书房里的密道，故意和咯咯笑的双胞胎说玩捉迷藏的时间又到了……
　　谈九娘早就看出异状，却也不点破，顺着他们的心意，当一个需要被保护的无助少妇，假装自己不知道大祭司早已派人在寒焰国境内大肆搜查「拜火圣女」。
　　小庄子的生活平静安详，至少对双胞胎来说，是这样没错。
　　偶尔，谈九娘会在三更半夜突然醒了过来，下意识的抬眼看着烛火已灭的荼几，有时甚至会蹑手蹑脚的走到相邻的雅间，看看孩子们熟睡的小脸，看看有没有一个沉默高大的身影守候在一旁。
　　早在阿爹和四哥的噩耗传来之前，她就已经知道经过了这几年的「半夜私会」，齐焱在她心中有了不同的地位，才会被他故意在人前冷落她的行为给刺伤激怒。
　　而当初那个热爱权力，一心追求君临天下那种优越感的傲慢男子，已经在现实的打击中琢磨出一种内蕴的风采。
　　也许他的俊美添了几笔凝重的线条，也许他的气质少了一股青春的跃动，也许他的言行举止仍透露着霸气，却不是目空一切的狂妄，而是一种能耐。
　　这是一个言出必行的男人，一个知道自己可以做到什么地步的男人。
　　而他说，他会护着他们，却不曾再出现。
　　尽管如此，阿彩对他的尊崇却有增无减，还苦口婆心的劝她要体谅他的难处，要明白他虽然贵为一国之君，在朝廷上却时常受到凤氏派系的牵制，虽有良策，却不易推行，有心培育国家栋梁，却屡遭小人栽赃设计，有意削减大祭司的职权，却收到一份万民书，要他惦记着苍生百姓……
　　阿彩说得口沫横飞，好像亲身经历，谈九娘故意兴趣缺缺的玩着手中的针线，一脸质疑。「你又从哪儿听到这些胡言乱语?凤贵妃可还受宠着呢。」她说完一阵鼻酸，才惊觉自己竟然打翻了醋瓶。
　　「这些话都是外总管亲口告诉我的，怎么可能是胡言乱语!」幸好阿彩忙着澄清，气呼呼的抖出教唆她当说客的幕后主使，「而且我还听说那个凤贵妃好像得了什么怪病，好一阵子都不敢出来见人。」
　　要是阿彩知道凤思思手上缠有多少条无辜的小生命，八成会大骂一声活该!报应!
　　而一个女人该有多倾国倾城，才能让人忘了她的蛇蝎心肠?
　　「也许……他就是为了陪着她，才没空过来……」谈九娘突然闭上了嘴巴，对自己像个妒妇一样的行径感到很不爽，一个错手让绣花针在指腹上戳了个小洞流了血，把阿彩吓得当场从椅凳上跳了起来。
　　「小姐，你有没有怎么样?」阿彩蹦到谈九娘身边时，那个比芝麻还小的伤口已经止了血，阿彩仍是忧心仲仲的在上头抹了药，非常的慎重其事。

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