【第一章】
　　寒焰国
　　黑曜石打造的恢弘宫殿里，气氛冰冷，恰好和宫殿主人齐焱冷硬无情的形象互相辉映。
　　唯一格格不入的是地上那名被狼毛大氅裹紧全身，只露出一张巴掌大小脸的少女。
　　幸好少女似乎药性未退，陷入沉睡状态，要不然多半会被那名男子冰刃似的眼神给吓死。
　　他是寒焰国二皇子齐焱，和大皇子齐烈相差一岁，两人目前都被视为未来最有可能继承皇位的热门人选。
　　就是因为想要增加赢的可能性，才会有这名少女突兀的存在。
　　「真要娶她？」男子阳刚霸气，身形高大矫健，英姿焕发，浑身散发出一股尊贵傲气，让人不敢逼视。
　　「是的，二皇子。」坐在他下首的老者必恭必敬的点头，视线始终不曾拉高到男子的脖子以上。
　　「不能不娶？」那双霸气外露的虎眸盯着地毡上那张勉强略具姿色的脸蛋，英挺的剑眉毫不掩饰的皱紧。
　　「不能。」银发老者毫不迟疑的摇头，显然不想一睹霸王憋屈的嘴脸。
　　「别无他法？」年方二十岁却已雄霸一方的二皇子齐焱向来随心所欲，如今要他违背自己的心意迎娶这名女子，实在让他很不痛快！
　　因为，他早有中意的王妃人选……
　　「二皇子，对方只有这个条件。」老者不疾不徐的回答，同时意味深长的抬起头来和男子对视一眼，「只要你答应了，就等于拿到了谈家一半的财产。」
　　那么这场暗潮汹涌、势均力敌的皇位之争，也就产生了新的变数。
　　谈家，原本只是一个摆摊卖什货兼看相的寻常百姓家，自从领养的那群孩子里头出了一个造船奇才之后，便转行出海经商，凭着不外传的造船技术垄断寒焰国的海上市场，这几年来几乎掌握了寒焰国对外的所有经济命脉，说他们日进斗金还算谦虚了！
　　所以有了谈家的支持，等于有了私人的聚宝盆，真要打起仗来，绝对不怕坐吃山空。
　　盛气凌人的男子显然也想到了这一点，忽然露出一个古怪又残酷的笑容，像在奄奄一息的猎物身边绕圈打转的猛兽。
　　「条件里没有规定我不能休了她吧？」他拾阶而下，垂眸睥睨着那件雪白无瑕的狼毛大氅，暗忖，就算是奢华成习的皇室里，也找不出另一件这样顶级的毛皮，谈家究竟有多富贵，他算是见识到了！
　　至于裹在毛皮里的女子，他还真没多看一眼。
　　老者将一切看在眼里，暗暗在心中为这名少女叹气。
　　「没有。」这话刚说完，老者睿智的脸上就闪过一丝狐疑，连忙掏出亲笔写下的合同，仔细查看……
　　「谈家真的没有提到这一点！」老者显然相当错愕，怎么也想不透事事都能洞烛机先的谈老爷怎么会忘了这么重要的一环？
　　男子听了却虎眸骤亮，旋身走回方才那张披着虎皮的黑曜石椅。
　　「好，我娶。」女人对他来说，从来不是需要费心的问题，他今天可以娶她，日后自然可以休了她。
　　「是，二皇子英明。」老者躬身一揖，却不急着走，反而好整以暇的继续坐在原位等着齐焱唤人来将少女带回寝宫准备婚事，起码这是他能为她这颗棋子做的。
　　齐焱倒也没有刁难刻薄之意，还特意命人抬来一张软榻将少女送回寝宫，「好好伺候谈家小姐，谁敢怠慢，就是看不起我。」
　　就在老者勉强放心的点头，齐焱亲自送他出宫，一干身强力壮的仆妇扛起软榻走向通往寝宫的回廊时，雪白狼毛底下的少女羽睫微微轻颤，发出无声的叹息。
　　寒焰国三面环海，只有东北方一小部分的国土和靖龙国的国土毗邻，两国唯一一条陆路通道叫做龙谷桥，此桥又窄又长，只能容纳一辆马车通行，偶有来自靖龙国的商人前来买货办货，平日里可说人烟稀少。
　　撇开这座桥不谈，在海运刚刚发展的阶段，三面环海的寒焰国几乎等于与世隔绝，不像靖龙国有那么多的异族番邦觊觎，也因此，这儿的人民普遍都有文化封闭、思想保守的现象，直到好几年后发生了一件万民血书的大事，才渐渐有了不一样的改变。
　　话说回来，由于龙谷桥一带风景壮丽辽阔，距离圣山也只有半天的路程，因此，皇室早就安置了一处行宫在这里作为避暑之用。
　　如今适逢秋末冬初，却早就已经有人在这座行宫里走动。
　　「住在行宫里的那个女主子是谁？」刚刚送货到厨房去的肉商离开行宫后，忍不住好奇开口问着身边同行的菜贩。
　　「齐王妃谈九娘啊，你真是明知故问。」菜贩和行宫里的奴仆早有熟识，消息灵通得很。
　　肉商一听，大吃一惊，「什么？是皇后娘娘?!」
　　怎么这么朴素?!这么不起眼?!远远看过去，还以为是丫鬟奴婢。
　　菜贩嗤之以鼻，「嗟，什么皇后？八字都还没一撇呢！你想想，要是身分如此金贵，怎么会出现在这个离皇城最远的行宫里？还一住就是大半年的，连登基大典的时候都没人来请呢？」
　　「可是齐王登基，她本是二皇子王妃，封后也是理所当然的啊。」不过话是这么说没错，但是这个齐王据说飞扬跋扈，不可一世，如今公然冷落原配，谈家又不闻不问，想来还真是前途堪虑啊。
　　这掐指一算……才成亲不过一年哪！
　　「可是齐王不爱她，又有什么办法？据说当初娶她也只是权宜之计，你不会连这个都不知道吧？大伙都知道齐王真正想娶的，是从小青梅竹马的大祭司之女凤思思。」菜贩看着一脸恍然大悟的肉商，索性又多说一件八卦。
　　「你来这儿的路上没发现皇城街道上家家户户正在张灯结彩准备办喜事吗？咱们的齐王今天就要将凤思思纳为凤贵妃，离皇后这个位置只有一步之遥啊！」这才是英雄美人，才是天定良缘啊！
　　肉商却皱起了眉头，「谈家人有这么好摆平吗？」
　　更令人不解的是，这个谈九娘出身自有钱到令人匪夷所思的谈家，怎么会是这样逆来顺受的软性子？
　　「谈家？他们自身难保，哪里还有多余的心思管到这个嫁出去的女儿上头？」菜贩又爆出另一件教人咂舌的消息。
　　肉商是真的吓到了，「怎么？发生什么事了？」
　　谈家啊，这么传奇又富可敌国的谈家，竟然出事了?!
　　「谈家的商船这一年来事故频传，连连失踪，上个月甫出发的新船据说又遇上了神秘的飓风，被吹成了一堆废材，全军覆没，损失惨重哪！」每每一想到可能损失了多少银子，就觉得暴殄天物，要是拿来给他，多好啊！
　　「果然世事难料，这个谈九娘还真可怜。」肉商好一阵欷吁，却让菜贩给呛得无话可说。
　　「不愁吃不愁穿的，有啥好可怜啊？」菜贩说完，策马离开，顿时黄沙滚滚，没多久，就只剩一个小黑点了。
　　肉贩赶紧闭上嘴巴，免得吃了一嘴巴的黄沙，那可是比黄连更难下咽呢！
　　不过那个菜贩有件事没打听清楚，那就是这个不受宠的齐王妃，上个月可是在行宫这里生下了齐王的血脉，还是双生子。
　　肉贩想起方才惊鸿一瞥的那名女子，还有山下那一长列宛如火龙般的迎亲队伍，忍不住要替谈九娘叹息。
　　「唉……」幽幽一声叹息化成缕缕轻烟，转眼消失无踪。
　　「做什么叹气？不吉利。」一名裹着雪白狼毛大氅的少妇转头娇斥，随即回过头来继续看着山脚下那一片稍嫌模糊的火红长龙。
　　正是谈九娘和贴身侍女阿彩双双倚站在赏心阁的栏杆边，看着那尾红龙直奔皇宫大门。
　　「我在为你叹气啊！小姐。」这名侍女尽心尽力的在一旁撑伞挡住片片雪花，觉得这一刻真是凄凉。
　　阿彩是谈家陪嫁过来的贴身侍女，私底下还是喊谈九娘一声小姐，对于齐王冷落谈九娘的行径很是气愤。
　　「只见新人笑，不见旧人哭，说的就是齐王殿下吧！」她看着谈九娘平静的侧脸，忍不住又碎碎念了起来。
　　「胡说！我哪有哭？我还替他开心呢！」阿彩的嘀咕都让谈九娘给听得一清二楚，只见她青春娇嫩的容颜扯出淡淡一笑，还下意识的拢紧身上的大氅，心里只觉得任何男人也没法给她这样的温暖。
　　成亲这条路不是她帮自己选的，却不得不硬着头皮继续往前走，这才让她想哭，偏偏她眼中的落寞和无奈让忠心耿耿的阿彩给误会了。
　　「小姐，我再问你最后一次，你……真的没对齐王动心？」阿彩满脸狐疑，似乎不怎么相信自家小姐心如止水。

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