艾卉香在洗手间里搓洗着沾上虾酱的包包，擡头时看到了镜中自由、充满活力的脸庞，不自觉地想微笑，然而这一切都是在艾家之外，在艾家，她只能是那个温婉贤淑的大家闺秀艾卉香。
　　艾卉香觉得自己很幸运，一回到台北，就和小时候的朋友王婉荷重逢，因此在台北有了艾家之外的落脚点，如果让奶奶知道她所谓的「shopping、跳舞、 下午茶」，都是在暗香和王婉荷，以及暗香的甜点师傅「鬼混」，一定会大发雷霆，然后把她抓回艾家，随便找个有钱有势的男人将她嫁过去，毕竟奶奶专程送她去 巴黎念新娘学校，就是为了让她可以顺利嫁入上流社会，做锦衣玉食的阔太太，通过联姻为艾家带来更大的财富和更稳固的地位。
　　可惜她不是一头温驯 的白羊，在二十岁时，她就偷偷从那间新娘学校退学，考入了蓝带餐饮学院，打算用两年的时间考取相关学位，但却事与愿违，她在毕业前夕被奶奶十万火急地召回 台北……因为当时那间新娘学校已经结业了，她藉口说要在巴黎玩半个月，以求通过考试，艾文生却不许……她本来以为家里发生了什么事，没想到答案离谱到让自 己没办法接受……他们竟然要自己立即相亲嫁人！
　　这无异於晴天霹雳劈到了艾卉香身上。
　　她才二十二岁，人生刚刚开始，她的大厨生涯还未展开，她怎么可能乖乖嫁入像牢笼一样的富贵人家做阔太太呢？所以她开始了表面顺从、实际反抗的双面人生活，维持着在爸爸、奶奶面前的温顺和乖巧，想办法让那些相亲对象对自己没兴趣。
　　在有更好的应对策略之前，艾卉香打算就这么消极抵抗下去。
　　如果当初她能拿到厨师相关证照的话，找工作应该会稍微容易一些，本来她对自己的厨艺非常有信心，但是在向来歧视女性的厨师界，那张本该可有可无的证照却变得至关重要。
　　这两个多月来，她已经被超过二十家餐厅拒於门外，不是在看到她后，露出轻蔑的表情说不需要厨师，就是直接说不需要女厨师，也曾有一家饭店主厨给了她机 会，但是她上工没几天就离开了，因为那个环境实在太混乱了，用的都是不新鲜的食材，处理方法也粗糙不已，她无法在那个环境中安静地做菜或者学习，只能离开 了。
　　幸好奶奶只是关心她有没有按时漂漂亮亮地出席相亲宴，对她这种「终日泡在百货公司里shopping，或在SPA会馆里按摩」的行为，并没有什么苛责，她回到台北的这两个月才能有惊无险地度过。
　　艾卉香虽然没找到工作，厨艺却进步了不少，她和暗香附近好多家小吃店的老板都混熟了，学了他们的厨艺，当初她在蓝带学院的一大争议，就是老师觉得她不爱 遵循西餐的规则，但是对她来说好吃才是规则，她愿意尝试各种食材、各种香料、各种处理方法、各种火候、各种派系，但求灵活组合，融会贯通，但老师们却觉得 她做出的东西四不像，会砸了学院的招牌。
　　若不是吃过艾卉香做的东西的人，都为她竖起了大拇指称赞，她也没有勇气继续坚持下去，让她可以想做自己想做、好吃的东西。
　　下午四点半，艾卉香准时出现在「寻」会馆后门，拜访它的大厨，争取工作机会。
　　这是一家开业才三年，却让上流社会趋之若鹜的高级私人会馆，也代理了一些新兴的小众服饰品牌，其提供的休闲、餐饮、购物和健身服务，以尊贵和隐秘而着称，更采取严格的会员制，爱好比较和社交的上流社会，已经将拿到其会员身分，当成衡量实力与地位的依据之一。
　　艾卉香对这些说法一向嗤之以鼻，直到她从一个日式料理店师傅那里，听说它拥有全台，甚至全亚洲最顶级的厨师，提供最新鲜、最美味的各类菜式，不管是主食、菜肴、小吃、甜点，全都让人一吃难忘。
　　从听到这些开始，艾卉香就将进入这家会馆工作视为她的目标，一想到能和顶级厨师共事，她几乎能听到自己血液沸腾的声音，她死缠烂打了那个日式料理师傅一星期，他才答应帮她引见会馆的行政主厨，至於能不能进入，全看她自己的本事了。
　　「你就是艾卉香？」在行政主厨的办公室里，五十多岁的微胖行政主厨上下打量着艾卉香，「你有二十岁吗？会做菜吗？」
　　「我今年二十二岁，在法国蓝带学习过两年。」艾卉香绷直了身子回答，她觉得这里的空气都比外面新鲜，她真的好想在这里上班啊，「只是没拿到证书。」
　　「哦？」行政主厨的语气里多了一些兴味，考虑了几秒后问：「我们这里的工作很辛苦，你只能从助手做起。」
　　「好！」艾卉香毫不犹豫地答应下来，只想要抓住这次机会，想到以后能和那么多高手共事，从助手做起又如何。
　　「明天九点半来上班，不要迟到。」
　　「我一定会准时来上班的！」艾卉香开心地快要跳起来，她兴奋地在心中撒花，她迈出第一步了！终於迈出第一步了！虽然是从助手做起，但是既然想做厨师，她就不怕吃苦、怕受累的！
　　艾卉香离开会馆后，直奔暗香，抓住正在帮客人结帐的王婉荷，开心地大叫：「我被录取了！我被录取了！」她开心地像个疯子一样抓着王婉荷旋转，王婉荷被她转得头昏眼花，等待结帐的客人，也像是看到了神经病。
　　「我知道你开心，你先安静一下，到休息室去等我！」王婉荷好不容易才稳住自己和艾卉香的身子，当厨师的手劲真不是盖的，她被艾卉香抓着，简直毫无反抗之力啊！
　　「我被录取了！我好开心啊！」艾卉香兴奋地跑回休息室，遇到人也不管那人了不了解她说什么，都要抓着人家大叫一声，热情拥抱一下。
　　王婉荷为几位客人结了帐，将外场交给服务生，回到休息室时，艾卉香正趴在沙发上大笑，一听到开门的声音，立即跳起来、冲过来抓住她，「我被录取了！」
　　「你已经说过很多遍了，恭喜你！」王婉荷拉着艾卉香走回沙发坐下，「恭喜你！愿望成真了！」
　　「虽然只是助手，但是我相信……」
　　「你说什么？助手！」王婉荷激动地打断艾卉香的话，即使她没有做过厨师，也知道助手有多么辛苦。
　　「安啦，相信我，我相信假以时日，我就可以做到厨师的，放心吧！」艾卉香信心满满。
　　「恭喜你，祝福你！」王婉荷虽然担心和心疼，但更明白艾卉香有多么渴望进那家会馆，她能给艾卉香的只有支持和鼓励。
　　艾卉香太开心了，晚上请王婉荷到一家知名的连锁餐厅用餐，这家店的餐点虽然很贵，但味道还不错，艾卉香除了吃饭，就是滔滔不绝地跟王婉荷解释食材处理什么的，王婉荷觉得艾卉香绝对是个对厨艺走火入魔的人。
　　晚餐后两人又到KTV唱了两个小时的歌，回到艾家时，已经接近晚上十二点了，她停好了车子进屋，看到艾奶奶、艾文生端坐在客厅里。
　　糟了！艾卉香在心里暗叫，奶奶最介意她晚上回家的时间了，她却得意忘形地拉着王婉荷唱了一首又一首！
　　「奶奶、爸爸，你们怎么这么晚还没休息？」
　　「过来。」总是绷着脸的艾奶奶脸色很难看。
　　艾卉香不得不忐忑拖着疲惫的脚步走过去坐下，在艾家奶奶最大，连艾文生也不敢违抗艾奶奶的命令。
　　「为什么不接电话？我和你爸爸打了好几次都没人接！」艾奶奶的语气里充满了指责。
　　「对不起！」艾卉香从包包里摸出手机，发现手机已经没电了，「手机没电了，您打电话时，我可能在KTV，太吵了没听到。」
　　「艾家的大小姐怎么可以去那种地方？」艾奶奶一拍桌子，好凶地质问着。
　　「奶奶，您和爸爸常说让我和名媛千金们多交际，我在舞蹈教室遇到了两个小姐，她们的家世也都很好，才没有拒绝她们的邀约去了KTV.」为了应付奶奶，艾卉香找藉口的功力已经越来越强了，脸不红、气不喘地就能扯出谎来。
　　「你最近在干什么？每天都看不到你。」艾奶奶暂且接受了艾卉香的解释，她是常教孙女要打入上流社会的交际圈，但是她对艾卉香每天都不在家的行为还是很存疑。
　　「我到朋友的舞蹈教室去学跳舞，奶奶不是很支持吗？」艾卉香讲出早已经想好的说辞，打算能敷衍过去一天是一天。
　　「跳跳舞、逛逛街、买买东西都可以，但为什么每天都要那么早出门，又要这么晚才回来？」艾奶奶也不是好应付的人，她仔细盯着艾卉香的每个表情。
　　「奶奶，我很喜欢跳舞，不知道现在立志想当舞蹈家来不来得及？」艾卉香随口胡诌，她最清楚说谎是多么痛苦的一件事了，之前骗奶奶出门逛街、喝下午茶，弄得每天她都要去百货公司乱买好应付奶奶，简直都快累死了。
　　「别想什么稀奇古怪的主意，乖乖跟奶奶去相亲，嫁人才是正经事。」艾奶奶心思一转，又提出问题，「你是不是在外面偷交男朋友了？是什么样的男人？先说好，奶奶不会接受不是家里为你挑选的男人！」
　　「奶奶，我没有！」艾卉香连忙否认，她每天为了找工作烦得焦头烂额，哪有时间应付男人！
　　「妈，香香这么乖，不会的。」艾文生连忙出声帮艾卉香说话，「香香一定会按照我们安排，乖乖嫁人的。」
　　「明天不许出门，中午乖乖去化妆打扮一下，晚上有一场相亲宴。」艾奶奶叮嘱道：「明天的相亲对象可是万中选一的，是从美国回来的华侨富二代，能嫁过去对你或者艾氏都大有好处。」
　　「是，奶奶。」艾卉香太了解艾奶奶了，如果她还敢出声争取明早出门，那么接下来最少一个月都别想出门了，艾奶奶不接受「是」以外的任何答案。
　　艾奶奶挥挥手，不愿再多看艾卉香一眼，「赶快回房间去，喜欢跳舞可以，但是不许再这么晚！」
　　「是，奶奶！」得到特赦令后，艾卉香连忙起身，还不忘淑女礼仪，拉拉裙角向艾奶奶、艾文生道别，「奶奶、爸爸，我先上楼休息了，你们也早点休息！」
　　艾卉香走上楼时，听到艾奶奶对艾文生说：「美香又在胡说，如果再让我听到她说什么败坏卉香名声的话，别怪我不客气！」
　　「妈，你别生气，我会跟美香好好谈谈的。」艾文生低声劝着艾奶奶。
　　就知道又是艾美香搞鬼！艾美香真是太幼稚了，以为改名叫艾美香就是艾家的孙女了吗？难道她不知道奶奶最看重血缘了吗？难道她以为和自己作对，就可以获得奶奶的喜欢，进而得到她想要的吗？有这些精力不如待在艾氏下点功夫，也许可以避开奶奶的耳目，多捞点财产。
　　艾卉香回房间洗澡时，突然觉得好累，这个家对自己而言就像是一间牢笼，什么时候才能摆脱这个牢笼，呼吸新鲜空气啊？

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