第一章
　　天宣末年，曾经有过用一位女子，换一座城池的故事。
　　常言道：「信则有，不信则无。」正如这故事。本作品共删除：【8924】字，请谅解。
　　故事中的城池，名曰「鬼城」，相传在怀平之北、普鄂山南的密林间，山云之上的地方。
　　有人到过那里，却没有人能第二次到那里。到过那里的人都说那是个海市蜃楼般的地方，见到的，未必是真的，只能偶然间闯进去，若是怀着找它的目的而去，必是无功而返。听者总笑说者是个骗子可是骗不了我，怎么会有这样的地方，但是说的人多了，传的人多了，信的人也就多了。即便嘴上说着不信，背地里的信徒也是不少的。
　　倒也真有那种痴傻之人，一口咬定那「鬼城」是真的，誓死要找到。还有更疯癫的，不仅要找到，还立誓要夺下「鬼城」，妙的是，那人最后还当真夺下了，只是失去了人生中最重要的一名女子……
　　那人名叫如风，本是当朝太子，因受奸人陷害流落民间，长大后成为怀平一代赫赫有名的盗侠，人称「盗王」。
　　那女子本名柳儿，是如风的侍女，随如风劫富济贫，行走江湖，因轻功了得，双瞳异色，灵敏如猫，且能夜视，故被称为「怪盗猫柳」。
　　至于那城池的主人是谁？与猫柳之间又有怎样的故事？还请各位看官稍安勿躁，且待笔者细细道来。
　　故事还要从十五年前病逝的荣太子说起……
　　那是如风第一次见到猫柳时的情景。在此之前，如风从来没有见过这样的事──居然有人把一个女孩子关在笼子里！
　　那无疑是一座华美异常的纯金铸笼──镶着翡翠、白玉和红珊瑚，每一根栏杆上，都雕刻着繁复逼真的龙纹，龙鳞在烛光下熠熠生辉。其工艺无疑出自皇家工匠，这笼子也唯皇室所用。倘若抛开它是个笼子这件事，它看上去着实精美非凡，令人赏心悦目。只是此时此刻，它成了囚禁一个无辜女孩的「帮凶」，让人无论怎样看都欢喜不起来。
　　笼中的女孩看上去正值豆蔻年华，尚未发育的细小身子缩在巨大的五彩缤纷的华服里，头上盖着金丝织成的面纱，让她整个人在烛光的照耀下，泛着粼粼的金光，如同仙女下凡一般。乌发盘在脑后，盘成很大的一个发髻，彷佛能把她的小脖子压断。
　　「荣儿喜欢吗？喜欢就将她送给你。荣儿你看，是个美人吧？荣儿也已经到了适婚的年龄，说不定有了她陪着你，你的病就快好了。」一位身着蓝色华衣的女子抱着她那已经发臭的儿子的屍体道，就彷佛那孩子还活着。
　　「荣儿，你说什么？」蓝衣的皇后将耳朵贴在儿子的唇边，「听」了一会儿，转而笑了起来，「荣儿说他喜欢！太好了！明日就为荣儿操办婚事吧！」
　　这件事很快就传到了如风的母亲夕鹤娘娘的耳里。
　　「请皇上恕臣妾直言，臣妾以为此事万万不可！」夕鹤娘娘找到了皇上，「那女孩是无辜的，朝廷早就废除了用活人祭祀，皇后又是神志不清，我们岂能因一个疯子而乱了朝纲？」
　　「夕鹤，」皇上拍了拍她的手，「皇后是疯了，而且她也不会再是皇后，若是能用一个贫女让她心里舒服些，便让她去吧。这件事过后，朕打算立你为皇后，如风为太子。」
　　「臣妾想要救她……」夕鹤黑如墨玉的眼眸一转，朱唇轻启，「皇上，臣妾认得一个人，她能制一种让人假死的药。我们让那女孩服下药，与太子荣一同下葬，皇上再下一道旨，让皇后去清阳寺静养，皇后走后，再将那女孩救出来。这样一来不会破坏朝纲，二来又能让皇后安心。」
　　皇上听完夕鹤的话后沉思了片刻，道：「这倒也不失为一个妙计，就按你的意思办吧。」
　　「只是皇上要答应臣妾，在那女孩死而复生之后，要让那女孩跟着如风，做如风的侍女。」
　　「那女孩要如何安置，你大可不必与朕商量，自行决定去做就是了。」
　　当晚，夕鹤娘娘来到了太子荣灵堂后的暗室。那暗室由白色的帘子遮着，暗室里只点了一支蜡烛，却因笼子上宝石的反射，而形成一团温和明亮的光晕笼罩在笼子上。笼子里的女孩伏着身子，瘦弱的肩膀抖动着，发出呜呜的哭声。
　　「你叫什么名字？」夕鹤娘娘支开了周围的人，挑着眉问道。
　　「回娘娘，民女名叫柳儿。」猫柳抬眼，一双眼睛红肿得快要睁不开了，鼻子、嘴巴，还有藏在云袖下的手都小小的，分明还是个孩子，被关在灵堂后的笼子里，还要和死人结婚，也真是吓坏了她。
　　「柳儿你听好，本宫能救你，但是本宫要你发誓──」夕鹤娘娘警觉地四下看了看，贴在笼子边上，用极小的声音道：「在这个皇宫中，有人要害本宫，本宫是生是死无所谓，但是本宫有一个儿子，名叫如风，今年只有七岁，倘若你活下来，就要誓死保护他的性命，绝不能违抗他，无论发生了什么，都陪在他身边，你能做到吗？」
　　「娘娘若是能救柳儿，柳儿的命自然是娘娘的，也就是皇子的。别说一世劫难，就算万世地狱，柳儿也会陪在皇子身边，在所不辞。」语毕，柳儿给夕鹤娘娘连磕了三个响头。

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