就在风平浪静中，商队平平稳稳地又走了三日，不料途中遇上一场突来的大雨，队伍中好多人都得了风寒。
　　商队只好在傍着河道的偏僻小村庄驻足休整，一大群人就在村庄最边缘、靠近河岸的土地庙前落脚。
　　当牛车在土地庙前一停妥，水芙蓉急切地跳下了车。
　　「芙蓉，汲水的事让三婶来，你好好歇着，等一会净了手脸，我叫你三叔去给你做晚膳，芙蓉有什么特别想吃的菜式吗？」三婶如慈母般照顾着她。
　　三婶说话的工夫，水芙蓉注意黑面男子及他的同伴没有进入可以避雨挡风的土地庙，仅是在庙外搭起一个简易的帐子歇脚，把土地庙中的空位让给有需要的人。
　　「芙蓉？」等半天小主子也没有回应，三婶再次唤她。
　　「嗯？哦，三婶，汲水这种重活让我来，我还有力气，这里离河岸很近，要净手净脸，我自己到河边洗洗就好了，倒是你跟三叔，陪我一路奔波，你们早些歇息歇息才是。」收回视线，水芙蓉温和地说道。
　　「老主子将你托给我跟我家那口子，是我们老俩口的福分，老主子如此信任我俩，即使累死也心甘情愿，我跟你三叔自小就在水府里做事，老主子待我们如同亲人，我们俩的儿子也受老主子的提携，如今在宫里的御膳房里得了差事，我们两老脸上有光啊！即使走再远的路、干再重的活，咱们心里也高兴，哪会觉得累？倒是芙蓉你……年纪还小，便离乡背井，也不知道什么时候才能回去……」想到他们离开临安的原因，三婶神色黯然。
　　「死老婆子！别胡说八道，还不快去给小主子拾些乾草，让她夜里睡得舒服些。」三叔皱眉训斥道。
　　「瞧我的笨嘴拙舌，我这就去这就去。」三婶的背影奔入不远处的土地庙。
　　不小心被勾起伤心事的水芙蓉并无不悦，能有三叔三婶陪她，她已经相当感恩了，哪还会怪他们一时失言。
　　「芙蓉，别听老婆子的话，今晚想吃些什么？这里靠河，村里应该有人补鱼为生，我去给你弄条鲜鱼尝尝？」
　　「三叔，不用那么麻烦了，不如你和我一起熬锅热的姜汤分给大伙吧，前几日的大雨，我瞧着有不少姑娘都染了风寒，出门在外不易，病倒就更难了。」
　　「芙蓉心细如尘，宅心仁厚，如果是老主子在这里，也会这样做的。」
　　「嗯，我这就去河边汲水煮汤。」
　　提着空桶，她飞快地奔到河边打起一桶水，就怕两位老人家跟她抢。吃力地打完水，她和三叔一起烧出一锅热气腾腾的姜汤分发给商队里的众人。
　　「你们有没有觉得这姜汤好好喝？」
　　「不愧是御厨家的女儿！啧啧。」
　　「喝过许多姜汤，这汤的滋味就是跟别人做的不同。」
　　「身子都暖了呢！」
　　「娘，我不觉得冷了。」
　　喝着姜汤时，商队里的气氛也变得热烈起来，大家纷纷对水芙蓉表达谢意和感激之情。几个身染风寒的孩子，原本青白的小脸都红润了许多。
　　「芙蓉，按你的吩咐，我给土地庙外那几个贩马的汉子送了姜汤，他们不喝。」三叔躬着身子小声在水芙蓉耳边说道。
　　黑面男子跟他的属下真是让人琢磨不透，警觉到几乎拒人於千里之外了。水芙蓉不以为然地道：「意料中的事，把剩下的汤都分给其他人吧。」
　　大伙分完姜汤，水芙蓉觉得有些乏了，马马虎虎吞下两口烙饼，慢慢地往青翠的河岸边走去。
　　此时天光已暗，繁星散落在天空，在最西侧的天际透着美妙的橙色霞光，荒烟蔓草覆盖的河堤，升起一团团乳白色的水气。
　　河堤再往前，是宽阔清澈的河水，河水哗哗流动的声响掩盖了草丛里的虫鸣声。河道宽广，水流相当湍急。
　　她想去净净脸，然后回庙里睡觉，水芙蓉来到河边，掬起冰冷的河水泼洒到脸上。
　　不知道哪里来的力量，轻轻地顶了她一下，差点将她瘦弱的身子顶到河水里。
　　她连忙回头，只见一匹高大的马正矮着身子，肚皮贴地，用长长的马脸顶着她系在腰际的布袋子。
　　蹲着的水芙蓉连忙四下张望，在一人高的草丛里，她没有见到任何人。
　　没有人？黑面男的马怎么会在这里？
　　「你的主人呢？」黑面男应该在附近吧。可她扭头四处看，边上却没有任何人影。
　　「他不在这里吗？你自己溜出来的？」她很认真地对着马儿道。
　　马儿连瞧都没有瞧她一眼，长长的马脸正忙着贴近她，嘴巴都快拱进布袋了。
　　「你是在找吃的吗？」她看出端倪，善解马意地把布袋里的各种小吃食各抓了些出来，摊在遍布薄茧的小手上。
　　「这个是路边的浆果，这个是我在出发时给自己做的糖球，这个是蓼花糖，你想吃什么？就知道你识货。」水莹莹的明眸一弯，水芙蓉笑了。
　　满面垂涎之色的马儿舔走她手心中间的糖球，巨大的马嘴还发出叭嗒叭嗒的声音。
　　「糖球用了桂花酱、玫瑰酱还有上等的枇杷蜜，是不是很香？不要抢啦，慢点，我会给你吃的。」水芙蓉好脾气地哄着马儿。
　　馋嘴的马儿很快就将糖球吞吃乾净，喉咙里还发出满意的低哼。
　　「龙驹」深蓝的衣裳从野草中现身，低沉的嗓音随之而来。看到龙驹趴卧在地上，极富魅力的眉头打起结。霍炎庭讶异地盯着半跪在地上的龙驹，接着凛冽的视线对上水芙蓉。
　　「你对龙驹做了什么？」低沉雄浑的声音透着森冷。
　　「牠、牠、牠找我要糖球吃。」水芙蓉急忙吞下嘴里的浆果，含糊地道。只是吃个糖球而已，大爷不用臭着一张脸吧？
　　「胡扯！」
　　「是真的哟，牠很识货啊，我自制的美味糖球，牠很爱吃，不信你看。」水芙蓉又从布袋里摸出剩余的糖球放到龙驹面前。
　　只见英挺的马儿一改方才垂涎欲滴的馋猫样，傲慢地霍然而起，一脸漠然地看着水芙蓉及她手上的糖球。
　　而那长长的马脸好似在说本大爷可不爱吃你这烂东西！
　　好会演戏的马……水芙蓉傻了眼。那个对着她流口水差点捅穿她布袋的馋鬼去哪里了？
　　「还要胡扯吗？」霍炎庭冷冷道：「龙驹是天下少有的千里宝驹，牠不仅能日行千里，而且食不精不用，非上等井水不喝，能为你区区一点小东西收买？」也难怪他生气，一匹可换一座城池烈性宝马，若非受到伤害，绝不会向陌生人屈膝。要知道，他可是用了半个月的时间才驯服这匹狂傲的千里神驹，若牠区区为了一个糖球就失了气节，那他这个名震天下的青睚堡主还有脸见人吗？
　　水芙蓉呆呆地瞄了瞄手上的糖，再慢慢地偏头看着龙驹。
　　龙驹跟她大眼瞪小眼。
　　「你的马好奸诈哟，你做主人的都没察觉到？」水芙蓉看着神情冷冷的黑面男道：「牠这么道貌岸然不太好吧，想吃就吃，不用装模作样，对不对？装模作样，肚子受苦。」
　　噫？她说这么多，为什么他不回句话？
　　在她还在强调龙驹的道貌岸然时，倏然察觉不对的霍炎庭大掌已解下腰间乌亮的皮鞭。
　　河岸上的风摇晃着齐肩高的芒草，浓密的荒草深处，有着不同寻常的动静。
　　「过来！」霍炎庭冷声道。
　　「你拿鞭子做什么？你不会要打龙驹吧？好啦好啦，牠虽然道貌岸然又会耍滑头，但可以慢慢改嘛。」不知周遭变化的水芙蓉以为霍炎庭真的是想找自己的马儿算帐。
　　「迟钝。」霍炎庭冷哼道。
　　话音一落，四周的草丛里钻出几个手提大刀，衣着污秽的男人。
　　约略数一数，能看见的大概就有十人之多，不知道还有多少人藏在草丛里。
　　他们堵住霍炎庭及水芙蓉前面的道路，神情凶狠的执起刀，一步一步朝两人逼近。
　　「是山……贼？原来真的有山贼哦。」犹不知死活的水芙蓉还站在原地，恍然大悟地道。
　　霍炎庭的额头青筋浮现，在场所有山贼加起来都不会有水芙蓉那样让他头大。
　　她不乖乖过来，他要怎么保护她？她离山贼还那样的近。
　　很快反应过来的霍炎庭猿臂一伸，乌黑的长鞭如电光般横空劈过，扫向面目凶狠的山贼们。

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