仇正鸾忍不住好笑，「我说老牛，裴思谦拒绝了你，想把清荷献给二皇子，你不会真的就一点应对办法都没有，坐看他们成事吧?」
　　牛之牧再次狠瞪他一眼，说:「如果没有你这种专扯后腿的朋友，我又怎么会这么倒楣?」
　　仇正鸾举起茶杯掩饰自己的偷笑。
　　牛之牧枯坐了一会儿，木头脸又恢复了面无表情，他淡淡地说：「说到底，还是美色惹的祸，不是吗?」
　　仇正鸾「唔」了一声，若有所思。
　　时间一天一天过去，六月底，国公府正式上门提亲了。
　　而二皇子府纳侧妃也不是小事，因为侧妃也要被登记在皇家玉牒上，所以要由礼部出面主持，裴思谦正好是礼部侍郎，按理说此事本该更愿利，却不知道为何礼部尚书迟迟没有反应。
　　裴思谦约略知道点内幕，因为礼部尚书和三皇子走得很近，不知道他是不是故意要让二皇子难堪。
　　此时京城里却传出了一个新流言，虽然大家都只是私底下悄悄地交头接耳，却止不住三人成虎。
　　大家都在说:二皇子好色纵欲，强抢民女，残害幼女，太可怕了。
　　七月初一这天，老皇帝到皇后的寝宫过夜。
　　这两位上了年纪的老夫妻已多年没有过夫妻生活，但是皇帝还是经常来皇后这里，只是陪她说说话，皇帝也觉得舒服些。
　　俗话说少年夫妻老来伴，只有自己的元配才能真正理解皇帝，几十年如一日地支持他。
　　一起吃过晚饭后，两人坐在凉爽的西阎里闲聊，先是说了些家常小事，比如哪位皇子快成年了，该单独建府了，哪位公主该说婆家了，哪位小孙子又淘气了等等。
　　皇帝的心情很好，谋逆案的阴影总算淡去了。
　　皇后沉默了一会儿，忽然说:「陛下，臣妾最近听到了一些宫外传言，似乎有些不利于恒儿。」
　　玄恒，就是如今的二皇子。
　　「哦?」皇帝扬了扬眉，因为老迈而有些浑浊的双眼却精光一闪，现在他对每位皇子都分外敏戏，他说:「什么传言，你且说说。」
　　皇后斟酌了一下，说:「都不是些好话，臣妾也羞于启齿，为了恒儿好，陛下还是亲自派人杏三查吧，反正是和女色有关。」
　　皇帝沉默了一会儿，说:「他还年轻，一时沉迷女色，也不算大过吧?」
　　皇后忍不住提高了声音，道：「陛下，您还是认真查一查吧，只是单纯的沉迷女色还好，可是过度沉迷就不好了吧?历史上多少因为女色荒废朝政而导致败国的例子?据说他以前还懂得遮掩，只是从民间抢些无权无势的民女，而现在他的地位水涨船高了，就更为嚣张，连那些官宦之家但凡有些姿色的女儿也不放过，就臣妾所知，就有吏部员外郎秦家的女儿，兵部主事赵家的女儿，都察院周御史的女儿，太常寺郑少卿的女儿，还有好几家呢，臣妾都记不清了。」
　　皇帝原本还不以为然的表情逐渐消失了，他在乎的不是这些女儿，而是这些女儿的父亲，吏部、兵部、都察院、太常寺……老二想做什么?他现在就要迫不及待地笼络大臣，建立他自己的后宫了吗?
　　皇后小心地观察着皇帝的表情，又补充道:「昨天臣妾的弟媳进宫求见臣妾，说恒儿看上了我家小倒女，陛下，您看这事怎么办?」
　　皇帝暗自咬牙，这小子手脚都伸到皇后的娘家了吗?
　　「还有，弟媳顺便跟臣妾说了个更不好的传言，说恒儿在外面私设了个小行宫，里面全是他劫掳来的十三岁到十五岁的幼女，这些女孩子很多莫名其妙就死掉了，那座行宫方圆百里之间，已经无人敢再踏足，附近的百姓都搬离了。」
　　皇帝彻底愤怒了，他猛然站起身来，怒道：「纵欲残暴，昏庸无道，岂可托付重任?」
　　他更愤怒的是行宫之事，民间都已经流言纷纷了，他身为一国之君，居然没有得到任何消息?那些官吏是眼看着他日渐老迈，所以已经不把他看在眼里了吗?
　　岂有此理!
　　皇帝离开了坤宁宫，连夜吩咐亲信去彻查二皇子。
　　皇后自己一个人呆坐了一会儿后，招来贴身的大太监，吩咐:「你去给老三那边送个信，就说该做的本宫都做了，希望他日后能够守信，对本宫娘家人那边留点颜面。」
　　大太监小心翼翼地领命而去，他知道，宫里真正要变天了，连无子的皇后都开始为自家寻找退路，他们这些下面的奴仆更应该选边站了。
　　次日中午，皇帝拿到了二皇子在谋逆案之后的所有作为报告，政绩少有，劣迹却是数也数不清，私设的行宫里也确实塞满了年幼的少女，当皇帝的人马将她们放出来时，这些小姑娘都呆呆的，连哭泣都忘记了。
　　皇帝拿着手里厚厚的卷宗，手上青筋直跳。
　　许久，他才咬牙骂了一声：「畜生!」
　　大儿子被废了，二儿子又是这个鬼样子，皇帝真是意兴阑珊，他一生励精图治，战战兢兢，为什么养的儿子却都这么不成器?
　　更让皇帝失望的，是二皇子居然这么沉不住气，他还没有真正被立为太子，只是除掉了大皇子，就迫不及待地放纵自己的私欲了，连偏装都不屑了吗?他不知道即使除掉了大皇子，还有个三皇子也紧盯着皇位不放吗?
　　那么老三又如何?是不是该别无选择地立他为太子了?
　　皇帝摇了摇头，不行，他还得再观察一阵子，这次要把老三也彻底调查清楚，看看他是不是也和他两个哥哥一样，表面上尽忠尽孝，实则一个比一个混帐。
　　转眼就到了七夕。
　　这天一大早，裴清莲就请求裴思谦让她去碧云寺上香还愿，理由是上一次她去碧云寺求的姻缘签特别准。
　　「白云初晴，幽鸟相逐。」对于感情上历经了磨难，终于又迎来了大好晴空的裴清莲来说，这个签还真的挺准的。
　　说起幽鸟相逐来，她原本以为会应验在袁凤鸣的「凤」字上，现在来看，其实应该是仇正鸾这只「鸾鸟」吧?.
　　因为裴清莲和仇正鸾已经订完了亲，所以裴思谦现在对自己这位庶女也宽容厚待了许多，毕竟以后裴清莲就是国公府的世子夫人了，身分地位提升好大一截，就算他这做父亲的，也要提前买一买她的帐才好。
　　因此，裴思谦同意了裴清莲的请求，并安排了更多的丫鬟婆子和护院师父跟随，一定要确保这位身分贵重了许多的女儿安全。
　　这次裴清莲单独出行，一个人就用了四辆马车，前次她和裴清荷两人去上香也不过用了四辆车，裴清莲的身分变得贵重，由此可见。
　　当马车缓缓离开了侍郎府所在的街道，到了宽敞的主干道时，却在十字路口一分为二，其中一辆马车脱离了车队，单独向东城急速驶去。
　　裴清莲坐在自己舒适华美的车子里，稍稍掀开窗帘看着那辆马车远去，她的表情奇异，说不清是悲是喜。
　　陪伴她坐在车厢里的翡翠有些不解地问:「小姐，您又何必这样做呢?帮助大小姐得不到好处不说，一旦事发，被老爷知道了，说不定还会牵累您。」
　　裴清莲放下窗帘，淡淡地说:「牵累?就算受了牵累又如何?现在我已是仇正鸾的未婚妻，我爹就算看在国公府的面子上，也不会再舍得打我一下的。」
　　「话是这么说，可这事非同小可啊!老爷已许诺将大小姐嫁给二殿下，那可是皇家啊，到时候老爷没人可嫁，可怎么收场?万一二殿下怪罪咱们府上，那小姐不也会跟着受罪吗?」
　　「那又怎么样?」裴清莲自从因为无知狂妄而被父亲责罚以后，痛下决心研究内宅之外的官场情势，所以这次她自认已经不是再傻傻地出手了。「妳要知道，仇正鸾是三殿下的人，而二殿下和三殿下之间的事斗日渐激烈，最后一定有于人失败，一人胜出，而以目前情势来看，你认为谁会赢呢?」
　　翡翠有些犹豫地说:「大概会是三殿下吧?」
　　「那不就结了?我既然已经决定要嫁给仇正鸾，就注定了也是三殿下这边的人，既然站在他这边，就要利用一切机会向三殿下这边的人员示好。官场上最忌讳的，就是两边讨好的墙头草，像我爹那样两个女儿两边嫁，妄想着不管哪个最后登基他都能讨巧，其实最笨了，他这样做，到最后只会两边都得罪，不管谁登基都会冷落他，而且还会害得我在婆家难做人，人们最讨厌的就是两面派，不是吗?」裴清莲如今说起这些官场道理，已经很有几分心得，而这也得益于仇正鸾暗中派人有意对她特别调教。
　　翡翠似懂非懂地点头，她现在觉得自己都跟不上小姐的思维了，小姐的变化真是太大，越来越厉害了呢，心机似乎也深沉了许多。
　　「牛之牧是仇正鸾的好友，也是三殿下重用的人，既然如此，我为什么不帮姊姊一把呢?」裴清莲微微一笑，说：「我帮了姊姊，三殿下和仇正鸾都会因此而看重我吧?他们一定会觉得我姊妹情深，敢于为姊姊冒风险，那我以后到国公府的日子就会好过许多吧?」
　　翡翠「嗯嗯」点头，真心佩服自家小姐。
　　「而且你不知道一句话吗?所谓『奔者为妾』，我那傻姊姊不顾身分主动对一个男人投怀送抱，而且那个男人还曾经是我们府里的仆人，哼哼，你就瞧着吧，看她后半生还有没有脸在贵人圈子里混?」裴清莲的微笑里带了点狡诈肘。
　　「小姐，这是不是不太好啊?如果大小姐名声不佳，是不是也会影响你呢?」翡翠担忧地问。
　　裴清莲「哼」了一声，说：「无所谓，我没说亲前，还怕会影响到我，现在我有了婆家，她是她，我是我，怕什么呢?」
　　东城，小院。
　　牛之牧回家的时候，天色已黑。
　　他考上武状元之后，被授与了锦衣卫副千户之职，乃从五品，算是中级武官了，而又因为锦衣卫直接隶属于皇帝管辖，实际职权要比同级官员高半级，牛之牧事实上拥有的权力己经颇让人称羡。
　　千户所里所有的成员轮值，五天一休沐，今天虽然是七夕，但并没有轮到牛之牧休沐，再加上刚上任的他正努力熟悉自己的职位和工作，习惯了每天当班后留下多看一些资料，所以才回来晚了。
　　他的脚刚迈进后院，原来就在院子里为三皇子工作，现在已经属于他的小厮莫言神神秘秘地走过来，小声向他禀报了一件至关重要的大事。
　　牛之牧的木头脸虽然毫无表情，眼神却变得越发幽深，挥手赶跑了莫言，他又一个人伫立着沉思了一会儿，才沉着脸走进堂屋的屋内。
　　屋里只点了一根红蜡烛，窗子都关得严严实实的，密不透风，所以屋里有点闷热，但是空气中飘散着隐隐约约的幽香，正是牛之牧魂牵梦萦的香味。
　　青菱纱的床绢被放下了，朦胧之中隐约可以看到床上有个横躺的人影。
　　牛之牧闭了闭眼睛，让自己心头那阵欲火快速消散，然后才慢慢地走到床帐前，沉声道：「从床上起来，到外面说话。」
　　「我不要。」裴清荷蟋缩在床内侧，手里紧紧抱着夏日的蚕丝凉被，说：「我不要下床。」
　　牛之牧深吸口气，说:「乖，听话，你看我刚从外面回来，连口水都没喝，下来陪我吃点东西，咱们好好说说话。」

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