那些哄笑声大如雷鸣，付怀秋也只做不闻，彷佛人们口中讨论的不是她，而是一个陌生的路人。
　　庄敬跑到书院门口，见到的就是这样一幕不堪的景象。
　　人人都说丁字号馆是寒山书院里的毒瘤，里头的学子就没一个是正常好人。
　　但他们听闻付家倒台的事，也只是私下里议论些流言蜚语，何曾这样侮辱过付家人？
　　倒是甲、乙、丙这几个号称集书院菁英、随便出来一人都是饱读诗书的贤士，他们说出来的话更加恶毒粗鄙。
　　这样的读书人，他们简直不配被称做士子。
　　庄敬走过去，一拳一个，把那几个说话最难听的人打晕过去，铜钤大的虎目一瞪，朝四周扫了一遍，登时，再无人敢说话，整座寒山书院静得落针可闻。
　　尔后，他来到付怀秋身前，拉起她手中的镖铐一捏，也没用多大力气，那精钢制成的手铐便四分五裂。
　　「你干什么？」一个差役终于回过神，既惊且惧地叫道。
　　庄敬看都没看他一眼，只道：「你看她这样子像是会逃跑的人吗？她既不跑，你们上什么刑具？」他只凝视着付怀秋，瞧她秋水也似的眸子里平波不起，好似早料到会有今日之噩。
　　为什么？他眼底浮现疑惑。
　　伴君如伴虎，自古以来不都如此吗？她的神情平静得令人心里一阵阵发寒。
　　他莫名感觉，付怀秋早知付家会有今日这等下场，也因此，灾祸临头时，她平静以对。
　　但她既料到今日之灾，为何不设法补救？
　　他纳闷地看着她，良久良久，终于从那双黝黑如古井深潭般的瞳眸底，瞧见那么一丝无奈。
　　他心头一跳。这种明知祸事在前却说不出口，即便说了，也没人肯信的无力是多么熟悉……
　　他不也跟爹娘提过，功高震主，尤其是掌握军权的大将，更应该注意这一点，但家里有人听得进去吗？
　　他坚持不再从军，免得庄家真的在军中一家独大，惹起皇上猜疑，终至招来祸事。
　　为此，爹娘骂他、兄弟恼他、连未婚妻也弃他而去……他有一肚子的委屈，却向谁诉去？
　　没有人能懂自己，那寂寞比蚀骨销魂更加难受。
　　而此刻，他终于遇到同伴了——付怀秋。
　　付家和庄家岂不相同？不过一为文官之首，为天下士子表率，一个则是当朝一品大将军，封国公，若再立功，那就真到了异姓封王的悬崖边了。
　　封了王，就会有封地，真当皇上是傻的，会这么简单就将国土分割一块给一个与皇家毫无血脉关系的外人？
　　哪怕这人再忠心，谁能保证他的子孙一样不起二意？
　　所以异姓封王是大忌，而庄家已经碰触到这忌讳的边缘，再不急流勇退，怕是灭门祸事就在眼前。
　　眼前的付家，不正是庄家最好的借监？
　　他忍不住伸手抚上她如雪娇颜。「你的无奈我懂，放心吧，我会救你的，但……」他说不出口。以他的能力，他也只有办法救她，至于她的父兄，怕是无能为力了。
　　她唇角勾起，一抹艳绝尘寰的笑容让周遭所有人同时倒抽口冷气。
　　木观音之所以「木」，就是因为她徒有美貌，却无灵性，谁知她突然这么一笑，却似漫天乌云中金阳乍现，光芒从高空洒落，瞬间，天地一片清朗。
　　原来她不「木」啊，原来她是一个如此娇妍可人的大美女，原来……早知她有如此风情，书院里这些公子哥儿怎么可能放过她，早早上付家提亲，将这尊木——不，应该称为「玉观音」才对——迎回家门了，岂会任她流落风尘？如今……却是可惜了。
　　「这种事你还是别插手了，省得徒惹一身腥。」她还是像他们童年时那样，张口就训他。
　　他咧嘴，白色的牙齿闪闪发亮。
　　「不会的，我是纨绔，谁不知道？即便我做出再荒唐的事，别人也只会同情庄家一门豪杰却出了个败家子……也许，因为我的无能，还能给家里带来些许好处呢！」
　　她脑子一转，便知他所指为何，只道：「别太过火了，省得事后无法收拾。」
　　「放心，我有分寸的。」他知道家里有样东西，皇上早就想要回去了，可惜一直没藉口，不如他趁这机会顺了皇上的意，也许皇上还能多容忍庄家几年，然后……希望到时候，他已经说服家人放弃权力，安心当个富家翁，否则今日的付家，便是来日的庄家。
　　她轻颔首，便领头走出了书院。
　　那些差役见庄敬没再阻拦，胆颤心惊地远远绕开他，追向付怀秋。
　　他们倒没再给她上刑具，一来怕庄敬再发狂，他那副蛮力和洪荒猛兽般的气势……老天，这家伙真的是人，不是妖怪？
　　二来，正如庄敬说的，付怀秋从头到尾没给他们添过麻烦，又是个弱女子，那何必再为难她呢？
　　倒是付大公子吵闹过甚，是被手铐脚链、连嘴巴都堵住了，狼狈万分地给押出去的。他行经庄敬身边时，向庄敬投出了求救的眼神。
　　但他只当没看到。他不是神，真救不了全部的付家人，与其给他无谓的希望，不如让他早早死心，从现在就开始思量从云端跌入泥尘时，该怎么过活？他总得先活下去，再谈其他。
　　可付大公子一见庄敬神色，如丧考妣。他自知从前仗着权势欺男霸女，几乎没什么坏事是他不敢做的，如今沦为罪人，那些受害者还不落井下石？与其等着被欺压至死，不如——
　　他绝望之下，竟生死志。
　　他突然甩开了压制他的差役，闭着眼就往书院的石砖墙上撞去。
　　谁都没想到，这一听付家出事、倒头便晕的富家公子竟会做出如此决绝的举动，一时间，只听「砰」一声闷响，付大公子头破血流，倒卧在地，人事不知。
　　所有人——哪怕是那些曾经跟他有怨的人，全都转过头去，不忍再看。
　　庄敬首先回过神来，冲过去摸了下付大公子的颈脉。还好，人没死。
　　他朝四周喊了声：「还不快去请大夫？」然后，他便朝着已走出书院的付怀秋奔去。
　　付怀秋这时已走得远了，并未察觉书院里发生的事，怱见到庄敬冲过来，不只她吓一跳，押解她的差役也大吃一惊。
　　看庄敬一副心如火烧的模样，大伙儿忍不住猜测，他该不是想直接劫走付怀秋吧？
　　那些差役已经抽出了腰间佩刀，一旦他有异动，立刻拔刀砍人。
　　谁知他冲过来后，只是一把抱住付怀秋，用力将她搂进怀中，力气大得几乎把她的腰给掐断。
　　她闷哼一声，忍不住握拳捶他。「放手……天，你这个野蛮人……快放手……」她没办法吸气了。
　　庄敬哪里肯听她的话，一只手死死地将她固定在怀中，另一只手迅速、完全没让人发现地搜遍她全身，果然在她的发髻中摸出一柄约一指长、筷子粗细的小刀。
　　刀身泛蓝，一看就是淬了毒，恐怕不必刺中要害，划破一点皮就能要人小命。
　　刚才见她任人闲言碎语毫不在乎，他就觉得奇怪。
　　不懂她的人，只当她性淡，不会表达心绪起伏，但庄敬认识她十多年，深知她的聪慧与沉稳，凡事只要看到开头便知结果，心里有了准备，待到事发，哪里还会惊慌失措？
　　但她骨子里却是热的，否则不会在他不小心弄伤她的手，又得知他为不能自制而苦恼时，一言不发地拉他去找她姑姑，以求从根本解决问题。
　　付家人性子骄傲，连最放荡的付大公子都宁可死也不愿落入尘泥，低人一等，更何况是付怀秋。
　　她无力改变付家的结局，却可以掌控自己的命运。
　　亏书院的那群白痴还在打赌，等她进了司教坊，是否还能保持如此圣洁之姿？
　　不！她不会进司教坊的，付家垮台，她唯一会去的地方只有黄泉地府。
　　他应该叹服她的智慧，和这般宁为玉碎、不为瓦全的性子，只一眼，便能让人深深沉醉，再不愿醒。
　　但他异常愤怒。他都说了会救她，她居然还想死？难道他就这么不值得信任？
　　他握住刀身，用力一捏，惹来她一声低呼。
　　「庄敬，你疯了，那有毒……」话未完，便化做一声惊叹。
　　那把小刀居然在他掌中化为碎屑，自他指缝纷落入尘。
　　「不必担心，我金钟罩已然大成，别说这样一柄小刀，就算是大马士革刀也休想伤我分毫。」他的本性冲动，若非从了她姑姑学绣花，养出一些耐性，现在早不知惹出多少祸事，也许已经被砍死、扛去埋了。
　　可就算他耐性再好，面对她的「视死如归」，一把怒火依旧烧糊了脑子。
　　「你会担心我，为什么不信任我？」他的家人不相信他，他的未婚妻也不信任他，如果连她都对他没信心，那么……茫茫人世，又有谁能真正理解他？
　　「我没有不信任你……」
　　「既然信任我，为何还想寻死？」
　　她迟疑了好一会儿，最终，万般无奈尽成一声叹息。
　　「前几年大哥在御宴上，醉酒调戏公主，我便劝父亲绑了大哥，交由皇上处置。只要我们服一下软，皇上看在姑姑面上，定不会重罚。但爹爹心疼大哥，大哥又仗着姑姑正受宠，以为姑姑不日内必可封后，到时付家一人之下、万万人之上，何惧这一点小小过失？于是，爹爹一封奏摺上去，只道是误会一场，便将此事弭平。那时我便知付家大难临头了。为臣者最忌什么？恃宠而骄。为君者最恶什么？居功自傲。果然，自那之后，皇上渐渐疏远姑姑，也不再提立后之事。然后，上月，书院放假，大哥与一群狐朋狗友上青楼嬉闹，为争做花魁的入幕之宾而与朱国公之子斗殴，将朱公子打至伤残，朱国公一怒之下，告了御状。爹爹自恃功高，以为皇上会将此事按下，还在金銮殿上与朱国公大吵一架，谁知皇上当场下令刑部连同大理寺一起调查此事，于是……」
　　她知道皇上准备对付家下手了。她不怪皇上，换成是她，也容不得属下如此放肆。
　　但她也无法怪罪自己的父亲与大哥，那是她的至亲，难道她能自己逃命，放任他们一步步走上死路？
　　她唯一能选择的只有和他们一起，步上这条灭亡之道。
　　因此她暗地里请人打造了这柄小刀，打定主意，一旦事发，便以此了结自己的性命。
　　她绝不会去那劳什子司教坊，任人糟蹋。她的自尊伤不起。
　　庄敬说要救她，她相信，他从来都是说话算话的，但她不以为自己能获救。皇上这回是铁了心要灭付家，怎么可能因为庄敬求情便赦免她？
　　他去求皇上，只会给庄家添麻烦，一点好处也没有，所以她宁可自己死了，也不想连累他。
　　可庄敬怎可能眼睁睁看着她赴死？从小到大，她是他唯一的朋友，更对他有大恩，如今她落难，他若不能救她于水火，还算是人吗？
　　「你真的以为只有死了才能解决这一切？」
　　「普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。今天是皇上要亡付家，除非皇上改变主意，否则谁能抗旨救我？你吗？也许以你的本事，可以带我远走天涯，但从今以后，我们便是钦犯，永生永世再不能正大光明地行走，你愿意过这种生活？即便你不在乎，那你的家人呢？你劫走我，皇上必迁怒庄家，届时那后果，你可曾想过？」

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