京城索家府上。
两江总督富祥一下马,便被总管请进内院书房。
索苏额老态闲静,正举卷阅览,见他进门,便放下书卷。
“富祥给国丈爷请安。”
“富大人,免了吧!”他起身,拎起烟杆子。“你请坐。”
“嗻。”
待富祥坐下,索苏额也吐烟缓道:“荣巽亲王下江南一事,想必富大人如晓了?”
“是,我已耳闻。”富祥正是为与他商议此事而来。“他为查鄂海的案子,不惜请旨南下,如今人该在湖南境内。”
“喔?”索苏额老眼一眯。“他没到苏州?”
“到过,不过我来的路上听说他在湖南境内病下,派人向李知恩要了大夫,李知恩于是派了境内名医,也上禀皇上,这才让我知道他的下落。”富祥捻胡微笑。“想必是苏州城那探不到消息,所以才急得病了吧……”
外头风传一句“民间有寿臣图,宫中有荣王画”,对荣巽亲王的画技是褒得无法无天,但在富祥眼里,他终究是个养于宫中、只知作画吟诗的王爷,论打仗经验没有,谈官场相斗更是少得很。
“嗯……”索苏额沉吟,却问:“但你亲眼看到他人在湖南吗?”
富祥皱眉。“索大人这是何意?”
索苏额睐起眼。“你……该不会以为他只是个闲散无能的王爷吧?”
“索大人可把话说明了,这话富祥听不懂。”
果真只是个莽夫。“当年太皇太后问当今皇上有何志向,皇上说了『愿效法先帝』,同样的问题,你可知道荣巽亲王是怎么答的?”
“富祥记得……他说了只甘愿为王。”当时这件事被人拿来议论两人高下,于是皇后生的大阿哥胜出,日后也确实继承大统。“这……不就无谋吗?”
“在宫里,无谋便是有谋。”索苏额身为三朝元老,什么心机算计没看过。“当时那句话保住了他的小命,否则你以为先帝真想立大阿哥为帝吗?假若先帝那时表明要立他,皇后、外戚、近臣……容得了他活下去吗?”
“这……”富祥听出几分道理。“索大人是让我提防着亲王?”
“总之你看牢自己做的事,我知道你与刘巡抚在君家织绣这笔帐上动的手脚,难保荣巽亲王没看出来,你千万别败了气候才来哭悔……”
索苏额与鄂海本无深仇,当初是因为富祥与自己是亲家,才与他联名上折参了鄂海一本,后来发现富祥是狐假虎威,表面凑集了证据给他,让他信了鄂海的罪,背后却全是自己的计划。这事虽让他不悦,可碍着两家已成亲家,折子上也有自己的名字,他也只得忍下被人利用的不快,还得
想着朝着他几分。
这是要他小心谨慎,步步为营。“富祥懂了,那我立即找人盯住君家织绣,同时派人查访荣巽亲王的下落,一旦找到,便盯紧他的一举一动……”
“嗯。”索苏额这次点头,又想起那日在养心殿外,安书与自己说的话……
他明着问自己家格格,其实是在探自己与富祥的关系,既然两家关系无可避免地被他知悉,那他自然得多帮着富祥一点,免得他拖累自己。
叼着烟杆子又吐出口烟,索苏额此时倒后悔太早许了富家的亲事,若是能有个女儿许给安书,或许才是坐稳他当朝元臣的真正筹码--
自从那日安书出手相救后,无瑕对他便格外敬慕。
早在两人初次相见之时,她便觉得他为人正派、仪表不凡,几次相处之下,他对她处处照顾,眉目间流露的关心温柔,对绝境产生的她而言,宛如是道冬阳,教她芳心暗动……
坐在妆镜前的无瑕敛眼,想起那日他扶自己起身时,体肤传来的一阵热麻,不禁娇唇微弯,一缕芳思沉浸在回忆中。
一旁侍候的宝相看见主子含笑出神,便问:“小姐,想什么乐的?”
无瑕一愣,赶紧佯装梳发。“没什么,哪有乐的?”
“小姐脸上挂着红霞昵,还说没有?”宝相明知故探。“是在想安公子吧?”
她装得正经。“瞎说,我想他何用?”
“这个嘛……”宝相瞧瞧她,过分撇关系,有鬼啊。“大概是想着他人好,想着他人俊……或者,想着他有没有订亲呢?”
“宝相!”这丫头真贫嘴,竞连主子都敢调侃?
“好好,我不说了。”宝相赶紧朝她绾好发髻,插上白玉金钗。“小姐还是快些打扮妥当,免得安公子等你等得久了……”
他们今日约好一起上绣坊,去看看绣娘们的工作进度,也好为他说说绣品的流程。
闻言,无瑕也不再与她瞎闹,生怕安书真等得久了,赶紧拉拉衣襟,起身出了闺房。
来到大厅,安书果然已在等她。“安公子……”
安书转身,见了是她,英容展笑。“无瑕姑娘早。”
“安公子也早。”她记起自己还没问候,刚刚一整副心思都是怕他等得久,怕得都忘了礼数。“让安公子好等,无瑕失礼了。”
“你我之间何必拘谨?”安书神色温柔,语气认真。“如今我们已熟识,不如就当朋友般相处吧,公子姑娘的也不要用了吧!”
无瑕心动,这代表他们关系又近了一步吗?
“那,我如何称呼你?”她忽然想起他说过排行第四,便道:“不如叫你四爷吧,四爷也请直呼我的名字无瑕,可以吗?”
“无瑕……”安书低喃,觉得她的名字像早念过数千次般地上心顺口。“好,无瑕。”
她闻声心动,耳心子不禁生羞,幸好只红透耳根,想他注意不到。“那四爷请吧。”
于是两人偕行,走到绣坊大堂后的一方院落,便是君家绣坊。
坊里重进相叠,一进十屋,一屋十六个绣娘,都身穿紫薇色衣裳,正专心绣活。
“绣娘们都是自小进构坊,自幼调教,个个手脚俐落,一方绣巾通常一日便可完成。”无瑕对他解释。
“一日?”安书问。“是指那方你绘的牡丹图吗?”
“差不多。”无瑕点头。
安书暗自估算。“那么各位堂柜的订单,不出一个月便可交货了?”
“对,如今新的伙计已经开工,没有意外,一个月后便能交货。”无瑕想起那方绣样也是他指定要的,便道:“四爷不用担心,我一定会吩咐先赶出你的货,让你好回京做买卖。”
“这倒不必。”他并不急着要货,反而为她着想。“还是把先赶出来的货给各位掌柜吧,他们都是君家的老主顾,也是买卖苏绣一行里令人信任的商家,先把货出给他们,可以稳住君家的声势。”
这是在为她考量吗……无瑕察觉到他的意思,心底忽然充满暖意,连笑也像沾上蜜似地甜。“谢谢四爷为绣坊考量这么多,无瑕谢过了。”
他笑。“不是说好不客气了,怎又谢了?”
“我……忘了。”
她的窘色带着羞红,映着甜美的笑颜,再度惹得安书一怔。自己总是为她而恍惚心神,这又是怎么了?
不是没看过如她这般清丽的女子,那自幼与自己玩过的六妞格格,也是个清丽脱俗的丫头,他瞧着她出落得越来越美,却从未对她动过心。
动心?
当脑海浮起这个念头,安书不禁凝住心绪,好似发现了什么不对劲
“四爷?”
直到无瑕唤他,他才拉回突兀的心神。“抱歉,我想事情了。”
“是买卖的事吧?”她猜测。“你放心,无瑕既会交出各当家的货,也一定会交出四爷的货。”她一定会履诺,他都为她做了这么多,如果她连这都报答不了,那算什么昵?
“小姐!”这时宝相走来,向两人禀报。“外头有位叫三元的,说是要找安公子。”
“三元回来了?”安书随即向她解释。“无瑕,这是我的家仆,我先到前厅见上一面。”
于是无瑕随他来到前厅,三元立即问安。“公子,我照您的吩咐办了事,从湖南请来了大夫,听说是江南最有名的名医。”
他说完示意,一旁的梁大夫才说话。“我是同顺堂大夫梁顺生,见过公子。”
来的路上他已被三元吩咐过了,王爷来江南查案是暗访,一律只称呼他公子,剩下的都不要多问,也不要多想。
安书望向三元笑了,在心底给他记上一功。“梁大夫,麻烦你千里奔波来这一趟,辛苦了。”
“不辛苦。”梁顺生知道安书的身分,也谨记三元的交代。“敢问公子何处有病?让梁某立即为您诊治吧。”
“有病的不是我。”安书看向一旁的无瑕。“是这位姑娘,听说她天生身子底虚,时有晕眩之症,大夫不妨一瞧。”
无瑕听到梁大夫是他为自己请的大夫,脸庞出现惊色。“四爷,这……”
“我那日看你晕倒,大夫又说得笼统,有些担心,所以特地差人在江南寻访大夫,你快让大夫瞧一瞧吧。”
无瑕本想拒绝,但看到他的诚挚目光,便想起自己刚刚又客气了的事,这次她是再不能推辞了。“那……无瑕就让大夫瞧瞧吧。”
安书的俊容展开了一抹温柔的笑,连他自己也不知道那笑有多温柔,只有迎视他的无瑕,像是从他的笑里见到了什么,芳心一乱,却又移不开视线。
“梁大夫,快给姑娘看看吧。”
“是。”于是梁顺生上前为无瑕把脉,把了一刻钟后,退下来禀奏。“回公子,这位姑娘确实天生体质阴虚,所以时有气血不顺的症候,不过我刚探到姑娘近来脉中有活血之貌,或许是调养有成,待我再加上一方温底良帖,让姑娘好好喝上一个月,便能彻底调整姑娘的体质。”
“真的?”安书欣然。“那快去开药方吧!”
“是。”
“三元,跟着大夫去吧。”
“是,公子。”
待两人离去,安书也开心地回视无瑕。“听见了吗?大夫说能彻底调好你的身子,这样你日后便不会再犯晕了。”
“无瑕听到了。”他的目光里又出现了刚刚那抹蕴含情意的温柔,这次无瑕看得真切,不禁娇怯含笑、面红似桃,觉得全身都有股暖意流窜……
这是不是大夫说的活血她不知道,可是她知道自己的脸是热的,小手是热的,连手心都微沁出了汗。
这种姑娘家心动的反应,她长至今日,独独对眼前的安书有这种反应。
再度悄悄注视安书那仪表不凡的英容,无瑕竟又心跳如擂鼓,于是她明白,自己肯定喜欢他了……
安书回到月来西满楼,三元与梁顺生、还有费扬古都已在房里。
“公子……”
安书要他们别行礼,自己在上座坐下。“梁大夫,刚刚有劳你了。”
“公子客气了……”梁顺生不敢无礼,俯首回话。
见他还记得喊“公子”,安书知道他是个谨慎的人,而这样的人不太会露口风。
“你可能觉得奇怪,我明明在湖南病了,为什么你却被带来了苏州?而且不是为我瞧病,而是为一位姑娘治病。”
梁顺生回答。“小的一点都不奇怪,听三元公公提过公子正在查案,既是查案,便有不方便我等闲人知道的内情,所以小的并不意外。”
“很好,看来梁大夫是可以信任的人。”安书微笑颔首。“那就请梁大夫帮个忙,我会告诉湖南巡抚,你会一路随侍直到我到广州,这些日子,你一样写信回禀巡抚我的『病情』,但是实际上,我要你保刚那位姑娘身体大好--”
梁顺生立即颔首。“小的明白,一切照公子吩咐。”
“好了,大夫日夜养程累了,三元,伺候大夫休息吧。”
“是。”三元请梁顺生起身。“走吧,梁大夫。”
待两人离开,安书才望向一旁的费扬古。“舅舅,你呢?今日有何进展?”费扬古今日去探察勤苑绣坊的事,所以没与他同往君家。
“这些日子我派人接近顾当家身边的胡管事,探到一些口风,他说顾当家老早觊觎君家织绣已久,那让渡书的确是一场设计……”费扬古对他解释。“只要继续接近他,应该可以套出顾当家更多的马脚……”
“太好了,胡管事这条线看来是关键,务必命人时时跟紧他才好。”
“我也是这么想的,已经派人跟紧了。”费扬古颔首。“我还听说那顾当家吃下君家不成,前几日还煽动几位卖绣的店掌柜向君家退货。”
原来那事是他搞的鬼。“那顾当家与富祥的关系呢?”
“他与富祥没有关系,不过他与刘全章倒是有几档勾结的事,像是送送贡绣讨好刘全章,好帮他吃死君老当家。”
“这刘全章早接了富祥的交代,要站在顾当家那边做事,然后他背地里还收顾当家的东西?”安书脸色沉重。这些个狗官奸吏真是胆子太大了,不但欺压百姓还敢诬告忠良,看来真正贪赃枉法的人是他们。
他这次若不把这一干人等都论墨皇下,大清朝还不给他们吃了?
“对了,三元回来时,说在湖南的驿馆收到了齐琪格的信,听说明玑格格染上了疹疫。”他们此行虽是暗行,但为了随时知道北京的情况,他早教过妻子齐琪格利用驿馆,有事可以留讯给他,当然留的是别人的人头名,免得有事外泄。
“疹疫?”安书一惊,疹疫轻则卧病、重则要命,他知道此病近来又在京城流行,但万万没有想到连明玑妹妹都会染上此病。
“是,我听说江南前年也流行过一次,那同顺堂大夫也治过不少病例,是不是问问他有何良药可用?”
“当然。”安书担鄂士隆既要担心父亲的案子,这会又要担心格格的病,肯定心力交瘁。“舅舅,不如你明日就带上良药,回北京探视格格,顺便捎我口信,要他不要担心鄂海的案子,我一定会早日让案情大白。”
“可留你一人在江南,这……”
“别担心,我身边还有三元,何况我们都使计骗了富祥,如今连齐琪格都相信我们在湖南,那富祥更是不会生疑……不会有事的。”
费扬古明白,于是照他的办法做。“好吧,那我明日就返京一趟。”
为了快些赶出新绣品给各位掌柜,无瑕除了自己绣坊里的绣娘,还和之前与爹爹有交情的杜家绣坊牵上线,外包了一部分的绣作给他们,由他们来帮忙绣坊应付庞大的订单。
杜家绣坊的老当家除了与爹爹素有交情,杜夫人君福云还是爹爹唯一亲妹妹,也是她的姑姑,毕竟是亲戚,因此无瑕才能完全信赖他们。
于是她这几天都来往于杜家与自家绣坊,监督所有绣品的品质与制时,务必要赶在交期前完成所有绣作。
这日,当她要前往杜家绣坊,在家门前等候回头去取东西的宝相时,一旁忽然传来顾当家的喊唤。
“君新当家--”
无瑕回视,当她看见那小头锐面的顾当家,她的眼里很快闪过一秒的厌恶。“顾当家。”
他便是害爹爹枉死的罪魁祸首,她无法立即为爹爹报仇已经可恨,更可悲的是与他相见,她还是得顾着两家在苏州城的脸面,不能对他视若无睹。
“君新当家的脸色不好啊,怎么了?绣坊近日有什么事发生吗?”
“绣坊一切安好。”无瑕忍着内心忿恨,扯出微笑。“顾当家有何要事,不会只是专程来关心君家的安好吧?”
瞧这朵洁丽的小花多美!连这心不甘情不愿的笑容都引人动心啊……
顾当家早就垂涎无瑕的美色,要不是她最终答应了总督大人的条件,他早想着要用君禄风签下的让渡书换她这么一个美人来做妾呢!
他在内心暗想,故作关心地问:“君新当家,我听说前几日几位掌柜来找你麻烦了,所以特意来关心一下,没事吧?”
无瑕敛了下眼,没料到他竟然知道此事。“谢谢顾当家关心,已经没事了。”
“听说各位堂柜上门闹事,是你拿出了一方新绣样,才制住了原本来退货的掌柜们……不知是怎样的绣样?可否也让我一见?”能够与仿照贡品的“满堂春”一较高下的绣作,他倒是很想亲眼一瞧。
“顾当家理当知道行内规矩,各家绣坊的绣样是不外露于人的。”无瑕态度平稳,四两拨千斥想打发他。“既然顾当家已有独占螫头的『满堂春』,又何必在平我们君家有什么新花样?”
“你--”她一番话让顾当家说不出话来,脸色猛然一变。“好你个小丫头,我给你三分颜色,你竟真给我开起染坊?!”他说着便动手抓住她的手腕。
无瑕花容一变,立即挣扎抽手,也回头想找救兵。“顾当家,你这是做什么?还不快放了我,,”
“瞧你这小手玉肌雪脂的,果然是经年使用羊脂膏啊……”
凡是从事绣作主人,最要紧的便是手肤,容不得一点粗糙勾破绣线绢丝,因此像她这种自小即学绣的姑娘,必定爱护其手,日夜以羊奶、牛奶制成之脂膏涂抹,才能养出这般的玉肌雪肤。
“顾当家!”无瑕羞忿地想抽回手,无奈她只是个女子,奈何不了他一个大男人。“休得无礼,再这样我要叫人了!”
顾当家欺近她,露出淫笑。“叫吧!像你这样外表冰洁玉洁的姑娘,我倒想听听你的叫声是什么个模样……”
就在他说话时,一只劲臂也擒住他的脏手,一个反势将他扭转在身前。
“唉呀……痛,是谁?!”
安书怒目看着弯身喊疼的顾当家,加重力劲。“你就是顾当家?”
“你……你是谁啊?!”顾当家气得大嚷。“快放开我!否则我扭你上刘巡抚那里问罪……”
“刘巡抚?”安书冷哼了一声。“谁是刘巡抚?”
“江苏巡抚刘全章你不认识。,”顾当家撂狠话。“告诉你,我可是他的拜把兄弟,不想吃上官司坐牢,你就给我放手!”
“可惜我不怕吃官司坐牢。”安书偏不放他,只是更加揪紧他。“快跟君新当家赔礼,说你不该非礼她,也不该设计陷害她爹。”
“唉唷--”顾当家觉得自己手臂要断了,疼到闭紧眼喳呼。“你……胡说什么!我哪有设计她爹?”
“当初你骗君老当家签下一桩绣品买卖,却设局把买卖书换成了让渡书,这才偷天换日骗来了一张君家织绣的让渡书……你真以为此事天衣无缝吗?”
“你……”见他如此了解内情,顾当家吓得脸色大变,不禁认真看着安书。“你到底是谁,敢管我的闲事?”
“我是谁不重要,快跟君新当家道歉!”他刚刚看见这小人竟敢欺负无瑕,恨不得立马杀了他,要不是想起他还得活着受审,用下半辈子偿君老当家一命的罪,他早就送他归西--
见情势输人,安书明显有武功在身,顾当家只好认栽。“我……对不起君老当家,是我骗他签下那张绣坊的让渡书,故意要栽他一局……”
“你这个小人!”无瑕已经泪盈眼眶,掐紧了自己合握的双手,否则她无法阻止自己冲上去打他。“为什么要这么害我爹?亏我爹生前还敬重你勤苑的绣品天下第一,要我好好向你学习,结果你这么待他,你还是不是人?”
“就算我真对不起君老当家……可那张让渡书我也嘶了,什么甜头都没尝到,就算告上官府也能大事化小,如今我都道了歉,你还不放了我?”
安书知道他说之在理,此案已结,他们确实无法拿他怎样,真要想办他个大的,就势必把他与刘全章、富祥之事给抖出来。
甚至他刚也不该意气用事,因为对无瑕的不舍,而把顾当家的罪证曝光……安书沈敛心火,也收劲推开顾当家。“顾当家,警告你以后不要再靠近君新当家,否则下次我可不是扭断你一条手臂而已了。”
顾当家拖着伤臂,咬牙恨瞪着安书。
可恶!他到底是谁?竟能威胁自己,还不怕刘巡抚?
“还不走?”安书目光凌厉地扫他一眼,顾当家这才忍下一口气,决定转身先回去疗伤。
待他远离,安书吐息敛怒,回头望向无瑕。“无瑕……”
她脸上淌满了泪,一双小手仍死死掐紧,在白皙手背掐出一道道红痕。
见她掐伤了自己,安书立即抓开她的手,心疼她为了那小人竟把自己给伤了。“不要这样,你的手都红了。”
“我……我好想杀了他,可是我没有力量,我连他一只手都抵不过。”她好恨自己,为什么她不是男儿,若是男儿,她肯定手刃仇人!
听见她的心碎之语,安书再也压不住内心对她的怜惜,紧紧将她搂进怀中。“没关系,你有我,我一定会替你报仇的。”
他的怀抱好温暖、好踏实……让她真心觉得,自己的苦可以与他分享,他可以为自己减轻一些她背负的重担。
她抬起泪眼,望着他写满心疼的眼底。“真的吗?”
“真的。”他目光里漫着对她的怜爱与柔情,那只为她一人而生的倾心。“我发誓会替你惩治那些恶徒,也一定会保护你。”
他终于明白自遇见她后,那总是盘旋在他心上的怜惜是什么。
原来他早巳为她动心,所以一开始他才会不忍对她用审,怕的是一旦开审,她便难逃与富祥是共犯的罪名,于是他隐姓埋名接近她,用尽方法想保护她,想为她做些什么……
而他,直到刚刚胸怀冒出忿怒,才了解到那怜惜并不是寻常的同情而已,而是他为她萌生的情愫--
拥紧她,安书也更加看清自己的心。
他,喜欢上了君无瑕。
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荣王 第三章
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