“不孝徒，人既没死，就不会派人来信吭一声吗？就不会通知一下自家老师吗？就这般让老师为你白发人送黑发人，夜夜垂泪不已，你于心何忍？”
　　丞相府内，在收到沐策的来信后，身为一国之相的梅亭然即悬着一颗心，日以继夜地等着他原本以为早已不在人世的爱待登门，而就在今日，在一见到确实还活得好好的沐策后，他即一声一句地控诉着。
　　沐策挑挑眉，“哪来的白发？”
　　“为师偷偷拔掉了！”
　　“哄我呢，您若能生出些白发，那还真得拜天谢地酬酬神了。”沐策白他一眼，不为所动地别过脸去。
　　眼前这位号称天下第一奸相、百官心目中的妖相、亦是沐策恩师的梅相梅亭然，当年他以这副艳若桃李的出众容貌，首次出现在朝廷庙堂上时，当下迷倒了文武百官不说，就连陛下也都忘了他是男子之身，为他神魂颠倒得差点都忘了回后宫的路该怎么走……
　　即使现下他已到了四十一枝花的年纪，可这张红颜祸水的脸庞、这一身玲珑有致的迷人身段，却还是数十年如一日的从没变过，仍旧青春招摇得很，每年照样迷死一大批没抵抗力的新晋官员不偿命。
　　“老师，学生前阵子刚进京时，听到个与您有关的消息。”沐策笑咪咪地说着，语气温柔得有若煦煦朝阳。
　　梅亭然一听他这话头，登时先前所有气焰就都迅速消失殆尽，还作贼心虚地低下头不敢直视他的眼眸。
　　“听说，数月前您在府里一哭二闹三上吊，不但闹了个云京人尽皆知，还让陛下给下了道旨，要您进宫反省？”好啊，翅脖硬了，脸皮厚了，命嫌太长啦？
　　“……快下雨了，为师收衣服去。”梅亭然两肩一缩，转身就想来个脚底抹油。
　　“没出息！”沐策大掌朝桌案重重一拍，“都多大年岁了还玩这一套？您当自个儿是深闺怨妇还是被逼嫁的黄花大闺女？性命是由着您这么玩的吗？若是稍有差池，您今日还能站在这儿吗？”
　　梅相怯怯地低下头，小声地在嘴边辩驳。
　　“为师这还不都是为了你……”当初要不是接到自家爱徒的死讯，他能伤心得不顾仪态、不顾身分，在冲进宫中得不到陛下亲口一句解释之余，才回到自家里闹上这一出？
　　他厉目一瞠，“嗯？”
　　“没……老夫除了心疼你外，不过就是想乘机向陛下告老还乡罢了……”梅亭然害怕地把头压得更低，几乎都快贴到胸口上了。
　　“都说过几百回了，没个能让人心服口服的理由，陛下是不会准您离朝的。”拿他的事情去闹？陛下本就厌恶他沐家入骨，怎可能会让老师用这理由离开庙堂？
　　“那……那老夫想称病辞官？”梅亭然不甘地咬着唇，那深受委屈的模样，看上去更是楚楚动人。
　　“您认为这招真骗得过那一打太医？”沐策再泼上一盆冷水。
　　“你这不孝徒啊——”怎么拐都不上钩，他不禁指着爱徒的鼻子哭诉。
　　“学生不过是提点您老是刻意忽略的事实罢了。”沐策笑得十分纯良无辜，压根就没把恩师迷惑世人的模样给看在眼底。
　　他抽抽噎噎地拉着衣袖抹泪，“爱徒，老夫真不想再当黑锅奸相了……”
　　试问，天底下有哪个丞相当得比他还冤屈？
　　明明他就是个良言直谏的好清官，偏偏世人就只看在他这张脸上，便兀自给他定了个先入为主的妖孽大罪，根本就不管他是多么的爱民勤政，每每一遇朝中大事，他们总是把最坏的罪恶源头往他的身上推，不论对错便把脏水都往他的身上泼，这大大小小的黑锅，他都背了快二十年了……
　　“不都早叫您别管别人的看法了吗？您就是说不听的爱面子。”沐策摇摇头，在他犹在自怜时将他扶至椅上坐好，“说真格的，学生今日来找您除了向您请安外，还另有几件要事。”
　　他茫然地眨眨眼，“什么要事？”
　　“威武将军返京祭祖一事，您知道吧？”没记错的话，他家徒弟是用这名义回京的。
　　都轰动全京城了，他怎会不知？
　　梅亭然寞地大大转了个音调，朝他笑得一脸妖魅不已。
　　“爱徒啊，听说你家徒弟最近很威风哪，连九王爷都敢打？”上回他奉旨代皇帝登门探望伤况，啧啧，那个下手之狠哪，堂堂皇嗣都被揍成个半残的猪头了。
　　沐策耸耸宽肩，“您的徒孙隐忍许多年了，让他发泄发泄也好。”
　　“说吧，你做了啥事？”他才不相信事情就这么简单而已。
　　“学生不过是教唆而已。”
　　“你这回无风生浪的理由是？”他点头再点头，在嗅到了一丝丝诡谲的气息后，急不可耐地再问。
　　沐策不答反问：“老师，若学生说您有机会能在近期全身而退……”
　　“为师这就入伙！”
　　“话都还没说完呢。”
　　“行了，你这小子就这颗脑袋最是灵光，为师信你就是。”梅亭然再明白不过地推着他的肩，“来来，告诉老师，你打算怎么做？”
　　他扳扳两掌，“二桃杀三士。”
　　“喔？”
　　沐策自一旁桌案上取来一只他所带来的大布包，解开布巾后露出了那些由项南与苏二娘主动配合献上的帐册，并自怀中取出一张由项南派人明察暗访得来的官员清单，接着，他再奉上两本由他亲自所拟的折子。
　　一鼓作气看完了他所带来的那些后，梅亭然敛了敛心神，面色凝重得有若乌云罩顶，不时还雷声隐隐、电光闪闪的。
　　“爱徒啊，你可知你这事情一挑，将挑起六部的动荡？”臭小子，几年不出手，一回来就打算闹大的？
　　“这些年来他们油水捞太多了，是该清减一下了。”谁让他们欺负他家徒弟？
　　“你可知你这一搅和，将会造成后宫大乱？”
　　“陛下后院起火关我何事？”当年派人想毒死他的，都是什么人啊？
　　梅亭然不断摇首，“你可知你这一巴掌打下去，打的不只是九王爷的脸面，更是直接扇在陛下的脸上？”
　　“那不是挺好的？”不然怎么叫报仇？
　　“……”他不该忘了，他家爱徒是标准的面白心黑。
　　见他将那两本折子翻来又看去，紧皱着两眉迟迟就是不开口吭上一声，沐策有些担心地问。
　　“老师？”
　　“你就直接说吧，你要为师怎么做？”他总得搞清楚这回他扮演的是什么角色吧？
　　“扮个忠臣。”沐策诱拐似的道，“您不是一直都很想这么做的吗？”
　　他两眼一亮，“当真可以？”他终于有机会扭转世人对他的印象了？
　　“可以，且在事后，太后必定会要您滚出朝中。”保证到时他连官也没得做。
　　他兴匆匆地撩起衣袍，“为师这就去书房重新腾过这两本折子！”
　　沐第一掌按住他，在他不解地回过头时，低声说出接下来的打算。
　　“老师，学生这回离开云京后，或许就不再回来了。”
　　梅亭然的身子顿时一僵，当下没了先前的欢欣雀跃，反而有些愁怅地顿了顿，而后，他看似落寞地扯动着唇角。
　　“这样啊……也好，现下全朝都以为你人已死，为了你的安危着想，你是不该留在京中的……”他不放心地拍着爱徒的肩头殷殷叮咛，“话说回来，你的年纪也不小了，往后别再孤家寡人的，回去前记得看看京中的闺秀，就是带回去当媳妇也是好的。”
　　沐策气定神闲地道：“媳妇已经有了。”
　　“你成亲了？”梅亭然顿了一会儿，讶然地凑上前，一下子又变得眉开眼笑的。
　　“尚未，但日后定会。”沐策静看着他那双纯粹为他感到开心的眼眸。
　　“美人？”
　　他微扬起唇角，“在学生心中自然是。”
　　“才高八斗？”
　　“医术方面算是。”她都能把他从鬼门关前拖回来了。
　　“她……”梅亭然还想再问些什么，却也不知接下来该从何问起才是。
　　沐策轻轻揽住他的肩，“老师若好奇，日后告老，搬过来一块住不就知道了？”
　　他一愕，莫名涌上的泪意，张牙舞爪似的想要夺眶而出，他急急转身想要掩饰，却掩藏不住频频颤抖的两肩。
　　“一日为师，终身为父。”沐策以袖拭去他的泪，一脸理所当然地对他微笑，“您是我的亲人，我怎会丢下您呢？”
　　自当年轰动全天下的沐氏叛国一案后，沉寂许久的云京，又再次因案子而热闹了起来。
　　京中人人皆知，九王爷与威武将军这两班人马早就不对盘许久，往日为了沐策一人，更是结下了数之不清的粱子与旧恨。而现下，听说九王爷府里管家的义子，看中某个小药材商外室所出之女，这日子都已看好也已下聘了，偏偏就在这节骨眼上，硬是杀出了个威武将军，说是要代军中义弟提亲，连聘礼都抬到府里去了，却没料到被泼了盆冷水，在一听到又是与他有过节的九王爷所为，于是这下更是抢人抢出新仇来了。
　　提亲不成的威武将军，在教登门找九王爷理论时，手底下的一干亲卫在大街上被一辆横冲直撞的马车给冲撞了，而这驾马车的不是何人，正是九王爷府的管家。岂料管家在撞了人后，他非但没下车慰问伤者，亦没道歉，反倒是仗势将伤员给打了一顿，还扬言这马车是九王爷府里的，有本事他们就进宫告去，反正他们九王爷的背后有着太后撑腰。
　　管家这一招，或许在往日横行云京时是挺管用的，只是他不巧忘了……这回他对上的威武将军是个什么样的人。
　　威武将军他……是个当过兵混过江湖的粗人，还是个莽撞的血性汉子，他哪会有什么细腻的心思去管你背后有什么靠山？
　　当下佛面僧面都不看的威武将军，怒气冲天地领着一大票人马，直接踹坏了王爷府上的两扇大门后，便冲进里头一把揪出九王爷，当头就不顾身分、不讲情面地给他一顿暴打，确确实实地来了个以仇报仇。
　　据说那日威武将军的这一殴，所造成的伤况可不是擦擦药酒、看看大夫就能简单了事的，收到消息后急得掉泪的太后，派出了数名太医也没能让伤重的九王爷下床来，其他王爷登府惊见自家手足被伤至此，纷纷同仇敌慨，一怒之下联袂杀进宫里状告威武将军，要皇帝为弟主持公道。
　　来而不往非礼也，你敢告我，老子就敢咬你。
　　镇守大漠多年的威武将军，不紧不慢地将折子一拟，也有样学样地登上庙堂告上九王爷去了。
　　然而就在两方互咬，而陛下也有意袒护亲皇弟这当头，在朝中地位堪称举足轻重的梅相，走上前朝皇帝深深一揖，仪态优稚地自袖中取出了本折子，当庭也陈状告起九王爷。
　　与冲动伤人的威武将军相比，梅相这一状的内容可就扎实多了。
　　九王爷多年来勾结兵部盗卖军备武器予西北众国、盗卖大军粮草、串通吏部苛扣军饷谋利，造成大军银库亏空、户部在九王爷授权之下伪造民兵证，按人头冒领民兵兵薪、工部行贿于九王爷，以换取三年不需营造开发新型攻城飞梯……一一写在那本被摊开的折子上。
　　一鼓作气扯出了六部向来都在底下密而不宣的小动作后，梅相继续将多年来，九王爷恃权横行云京、纵仆伤人等等被压在衙门底下不见天日的大小案子，也都附上案件卷宗一并呈报上去，看得陛下面色铁青之际，梅相再将最大的标靶，定在了九王爷的另一个身分，皇商这二字上。
　　皇商这二字一提，简直就是提起了一大串粽子，霎时殿上一片清寂，百官皆噤声不语，因众官皆知，若是这案子搭进了皇商里，那么，接下来不只是九王爷将会失足跌跤，站在殿上的他们将会跟着一块倒霉，就连太后与两宫娘娘，恐也都会被牵扯进去。
　　自开国以来，大部分的皇商不是皇裔身分，就是后宫妃嫔们的亲人，而这些素来就站在云端上的权益，霸权已久、行事乖张、目中无人等等本就是常态，种种作为更是早在民间积怨已久……
　　不急着咬死一大群人的梅相，深明适可而止的作法，只在扯出六部大案之后便暂且歇停，好让一下子被众案砸晕了脑袋的皇帝喘口气，但，该办的案子还是得一一去办。
　　他随即向皇帝进言，应火速派大理寺接手六部众案，并严加撤查以揪出动摇六部根本的蠹虫。
　　于是如隐身在海底下的巨大冰山终于露出一角般，长年来大理寺一直想办，却始终迫于上头压力而不敢办的这些案子，总算是在梅相的指引下逮着了契机。当下朝中风起云涌，各党各派人马焦急得犹如锅上蚁，而负起全责侦办的大理寺，更是差点被前来关心案情的官员们给踏破门槛……
　　这日在用过早膳后，沐策即找来了备用替身花婶，要她再次穿着苏默的衣裳扮成苏三姑娘，代替苏默在小屋里睡大觉，而苏默则是打扮成一身朴素的仆妇模样，与沐策手牵手逛大街去。
　　逛了一日的京城四处游览后，苏默挽着沐策的手，走进听说是本城最有名的一间茶楼，才坐下喝不上一盏茶，她就大约已听了四五种版本的朝中流言，而她发现，不管是哪版的流言，起因都一定是她这个同时被九王爷府和威武将军看上的苏三姑娘。
　　她凑至沐策的身边不满地低嚷。
　　“我哪是什么起因啊，我是借口、借口！”这下她总算明白，梅相这黑锅奸相多年来的心情了，这黑锅，背得她还真有点闷。
　　沐策徐徐地安抚她，“总得让爱徒师出有名嘛。”
　　“还说我是什么祸国殃民的天仙……”她愈想愈不满，觉得这城里的人造谣的本事还真可怕，“都在这坐大半天了，不也都没人回头看看我这祸水天仙一眼？”
　　“在长工眼中三姑娘自是国色天香。”他执起她一手轻吻，也不管什么光天化日或是人潮往来。
　　苏默微张着嘴愣了愣，而后有些消受不起地拉拉她泛红的耳朵。
　　“长工啊长工，你是愈来愈招摇了……”反正全城的人都当他已死，所以他这活生生的鬼魂在外就可以肆无忌惮了？
　　沐策心情甚好地拉下她的纤指一一啄吻，“是吗？”
　　“话说……咱俩可以这么仇闲吗？”眼下京中都乱成一团了，他俩却镇日什么都没做，就只是逛街和吃茶，这样真可以吗？
　　“为何不可？”
　　“朝中之事……”
　　“小事，很快就会解决的。”大戏又还没上场，急什么？
　　“别忘了你家爱徒还在天牢里蹲着呢。”不是听说被关在里头待审吗？
　　“他被关得很开心的。”据梅相派去的人来报，莫倚东在牢中天天都哼着小曲，快活得不得了。
　　都把人打成那样了……能不开心吗？
　　她一手杵着下巴看着他，“你真有把握在事后能把爱徒救出来？”
　　“放心，用不着救也会有人主动放他出来的。”与九王爷的大罪相比，莫倚东那一点意气冲动下犯的小事，算得上什么？
　　苏默想了想，再次在脑海里点起这回也被牵扯下水的人名。
　　“家姊她不会有事吧？”
　　他气定神闲地道：“慕府与项府检举官员索贿有功，又奉上帐册配合查抄，最多，就是罚银了事罢了。”
　　“那索贿的官员们？”
　　“丢官流刑、没收家产，大致上是跑不掉的。”反正也不是什么断头大事，那个陛下还没最蠢到会宰了泰半的官员，好在日后落了个昏君的骂名。
　　她有些惊讶于这代价，“接下来会有这么大的动静？”
　　“还好，小风波而已。”又没被诛九族。
　　“……”还真如项南所言，再大的事到了他的面前，也全都成了不值一提的小事了。
　　“怎么一直看着外头？”沐策在她神情专注地看向街道，怎么也不把眼转回来他身上时，以一指转回她的小脸。
　　她一手指向外头的街道，“我记得，当年我就是在这街上曾见过你一面。”
　　“在这？”他没什么印象。
　　“嗯。”苏默一手挽着他的手臂，“那时你骑着骏马从大街上而过，而我呢，则正巧要被苏府赶回沛城。”
　　没记错的话，那是个也像今日般有点寒意的午后，听车外的马夫说，刚从礼部出来的沐家二少爷，正要返回大将军府去见自关外返京的父兄。
　　那时街上也如今日一样人潮拥挤，被困在街上动弹不得的沐策，耐性极好地停下马儿等待前头的人们让道，而她的马车，则正巧就停在他的身边。
　　透过马车的窗棂看去，午后的日光自街旁的屋檐斜斜地映照在他的身上，鲜衣骏马、面貌清俊的青年，就似一副秋日的风情图画，而他与她，没有预兆的在大街上错身而过，并在数年后，措手不及的再度重逢，乖舛的命运，默默地将他带至她的生命里。
　　沐策领着她下了茶楼，与她一块走在大街上静静回味着往事，行至街底到了苏府，犹不愿走的他，抱着她跃上了后院的房顶，两人肩并着肩，坐在屋顶角落边上不会被人瞧见的地方，一块低首看着下头成天在府里吵吵骂骂的人们，而后不约而同地想着，这京城中的生活还真是烦人又吵嚷。
　　山顶上蓝蓝的天空，总是广阔无边地对他们笑着，在那儿，一段融入他们呼吸的春天早晨、一份彼此目光交会时的默契，夏日草原上的夕阳余晖中，有他俩交织的身影，秋夜银白如霜的月下，分享着的是彼此的怀抱……是种种他们记忆里难以抹灭的美好。
　　怎可能戒掉，怎么能分得开？他们约好要牵着手一起回家的。
　　朔风自遥远的北方千里奔来，携着森冷的寒意提醒着人们冬日已然来到，沐策将她拥在怀里，用外衫将她包裹起来，融融的体温为她抵挡了寒风，也熨着她的心。
　　当天色渐暗，她轻推着他的胸膛，“先回去吧，不是说好今晚要陪远亲去跟太爷爷吃饭吗？”
　　“嗯。”沐策小心地将她扶起，带她回到小院里时仍是没与她分开。
　　“我等你消息。”
　　“嗯。”
　　她好笑地看着他紧握不放的大掌，“还舍不得放手啊？”
　　“舍不得……”他低声长叹，着实放不下满怀的罄香温暖。
　　“长工啊长工，你愈来愈黏人了。”她偎在他的肩上，满足地将身子贴合进他的怀抱中。
　　他低首咬着她的耳垂，“长工想将你绑在身上带着一块走。”
　　“不是说要有耐心吗？”当初这话是谁说的啊？
　　“我悔了。”他闭上眼将她搂紧，“我想时时都陪在你身边……”
　　犹记以往年少时，情爱对他来说，是种遥远又难以想像的梦想，它可能像阳光、似云朵，或是清晨遗落在叶梢上的露滴，他做了无数种想像，却不知，当身处在其中时，以往的幻想皆只是幻想，它实际上就存在心底，巧巧贴伏着他每一次的呼吸，静静流转在她每一回的眼波生姿中，它没有很特别的形与状，也没有想像中的那么崇高伟大，它只是流淌在他的血液里，让他日夜都想陪伴着她。
　　“……嘴愈来愈甜了。”很难得地，两耳早已红透的苏默，这一回连面颊上都浮上了两朵红晕。
　　他含笑地履上她的唇，“这都是为了谁……”
　　“咳。”不远处的屋檐底下，某位等待他俩已久的旁观者，忍不住想提醒他们一下。
　　沐策虽是早就发现这位第三者的存在了，可苏默宛如花瓣般柔软的唇瓣，却让临走的他百般不舍，怎么也挪不开脚下的步子。
　　“咳咳。”花婶在他将苏默抱得死紧，两手不断在她身上游移，全然没有半点分开迹象时，好意地再次出声。
　　不知不觉中，有些被浓浓柔情冲昏了头的两人，气息急促地将双臂缠在对方的身上，抛开了外界的打扰，专心致志地亲吻着彼此，根本就不管这时间和地点实在是不太合适。
　　“两位……”
　　欲走还留的沐策埋首在她颈间处蹭了蹭，不经意抬首见到她瑰色的面颊，娇嫩欲滴的唇瓣，当下他又不想走了，他的一双大掌扣住她的细腰，低首又是一记缠绵悱恻的依依之吻。
　　“三姑娘，我都饿一日了……”能不能让她这替身去歇歇腿用个饭啊？
　　据她家长工说，兵不血刃，衣不沾尘，这才是谋略家最有诚意的表现。
　　天知道他这个有诚意的报仇，总共一口气掀翻了几艘大船，又让多少人因此而榔铛入狱。
　　六部大案一出，长年以来云京中官官相卫、官商勾结、广开后门堂皇索贿之事，也就这么明摆着的浮上了台面，害得六部上头的高官们下马的下马、进监的进监。
　　在群龙无首之后，六部底下的小官们自然是天天互掐着脖子推诿卸责，种种抹黑造谣、栽赃嫁祸、互拖后腿的折子更是在朝上满天飞，在彻底的惹恼了被折子淹没的皇帝后，于是皇帝明袍一挥，下旨统统都革职查办。
　　后宫妃嫔们与皇商间盘根错结的关系，在百官们焦头烂额之际，紧接着又被一片忠心可表日月的梅相给捅了出来。
　　仔细瞧过梅相递上来的折子，皇帝再次派令大理寺查探是否属实。当大理寺收到了梅相提供的行贿官员清单与帐册，再辗转上呈皇帝御览后，龙颜当庭大怒，不顾众案犹待审之，即一口气颁旨剥夺了皇室宗亲的行商权，没收享有朝廷奉禄的皇亲们经商所得的财产，并大大限制起今后皇商们的经商权限。
　　皇商案一揭，与妃嫔们有亲属关系的朝中官员，与倚靠裙带关系起势的京中皇商，抄家的抄家、查产的查产，多年来仗势欺人的陈冤旧案，也一一被好事者或是苦主翻了出来。奉旨清查众案的大理寺，几乎动用了所有能派用上的人手，手持一道圣旨，不管在九王爷或是那些人他们背后的靠山，究竟是两宫娘娘还是高高在上的太后，不讲情面地将人一个个都逮来往牢里关着待审。
　　一时之间，云京中风声鹤唳，人人自危。
　　然而身为始作俑者的沐策，却无辜地摊着两掌对苏默说，他也不过是稍微动了动脑袋，和出个嘴皮子说说而已，事情都不是他做的。
　　他还用得着亲自去做吗？
　　上兵伐谋，光出一张嘴，他就已让举朝上下鸡飞狗跳，更让后宫都乱成一锅粥了，今儿个不是东宫娘娘欲悬梁自清，就是明儿个西宫娘娘为父绝食，父家财大势大的妃子们个个闹投井、跪宫门，十八般惹怜招数都出齐全了，太后还将自个儿锁在岁延宫里，拒见严办皇室宗亲和亲皇弟的自家儿子……
　　据梅相说，这阵子下来，国事家事两头烧的皇帝，上朝时，脚步虚浮蹒跚，面色蜡黄得令人心惊，看上去好像苍老了好几岁。
　　半个月后，痛殴九王爷的威武将军莫倚东，遭皇帝降旨免职，释出天牢后即被逐出京城。
　　主动举发众案的梅相，自认有愧于皇室宗庙，遂向皇帝辞官。皇帝看在太后对梅相仍是气恨未消的份上，即使再怎么心有不舍，为求母子能够冰释和解，也只能咬牙盖下御印，同意他告老还乡。
　　对于这个曾欲置沐策于死地的皇帝，说实话，身为局外人的苏默心情很复杂。
　　他砍沐策的父兄又想要沐策的命，沐策就断他股肱，带走他的贤臣猛将不再为他效命，再把他的前院后院都弄得坑坑巴巴一团糟，然后拍拍屁股一走了之……
　　真是，这皇帝，他干嘛去得罪沐策呢？这不是没事找事吗？天底下没有最记仇的人，只有更记仇的人，都当到皇帝这份上了，连这简单的道理都不知道？活该他被沐策整得灰头土脸的。
　　在这事事后，苏二娘又来苏府哭了一回，说皇商一案，使得皇帝下旨大限皇商商权，明令今后严格限制皇商的发展。她声泪俱下地哭诉，会有今日，起因全是苏默成亲一事，这眼下，九王爷府那边的亲事已是结不成了不说，她苏家还成了京中众矢之的，他们还把这克星留在京中干嘛？
　　于是一如数年前被遣送回沛城，在苏老爷的令下，苏默带着花家夫妇坐上了远离云京的马车，再次被赶出京中下放回乡。
　　疾行的马车迎着劲韧的风雪，将琐碎的往事抛甩在后头的滚滚雪土与烟尘里，没有丝毫回头的意思。
　　在风雪愈下愈大，使得前路难行之时，载着他们一家子的马车在一座大宅处停了下来。据沐策说，这是他家没有登记在册的避暑别业，项南早在几年前买了下来，还雇了一名又聋又哑的老仆在这照料。
　　他小心地将苏默扶下马车，向她解释。
　　“雪势太大了，咱们先在这歇个三日，待该买的东西补齐后，咱们再回桃花山。”离京时过于匆忙，可说是什么都没带上，而回沛城之路甚远，算一算赶回去时也差不多都快过年了。
　　苏默抬首看着偌大的宅子，“这儿是……”
　　“这虽不是我老家，但我年少的时光可说是都在这度过的。”他边说边走进宅子里，并回头示意花叔他们先将行李放下来。
　　长年居住在这儿的老仆，留下一封项南给他的信，便耐不住天黑雪冷回房去睡了。沐策看完信后，照着项南信上所说的，一路走至内院深处，来到那间由他以往读书的书阁改建而成的新祠堂。
　　按他的吩咐，此次在进京之前，项南就已去找着了他沐家的管家，挑了个黄道吉日去起出他父兄的骨灰带至这里，准备在日后让沐策带走另寻他处安葬。
　　他不语地站在祠堂里，两眼直盯着堂里的牌位发呆，待他回过神来时，花叔他们三人早已在他身边忙碌了起来。
　　“你们在做什么？”
　　“贿赂。”花叔勤快地抹完桌椅后，把用来插香的香炉拿出去打算清一清。
　　“得让大将军他们对咱们留个好印象才成。”花婶恭谨地将堂上的牌位取下，以沾过清水的布巾仔细地擦拭着上头的灰尘。
　　他一头雾水，“啊？”
　　苏默两手推着他往外走，没空看他发呆，“别愣着了，是你说的，咱们只停留三日，去把这宅子里该收的该带的都整理好，日后可别漏了忘记带上路。”
　　“但——”
　　“这是长工的家人吧？既是家人，咱们就得一块带回家。”她将他推出祠堂，再两手将门一关。
　　将他赶走后，花叔与花婶即齐齐地放下了手边的工作，拈来苏默为他们点燃的清香，站在两位前将军的牌位前，开始向他们报告起这一年多来沐策在他们身边的详况。
　　当苏默再次打开祠堂的大门，叫花叔花婶先去清出今晚要睡的客房时，沐策已站在院子里等着她。
　　“都收好了？”
　　“嗯。”除了几本贵重的兵书与剑谱外，这里本就没什么东西可带走。
　　她嫣然一笑，“那长工进去好好与家人聊聊吧，记得要说服他们和咱们一块回家，知道吗？”
　　“……嗯。”
　　那一晚，沐第一人独自在祠堂里待到月上中天，待他出来挨着寒风走进院子时，远远的，他见着厨房还有隐隐的火光，走进去一瞧，苏默在饭桌上为他留了一盏灯，而灶里的柴火也还小丛地燃着。
　　门扇一合上，四面八方拢过来的温暖，无由地捻弄着他的心，一屋的温馨将愁怅寂寞都给赶出门外，他静静看着苏默伏趴在饭桌上睡着的那张侧脸，摇摇曳曳的火光将她染成一道令他心安的光影，在在地提醒着他，在那座小小的山头上，曾经有过那样的美好，如同被晨曦浸润的云朵，是种生命中令人沉浸的喜悦。
　　他轻轻摇醒她，她倦累地眨着眼，一手抚上他犹带外头冷意的面颊。
　　“饿了吗？我热着灶等着给你煮碗面填肚子呢。”
　　“饿了……”
　　“等会啊。”她笑了笑，起身将发辫拢至身后，挽起两袖在灶台那边忙了起来。
　　他安静地坐在她的身后看她忙碌，心情出乎意外的平静祥和。随后苏默先给了他一碗掺了补药的羊肉汤暖了他的胃，再给他一碗羊杂拌面，待他吃完时，等在一旁的她累得都睁不开眼了。
　　熄了灶火吹了灯后，沐策搂着困倦的她走出外头，黄昏时已停的大雪又在这夜深时分落了下来，冷冷的雪花拂上苏默的脸庞时，令她稍微清醒了些。
　　“咱们就这么回家？”对这间宅子不熟的她，由着他领她走向内宅。
　　“不然呢？”云京中该办的事都已办完了。
　　“爱徒怎么办？”他是不是忘了什么人啊？
　　他耸耸肩，“自家的徒弟当然得带回家养，他在京中无亲无故，拎回去后也好跟恩师作伴。”
　　“梅相也要一块来？”怎么事前都没听他说？
　　“他老嚷嚷不想再当奸相了，眼下太后也容不下他了，当然得请回家奉养着。”
　　她不禁有些烦恼，“可咱们家不够大啊。”山上的宅子里的客房也才两间而已。
　　他揉揉她的发，“兔崽子说了，他已派人买下整座桃花山，还找人去山腰处修了座大宅，够他们这对师祖与徒孙住了。”
　　“项南为何要买下桃花山？”他老兄钱多得没地方花吗？皇帝不是才下令要限制皇商的发展，且砍掉了他项家一半的身家吗？
　　“因他家老太爷听从我的建设，配合皇命将家业缩减后，再一分为二，本家以云京为据地继续做胭脂生意，而分家就迁至沛城，由我辅佐兔崽子经营粮食生意。”
　　“你要做生意？”他不当长工了？
　　沐策瞄她一眼，“咱们这一大家子，总不好再继续让令姊养着吧？”别说他们这三人矜贵得很，吃喝用度都得用上最好的，他家恩师更是个标准的金枝玉叶，十指从不沾阳春水的，日后他能不卖力点赚钱好让他们吃饱穿暖吗？
　　她有些惋惜地问：“那山上的果园怎么办？”他这个农夫才刚出师而已，这么快就不干了？
　　“反正咱们家爱徒闲着也是闲着，日后就交给他了。”总比让他又回到江湖里到处砍人来得好。
　　遥想着将来一位威武将军在她家果园农忙，一位貌美的丞相就住在附近与她当邻居，还有位时不时跑来她家塞银票的皇商，苏默便觉得今后的日子挺热闹的。
　　“长工啊长工。”
　　“嗯？”
　　“你在京中想做的事真的都已做完了？”如今朝廷已是元气大伤，官员关了泰半，在各部各户急缺人手的景况下，政务都因此而被迫停摆了，皇帝更是身心俱疲……就是不知他这翻手为云覆手为雨的祸首有没有尽兴。
　　“做完了。”他本就没有把朝廷翻过来的打算，点到为止就成了。
　　她掩唇轻笑，“也是，你的仇都报得七七八八了。”也直接乐了一票从中获利的人。
　　他停下脚步，将她娇小的身子整个圈在怀里，并将下颔搁在她的头顶上。
　　他沉沉地道：“今后，我再也不会回去云京了。”
　　苏默抱紧他，“嗯，你还有我们。”京城中那么杂乱的人心与浮事，就都搁在他的身后吧，往后再也不要去搭理那些会让人伤心的人事物了。
　　“我真可与你们在一起？”他总觉得两脚踩在云端之上，有种不真实之感。
　　她一顿，刻意漾着坏坏的笑问，“难道长工又想涨月钱了？”
　　“不涨月钱。”
　　“那是长工另有良聘？”
　　他自豪地扬高了两眉，“指不定还真有大户人家比苏三姑娘识货呢。”
　　“喔？”她懒懒地拉高了音调，状似不介意地摊着两掌，“若长工真有高枝可另栖，要我拱手奉送，也不是不能。”
　　“三姑娘，你就别指望了。”他将脸一板，不是滋味地将她狠狠搂进怀中。
　　“是吗？”
　　他以指频频戳着她的眉心，“家里的鸡窝雁窝是我搭的，菜圃是我耕的，果园是我一手照料的，养蛙的池塘是我挖的，篱笆是我修的，房顶漏水是我去补屋瓦的。你们三个就只是中看不中用，辞了我，你打哪儿去找像我这么任劳任怨的好长工？你上哪儿再去找个就只对你一心一意的长情长工？”
　　苏默笑得十分开心，半晌，她装模作样地拍拍他的肩。
　　“你悟了就好。”不错嘛，有自觉。
　　他哭笑不得地矬回她来，“早悟了，早就离不开你这苏三姑娘了。”

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