悦悦进到霍老夫人的房里，霍老夫人即遣开了下人。姥姥坐在软榻上，拍拍右边的软垫子，慈祥地说道：“来，悦悦，我的乖孙媳妇儿，坐到我这老太婆的旁边来吧！我的耳朵已经不太灵光了，靠我近些。”
　　悦悦依言坐下，姥姥用自己干枯发皱的手轻轻地扶起悦悦的小手，揉揉捏捏、又捏又抚的。自从昨天第一次见到悦悦，姥姥就不由自主地喜欢这位没有骄态的富家小姐。她欣赏悦悦不拘束的言行、自然不做作的态度，及她表达的感情，都像是真正发自内心的感动，只有一点让姥姥有些疑心的，就是悦悦从不谈自己和家人。她好像拿着一面盾牌，只要遇上触及到自身的事，她就高高地举起抵挡。要挡着什么、防着什么？姥姥不动声色，只有假装糊涂。
　　“姥姥，您需要我替您打点行李吗？咱们明天一早就要启程了。”
　　“还不都是那几样老东西，我老太婆有什么好打点的？唉！我人老了，就是喜欢有你们这些标致的女娃们作伴。悦悦……说说你自己吧！”
　　“我……我……”悦悦不知道要从何说起，她极不愿为了替自己伪装，再编更多的谎。“我哪有什么好说的？姥姥，明天我可以和您坐一辆骡车吗？”
　　“怎么？你不想和新婚的夫婿坐同一辆吗？这么害羞，怎么替我生曾孙子？”霍老夫人并不介意悦悦没有回答她的问题。
　　“姥姥！”悦悦羞怯地发嗔。
　　“别不好意思了，我说悦悦啊——你知道吗？我还是不敢相信！毅儿真的讨媳妇了，说不定他会这么定下来。先前让我和他爹娘都为了他的事伤透了脑筋，都已经老大不小，还一味拒绝家人替他安排的婚事，我们都以为他还忘不了碧柔……”姥姥喃喃地说道。
　　“碧柔？”悦悦已是第二次听到这名字，强烈地感觉到威胁。
　　“喔！你不知道，霍毅没有告诉过你吗？那我老太婆就太饶舌了。”霍太夫人捂着嘴，一副顽皮的样子，活像个大姑娘似的。
　　“好姥姥，您不说也没有关系，只是不知道哪天我会从下人们的口里听来，说不定啊——还要更精彩呢！”悦悦以退为进地想要套话。
　　“你这小姑娘，真是鬼灵精！听你这么说，好像我非说不可了！”霍太夫人愉快地拍拍悦悦的手说道。
　　悦悦整整身子，坐定，专心地看着姥姥，一副已准备好要听讲的样子。
　　“好好好！我说，反正咱们回到了北京，你就会看到碧柔的。她是霍毅他娘那边的远亲送来寄养的表侄女，从小就和霍楚、霍毅一块儿读书玩耍。这小女娃儿长得真是美，美得带着邪气；美得男人看了都要瞪直了双眼、失掉了魂；美得让我老太婆觉得这老天爷真是不公平，她的美只能给一个人看，又不能给两个分享，她也只能选一个。”
　　“霍毅爱碧柔吗？”
　　“爱？我想有吧！”姥姥努力地回想模糊的记忆。
　　“这就是霍毅离开的原因吗？”
　　“也是、也不是。霍毅本来就打算到外国去见识见识，更何况毅儿一直很尊敬他大哥，凡事都得要长幼有序嘛！不是吗？唉！”姥姥喟然长叹。
　　“长幼有序？那么碧柔她到底喜欢谁？”
　　“谁都知道，她两个都喜欢，老是这里逗一逗、那里挑一挑的，弄得他们兄弟俩又爱又恨，差点儿就反目。”姥姥一想到就不禁摇头。
　　“有这么严重？”
　　“霍毅坐船离开的那一天，就是他大哥成婚的日子，你说严不严重？”
　　悦悦沉默不语。她听得越多，就好像对事实了解得越清楚。原来霍毅计划带着假扮的妻子回家，表面上是要应付他爹娘，实际上是想要用她来做障眼法，不但让人忘记他和自己手足相争的那段过往，还可以彼此避免尴尬难堪。
　　“好了！你千万不要放在心上，毅儿这孩子我很清楚，他是个负责任的男人，一旦他选定了你，就不会后悔。等你们一起回到了北京，见到碧柔，也好让她死了心做霍家的大媳妇。悦悦，霍毅会是个好丈夫，你们会幸福的。”
　　悦悦听到这些话，就像咬破了胆，满口的苦汁。她很清楚，霍毅是选了她，但并不是因为爱她，而是为了替自己解围。他早已经为自己留了后路，三个月后就可以全身而退。
　　幸福？幸福这东西是什么？幸福，应该是有个遮风避雨的家，有个互相扶持的人，天长地久永远在一起。而她？什么都没有，只有一个虚假的身份，踏不到实地、够不到天际。她早晚要走，她在这里带不走任何一颗关爱的心，就不要再惹尘埃了。
　　悦悦在霍老夫人的房里逗留了大半天，宅邸上上下下的人全都忙着打点行李，只有悦悦一个人没有什么好收拾的。
　　她若有所思地踏出了老夫人的房里，沿着长廊毫无目标地漫步着，突然想到了那株独长的桂花，加快了步伐，才要转弯，冷不防竟和迎面而来的人撞个满怀。
　　“悦悦！原来你在这里，我终于找到你了！”原来是钰铨。
　　“钰铨，你找我有事？”悦悦心情正陷低潮，钰铨的出现好像是久违的老友。
　　“没事！没事！只不过我刚知道你们明天就要走了，赶忙来看看你，看你……看你好不好？看你是不是也和他们一同要上北京？我、我是……我来……”每次在悦悦的身边，钰铨说话就是不由得会结巴。
　　“你来说再见的吗？”
　　“不……不是，我是来叫你别去的。”
　　“钰铨，这一件事你最清楚，你知道我必须要完成我和霍毅的约定，上北京是势在必行的。”
　　“不！不是……你可以不必！霍毅这臭小子不应该随便拿一个女孩子的名节来开玩笑。你们的约定，你可以不必守的。”钰铨急得满脸通红。
　　“钰铨！不要大声嚷嚷，会被人听见。”
　　“听见就听见，这样你就可以不必和他们演戏了！”钰铨还是收不住嗓门。
　　悦悦紧张地看看四周，焦急地说道：“我知道你为我好，可是这事——是我心甘情愿的，况且是我欠他的。”
　　钰铨从身上揣出了沉甸甸的皮袋子，说道：“你看！这里是一百两银子，你拿去还了霍毅赎身钱，这样你就自由了，我会送你回家，你看如何？”钰铨兴冲冲地说着，后头还想着，要到悦悦的家里去提亲。
　　悦悦笑着将一袋的银子推了回去。
　　“那我不是又欠了你？欠来欠去的，我要到什么时候才还得了？”
　　“悦悦，你……我……我不要你还的，这不必还的，你知道吗？当你穿着那一件粉红绿边的小袄，从楼梯上走下时，就好像是从天上飘下来的花仙子一样。第一次见你，是我有眼无珠，第二次再见到你，我的心就全系在你的身上……我就……我就——”钰铨鼓起了勇气，上前握住了悦悦冰冷的小手，恨不得将全身的血液全注到她的身上，替她取暖。
　　“钰铨……不……”悦悦还来不及挣脱自己的手。
　　“悦悦，你听我说——”钰铨着急地说。
　　“朋友妻不可戏。钰铨，你没有听说过吗？”霍毅从转角边走上前，冷冷地看着他们手牵手的一幕。
　　悦悦心慌意乱地退了开来。
　　“霍毅！她不是你的妻子！我是来赎悦悦的，你……你不应该带悦悦到北京的。”钰铨不知怎地，看着霍毅严肃不快的眼神，竟然有几分惧怕。
　　“钰铨，你是我最好的朋友，我才会告诉你一切，这事请你不要插手，是我和悦悦之间的约定，和你无关。”
　　“谁说和我无关，我就是知道一切，才会赶来阻止你的。”钰铨费了九牛二虎之力，才弄来了一百两的现银，他怎能就这样铩羽而归？
　　“走吧！”霍毅命令式的语气，悦悦竟也顺服地跟从。
　　霍毅清俊深邃的眸子看着悦悦，抿着嘴什么话都不说；悦悦见到了他眼底射出那股致命的温柔，心下知道，即使会死在他的眼神里，她也在所不惜。
　　霍毅紧抓着她的手膀子，紧得令她发痛，好像不愿轻易放开她。
　　钰铨看到这情景，知道机会渺茫，却也不服输地喊道：“霍毅，我会说出来的，我会把一切的真相说出来的。”
　　霍毅的背影走远，抛来了一句话：“只要你说，就没有我这朋友了。”
　　这一天清早，霍家的人就全都准备妥当，直直排列着的五辆骡车塞了满满的行李和人。
　　霍老爷和管家安排前头的骡车负责带路，霍家的女人和下人们在第二、三、四辆的骡车里，霍毅和悦悦两人就在最后的骡车里殿后。这样的顺序是姥姥授意叫人刻意安排的，其他人也认为霍毅和悦悦还算是新婚夫妻，在家里事多人杂的聚少离多，他们一定有许多体已话要说，大家实在不便在旁碍眼，更何况最后的骡车里装的都是比较不值钱的大物件，只留下后头一排坐垫空着，恰恰只够两个人坐。于是霍毅也不必骑马了，他将两匹坐骑拴在骡车的旁边和队伍一同行进，万一有紧急的时候，霍毅的两匹马也可以派得上用途。
　　出发前，霍毅心血来潮地想教悦悦如何上马，悦悦虽跃跃欲试，然而霍毅的母亲惊慌失措地上前阻止，只好作罢。
　　骡夫们大喝，挥着皮鞭，催促着骡车行进，悦悦听着车轮辗过碎石子的声音，怅然若失地看着即将离去的大宅。
　　她交叉小腿，坐在布垫上，看着四周的景致慢慢往后倒退，直到再也看不见河间府的城门，一颗心越吊越高。她还是第一次坐这样舒适的篷车，所有的一切都显得新奇。可是出城后不久，车辆和许多携家带眷的难民擦肩而过，一路上许多房屋都成了断垣残壁，那副荒凉贫瘠的景象勾动了悦悦的愁绪，她对于这些逃难人的处境感同身受，因为才没有几日前，自己也是衣衫褴褛的像他们一样。
　　时势造人，她现在改头换面成了霍家的媳妇，外表虽然容易再换回来，可是谁知骨子里头再也不是从前的悦悦了。
　　霍毅一直默默地坐在悦悦身边，看着她穿着一双粉色小弓鞋的脚，因勾不到垫脚的横杠而摇摇晃晃的，又见到悦悦弧度优美的侧脸，长长睫毛下的眼神，由新奇而发亮，一会儿却又转为愁容满面的黯淡，他禁不住打破了沉默询问她。
　　“你在想什么？”
　　“没什么。”悦悦满腹心事，觉得说了也徒劳。
　　“这不像你！”霍毅故作不经意地说着。
　　“我像什么？我什么都不像，我什么都不是。”悦悦没好气地说，还是拨不开愁云密布的心情。你像的东西可多着，你像一本精彩的书，每翻一页都有不同的惊奇。你像一朵雏菊，不愿傲然绽放，却又轻易地吸引人们的目光。你像一颗不起眼的石头，里面包藏着耀眼的宝石。这是霍毅心里想说的话，他没有说，反而真正从嘴里说出来的是如此言不及义。
　　“你有时像这拉车的骡子，固执敏感，又容易动怒。”霍毅想到悦悦在客舍怒气冲冲的模样，红着小脸，娇嗔怒叱的，想到还真令人怀念。
　　“我像骡子？”悦悦张大了眼睛不敢置信。
　　“像骡子没有什么不好！骡子刻苦耐劳，吃得少做得多，有马的强健，没有驴的顽劣。”
　　“我真不知道你是在夸奖我，还是在揶揄我，我只知道近来我是吃得多，什么事都有人做，这种日子我过不惯，会内疚而死，我没有这样的福分。我想做些有用的事情，而不是像这样成了一只养在豪门深苑的金丝雀。”悦悦无奈地说道，可是至少她说出来，心底的阴霾就已经去了大半。
　　“金丝雀？你不像。”霍毅心里想到了一个人很符合这样的形容，是碧柔。
　　“我当然不像，我就好像一只骡子硬要装成一匹骏马，不是吗？”
　　“随你想吧！”霍毅不想透露太多情绪，怕又像上几次的经验一样，一发不可收拾。
　　“是啊！随我想吧！这一路到北京，就好像要到另一个新的世界一样，好遥远、好缥缈，看不清未来，真令人心慌。”悦悦眼神的焦距，好像飞到了好远好远的前方，悠悠恍恍的神情，带着一丝的焦虑和惶恐，霍毅看得心疼，都忘记了她才只有十七，他足足大了她七年的岁数——
　　他握起悦悦的手，收了收掌力，想要传递给她一点勇气，阔肩和坚实的臂膀，无形中贴近了悦悦。
　　“悦悦！无形的疆界只设在人的心里，这个世界其实很大，无边无际。等我们到了北京，我一定会好好带你四处看看，让你不虚此行。”
　　霍毅看着悦悦，两人坐在那四方的小坐垫上肩靠着肩，连对方的呼吸声都可以听得一清二楚。悦悦感觉到了他的体温，还带着一股男性的淡淡的体味混合的皂香，他的声音低沉有力，粗大的手握着她，还可以看见一条条的青筋冒起。
　　“可是……如果你大哥病重着，咱们最好哪里都不要去，你说过的，你不会留在北京太久，你可以不用忙着招呼我——”
　　“悦悦，我相信他会没有事的。”一想到大哥霍楚，霍毅当然更联想到碧柔，那是他少年痴狂的初恋，就像出麻疹一样，一辈子就只有一次。
　　看他好好的兴致顿时变了，悦悦想起姥姥对她说过的话，不禁起了疑惑。她说道：“我听姥姥说——大哥成亲后，你一直都还没有回去看过他们。姥姥还说你大嫂是个天仙一样的美人儿。”
　　“你说的是碧柔，看来姥姥告诉你我们霍家不少事情！”霍毅坦荡荡地笑道，女人的心思总是离不开说长道短的，姥姥都七十好几了，却和悦悦亲近得好像是同龄的女人一般，无话不谈。这样悦悦还能维持住假扮的身份，霍毅不由得佩服。
　　“是啊——我知道你和你大哥同时喜欢碧柔，你是孔融让梨。”
　　“那是很久以前的事了！”
　　“不记得了？”悦悦挑着眉问。
　　“不想记得。”霍毅皱着眉说。
　　“你知道你像什么吗？”这次是悦悦回问他。
　　“我像什么？”
　　“你像只蜜蜂。”
　　“为什么？”霍毅丈二金刚摸不着头脑。
　　“你似采花蜂酿蜜，甜头到底被人收。真心的感情是不能相让的。”
　　“我没有让，我只是……不被选择。”霍毅第一次对人说出了真正的感受，可是事过境迁，说这些都已经是枉然了。
　　这漫漫的长路，两人在篷车里有一搭没一搭地说着话，解解闷也未尝不好。
　　骡车震荡颠簸，悦悦禁不住瞌睡虫的侵袭，开始昏昏欲睡起来。
　　她不知不觉将全身的重量都往霍毅的身上靠，待她睡沉了，整个上半身全都躺在了霍毅的腿上。
　　霍毅任她靠着，右手让她当枕，一直到没有知觉了，也不轻易移动。他的左手就轻松地摆在她的腰上，还不时拨开她耳鬓边茸毛般的细发，仔细端详她弧线优美的侧脸。
　　真想就这么让她靠一辈子。霍毅怔怔地看着她，这个小女子，多话固执、却不矫揉造作，清秀可人、娇巧聪慧，虽有卑微的身世，却有高尚的自尊。她像是一股强大的力量，无形中闯进了他的心里，占领了他的心情，一切都发生的这么突然，他毫无防备地慢慢失陷了。
　　从前的霍毅，渴望有结果的爱情，却得不到结果。现在的霍毅，买来的结果，却悄悄地附带着爱情。
　　他该如何做？悦悦是他买来的，可是她不是个货品，他想要永远拥有她，但现实里他又做不到。因为他还有重大的计划和理想需要完成，他怎能让自己陷入这情障里，作茧自缚。
　　他想着，不禁黯然。
　　骡车走了三天三夜，他们一路都住驿站或客舍，早起出发，走了几百里路，一切都还算顺利。
　　可是在第四天后，谣言传了满天。散兵和义和团的人是退出了北京，可是在北京城外各省份却四处有行抢掳人的消息传来，听得人心惶惶的。
　　霍毅不再和悦悦坐在骡车上，这三天来，他一直克制自己和悦悦保持距离，相敬如宾的。
　　悦悦似懂非懂，懂的是终于知道他的心另有所属；不懂的是他对她若即若离的态度，好像有情又似无情。不过明确的是，她知道霍毅不想和她有任何感情上的牵绊。也好，罢了！女人该有的矜持她还懂。
　　霍毅的父亲命令骡夫们走比较偏僻的乡道，所以第四天时，他们路经一处郊野，芒草高高的几乎要掩过一个人的头，他们行驶在芒草之间的小道上，就这样走了大半天的路程。
　　悦悦吃了些干粮后，就一个人坐回篷车里，因为霍毅骑着马，跟在最后的骡车后照看，她不时和他的眼光相遇。爱情的种子明明在他们两人之间萌芽，然而一股现实的力量却将那株嫩芽辗碎。他看着她的眼神总是沉重的，一副无计可施的样子，看得悦悦心里也越来越无奈，几近一种心痛欲碎的心情。
　　突然，她听见霍毅的马嘶鸣一声。
　　一群人从芒草里拥了出来，刚开始悦悦以为这些人只是难民，可是当他们毫无预警地抢下骡上的皮鞍后，霍家的人才警觉到他们是抢匪。
　　骡夫们慌乱了手脚，有的想要转向躲开，有的吓得任骡子不住向后倒退，就这样，五辆骡车全乱成了一团。
　　“悦悦！快下来！到姥姥的车里去！”骑着马的霍毅叫唤落单的悦悦。悦悦跳下车，直往第二辆骡车跑，霍家的女眷们全都在那里。
　　霍毅正想要确定悦悦跟上了女眷，但还来不及，就看到抢匪已经抢上了第一辆骡车。霍毅想到父母全都还在那辆骡车里，当下猛踢马腹，大喝一声，追上前去。直到追上了骡车，他弃了自己的马，跳到驾驶骡车的劫匪身上。
　　霍毅和劫匪一阵扯打，车子却越跑越远，在将劫匪踢下骡车后，他紧急煞住了车，将骡车转回头。然而在还没有看到其余的车队时，突然几声枪声响起。
　　霍毅一阵心慌着急，等到看清了开枪的是军队，不是匪人，心中顿时卸了块大石。原来军队的人四处在围剿散兵和义和团，整支队伍从城里来到了这荒郊外，不过并没有因为霍家的骡车而停下来，他们鸣了枪后继续往北追赶。
　　原来这些劫匪是在走投无路之下，遇见了霍家行进的车队，于是想要来个劫车乔装，以躲过军队的追击。
　　此时霍毅回到车队，看到四辆骡车都安然无恙地停在芒草道上，劫匪都四散逃逸了。然而第二辆骡车翻覆在路旁，所有的女眷们都围成一圈、哭哭啼啼的。
　　他跳下车，想要找自己的马，但是四处张望都没有见到，只有赶紧跑上前查问大伙儿，只见姥姥跌坐在地上，胸前的衣襟还沾着血迹。
　　“姥姥！您怎么样了？”霍毅冲上前想要找出伤口。
　　“我没事、我没事……不是我……不是我——”霍老夫人想说的是胸前的血不是她的，可是她抖得厉害，心有余悸得说不出话来。
　　“您流血了！让我瞧瞧！”霍毅上前翻动着姥姥的前襟。
　　“这……这是悦悦的……”
　　“什么？”霍毅听了四下张望，寻找悦悦的身影。
　　“悦悦……她……她为了救老夫人，让一群强盗给劫走了！”身边的丫头抢上前说。
　　“刚刚有一群人摇着我们的骡车想赶我们下来，车子倒了，老夫人跌了出去，有个凶神恶煞的人看到老夫人身上的金饰，拿着刀子就想要抢，偏偏老夫人手上的金戒指拿不下来，他就拿着刀子要砍老夫人的手，二少奶奶追来，将那个人推了开来，那人恼羞成怒马儿挥刀就砍，二少奶奶护着老夫人，手背上就被划了一刀，最后二少奶奶转身抓伤了他的眼睛，那个人气得大呼小叫的，抢了您的马，还把她整个人提起来抓走了——”
　　“他们人多，我们不敢追，而且还有很多女眷们在这里——”拿着木棍的霍家男佣终于出声了，他们虽然试图保护众人，但还是让劫匪掳走了二少奶奶。
　　“他们往哪个方向走？”霍毅不想听完，吼着问道。
　　一个丫头才指出方向，霍毅二话不说瞬间就消失在芒草堆里。

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