【第九章】
　　杭州这边，韩绍花了十天时间，总算把一百万两筹到。
　　可难题来了，谁去送？
　　被掳的是自己的孩子，身为爹的韩绍自是当仁不让。问题是现在韩天鹤不在，阜康不能一天没人，只能另想办法。
　　但如果请钱庄里的伙计领头——不是韩绍以小人之心度君子之腹，一百万两钱数不小，实在没办法放心。
　　几番考虑，韩绍只好召集韩家亲戚二十余人，包括红萼还有她爹，大家一起坐齐了商议。
　　开诚布公，韩绍把情况原原本本说了一遍。
　　「所以呢？」韩绍的哥哥，红萼得喊一声大伯的韩明开口。「你要我们怎么做？」
　　韩绍答：「我想问问底下这些小辈，有没有人愿意担起这工作——」
　　韩绍话一说完，原本窸窸窣窣不停的屋子，忽地静了下来。在场的和韩天鹤同辈的表亲少说也有十来个，但个个是你看我、我看你，没一个说话。
　　瞧这景况，韩绍心寒了。
　　想他阜康，发达的时候，这一群人从没忘过来分一杯羹。可阜康一有难，一个个却缩得像只耗子似的，连眼神也不敢跟他对上。
　　这就是夸口说愿意患难与共的兄弟！韩绍冷笑。
　　一旁红萼瞧瞧左右，发觉没人吭气，急得都快哭了。
　　自天鹤被掳，她没一天睡好吃好，一双眼也老是红红肿肿，一看就知她白天夜里，总是以泪洗面。
　　要不，她怎么会变得这么憔悴苍白，就像忘了浇水的花蕾，摇摇欲坠？
　　韩绍担心她挨不住，原本不让她来，是她坚持听个仔细，韩绍才勉强让他列席。
　　韩绍痛心疾首。「你们就这么狠心，宁可见死不救，也不愿意帮忙送银两去救人？！」
　　「我说二哥，」韩绍的弟弟，红萼得喊三叔的韩严说话。「天鹤被掳，我们当然心焦，可是您这要求也实在太为难我们了……您看马帮人那么恶，光天化日就把天鹤强掳了去。我们这些人，说身手没身手，带着这一百万两银上路，不是要我们活活去送死！」
　　每一个都不愿惹麻烦，纵使是至亲手足，事关性命，也要亲兄弟明算帐。
　　「所以你们就傻楞楞坐在这儿，什么也不做？」韩绍指着众人骂。
　　「话不是这么说——」
　　「是啊二哥——」
　　「我们实在是心有余而力不足。」
　　一群人纷纷说着，什么前阵子刚拐伤脚啦，还是家里有人生病，得留下来照顾之类的借口说了一堆，吵得一塌糊涂。
　　冷眼旁观的阮单终于忍不住，喊了一声：「我去。」
　　「咦？」屋子里二十几颗头全移到阮单脸上。
　　「我说，我去送。」阮单环顾众人，一张脸绷得死紧。「好歹我也是天鹤的岳父，女婿有难，我实在没法坐视不管。」
　　这几句话，像搧了在场叔伯表亲一耳刮，众人面色都讪讪的。
　　论亲，外家岳父哪亲过自家兄弟？
　　可这么多亲人，硬是没一个有肩膀，敢挺身而出。
　　「亲家，我怎么好意思让你去！」韩绍一口回绝。先不论阮单年纪，单看他拄着拐杖的样子，就怕他挨不了长途跋涉。
　　「不然就我去吧。」红萼自他爹身边站起。她这话已经在心里憋很久了，开头一发现众人都不吭声，她脑力就转着——既然没人敢去，就由她来吧！「就像刚才三叔说的，大家都是手无缚鸡汤之力的文弱书生，那么我一介女流，也差不了多少——」
　　「不行！」韩绍跟阮单同时喊。「你不能去！」
　　红萼迸出泪来。「可是天鹤已经被马帮的人带走快十天了，一点消息也没有，爹！我真的没办法再等下去了……」
　　自个儿的夫婿自己救——还有什么事比这更理所当然的？
　　「不行！」这事两个老的都不答应。「再怎么样也轮不到你去！」
　　「爹——」泪流满襟的红萼跪倒在地。「算红萼求您俩——」
　　韩绍红着眼眶拒绝。「红萼，你有这片心，爹很感动，但不行的事就是不行！要是你在路上有个万一，你说，你要我拿什么脸跟亲家、还有天鹤交代——」
　　「我看还是我去——」阮单又说。
　　「你也不行——」
　　就在屋里吵成一团的时候，几名仆役的欢呼声突然传了进来。「老爷、少夫人，您俩快些出来，看是谁回来啦——」
　　一屋子人全挤了出去。
　　红萼一见远远跑来的人影，眼泪也顾不得抹了，裙摆一拎立即冲了出去！
　　老天！是天鹤！
　　「天鹤！」她又哭又叫地扑进来人怀中。「天鹤——老天爷——真的是你——你回来了——」
　　韩天鹤抱着亲爱的妻子，心怜地看着她憔悴的面容。「老天，红萼，瞧瞧你瘦的……这几天，你一定很难捱吧？」
　　「我快担心死了——」不顾身后还有一堆人看着，红萼忘情地吐露这十天来的煎熬。她从不知道，原来漫无头绪等待的滋味会是如此难熬，简直就是度日如年。「要是你有什么差错，我肯定也活不了了……」
　　「傻瓜。」他红着眼眶抚着她发，就知道她会哭得肝肠寸断，他才要想尽办法平安返家。「我不是跟你发过誓，绝对会安然无恙返回你身边？」
　　「呜呜……」红萼哭得不能自己。积累多日的忧虑与担心，只能靠滂沱的眼泪发泄。
　　尾随在后的韩绍静静地等到小俩口倾吐完相思，才招手要儿子进屋里说话。
　　直到这会儿，韩天鹤才发现一干叔伯都在。
　　「今天什么风，把大伙儿都吹来了？」韩天鹤牵起红萼的手，边看着众人边往屋里边走。
　　仍旧啼哭不止的红萼小声说：「大家是来讨论送赎款的事。」
　　韩天鹤一望众人，发觉除了爹跟岳父大人之外，其余皆是满脸愧色。
　　「怎么回事？」他在红萼耳边低问。
　　她摇摇头，算是帮亲戚们留点面子，不肯当面揭穿。
　　韩家大伯说话。「既然天鹤平安无事回来了，我想你们一定有很多话想聊，那我们——就先回去？」
　　「是啊是啊。」
　　几个叔伯一同极有默契的，接连说了几句道贺的话，便一个一个缩着脖子离开了。
　　站在原地不动的韩绍频频摇头。「这帮人，我今天总算看清楚他们真面目了！」
　　韩天鹤笑问：「爹，您怎么一脸气呼呼的？」
　　「我要说了你也会气！」韩绍在厅里坐定，一股脑儿地把方才争论说了一遍。「没想到这一帮二十多人胆子这么小，加起来还比不过红萼一个。她为了救你，刚才还跪下来求我让她去送赎金——」
　　天鹤吓一大跳。「你也太大胆了！」
　　「有什么办法，」她嘴一瘪。「难道要我眼睁睁地看着你被关在马帮，什么事情也不做？」
　　「对了，」没走掉的阮单出声问道：「马帮那帮人，怎么会突然间放你回来？」
　　「不是突然。」他把跟马帮头儿马野龙商议的条件详述了遍。除了无保无息借给马帮十万两银之外，他还带走马帮兄弟一共五十名，分派到阜康各个分号当护卫。他笑说：「那群马帮弟兄个个身手矫捷，我想分号多了他们保护，最少今年不会再有上门掳人的事情发生。」

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