九 丁湘
　　我有三天没有看见老方。
　　到第四天时，马房来人说他染了风寒，要替他煎药。
　　那来煎药的马僮毛手毛脚。我接过来，要他先回去，我会把药剪好送去。
　　我去时老方正咳嗽，却还在炉上暖酒。
　　见我送药送粥而来，他感激涕零，不绝声地言谢。用罢粥药，意犹未尽，又自告奋勇领我参观马厩。
　　马厩里有几十匹马，匹匹品种精良，饲养得膘光皮滑。
　　最出色的是一匹纯黑大宛马，马名惊风，是萧采的坐骑。
　　我记得初见他时便曾见过，当时就讶异于这马的高贵神骏。
　　老方望着惊风的眼色仿佛正望着比性命还要贵重的珍宝。
　　“别人都不行，只有我自己伺候它，” 他说，声音里充满了感情。“除了七爷，它就只和我亲近。” 又摸摸马厩名牌上龙飞凤舞的那两个字：惊风，失笑说：“这辈子我连自己的名字都不认得，却只认得它们的名字。”
　　“它们？” 我问。
　　“七爷前后有过三匹惊风，都长得一模一样。” 老方解释说，忽然叹口气，似有无限心事涌上心头。
　　我静静望他，等他的下文。他心里仿佛埋藏了无数秘密，并且亟待倾吐。
　　他果然沉不住气：
　　“阿湘姑娘，你不爱说话，我却罗嗦。不过我倒觉得和你投缘。我心里有些话，是要和人说了才会好过的，只是怕你嫌烦。”
　　我摇摇头说：“我不会。”
　　他叹口气，“要是真想听，就回屋里去。我虽信得过你，可不想让别人听见。”
　　他开始说的时候就开始喝酒。常年醉意模糊的眼睛忽然变得幽远，仿佛刹那间回到了多年以前。
　　“我家祖上世代养马，是真晓得马的。十八年前，先皇赐了皇子们宫外的宅子，七爷搬到这儿来。有人荐我进来做马夫，七爷看我真的懂马，就让我做了马夫头儿。那时候府里只有四五匹老马，都是原先从宫里分出来的。有的年齿太老，有的瘦不禁风，总之没一匹好的。七爷也知道，可他没有母亲那边的阔亲戚，只靠皇子的月俸也拿不出闲钱买马。所以一看见人家的好马，七爷就眼睛发亮，盯着瞧。他那会儿才十六七，喜欢喝酒，要笑便笑要骂便骂， 全身上下都是爽朗精神。可不象今天这样，让人看不出他的心思，笑都笑得心事重重。”
　　“然后那年忽然来了一个好机会。不晓得哪个小国进贡了一批好马，先皇命人牵到皇城东边的演马场让皇子们挑选。七爷高兴得很，要我和他一起去，一路上都在跟我聊怎么挑马。我们到的比别人都早，等了一会儿，别的皇子陆续才来。人家府里好马成群，并不怎么在乎这回事。”
　　“后来马牵出来，我一眼就看见了那匹惊风，那是好马中的宝马。刚要指给七爷，他却忽然低声说：‘那匹黑马，是么？’ 我连连点头。七爷看看我，两人一块儿笑起来。但是因为七爷排行最小，最后一个才能挑。我们都有点儿担心。一开始我们的运气实在不坏，除了四爷放了别人先挑，其他人都挑了别的。最后场上的马就剩下两匹，只有七爷和四爷还没挑。四爷转过头，在他的座位上懒洋洋看看我们。他和三爷，就是当今皇上，是对头，自然也和我们七爷有心病。七爷捏捏我的手，意思是要我小心别露出想要惊风的意思。”
　　“四爷走到场子中间，看了一阵，最后终于朝另一匹马走去。我一看见他搭上了那马的缰绳，就再也忍不住高兴。谁知道就在那时候，四爷忽然回头，朝我们看了一眼，我还来不及藏起我的笑脸，他已经看得明白，得意地笑了笑，放开缰绳，重新挑走了惊风。”
　　“我后悔得恨不得立刻死了才好。七爷却什么也没说，拍拍我的肩，默默牵回了场上最后一匹马。只不过他眼睛出奇地亮，站得比什么时候都直，看也不看四爷一眼。”
　　“忽听有人说：‘皇上驾到。’ 所有的人就都跪倒在地。先皇带了一群武将进来，看见四爷挑的马，高兴地大笑说：‘还是四皇儿有眼光，这匹惊风是极品。’ 四爷趁机说：‘让儿子骑着它表演骑射给父皇看。’ 先皇十分高兴，连声答应。于是四爷骑着惊风耀武扬威地兜了若干个圈子，他的骑术真的不错，箭法也很精准。武将们凑趣儿连连叫好，先皇也很高兴。”
　　“但是，忽然之间，也不知道怎么回事，那马受了惊。它原地一个大跳扬起前蹄，只一下便把四爷摔下了马。兵丁们冲进场子救人，更吓着了它。它已经昏了头，不辨方向地朝人群狂奔，正冲着先皇的御座而去。”
　　“大伙儿一时惊得呆了，等有人想起保护皇上，惊马已经近在眼前。就在那时候，三爷已经一个箭步挡在皇上跟前，大声吩咐护驾。人们才把皇上架开，可三爷却再也来不及躲闪。眼看着马蹄就要落在他身上，忽然有人斜刺里冲出，硬是扳住缰绳，勒住了惊马。但是那马已经发了脾气，乱扭一阵，四蹄翻飞，拖着那人又开始狂奔。这时候我才发现冲上去的是七爷。”
　　“大伙儿呆呆看着。只见七爷双腿拖在地上还奋力控制马跑的方向。惊风又气又急，野性大发，但不管它怎么折腾，却怎么也甩不掉七爷。我心惊肉跳地看着它拖着七爷跑了无数个圈子，大半个时辰以后简直不知道七爷是死是活。后来惊风跑得满身是汗，口吐白沫，终于渐渐慢下来，开始小步遛鞑。这时候七爷才猛一翻身，上了马背。那马哀叫一声，甘心地站住，终于认了他这个主人。”
　　“七爷从马背上下来，跌跌撞撞朝先皇走去。大伙儿这才能出声欢呼。先皇亲手斟了一杯酒，扶起跪下行礼的七爷：‘今天才知道朕有这等儿子。惊风就赏了你，它日骑它扬威疆场。’ 七爷接过酒来一饮而尽，抬头望望先皇身边的三爷，一笑。三爷却什么也没说，只是担心责备地看着他。”
　　“七爷在床上躺了半个月，刚能起床就到马厩来看惊风。他的手那时候被缰绳磨得血肉模糊，这会儿就用包得厚厚的手去摸惊风的皮毛。他跟惊风玩的时候笑得开心又大声，好象受了这么多伤也都觉得没什么。不久以后，皇上果然下令让他带兵出征。他跟我一块儿喝酒，说以后有机会会带我上战场混一个出身，不用一辈子做马夫。我很高兴，觉得跟了七爷真是我一生最大的福气。”
　　“可就在七爷出征前一天，我回家看我娘。却有人在我家等我。他们给我五百两银子，和一包毒药。他们要我毒死惊风，否则就杀了我娘，杀了我全家。”
　　“我不想干，我真的不能干。七爷待我那么好，我怎么能毒死七爷拿自己性命换来的马？ 可是，那些人都是四爷的手下，四爷一向心狠手辣，既然说了，就肯定会做。我总不能就这样让他们杀了我全家。我想了整整一天，终于觉得人命比马命重要。最后夜里我回王府，把毒药拌进了惊风的食料。然后我逃也似地出了门，在外面喝得烂醉如泥。”
　　“我鼓足勇气回府的时候七爷已经出征。马房里其他马夫告诉我，七爷看见死了的惊风时一言不发，呆呆地看了一会儿，便吩咐人把它埋了，谁也没怪罪。我不能去想七爷那时候的心情。我知道我对不起七爷，我日夜把自己灌醉，我想七爷回来时我要向他承认惊风是我杀的，然后要打要杀任他处置。”
　　“七爷一年后才回来，据说打了大胜仗。可他回府的那一天，我在马房里烂醉，我还是没胆子告诉他我干的事。后来七爷来找我，他来的时候牵着一匹黑马，恍惚之间我还以为就是当年的惊风。‘这是三哥刚刚送我的惊风。’ 他告诉我，‘替我好好照顾。’ 我泪眼模糊，七爷他竟然托我再照顾惊风，他一定不知道当年是我下的手。”
　　“我特别精心地照顾这匹惊风。半年以后七爷又要上战场，问我愿不愿跟他去。我摇头拒绝，因为我没脸去混什么出身，我只想一辈子当他府里的马夫，替他照顾好惊风。十个月后七爷得胜还朝，先皇大悦，封他为‘大将军王’ 。不久他又娶了王妃，我也娶了媳妇，好象好日子真的开始了，我们平平安安地过了四年。”
　　“可我怎么也没料到好日子那么快就到了头。那天还是七爷的生日，四爷忽然带着一群人闯进来，宣了圣旨要抓七爷入狱，王府东西全部充公。我偷偷摸回了马厩，趁黑带走了惊风。我想总有一天七爷会出狱，这一次我要把惊风好好地交到他的手上。可是四爷发现走失了惊风大为震怒，四下派人去找。七爷已经下了天牢，我真不知道四爷为什么要跟一匹马过不去。我带着惊风东躲西藏，最后四爷还是疑心到我身上，抓走了我的家人。”
　　“老天好象要一次次考验我对七爷的忠心，最后还是要我对不起七爷。我走投无路，带着惊风去了四爷府。四爷亲自见了我们，又走到惊风身边仔细地看它。惊风恢恢乱叫，好象知道他是仇人。四爷好脾气地对它笑，等它消停下来。然后忽然间，他就捅了一把匕首进它的肚子。我目瞪口呆地看着马血喷得老远，惊风痛得长叫。而四爷站在一旁拿手绢擦手，轻轻松松地吩咐，‘把他关起来。’ 我被人拖下去的时候，惊风还没死，跟人一样的眼神看着我，好象要求我救它。”
　　“后来三爷终于设法救出我来，但我娘，我媳妇，和我两岁的儿子却已经死在了牢中。我彻底灰了心，觉得活着也没什么意思。我只是想等七爷出来再见他一面，告诉他我已经尽了力。我在三爷府里半死不活地过了两年，终于等到四爷作乱，七爷被放出来带兵平乱，保着三爷做了皇上。”
　　“我们搬回王府的那一天，皇上亲自来发还了抄家时抄走的东西。最后，还有一匹马，是另一匹惊风---- 从前那匹马的小兄弟。皇上派人从很远的地方找了来，送给七爷。七爷那时候已经象换了一个人，瘦得不象样子，笑容都少见，二十七岁的人神气却老了十年不止。看见惊风，也没有怎样，只是轻轻摸摸它的鬃毛，便把缰绳交给了我。”
　　“于是我又在这儿替七爷养马，可能真要养一辈子。我愿意替他养一辈子的马。可我常常觉得这辈子既对不起我的家人，又对不起七爷。想想就觉得活着没趣，只有喝喝酒才能不想那么些。府里人人都叫我老酒鬼，酒鬼就酒鬼。我能活着已经不错，我就是不够胆子抹了脖子。”
　　老方说到这儿，已经喝完了那壶酒。酒意上涌，他的眼神重又模糊，老泪纵横。
　　我望着他，并不想安慰。我知道一个人失去所有亲人的绝望，任何安慰都只嫌多余。
　　我只是觉得精疲力尽的恍惚，无限心灰。要有多少心力，好把情仇清算，爱恨兜转？
　　前路茫茫, 营营众生，几曾有谁可以纵控自己去向何方？
　　十 萧采
　　失去皇上行踪已有十三天。
　　最后一次邸报是四月初一由泗州发出，隔日皇上便抛下仪仗，带了五名亲随不知所踪。
　　泗州府毗邻车宛国，此事被他们得知后果简直不堪设想。我命众人严锁消息，仪仗继续南回掩人耳目。同时派人暗中查询，务必早日找到皇上。
　　但一连数日只见谢罪折子雪片般飞来，各路人马一无所获，皇上依旧音信杳然。
　　萧琰忧形于色，几次请命要亲自寻访，都被我按下不准。这等紧要关头，如果皇上有什么意外，他便是继位储君，如何可以轻举妄动。
　　我又何尝不是心急如焚，食不下咽。
　　但邸报多日不发，朝野已颇有流言，我更不得不镇定示人，照常处理政务。
　　唯有中夜徘徊，深宵难寐，才忧心忡忡到无以自拔。
　　翰阳宫斜阳初照，又是一天将尽。
　　忽有隐隐马蹄疾奔而来，我放下笔，诧异于是谁可以这样宫内驰马。
　　门口太监竟不曾阻拦，马蹄直至殿前，片刻后，那人出现在殿门，满天夕阳正耀目生花。
　　我眯了眼，一时难以看清来者是谁。待我终于看得真切，我一跃而起，那竟是随同皇上一起失踪的侍卫长方奇！
　　“皇上在哪里？ 可一切安好？” 我血液上涌，心头砰砰乱跳。
　　方奇跪下，大声道：“圣躬安！”
　　一颗心落下，我手都有些发颤。
　　方奇继续道：“皇上已入京城，知道王爷必定担心，差我先行回宫禀报。”
　　“知道了，” 我挥手命他起来。
　　终于又见到皇上，我才知道这些天来我已担心到什么地步。骤然间放松仿佛人都要虚脱。
　　“皇上这些天究竟去了哪里？” 当御书房只剩我们两人，我忍不住问他。
　　皇上却不回答，抬眼望我，淡淡道：“脸色这样差，没有睡好？”
　　我心情激荡，脱口而出： “皇上存心失踪，只带五个人，一个字也不给臣留下，这么多天安危不知音讯全无，哪里还能睡得着？
　　皇上忽然微笑，“老七，你今日才算有一点当年遗风。”
　　我一怔，随即明白，霎那感慨。
　　如果这世上还有一个人能让我唤回一点当年，那也只有我的皇上，我的三哥。
　　我沉下心来，淡淡苦笑：“臣早已不复当年，恐怕受不了这般惊吓。”
　　皇上却不曾答话，低头沉思，很久后才说：“老七，陪我去花园走走。”
　　御花园里暗香浮动，满地落英。我竟不知几时春来，知道时却已春尽。
　　皇上命人设了酒馔摆在凉亭。
　　淡月疏桐，素烛残花，我们默然对饮，心事苍茫。
　　“朕去了车宛国。不告诉你，是不要你担心。” 皇上忽然语出惊人。
　　我持杯的手一颤，酒泼出杯外。
　　“皇上… …”
　　他打断我，“朕不会再去，因为，要找的人已经不在了。”
　　他眉间俱是萧瑟之意，忧伤莫名。
　　沉静如他也会有这般神情，仿佛只有很多年前，他奉父皇命巡查边塞半年重返京都之时。
　　电光石火间我有些明白，“你去找那送你紫貂披风的人？”
　　他悲凉一笑：“你还记得？”
　　我当然记得，虽然那时我还年幼，我却已诧异于他跟我提起那人时眼中似喜似忧的神采。很久以后我才明白，那样的眼光只能是为了他心心系之却又无法相守的女人。
　　“她后来离开了车宛国，” 他低声说，“她来中原找我。然后，再也没人有她的消息。”
　　我无言相慰。
　　到此地步说什么也是多余。
　　其实事隔多年，他又何尝不知此事渺茫。不过不曾亲身寻访，总是不肯绝望。
　　情之为物纠缠入骨，痛断割舍谈何容易。
　　我心头忽然掠过那很久未曾想起的音容，一痛，惘然，忍不住叹息。
　　我们一杯杯喝酒，酒入愁肠，但愿长醉。
　　但我们都心绪万端到无法喝醉。
　　夜阑天净，欲醉的只有万点星光。
　　皇上沉声说：“你回府吧。三日内不必来朝。好好休息。”
　　我想要推辞，他却不容我争辩：
　　“老七，你已不是当年，要当心身体。”
　　他语气中的忧心如此明显，难道虽已尽力隐藏，我的衰惫竟已无可掩饰？
　　霎那间似有寒风透骨，令我悚然心惊。
　　出宫时，正遇见疾驰而来的萧琰。他定是得知皇上秘密返宫，前来问安。
　　我告诉他皇上身在长垣殿，便要离去。
　　他却忽然叫住我，欲言又止：“皇叔，户部的事… … ”
　　我回头淡淡说，“皇上并不曾知道，此事就到此为止。”
　　一个月前他已弥补了亏空，秘密查处了一批墨吏。虽然他有无参与此事我尚心存怀疑，却也不想穷根究底。只要他能从中受教，我于愿已足。
　　回府时已是二更，嬷嬷已经睡下。
　　府中无人知道我会在今天回来，除却慌乱的门房，一片平静。
　　忽听一声马嘶由后院传来，即使因遥远变得支离，依旧听得出是我的惊风。
　　三个月不曾见它，它却在我甫入府门就已查觉。
　　我忽有些感慨。摒退从人，自己去了马房。
　　惊风站在马厩栏前，翘首以望。看见我来，又是一声长嘶，眼里竟有些水光。
　　我抚摸它鬃毛，它意态柔顺低低哀鸣。
　　马犹如此，我何能无动于衷？
　　我与它亲近片刻，回头，看见不远处的小屋犹亮着灯火，才知道老方也还没有睡。
　　这一刻，我忽然怀念起多年以前，当老方还只是小方，我纵马回来，携酒找他时的快乐。
　　我轻叩房门，开门的正是老方。
　　他已喝到七分醉，看了我半天方才认出来。
　　他不可置信地看着我，似乎连酒都醒了不少，嗫嚅了声“七爷！” ，便要跪下去。
　　我扶住他。
　　他仍叫我七爷，多么久违的称呼，久违到让我有一霎的恍惚，仿佛时光从不曾流转，所有重回的激扬岁月，曾经快意的情仇。
　　“从前都是我请你喝酒，这次你来作东。” 我拍他肩膀，笑着跨进房间。
　　我的目光落在桌上酒壶酒盏，然后我便看见了桌旁的那个女子。
　　那一身青衣的女子微垂了头，第一眼看去并没有怎样。
　　我只是微微惊讶，会在老方的房中看见一个女子。
　　然后我才觉得不妥。
　　回过眼光，重新在意地看她。
　　而她也正在那时，以一种避无可避何不横心的决然抬起了头。
　　霎那间我不能相信自己的眼睛。
　　居然是她？！
　　那切齿声称还要杀我的女子！
　　那要杀我的女子居然会出现在我的王府。
　　居然会与老方把酒倾谈，明显非一日之交。
　　她居然这么大胆混进我的府第！
　　她居然！
　　她正迎望着我，以一种一无所惧高傲的情怀，仿佛她已因此立于不败，即便我立刻杀了她也不过在她意料之中。
　　这一刻仇火恨焰尽被她敛在眼底，她只是那样望着我，坚定而不驯。象一种视死如归的姿态多过象一个报复的宣言。
　　霎那间我感到啼笑皆非的恍惚，她让我觉得我才是那个身怀青锋的刺客，而她却是那束手待毙毫无惧意的目标。
　　我觉得眼前一切便如梦一般荒唐。
　　老方却没有看破我们之间的局面，只慌张地招呼：“阿湘，还不见过七爷！”
　　她垂下眼睛，离开桌边，要向我施礼。
　　“不必了。” 我说，在桌边坐下。
　　老方却犹豫着不敢落座。
　　“怎么？” 我说，“要我一个人喝么？”
　　他这才笑着坐在我的对面。
　　她站在桌边，伸手取过一只酒盏，替我斟酒。她斟酒的手如此稳定，简直令人钦佩。
　　“你来了多久？” 我问她。
　　“三个月。” 她回答，连声音都镇定。
　　原来我方才离府她便入府。两次未曾得手，却毫不气馁再接再励。
　　“阿湘在厨房做事，” 老方在旁毫不知情地解释，“和我很谈得来。”
　　“是么？” 我淡淡地问，毫不怀疑她从老方口中探听了不少秘密。
　　她的目光扫过我的脸，似乎已明白我话中意味。
　　“老方的确告诉我很多事。” 她静静地说。
　　这晚老方有些紧张。
　　连喝了几杯后，抬眼望望她，又回望着我。
　　“七爷，” 他咽了一口气艰难地说，“有件事我一定要告诉你，不然一辈子也不能安心。”
　　我忽然明白他要说些什么，原来这么久他都还不曾释怀。
　　我举杯敬他，两人一饮而尽。
　　“过去的事不要再提。” 我暗示。
　　但他已激动得听不出我的语意，双眼发红地连尽两盏，似是鼓足了勇气，离桌跪倒，老泪纵横。
　　“七爷，我对不起你！ 当年是我，是我毒死了惊风。”
　　我叹口气，扶他起来，没想到这一件事竟然折磨了他这么多年。
　　“我早已知道，” 我说，“但我从来没有怪过你。”
　　老方大睁双眼，难以置信的表情。
　　“你是被老四所逼，我怎么能糊涂到怪你？”
　　“七爷！”
　　“老方，你的心并没叛我，那就很对得起我了。” 我倒一杯酒，放在他的手上，“对不起你的是我，是我牵累了你的家人。”
　　“不，” 老方急急争辩，“那是四爷他狠毒，与七爷无关。何况，后来您也已经替他们报了仇。”
　　“报了仇么？” 我一笑举杯，一饮而尽。眼前掠过刀光剑影烈火杀伐，四哥在我面前自刎，轰然迸溅的血光。
　　“报了仇又怎样，你就能回到从前么，你就会更快活么？”
　　老方愕然，无言以对。
　　他何尝不深知报仇雪恨后的空虚寂寞？
　　该毁的早已尽毁，报仇无补于事，不过只是聊尽人力，收拾残局。
　　忽听那女子低声说，“不报仇，却更加不如。”
　　我望她一眼，她在灯下的容颜有种深思熟虑的宁静光辉。
　　也许她说得不错。
　　不报仇，任由棰心恨意折磨自己，还不如不惜一切去毁了仇人。
　　我向她轻轻一笑，“你是对的。” 我说。
　　老方与我喝完了他屋中所有存酒。
　　然后他歪倒在床，鼻息如雷。
　　容易喝醉是件很好的事，一醉之后人事不省，多少烦恼都抛之脑后。但愿我可以象他。
　　然而我已多年无法喝醉。
　　不知何时开始下雨。
　　我踱至窗前，酒阑夜静，一窗烟雨。
　　我回头看看在我身后的女子，她正低头收拾桌上酒具。
　　“今晚你没有机会，” 我说，“我并没有醉。”
　　“我知道。”
　　她用纸媒引着灯笼，吹息了油灯。房中霎那一暗，只余那一点微光。
　　她开了房门，星光夜雨扑卷进来，冷冷的清气。
　　她递给我一把伞。“只有一盏灯笼，” 她说，“我先送你回敞乐轩。”
　　那要杀我的女子走在我身前三步。
　　提灯，为我驱赶冷雨与暗夜。
　　灯火映亮了小径上零落的残花，以及她青色衣裙的下摆。
　　这样一个要杀我的女子，就这样款款走在我的前面。
　　她真这样笃定我不会先动手杀她？
　　抑或是知道明刀明枪决非我对手而早将生死置之度外？
　　那荒唐如梦的感觉重又笼罩了我。
　　是这样的微雨静夜，暮春时节。令我觉得如在梦中。
　　她纤秀的背影就在我的眼前，只要我伸一伸手，她就再不会是我的威胁。
　　然而我丝毫没有杀人的意绪。我不想杀她，在这样的梦中。
　　我只想知道这样的梦要何时醒来？
　　也许只有当她，动手杀我的时候。
　　她离开时，我正记起她的名字。
　　我记得老方曾叫她，阿湘。
　　十一 丁湘
　　我再也没有想到会在那样的场合被他撞破。
　　我不是不曾想过可能与他在王府狭路相逢。
　　我甚至已想好那种情况下我该如何奋身一击，再视成败如何定夺进退。
　　但我从未料到他竟会这样毫无征兆地回府，会这样毫无征兆地前来探访老方。
　　我以为即便他已回府我仍能不为人知地潜伏至少几日。
　　当老方开门，唤出那一声“七爷！” ，我全盘计划刹那碎成齑粉。
　　我不可置信地震惊，措手不及地狼狈。
　　冥冥之中仿佛真有天意要令我一败涂地。
　　要我如何收拾这样一个残局？
　　我该破窗而出，或是夺门而逃？ 又或是立刻亮出我的兵刃推开老方趁他尚无防备当胸一刺，不论是否得手马上出府？
　　当我还因这种种可能举棋不定热血上涌到浑身颤抖，他已跨入了房门。而我还坐在桌边，不及有任何举措。
　　他望我一眼，再一眼。
　　于是我知道我的行藏已经暴露，面前无路可逃。
　　我扬起脸来直视着他。
　　我已横下心肠，我再无恐慌畏惧。
　　我清楚知道我并非他的对手，但我无话可说。
　　天意既不肯为我成全，即便血溅当场为他格杀，我也只怪自己学艺不精。
　　看清我，他有一霎的动容。
　　能看见这样一个从容男子的动容令我觉得快意。
　　但也仅只那样短短的一霎。
　　他很快收拾起他无意间泄露的心绪，若无其事地坐下与老方对饮。
　　我猜不破他的心思，我也不愿费神去猜。
　　我替他斟酒，我有问必答。我等他，等他决定如何处置我。
　　我已为他逼入死角，我反而一无所惧。
　　但是他不。
　　他并不要将我怎样。
　　当老方醉倒，他丝毫没有醉意的眼睛却越来越亮。
　　他看着窗外夜雨，风雨不惊地告诉我：“今晚你没有机会，因为我还没醉。”
　　他是真的不怕死么？
　　还是骄傲到不信我能杀得了他？
　　我推开门，雨夜撞个满怀。
　　我提灯走在他的前面，送他回敞乐轩。
　　我的性命只在他一念之间，但我全不在意。
　　我看见灯影里缤纷的落花，闻见雨水中格外悠远的香气，我听见他在我身后平稳的脚步，一路行来所有烟雨都涌入我的心头，那样无处不在挣脱不开，微寒而纠葛的迷茫。
　　那晚以后我再难接近他。
　　他上朝议事早出晚归，出入俱有人同行。
　　他居住的敞乐轩自他回府后便加强了戒备，即便深夜也难以潜入。
　　两个多月后我几乎要绝望，开始考虑是否该离开王府，另觅他途。
　　就在此时，我得知萧采的三十五岁生日已近，老夫人正秘密为他张罗一次寿宴，府中上下都在为此事忙碌。
　　我重又燃起一点希望，也许在那天，人多喧杂，我反而有机可乘。
　　他的生日在七月十五。
　　中元节，鬼门大开。
　　这一天出生的人，据说是那些本来无路超度的鬼魂托了河灯投生而来，命里带着戾气。
　　据老方说，先皇便曾因此对他不甚喜爱。
　　那一天很快到来。
　　萧采一早已去上朝，只知晚上会有家宴，并不知道其实是如此大张旗鼓的庆祝。
　　从下午开始便有宾客盈门，黄昏时酒席已经摆好。众客却都不肯落座，虚席以待。
　　然后前院一阵喧攘，跟着人声渐近，萧采轻衣简袍，神色微微讶然，出现在大厅。
　　众客一拥而上，将他围在核心。
　　我混迹于上菜众人之中，冷眼旁观是否会有机会。
　　我从没见过萧采与人寒暄应酬的情形。
　　记忆中他总是沉静而从容，并无多话。
　　我从不知道他也可以这样容光焕发神采飞扬，谈笑风生酒到杯干。
　　这一瞬间我忽然想起老方口中判若两人的七皇子，才知道他原来犹有豪情似旧时。
　　客人中很多是他当年带兵时的旧部，此刻大多已是雄据一方的将领，特意从边关赶来参加他的寿宴。还有一些是他历年主持科考门下所出的文官，其中也不乏封疆大吏或是身居显位的朝臣。
　　这一场宴席高潮迭起，人人尽欢。酒阑时节，又有一人起身说道：“徐某自平古关来，平古镇烟花驰名天下，今日也带了不少，不如一起看个热闹。”
　　众人哄然叫好，唯有萧采神情一滞，却也并没有说什么。
　　于是家奴搬椅掣凳，在演武场布置一番。那徐将军手下若干小校，来往搬运大如火炮的烟火，训练有素动作敏捷，不久便开始点燃引信大放烟花。
　　平古镇烟花果然名不虚传，是我平生仅见的辉煌华美。围观众人赞不绝口，唯有萧采忽然沉寂。老夫人坐在他的身边，仿佛也心不在焉，时时看他一眼。
　　烟花放了约有大半个时辰，最后一场最是绚丽，艳影霞飞在空中凝结成字：恭祝襄亲王寿诞。那字五光幻化，半盏茶功夫才偃旗息鼓，纷飞明灭。
　　大家看得出神，一片安静。
　　忽听有人轻声击掌，说道：“真令人叹为观止。”
　　我循声望去，见一个中年人卓立于人群之后，身边站着一名华服少年。
　　我正觉那人眼熟，萧采已神情大震，撩衣跪倒：“皇上！”
　　众人大为惶惑，纷纷拜倒，匆忙间带翻了不少椅子。
　　皇上轻轻一笑，道：“平身吧。”
　　目光扫视众人，又是一笑：“朕心血来潮来跟老七祝寿，没想到还能见到这许多人。”
　　那少年忽然在旁说道：“皇叔，你这里的客人直是半个朝会，半壁江山。原来近日外官多人告假回京都是为了此事。”
　　萧采刚刚起身，闻言神色一凛：“臣事先也不知情。”
　　皇上温然一笑，挥手道：“这是他们一番心意，你就安心领受吧。” 回身命人上酒，亲手替萧采斟了一杯：“老七，朕也凑趣儿，敬你一杯。”
　　萧采接下，凝视皇上片刻，终于举杯，一饮而尽。
　　皇上走后不久，老夫人也不堪久坐，回房歇息。
　　场面突然冷清，人人都似有了心病，纷纷告辞而去。
　　盛宴不再，府里灯火阑珊。
　　我隐藏在风洞轩外的竹林，暗中探看萧采的去向。
　　他将最后一名客人送走，静静站在阶前。不久以后总管刘晔来到他身后。
　　“你先回房吧。” 萧采淡淡地说。
　　“王爷… … ”
　　“我只是要在府里随便走走。”
　　刘晔唯唯而退。
　　萧采站了片刻，朝府后走去。
　　我并不敢跟得太近，唯恐被他发觉。
　　这晚的满月半明半昧，幽幽照人。
　　他在月下的身影令人觉得孤寂而单薄，意兴阑珊。
　　他一直朝府后走去。
　　他经过倚翠亭，他经过排云舫，他经过快雪楼。
　　他仍不停下。
　　我于是知道他要去的, 是凝碧池。
　　我想起凝碧池畔垂虹轩里的绣像，那容光照人的女子。
　　我知道那不会是别人，只会是他的王妃。
　　他在这个晚上怀念起她。在他三十五岁生日的晚上。
　　我望见远远的凝碧池上凝结的碧色的愁烟，蜿蜒的长桥有如天际垂虹。我看见萧采沿着长桥走到水榭，在那里凭栏独坐了良久。然后，他燃起了那一只船灯，探手放进了凝碧池。
　　他在为哪只魂魄照路，难道是为了她？
　　难道她，就葬身在这凝结了沉沉碧色的池中？
　　萧采凝望着船灯远去，站起身来。
　　他慢慢走向池畔的垂虹轩，犹豫片刻，开门而入。
　　我等候了很久，他并没有出来。于是我轻轻掩近，绕到了垂虹轩前。
　　楼内的黑暗纵深而遥远，月光都无法照亮。
　　他就陷身于其中。
　　所有的光明都来自他手上微晃的灯火，和他静静凝望的绣像上的女子。
　　他望着她，而她横波流眄斜睨着他。
　　她的目光似喜还颦，似有千言万语，无一不是诉说她对他的深情。
　　她这样地爱过他。
　　我知道。
　　她爱过他。
　　那曾经为她深爱的男子如今就站在她的面前。而那也是我切齿深恨的仇人，背对着我，站在深深楼内。
　　七年以来我曾无数次梦见这样的场景。我的仇人背对着我，在我的梦里他永远是一个背影，永远穿着白衣。我清楚地知道我该在此时杀他，因为他的全部心思都正被别的东西占据。我摸上我的刀，摸上在我的袖里变得温暖的刀锋。冰冷刀光映上他的背影，我一步步向他走近，他毫无察觉，我向他走近，走近… …
　　然后我大汗淋漓地醒来。
　　我的梦境仿佛全在此刻变成了现实。
　　他正背对着我，全心全意凝望着他爱过的女子的绣像。
　　我摸到我袖里的刀，然而刀锋并不如梦里一般温暖。我的手指觉得冻，即使是在这样一个温暖的七月的晚上。
　　我握住我的刀柄，我握得那么用力，仿佛不这样就无法掌握它。
　　我应该向他靠近，我应该轻轻地向他靠近，我不应该扬起一丝微尘令他察觉，我要走到他身边咫尺，不，无需那样近，我只需走到他身后五步一冲而前便可刺入他的脊背… …
　　这并不很难，我可以做到。
　　我这样地恨他，我务要他死。
　　我要杀了他，从我知道我被灭门的那一天。
　　我一定要杀了他，即便穷竭我此生心力。
　　我要走过去杀了他。
　　我要走过去，走过去，走过去！ 杀了他！ 杀了他！ 杀了他… …
　　然而，我竟无法移动。
　　我无法移动！
　　我象陷落在一个最深最黑最绝望的梦魇。我全身都在声嘶力竭地呼喊叫嚣，呼喊叫嚣着杀他杀他杀他，然而我竟，我竟寸步难移。
　　幕幕前尘如飞矢冷箭自遥远的过去激射而来。
　　四月春庭午后飞花，与苏唯欣欣对弈的父亲悠悠浅语指点我琴技的母亲；月黑风寒大难将临，父亲推我出来反扣的大门母亲迷离泪眼苏唯温暖的手掌；家破人亡残垣焦土，干结血迹破碎衣襟支离残骨以及我不死不休的誓言。霎那间我看见所有这一切，爱恨情仇如汹涌波涛将我卷起抛下，令我粉身碎骨。
　　然而我要怎样才能，怎样才能向他走去？
　　当我的脚已仿如生根，再难移动？
　　当他那里仿佛是我永远也无法企及的遥远天涯，他那里有世间最后一点辉光，此外便是无穷无尽的黑暗？
　　十二 萧采
　　他们放烟花的时候我想起了你。
　　我想起在我们初见和诀别的晚上，我都看见了烟花。
　　那时的烟花比今晚还要绚丽，然而你一出现，所有的烟花都变得黯然。
　　你在池心的水阁跳舞，水阁被灯光映得那样剔透，令我想起所谓的玉宇或是琼楼。
　　你在那里跳舞，与我隔着一面涟滟的水光。
　　你跳的是霓裳羽衣舞，而你的名字是云裳。
　　我记得那个晚上比一切白天都要明亮，因为我看见烟花，水光，灯火，还有你。你当时穿着霓虹一般的舞衣。
　　那天晚上我平生第一次喝醉，才知道令人醉的真不是酒，而是人自己的心。
　　那天晚上我在白绢上为你绘像，还趁着酒意送给你。
　　我犹记得你那时的笑容，还有你旋身离去时的云水一般的衣裳。
　　然后，你成了我的新娘。
　　你的父亲同意把你许配给我。我的父亲为我们赐婚。
　　为了迎娶你，我在我的王府里修建了凝碧池和垂虹轩，还有垂虹水榭。
　　我要将我们初见时的一切搬进我的府中，那是我送你的礼物。
　　你来时，带给我一幅屏风。
　　花烛之夜我掀开屏风上覆盖的红绸，便看见那晚我送给你的画，早被你一针一线地绣成。
　　我永远记得我们并肩看画时的情景，那时画上的女子就在我的身边，她是我的妻。
　　你做了我四年的妻。
　　是我一生中最快乐的四年。
　　然后你便带给我一生中最最深刻的痛苦和恨。
　　那晚是我的生日，十年以前我的生日。
　　我早该看出你的不妥，然而我不曾。
　　那晚你忽然要求在水榭为我跳舞。你还央求我为你放满天的烟花。
　　你那晚的舞跳得空前绝后的精彩，原来你早知道那会是你最后一次。
　　那晚我们也在风洞轩宴客，客人比今日还多。
　　但是酒菜还没有上齐，四哥已带了人闯入。
　　他宣读圣旨：皇七子萧采结党营私，图谋不轨。着即刻下狱，大理寺刑部两司会审。一切家产充公。钦此。
　　我双目如要瞪出血来，我不肯接旨，我厉声质问：这样的罪名有何证据？
　　他扔下来一地书柬。
　　我蹲下，一封封捡起，有些是我写的，有的却不是。
　　我与从前旧部来往的信件本来只是寻常，加上那几封伪造的信件却天衣无缝地坐实了我的大罪。
　　他怎会拿到我从前的旧信？
　　而那又是谁，是谁在模仿我的笔迹？ 模仿得如此维妙维肖，连我自己都要无法分辨。
　　我双手颤抖，我不敢思想。
　　我看着四哥，而他却在看我的身后。
　　我很久不敢转身。
　　当我终于转过身，我便看见了你。
　　你抖得比我还要厉害，你抖得连身上的环佩都在叮当作响。
　　我望着你，我想要问你为什么发抖，然而我问不出来。我想起你为我整理的信件，你无事时临摹的我的诗文。
　　我望着你，我痛心疾首地望着你，我哀恳祈求地望着你，我心悬一线地望着你。我希望你说：“不是我。” 我希望你这样说，而我就会相信你。
　　我等了你那么久，我觉得自己的呼吸和生死都在你颤抖的唇间。
　　终于你开口，但是你说，你说：
　　“杀了我吧，请你。”
　　就在那一瞬我彻底地冷静。
　　我看着你，冷冷一笑：“你配么？”
　　你听到我这句话时忽然不再发抖。
　　你不再看我，你看着四哥。
　　你冷冷而镇静地告诉他：“我愿做证人，你等我，我去换身衣服。”
　　四哥出乎意外地惊喜，痛快地点头。
　　你转身走出厅去，在门口，却忽然站住，回头看我。
　　你看我的眼光仿佛心都已经碎了，又仿佛你已根本没有了心。
　　然后你便走了，我们再没等到你回来。
　　他们在凝碧池里捞起了你。而我和四哥那时就坐在垂虹水榭。
　　他们把你放在那只船上，你的头发上闪着碧沉沉的水光。你穿着整套王妃的服色，里面却是我们初见时你穿的舞衣。
　　即便是那时，你依然有不衰的容颜，美丽如我们初见，美丽如我们新婚。
　　我曾经那么地爱你。然而那晚我对你却只剩下了恨。
　　我以我全部的爱来恨你。
　　我那时恨你之深，正如我当年爱你之切。
　　四哥象是疯了，他扑过来要杀我，他说是我害死了你。
　　当然你是他们的人。但他这么疯狂，是因为他爱你么？ 或是因为你是我的他才想要？ 就象他过去想要我的惊风。
　　我轻易地将他掀翻，明来明往他从不是我的对手。然而他手下的兵将冲过来，十几个人制住了我。
　　我放弃了挣扎，因为我已经认输。我不懂得阴谋，所以我输给了他。
　　我想你也不懂阴谋。你只是没有办法选择。
　　其实你只是一个父兄为人所控的女子，而你无法选择你的父兄。
　　你做了我四年的妻。
　　我记得你如同记得一盏灯火。
　　我初见你的那个晚上世上没有比你更亮的灯火。我最后见你的那个晚上世上再没有一盏灯火。
　　而在那两个晚上之间，你就是我的灯火。
　　然而你这盏灯火已寂灭了十年，我十年不曾来看你。
　　他们告诉我说凝碧池这一带常有人看见你的影子。
　　你仍在这里么？ 在过了十年以后？
　　你难道不会觉得冷和寂寞，觉得凄凉？
　　你不喜欢冬天，因为冷。你要在冬天紧紧地拥抱我，和紧紧地被我拥抱。
　　你曾是那样一个活泼热烈的女子，你如何可以自己，捱得过十年的冷月孤霜？
　　如果你是因为我，我希望你可以解脱。
　　我方才放了一盏船灯给你。希望你借它的光亮找到你的去路。
　　我是那样的爱过你，又恨过你。
　　然而今天，我放你自由。
　　我会记得你，如记得一卷画，一首词，一场舞，或是一支琴曲。
　　我会记得你最美的地方。还有，你曾做了我四年的妻。
　　我已经三十五岁，我疲乏，我沉默，我与当年判若两人。
　　有时候我觉得我已历经了两世，而你就是我前生的最后一缕回音。
　　再见时，你未必还能认得。
　　今晚皇上来看我，我知道他已经难免对我生出猜忌。
　　这让我遍体生汗的惕然，却又有莫逆不复的悲哀。
　　曾几何时，我的三哥已不能再是我的三哥，他只能是我的皇上。
　　他并没有错。
　　我应该更懂得深自收敛，因为我是他的臣子。
　　可惜我活了三十五年，今日才明白，却已有些嫌迟。
　　几个月来皇上对我并没有太大的改变。
　　然而相知多年，些微不妥我都了然于心。
　　入秋之后阴雨连绵，我的心情也正如这般天气。而我的旧伤在这样的时节最是蠢蠢欲动。
　　我不得已告假在家，我不想在皇上与群臣面前措手不及地那般狼狈。
　　那一日，刘晔忽然引来风尘仆仆的两人，说他们自武陵关来，有要事相告。
　　两人面色凝重，禀报的事情令我大为震惊。
　　事关重大，一时难以决断，我吩咐刘晔安排他们两人暂时住下。
　　当晚暴雨倾盆，焦雷滚滚。
　　我心事烦杂，辗转反侧无法入睡。
　　然后忽然间，几下剧痛钻入我的脊髓。
　　我心灰意冷地叹息，绷紧身心预备抵御这一次姗姗来迟的发作。
　　时间不知过去了多久，我仍在彻骨的剧痛中绝望挣扎。
　　每一次发作都象要历经千劫万世，永不得超生的地狱酷刑。而近来我已越来越不易晕去，只能清醒地忍受这样的折磨。
　　我大睁着双眼，我的眼前一片血红。
　　我听见我的心跳如鼓低沉繁密，每一下仿佛都要震破我的胸膛。
　　我听见我的喘息急促如奔行于黑暗中的咻咻困兽，我的肺已快要吸不进气息。
　　我知道我此刻看来已不象一个人，我疼到几乎要发狂，我想要捣毁一切，包括我自己。
　　肉身的痛苦可以摧毁一个人所有的尊严与骄傲，如果有人可以停下我的痛苦，我甚至可以毫不犹豫地匍伏在他的脚下。
　　雷声动地，长窗就在此刻梦魇一般破碎。
　　我看见一个黑衣人与迸裂的窗扇一起飞入，他手中明亮的青锋毫不犹豫地向我刺来。
　　我勉力翻身，躲过第一次攻击。
　　当他拔出刺入床板的匕首再度刺落，我已翻身而下滚入床底。
　　黑衣人双脚落地，接着轰隆巨响，床已被他掀翻。
　　他看见我。我自地上望着他。
　　我无力招架无处躲避，我知道我已必死无疑。
　　他和身扑来，他的眼光与剑光一般逼人，我不由闭上了眼睛。
　　又一阵掠地惊雷遮盖了一声惨叫，有人沉重地扑跌在我的身上。
　　我诧异地睁眼，黑暗中另一条人影正从我身上拖开那已死的刺客，拖到墙角。然后那人缓缓回身，蹲下，向我伸出了手。
　　黑暗中我看不清这突然出现前来救我的人，我甚至看不清他近在咫尺要拉我起身的手。
　　但不知如何他令我觉得亲近，觉得信任，觉得安心。
　　我伸出我滚烫而痉挛的手，握住了他的。
　　那只手那么清凉，轻轻一颤，旋即又握紧，用力拉我起来。
　　剧痛仍无处不在，我几乎象是骨碎的双腿几乎不能支撑我的身体。我用另一只手扶住倒下的床沿，勉强站立起来。
　　就在那时有一双肩膀移过，默默支撑在我的身前。
　　一时间仿佛连疼痛都缓解。
　　我觉得辛酸，又觉得疲倦的安宁。
　　是游子万水千山归来，望见家园无恙的霎那。可以将性命交付于此的放心。又似是浮生居然有寄的感怀。
　　风雨从我身后破了的窗中长驱而入，秋意深寒袭上我的脊背。
　　但我并不觉得冷，我的胸前温暖，还有，我的心。
　　那道电光划过的时候，我看清了我身边的人。
　　是她。
　　我出乎意料地惊震，又似乎这一切都是情理之中的明了。
　　我不明白的只是这本是来杀我的这女子的真心。
　　然后我看清了她皎洁的脸上忽然而起的惊噩与惶恐，忽然她环抱住我，大力地转身。我被她带得转过身来。
　　在未及消逝的电光中我看见窗前另一名刺客冷冷而立，他手中匕首正插入了及时遮挡住我的阿湘的背心。
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