「嘿嘿嘿……」
　　左手支肘撑脸，黑大熊一阵傻笑。
　　「呵呵呵……」
　　换右手，他继续傻笑。
　　「呼呼呼……」
　　再换手，他还是傻笑。
　　「够了！」
　　终於，有人受不了了。
　　行经黑镖局内门，白照松一脚踹向蹲在门口墙边、不断傻笑的家伙。
　　「你打算要笑多久？早上你一踏入镖局，至今已经过了两个多时辰，还笑不够吗？」
　　被踹了一脚，黑大熊总算稍微清醒了一点点，但也只是一点点。
　　「两个多时辰？这麽说，现在是中午了？」
　　「中午啦！都准备要放饭了。」白照松回答。
　　「真的是中午了？」仿佛没感受到那一踹的痛感，黑大熊再次问道。
　　「对，真的是中午了。怎麽了？」
　　「太好了。」黑大熊一跃而起，振臂欢呼，「再不到三个时辰，我就可以回家找水儿了。」
　　「什麽？」白照松差点晕倒，「你是说，你一大早打从上工一直到现在，净想着这念头？」
　　「不然还有别的可以想吗？」
　　「你……」白照松气到说不出话，突然发现自己这个黑镖局的二当家太过宠溺大当家了。
　　宠溺？没错。自从黑大熊接掌镖局以来，他这个副手兼好友便一肩挑下黑大熊完全不拿手，且避之唯恐不及的帐本和卷宗等公务。结果呢？就是造成黑大熊闲闲没事想他的娇妻，而自己却还是像个笨蛋一样忙得团团转的局面。
　　这叫什麽？皇帝不急，急死太监？还是剃头担子一头热？管他的，反正白照松突然不爽到了极点。
　　他爽就没事，可是一旦不爽嘛……
　　「大熊，都要放饭了，你就吃饱一点，」
　　「为什麽没事叫我要吃饱一点？」黑大熊依旧乐陶陶的傻笑着，「没吃饱也没关系，回家要水儿晚饭加菜就成了。」
　　「是吗？没关系就好……」白照松对他露出非常狰狞的笑容。
　　黑大熊当然看见了，不过没当一回事。
　　不再宠溺，白照松对他改探雷厉风行的手段，要他坐镇中堂，处理从四面八方蜂拥而来的公务。
　　东一件，「大当家，城东的周记钱庄要进行商货盘点，希望我们镖局再加派人手过去。」
　　救……
　　西一件，「大当家，城西新开的末氏镖局当家希望能够前来拜访，请问要如何回覆？」
　　救……救……
　　南又来了一件，「大当家……」
　　救命……
　　北也来了一件，「大当家……」
　　救命啊！是没有看见大当家就要被这些公务淹没了吗？
　　当然，黑大熊只敢在心中大声哀号，表面上依旧努力的维持兵来将挡、水来土淹的架式，直到最後一个人离开为止。
　　「呜呜呜……」他这才敢趴在桌上，奄奄一息，完全不在乎被桌上的残墨弄黑了脸。
　　稍晚……其实是入了夜後的很晚，黑大熊像是被去了半条命，脚步蹒跚的回家。
　　这说法是夸张了点，可是也相去不远，至少他是这麽觉得的，也才领悟白照松那笑容有多狰狞。
　　一天也就罢了，两天、三天、四天……十天後，黑大熊瘫软在床上。
　　水儿好不心疼，帮他擦脸。
　　「我快要累死了。」他奄奄一息的说。
　　「夫君辛苦了，我已经准备好热水，可以沭浴了，净身後会比较舒服。」
　　「等一下再洗，先让我躺一躺。」黑大熊赖在床上，显然对沐浴净身的兴趣，远不如躺着被娇妻伺候。「说真的，照松那家伙真是好狠的心，突然把所有的东西扔过来给我看，堆得像一座小山高，害我看得眼花撩乱……」
　　水儿聆听着他的抱怨，直到他好不容易打住话头，才淡淡的开口，「那些卷宗、帐本真的很多吗？」
　　「对呀！」
　　「之前只有二当家在管理吗？」
　　「对呀！」
　　「所以二当家也如同夫君近日一样，必须在黎明之前出门，半夜三更之後才能回家？」
　　「对呀……咦？」
　　「所以二当家一定也常常抱怨自己快累死了，也在夫君背後偷偷骂着「好狠的心」？」
　　「呃……」这下子黑大熊没话好说。
　　字字轻柔，句句婉转，水儿却一针见血的指出他一直以来茶毒自己爱将兼好友的实情。
　　是啊！卷宗是白照松在处理的，帐本是白照松在管理的，内务的安排与人手调度也是白照松在安排的……这些都是黑大熊在这段忙到不像样的日子里，深切体悟到的道理。
　　但是他并没有更进一步的思考到水儿所指出的盲点，他这个黑镖局的当家似乎当得太过轻松，将所有繁琐、讨人厌的工作丢给白照松後，便自顾自的快活去了。
　　难怪白照松会被他当时的傻笑模样激怒，决定要好生「教训」他一番。
　　不过这麽说也不太对，处理卷宗、管理帐本也好，内务的安排和人手调度也罢，理当是他黑大熊这个当家的分内事啊！
　　心绪几番转折，黑大熊望向水儿，她却以了然且温柔的表情回睇。
　　啊！水儿了解他在想些什麽。
　　黑大熊生平第一次如此窘迫，却又忍不住寻求对方的理解。
　　「咳……你知道，我真的不是故意要荼毒照松的。」
　　「我知道。」
　　「而且我是真的不擅长镖局的纸头工作或人手调度的处理工作。」
　　「我知道。」
　　「还有……」黑大熊坐起身，挠了挠头发，谦虚的问。
　　「你觉得我应该怎麽补偿照松比较好？」
　　水儿深深的凝视着他，若有所思。
　　天底下能坦然认错的男人有几个？能将请教女子视为平常事的男人又有几个？
　　她又怎麽能不对这个男人爱恋愈来愈深？
　　微微一笑，她小嘴轻启，「我是有几个想法……」
　　***
　　「咦？请新的帐房？」白照松好不惊诧的重复黑大熊的话。
　　「对呀！」黑大熊挺不好意思的补充说明，「这些年来是我疏忽了，居然一直偏劳你管帐，你一定觉得很累、很烦重吧？」
　　白照松点了下头，「是不轻松，如果你请帐房入镖局管帐也未尝不可。」
　　「不过请了帐房入镖局，还是得麻烦你在一旁监督，这样我才放心，可以吗？还有，以後每天我负责一半一般性质的卷宗，遇有重大事件时，我们再一起商讨，作决定吧！」
　　「可以……」这下子白照松不只是惊诧，而是目瞪口呆了。
　　「此外，往後镖局若收到任何丧喜宴请的帖子，一定让我知道，好让我准备应酬赴宴……」黑大熊顿住，莫名其妙的看着白照松的突兀举止。「你干嘛把手贴到我的额头上？」
　　「奇怪，没发烧啊！」白照松一本正经的说，缩回手，「你是怎麽回事？怎麽突然注意起镖局里的事？」
　　黑大熊好半响才会意，不满的叫道：「我已经知道自己以前错了，不该荼毒你，现在想要补救嘛！」
　　「知错能改是很好的事，但这是你自己想通的吗？」
　　「不，是水儿提醒我的。」
　　「果然啊……」白照松其实已经猜到几分。
　　沉吟片刻，他慢慢的露出笑容，感慨万千的拍了拍黑大熊的肩膀。
　　「说真的，本来你一开始告诉我想娶一个带着孩子的破相娘子时，我还暗暗的怀疑你的眼光，但是现在我终於明白自己错了，不应该以外貌及身家取人，而是更应该看清楚对方的性情和内涵……」若有所思的顿住，眼见黑大熊似乎被他一番绕来绕去的言语弄得晕头转向，当下微微一笑，单刀直入的开口，「总之，就是你的眼光很好，娶到一个好妻子。」
　　黑大熊终於听懂了，整个人抖爽起来，不伦不类的自我赞美，「那当然，我的眼光很好，水儿是最好的。」
　　看着突然成熟懂事不少的黑大熊，虚长好几岁的白照松还真有种老怀宽慰的感慨。
　　不能说黑大熊是个失职的黑镖局当家，而是他不曾有过这份自觉。
　　原本黑镖局是由黑大虎当家，黑大熊只负责押镖，及至兄长猝逝，他临时接掌镖局，鲁直坦率的个性，再加上没人主动提醒他应有的责任，他也根本没想到那麽多，以为只要把自己负责的押镖任务做好，镖局内的运转便会照常良好，在这种情况下，白照松便一肩担下所有的内务。
　　只是人的耐性也是有限度的，白照松本来以为自己会任劳任怨的做一辈子，没想到因为黑大熊几句话而破功，也才发现自己其实暗中对他那不识世事的态度不满，而且在发过脾气、暗整他後更有些後悔及担心，以为两人的交情会就此结束。
　　所以当黑大熊主动向他示好，表达善意，又不讳言的说是他的妻子提醒他时，白照松在恍然大悟之余，更以崭新的眼光看待黑大熊。
　　啊！这些日子以来，他总是为了黑镖局忙得团团转，现在终於可以轻松一下了。
　　「请新的帐房这个主意很好，你肯分担卷宗的纸头工作更好，不过更好的是你愿意应酬赴宴……那麽，明晚的王家员外寿宴就让你去吧！」
　　没错，镖局的内务百百种，白照松最不喜欢的就是这一种，既然黑大熊都开口了，他也就很快乐的顺水推舟。
　　「啊？应酬喔……」相较於白照松的喜形於色，黑大熊可就面有难色了。
　　***
　　如果说白照松只是不喜欢应酬赴宴，那麽黑大熊可以说是穷於应付。
　　他就是不懂，为什麽在应酬的时候，酒菜摆在眼前，不能马上吃掉就算了，还得和人东家长、西家短，表面上笑着，私底下却又是另一副嘴脸？这样究竟好玩在哪里？他真不明白。
　　「你认为我说的对不对？」
　　吃晚餐的时候，聆听黑大熊的抱怨，水儿只得频频安抚道：「应酬本来就不是以品尝美食为主的场合，不然等你从王家员外寿宴回来，我再煮宵夜陪你一起吃。」
　　「那我要吃红烧肉和咸粥……不对，重点不是这个。」
　　「那重点是？」
　　「重点是……」黑大熊突然语塞，烦躁得想大发脾气却又闷了，悻悻然放下碗筷，起身离开。
　　「叔叔？」孩子们有点慌张的看着他的背影，又一齐转头看向水儿，「婶婶？」
　　「不用担心，小狼，你顾好弟弟妹妹，我去把你叔叔带回来，他还没吃完饭呢！」水儿倒是从容得很。
　　别人或许只看得出黑大熊的烦躁，她却看出更多。
　　步出饭厅，像是有着心灵间的呼应，水儿不假思索的走向大门。
　　果然，黑大熊倚着门框，抱胸而立。
　　水儿走向前，静静的立在一旁，直到他放开双臂，朝她伸出一只手。
　　露出抚慰的笑容，她将小手放入他的掌心。
　　「你不喜欢，甚至是害怕应酬，是吧？」
　　对，这就是她直觉发现的黑大熊的大秘密。
　　「被你发现了……」黑大熊发出长长的叹息声。
　　对他而言，应酬可真是痛苦难当的苦差事，酒不能想喝就喝，不想喝还拒绝不了，不然会被说不给面子，别人找他攀谈，又不知道说些一什麽才好，闷在那里又很失礼，完全不知道该怎麽办才好。
　　总之，要他出席应酬的场合，倒不如接下一趟押镖，还来得简单轻松。
　　水儿好气又好笑，但是又能责备他什麽？只得静静的陪着他，在屋外站了好一会儿。
　　夜风有些凉，她却一点都不觉得冷，被男人的大掌握住的小手不断的散发暖热，蔓延全身，她觉得温暖又安全。
　　她，正被这个男人保护着。
　　其实仔细的回想，打从他们认识开始，黑大熊不就一直在保护着她，甚至爱屋及乌，也呵护小鱼儿？
　　她晕倒，他不但为她请大夫诊治，还出钱请她照顾黑小狼与双生子，间接解决她拮据的困境。
　　她一身的伤痕，也是他以坚定热烈的拥抱化解她的自卑感，现在尽管她外出时仍敞头缠布巾的打扮，但是在屋内便完全的自在，以袒露的真正容貌微笑，因为知道这屋里的人不会耻笑或害怕她，因为她与他们是一家人。
　　他给了她一个家。
　　那麽她又能给他些什麽？或者帮忙他些什麽？
　　「夫君，我明晚陪你去拜夀。」
　　「喔，好……等一下，你说什麽？」黑大熊转头，难以置信的看着她。
　　「我明晚陪你去拜夀。」微微一笑，她又说了一遍，心下愈发笃定，明白自己所作的决定是对的。
　　****
　　「王老爷，恭喜您六十大寿，愿你福如东海，寿比南山。」
　　「呵呵……黑贤侄有礼了。」一番礼尚往来的寒暄後，白发如雪、历练精明的王家员外开口，「今晚能邀请到黑贤侄夫妇，真是小老儿的荣幸，请入席吧！」
　　「谢过王老爷。」黑大熊简单又不失礼的作揖、随即携着水儿入寿宴酒席。
　　来宾很多，热络寒暄交谈的话语声此起彼落。不少人携眷出席，几个夫人也很惯常的相互寒暄。
　　相较之下，他们这一对倒是新鲜脸孔了。黑大熊不用说，众人都知道这位黑镖局当家是鲜少应酬赴宴的，而伴在他身旁，脸蒙面纱的小女子，应该就是成亲後尚未公开露过面的黑夫人。
　　这时，有人过来寒暄了。
　　「黑当家，好久不见。」
　　黑大熊察觉水儿轻扯了下他的衣袖，表示要他以尊长礼相符。
　　「马爷，您好。」
　　「你好，黑当家。」
　　这回是轻扯两下，表示是平辈礼相待。
　　「骆当家好。」
　　「黑当家安好。」
　　「杨大爷安好。」
　　哗！敢情黑大熊是吃错药了？他向来不是直来直往，口头没大没小？何时变得如此知礼有分寸了？
　　菜肴陆续上桌，有人开始敬巡酒。
　　「黑当家，我敬你一杯。」
　　「谢谢朱当家。」这个人算是生意上的竞争对手，黑大熊不怎麽想接受他们做们，於世按照水儿事先指导过的，端杯沾唇，意思意思即可，但又不失礼，得罪对方，
　　这人没看成好戏，幸悻然闪开。
　　「黑当家，让我敬你一杯。」
　　接下来这个人与黑镖局有合作关系，彼此印象也不错，黑大熊还是按照水儿事先指导过的，露出大大的笑容，举杯一乾而尽。
　　对方为了他的捧场，非常满意。
　　「喔！士隔三日，令人刮目相看啊！」
　　一场寿宴下来，黑大熊可「红」了。
　　他也兴奋、神气得不得了，返家途中，再三的追问。
　　「你看见了没有？水儿，我表现得好不好？」
　　「你表现得很好，夫君，没人比得上你的风采。」水儿温柔的回应。她是情人眼中出英雄，大熊也会变美男。
　　当然啦！黑大熊并没有真的变成美男，可是特定送他的喜丧红白帖暴增，不少人都想看看这个「士隔三日，令人刮目相看」的黑大熊。
　　於是黑大熊夫妇的应酬生活登时忙碌起来，连带的白照松夫妇亦然，因为当黑大熊夫妇要应酬赴宴时，便会把黑小狼几个孩子送到自家，请他们照顾，方能无後顾之忧。
　　「但这不是长久之计。」马车里，水儿认真的告诉黑大熊，「总不能一直劳烦白大哥他们替我们照顾孩子。」
　　「我也希望应酬可以减少一点。」黑大熊也有些埋怨，「我巴不得每天都可以留在家里吃晚饭，好想念你煮的红烧肉。」
　　「再忍耐一下嘛！」水儿也知道，他对这连续不断的应酬烦不胜烦，却又不得不忍耐。「再过一阵子，请帖便会少一点了。」
　　换句话说，等他们被人「欣赏」够了，也就是重获清静的时候。
　　原来现在不只黑大熊是被人「欣赏」的目标，连水儿也是。
　　矫娇小小，柔柔弱弱，又时时脸蒙面纱，伴在高大粗犷的黑大熊身边的水儿，少言文静。但是一开口，那低音婉转的说话姿态格外引人侧目，让人洗耳恭听，久了，令人不知不觉的想更加亲近，不少夫人小姐已经将水儿视为谈心的对象。
　　是故，他们成为近来争相邀请的炙手可热的对象。
　　「总之，我刚刚想说的是，孩子们不能每次都麻烦白大哥他们照顾，或许我们应该再找人来帮忙照顾孩子们。」
　　黑大熊本来想说声「不必」，但是转念又想到，水儿独自照顾四个孩子已嫌吃力，现在还得陪他应酬赴宴，更兼打理全部的家事……
　　呜哇！他竟然在荼毒水儿而不自知。
　　他当下就改口，「好好好，没问题，我马上就请一个……不，两个？三个人……不，更多的人手来帮你照顾孩子们吧！除了照顾孩子们，还要帮你煮饭、打扫、洗衣……」
　　「那我要做什麽？闲着扑蝶儿？」水儿好笑的反问，「不用请那麽多人，夫君，但是我万分感谢你想疼宠我的心意。」
　　「真的不用吗？家里有这个钱，请得起。」
　　「对，真的不用。夫君，这件事我们回家再商量好吗？」马车已抵达，他们眼前还有一场商宴要参加呢！
　　「噢，好吧！」黑大熊嘴巴如是应道：心里却已经打定主意，回头要请一班丫头老妈子长工园丁供她使唤。
　　说也奇怪，当他在脑海中想像水儿站在众人的面前使唤时，竟无半分突兀的感觉，只觉得那是理所当然的事。
　　就好像水儿偕同他出席宴会，展现出来的优雅大方，又不失嫺静柔美的态度，宛如她天生便是个出身名门大户的千金淑嫒。
　　水儿在沦落妓院之前，究竟是何方人士？
　　这令人有些不安的念头，让黑大熊的脚步顿住。
　　「怎麽了？」水儿察觉到他的异样，柔情万千、关怀备至的看着他。
　　「没事。」被她这麽一看，他的心绪瞬间重新安定，不安的念头消失无纵。
　　呵，不管她以前是谁，即便是个花娘也好，是个公主也罢，现在她是他黑大熊的妻子，这就够了。

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