田禾正在帐房里记帐，一阵急遽的敲门声打断他的思维。
　　唉！真是的。
　　「谁呀？」
　　「是我，小云。」
　　「哦，进来吧！」他继续拨着算盘珠子。
　　等了半晌，没有声音。
　　奇怪？田禾抬起头，只见小云站在桌子前头，一副欲言又止的模样。
　　「什么事？」他停下手上的动作。
　　「总管，大人……大人好像不在。」田禾想了想。
　　「花园和厨房去找过了没？」大人平时无聊时，总爱找府中之人陪他在园子里下棋。
　　尽管大人棋艺平平，却很得府中上上下下的心，每一个人都喜欢接近大人。
　　除此之外，大人还喜欢到厨房教人做菜，常常做出一些见都没见过的东西，其中一道最令田禾印象深刻的就是法式色拉拌水果。
　　非常爽口！大人说那酱汁是法国人发明的。
　　法国？他听都没听说过这个地方。
　　「怎么不回话？」田禾奇怪地瞧住小云苍白的面容。
　　「你身子不舒服吗？」
　　「总管，大人真的不在府里。」田禾一怔。
　　「不在？是不是又到外头去买东西了？」趁着空闲，大人常常微服溜到大街上闲逛。
　　小云摇摇头。
　　她相信大人一定是不打算回来了，因为床头上那二十九只凯蒂猫全都不见了。
　　「大人可能不再回来了。」田禾怔怔地瞧住她。
　　「你真的没有发烧？」
　　「方才我送晚膳到大人房中，谁知大人非但不在，连平时最爱的几件衣裳也不见了，更重要的是，总管也见过的，大人床头上的凯蒂猫也都不在了。」这下子，田禾总算明白了事情的严重性。凯蒂猫他见过几次，是大人最钟爱的收藏。
　　「师爷知道吗？」
　　「只怕还不知道。」田禾立即起身去找师爷。
　　「师爷，不好了，师爷——」田禾与小云匆匆忙忙来到师爷房中。
　　「李师爷不在。」小云怔怔地道。
　　「到书房瞧瞧。」天色渐渐暗下，刺史府的下人们开始点灯。
　　当两人来到书房时，亦空无一人。
　　这时，连田禾也不免有些慌了。
　　「怎么办？师爷好像也失踪了。」小云口中轻喃。其实，最教她难过的是，大人若决定离开，为什么不带她一块儿走？
　　田禾想不透为何大人与师爷会双双不见。
　　「要不要通知府里其他人？」
　　「不，不要打草惊蛇，也许明日一早大人与师爷就回来了也说不定啊！」也对，小云明白事情的严重性，不免面色沉凝了起来。
　　「这几日若大人还是没回来，怎么应付？」小云问道。
　　「就告诉大家，师爷陪大人回家乡祭祖去了。」
　　「这样能拖多久？」田禾叹了口气。
　　「拖一日算一日吧！」他也不知道该怎么做才好。
　　小云轻轻点头，脸上净是忧虑。
　　抬起头，桧木广告牌上刻着四个金漆大字——悦来客栈。
　　瞧这客栈，除了建筑华丽之外，占地亦颇为惊人，估计大约可同时容纳一、二百人。
　　这样的地方是罕见的，只在京城见过。
　　包容容脸上勾起愉悦的笑，踏入客栈。
　　她相信，进出这么多的客人，里头的东西必定不差。
　　「小二！」
　　「客倌要点些什么？」瞧这年轻公子衣着不俗，面貌又俊雅，定是个有钱的公子哥儿。
　　「把你们客栈里最好吃的招牌菜做十道出来。」
　　「客倌只一人恐怕吃不完那么多。」
　　「我吃不吃得完，你就不必操心了，喏，赏你。」她掏出一两银子往桌上一放。
　　「快出菜，本——本少爷快饿死了！」包容容一时改不过来，差点称自己为本府。
　　「是、是，马上来！」店小二眉开眼笑地收下一两银子，匆匆往厨房去。
　　果然，金钱的力量立即奏效，没多久，一道道色香味俱全的菜肴迅速上了桌。
　　「客倌请慢用。」包容容毫不斯文的大口大口地尝了起来。
　　真好吃！
　　蓦地，包容容的目光不经意一瞥，瞧见了客栈门口的人——一口肉当即卡在喉间，上下不得。
　　「快喝水！」李岩很快的来到包容容面前。
　　包容容端起茶水，一口饮尽。
　　呼！差点给噎死！
　　「好些了吗？」包容容仰起脸，小心地观察李岩.然而，他那张俊颜上仍是一贯的深沉凝重，半点儿也瞧不出他在想些什么。
　　「你怎么会在这里？」她心虚地问。
　　「李岩一路跟随大人而来。」哇拷！他还真神，居然逮到她落跑。
　　其实，不当官这个念头在她心底已酝酿好些时日了，直到今时今日才决意割舍。
　　她自认不是块为民服务的料，当官只为了有个吃饭和睡觉的地方，呃，顺便再捞些油水。
　　岂知，油水捞不着，反倒必须贴上老本，她索性包袱收一收，脚底抹油，Ａ够了钱就自动消失，省得他日事迹败露，赔上小命一条。
　　「坐下吧！陪我吃一顿。」她缓缓开口。
　　「府里的人还等着大人回去。」
　　「我……不回去了！」她鼓起勇气，迎向他墨黑的眸子。
　　李岩定会瞧不起她的行径，一定会的！
　　象是早料到有此答覆，李岩坐了下来，开口道：「这些时日，大人的表现，比京里任何一个官吏还要好。」
　　「时局这么腐败吗？」她刻意曲解他的称赞。
　　黑眸微微闪动。
　　「大人不该看轻自己。」
　　「人性本恶，我根本不爱当官。」她一向很懒，只想过不必动脑筋与人斗智斗力的舒服日子。
　　如今是她的大好机会。
　　半晌后——
　　「走，我带大人去一个地方。」不待包容容拒绝，李岩已拖着她步出客栈。
　　「喂，喂，我东西还没吃完呐……喂！」
　　「待回府之后，让王嬷嬷做一桌好菜补偿大人。」随即，李岩雇了辆车，两人往南走。
　　「咱们去哪里？」包容容问道。
　　「届时大人便会知道。」李岩拒绝透露答案。
　　包容容扬了扬眉，不置可否。不管去什么地方，都改变不了她离开刺史府的决定。
　　马车一路颠簸地向前行，周遭的景物渐渐地不再繁华热闹，碎石路上，人车渐渐地少了。
　　慢慢地，繁闷的心绪缓和不少，倦意袭来，包容容陷入了梦乡。
　　不一会儿，终于到了目的地。
　　马车刚停好，包容容就醒了。
　　「到了吗？」
　　「嗯！」她伸了伸懒腰，跳下马车。
　　「这是什么地方啊？」放眼望去，此地只是个普通的小村落。
　　「这里是我从小生长的地方。」他在这儿一直住到他十五岁那年。
　　包容容一怔。
　　「实在看不出来。」
　　「看不出来什么？」
　　「师爷的言谈举止，实在不像一个自幼生长在乡野的村夫。」李岩笑了起来。
　　「人是会随着环境而改变的。」他的黑眸直盯住包容容，象是有无限深意。
　　「是吗？」包容容对此存疑。
　　「只要肯努力向上，必有翻身的一天。」包容容迎着他肯定的眼神，不由得脱口而出：「从八岁开始，我就是个小骗子，这样的人生也有机会翻身吗？」从小，在酗酒的老妈指示下，她常扮成聋哑的小可怜，在街头骗取人们同情的施舍，到了大一点的时候，她仍是继续偷拐以供老妈花用。
　　她一直很怕变成像老妈一样的人，浑浑噩噩地过一生，到死都不知道跟什么人生下了她，她真的很怕。
　　然而，就像恶性循环一样，她想改也改不了，一步步走向堕落的深渊。
　　直到那一次偷了马太保身上的玉，因而离奇地来到了古代，机缘巧合地当上大官。
　　「只要开始，就有机会。」他的语调很轻，意境却幽远。
　　「你不会瞧不起我这种人吗？李岩.」
　　「不论过去如何，此刻，大人已经摆脱了过去，变成一个好官，难道大人要轻易放弃这种机会？」这……
　　往事一幕幕浮上心头。
　　也许，这是上天赐给她的第二个人生！她开始这么想。
　　「如果做得不好怎么办？」她有些担心。
　　「好与不好，自有百姓来断定。」顿了下，他又接口道：「大人只要做心里觉得是对的事，就已经足够。」深吸了一大口气，包容容终于开口：「师爷，咱们回去吧！」李岩微微一笑，摊开手。
　　「大人请！」待得二人回到刺史府，田禾与小云一起迎了出来。
　　「大人，您总算回来了！」这两天急得他差点生病。
　　小云没有开口，却红了一双眼。
　　包容容走向她。
　　「对不起，害你担心了。」小云摇摇头，眼泪掉个不停。
　　「别哭、别哭，以后我再也不会离开了。」
　　「大人您保证？」田禾插入一句。
　　「君子一言，驷马难追。」包容容拍胸脯保证。
　　小云瞧在眼底，破涕为笑。大人哪里算君子？
　　包容容朝小云眨眨眼，心中非常高兴。
　　原来，大伙儿这么关心她。
　　「还是师爷你厉害，这么快就把大人带回来。」田禾对李岩小声地道。
　　「错了，是大人自己想明白了。」蓦地，包容容回首。
　　「李师爷，你还欠本府一桌酒菜。」李岩勾起笑，眸光落向自远处而来的十来个人。
　　「草民等见过大人。」
　　「你们是？」
　　「大人，他们是悦来客栈的厨子。」李岩接口。
　　「你……」
　　「就当是李岩送大人回府的贺礼。」这小子早算准了她会跟他回来？老奸！
　　「那咱们还等啥？各位大厨快快入府。」包容容朝厨子们摊开手。
　　「多谢大人。」厨子们从没受过大官如此礼遇，一个个高兴得如同上了天。
　　包容容突然觉得自己是全天下最幸运的人。
　　「大人真要到富德坊？」小云问道，有着微微的担心。
　　毕竟，打从上一回大人命手下退回洪元道所赠的翠玉之后，洪元道有一段时日未造访刺史府了，想必是因为数次买官不成，恼怒于心。
　　「有何不妥吗？」包容容套上靴子。
　　「听人说，洪元道为人心胸狭窄，行事颇为狠辣，城中之人对他十分忌惮。」
　　「你放心，谅他还不敢对本府怎么样。」
　　「大人一定要小心。」小云正色道。
　　「是、是、是，你愈来愈像我老婆了。」
　　「什么是老婆？」
　　「就是妻子啰！」
　　「大人！」
　　「好啦，我一定会小心的。」语毕，她大步走出了房外。
　　富德坊位在扬州城东边，占地极大，是扬州属一属二的巨贾富户。
　　传说中，若以一匹绢来换一棵树，那么洪家的家财，即使砍遍了终南山的树，绢也用不完。
　　虽然，传说极为夸大渲染，但也可说明洪元道富可敌国。
　　在古代，商人的地位虽然排名最末，但此种情况渐渐有了改变，商人渐渐取代了读书人的地位，成为贵族与百官笼络的对象。
　　因此，包容容回绝赠礼的举动，几乎等于打了洪元道一巴掌，逼得他下定决心买官从政，为商人争一口气。
　　包容容独自赴宴。
　　其实，她心底十分明白此宴非同小可，必有不寻常的请求。
　　才踏出轿外，洪元道本人已来到大门口迎接。
　　「草民见过大人！」洪元道施礼。
　　「洪员外请本府过府一叙，有什么事呀？」包容容开门见山地问，脸上带着笑意。
　　洪元道非等闲之辈，当下堆起满面笑意。
　　「草民确有一事想请大人帮忙。」
　　「什么事？」
　　「请大人先用膳，洪某的厨子可算是扬州最富盛名的大厨，手艺不输宫里的御厨哦！」他首先转移注意力。
　　哈！做过功课，知道她爱吃，拒绝不了美食的诱惑。
　　「那还站在这里作啥？」她急着想品尝美食。
　　「大人，请！」果然，洪府的大厨手艺精湛，道道菜肴可口至极，除了色香味俱全之外，还相当特别，口味居然融入了些许洋风。
　　想来，是扬州繁华，胡商数以千计地来到此地，引入了西洋文化。
　　「菜色还合大人口味吗？」
　　「本府真羡慕你有这种厨子。」这倒不假。
　　「大人如果喜欢，洪某可以把厨子转让给大人。」
　　「这怎么行呢？本府岂能夺人所好！」这老小子想用这招来收买人心，出手真是阔绰。
　　洪元道呵呵一笑。
　　「只要包大人喜欢，洪某有成人之美。」
　　「这怎么好意思？」
　　「就当是洪某结交大人这个朋友，不知大人是否会嫌弃洪某这满身铜臭的粗鄙之人？」
　　「朋友可以交，但这厨子本府万不能收。」她坚持。
　　「那么，洪某多谢大人的抬爱。」看来他得提高价钱。
　　「时辰已晚，本府先行告辞了。」包容容起身要走。
　　「且慢，大人，洪某有一事想请大人成全。」语罢，他示意下人抬出两口大箱子，并展现箱中金光灿烂的金元宝。
　　「这是？」
　　「是洪某送大人的酬礼。」
　　「本府并未做什么，何来酬礼？」
　　「洪某知道大人与翰林院的交情不错，想请大人牵个线，让洪某也尝尝当官的滋味，不知大人可愿成全？」
　　「当官？不知你想当什么官？」
　　「倘若可以，洪某想买个横州刺史来做做。」横州刺史！？这可是京官耶！他的胃口未免太大了吧！
　　当下，包容容开口：「呃，不好意思，本府想上个茅房，不知贵府的茅房在何处？」洪元道微微不悦，遣人为包容容带路。
　　一路上，包容容左思右想，不知该如何拒绝？
　　该死的李岩，今晚偏偏有事，不能陪她一块儿来。
　　也罢！她只有硬着头皮拒绝。
　　「你先下去吧！待会儿本府自己走回去。」
　　「是，大人！」婢女退了下去。
　　如厕之后，包容容缓步循路而回，将到大厅时，耳畔忽听得洪元道的声音。
　　「待会儿刺史大人若不答应，待他离府之后便将他做掉，要干净利落，明白吗？」
　　「明白！」答完话，只见两名提刀之人匆匆离开大厅。
　　闻言，包容容不禁双膝虚软，几乎要昏厥。
　　洪元道竟要杀她！
　　「咦？大人，您怎么在这儿？来，随奴婢走。」
　　「谢谢你呀！」包容容只觉得欲哭无泪。
　　入了大厅，洪元道立即笑问：「不知大人的决定如何？」
　　「本……本府先回去考虑几日……再回覆！」
　　「是吗？那好吧！洪某也不勉强大人。」他的老脸上是一片诡谲的祥宁。
　　包容容心底直发毛，想离开又怕，不知该如何是好。
　　蓦地，下人入厅通报：「启禀老爷，刺史府的李师爷特来迎大人回府。」
　　「啊，定是府里有事，那本府先告退了。」
　　「来人，送大人出府。」包容容总算松了一口气，步出富德坊。

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