“陛下，此事据黑玄领主所言，不过是北余国二王子为了与其兄争夺王位擅自所为，北余国主与太子并不知情，若为此兴师问罪，似乎太过小题大作。”
　　“小题大作？”黑玄淡嗤。“公主殿下莫非认为北余王子试图杀害我护国天女，只能算是小事一桩吗？”
　　真雅迎视他似笑非笑的俊容，语气同样冷淡。“我并无此意。”
　　黑玄微扯唇，面对于朝堂上高踞王座的靖平王，躬身秉奏。“陛下，北余国狼子野心，胆大妄为，危害天女并非无心之过，而是有心之举，希林百姓获知消息，都是同仇敌忾、此事非得有个适当处置，方可平复百姓忿忿之心。”
　　“是得有个处置，不过……兴兵？”靖平王很犹豫，转向坐在自己右下方的希蕊王后。“王后，此事你以为该当如何发落好？”
　　“这个嘛……”希蕊王后微挑蛾眉，凌锐的眸光落下，凝定黑玄。
　　这个年轻人，她记得很清楚，六年前便是他一席话，破坏了她精心谋略的计划。数月前她原想在德芬出宫巡狩祭祀时，乘机除掉这个手握神权的天女，可计划再度夭折，德芬奔逃至金穗花城，又是得他收留。
　　这小子屡屡坏她好事，她对他实在看不顺眼。
　　“陛下，臣妾以为真雅公王说的有理，此事还是谨慎处理为宜。”
　　谨慎处理吗？意思就是不相信他对北余国二王子的指控了。
　　黑玄敛眸寻思。这回真雅与王后难得同声一气，恐怕都是不乐见他因立下拯救天女之功在朝中得势，成为德芬的后盾吧？
　　不过这事态发展，早在他预料当中。
　　“陛下。”他朗朗扬嗓。“还记得数月之前，天女也曾意外遭难吧？当时行抢的盗匪，微臣好不容易捉到了，经过审讯，才惊觉事情另有内幕。”
　　“什么内幕？”靖平王问。
　　“微臣已将贼人绑缚在外待命，请陛下允准宣他进殿，澄清一切缘由。”
　　“好，将他带进来吧！”
　　圣上一声令下，两名侍卫将人带上，那人四肢结结实实地受缚，动弹不得，狼狈不堪。
　　“抬起头来说话吧。”黑玄冷声道。
　　那人缓缓扬首。
　　希蕊认清他的脸孔，倏地凛息，神色看似无异，双手却是悄悄扣紧座椅扶把。
　　这人正是她的亲信之一，当初是她命他伺机除掉德芬，不料行刺不成，竟被黑玄逮到…“把事情真相说出来吧。”黑玄命令。
　　“是。”那人偷偷瞥王后一眼，咽了口口水，跟着垂眸。“小的……小的原是行走江湖的剑客，因缘际会得到北余国太子赏识，为其效力，因为太子在国内势力不稳，一直想娶得天女，借此收揽人心，无奈陛下总不允婚，太子铤而走险，才想掳走天女，待生米煮成熟饭，到时就算两国不结为秦晋之好也不成了。”
　　“什么？真有此事？”靖平王闻言，勃然大怒，群臣也同声谴责。
　　真雅蹙眉，对此番说词颇有疑问，希蕊王后则是意外地怔住。
　　“微臣敢问陛下与娘娘，北余国太子与二王子皆不安好心，对天女虎视耽耽，三番两次加害，难道我们仍要忍气吞声吗？”黑玄顿了顿，清冽的眸光与王后相接。“娘娘不认为微臣说的有理吗？”
　　这是威胁吧？希蕊暗暗咬牙，心海卷起千堆雪。她不笨，当然明白黑玄这是在与自己交换条件，只要她顺他的意，将一切罪过推给北余国，他自会替她保守私下谋害天女的秘密。
　　“王后，你怎么说呢？，靖平王照例又询问王后的意见。
　　希蕊冷冷撇唇。“看来北余国果真是狼子野心，不可轻饶，就向他们发兵吧！陛下。”
　　“是，联也是这么想。”靖平王附和地颔首。“不过，该谁领兵昵？”
　　“所以，父王就令你领兵了。”
　　“是，他封我为平北大将军，命我即刻率兵讨伐北余，除了将我个人的私兵编入军队外，还依我所求，召集其他所有襄于州出身的战士为我所用。”
　　“一切都如你的意——”德芬沉吟。黑玄在上朝之前便告诉她，真雅与王后定然不会相信他的话，即便信了，王后也会设法令他出征，盼他战死沙场。水不归来。果真都如他所料。‘可是，你真的要上战场吗？”
　　“当然，六年多来，我等的就是这一刻。”黑玄意气昂扬。
　　她明白他早想将北余的土地纳为已有，不过——
　　“征战沙场，总是有风险。”谁也不能保证他一定能平安回来，不是吗？
　　“你担心我？”黑玄看出她的忧虑。
　　她默然不语。
　　他微微一笑，执握她柔黄。“知道我为何向陛不要求襄于州出身的战士吗？”
　　“因为襄于州出身的战士素来最为英勇彪悍？”她猜。
　　“此其一。”
　　“因为我是在襄于州附近遇劫的，你要激起他们同仇敌忾之心？”
　　“此是其二。不过最重要的并非这些冠冕堂皇的理由，此次兴师，名为问罪，实为掠地。我会明白告诉他们，我们要去抢地，抢一块肥沃之地，让他们子子孙孙世世代代都可以在那儿安居乐业，不必再像他们一样出外奔波，辛苦谋生。我给他们画了一块大饼，告诉他们，只要我们去拿；就吃得到。”他目光灼灼，言语铿锵有力。“你以为百姓为何尽忠？兵士为何而战？为王君？为义理？其实都是为了自己生存的利益！”
　　说得有理。她深思的咀嚼他这番话。“换言之，此次出征，也等于是给他们一个未来的希望？”
　　“不错。”他颔首，抬手轻抚她脸颊。“所以不用担心，我们不会输的，为了利益与希望出征的战士，比谁都勇猛。”
　　“可这是你初次率兵出征……”她还是担忧。
　　“我虽不曾领军，但并非初次上战场。”黑玄笑道。“何况对方也非常年征战沙场之上，比其他，我自认还强上几倍。”
　　“你怎知北余会派谁迎战？”
　　“忘了我在北余国埋下不少细作吗？丫头，在我的人推波助澜之下，我敢料定这回领军令的绝对不是北余那位骁勇善战的大将军，而是二王子亲征。”
　　“那个二王子会亲征？”德芬愣了愣，转念一想，顿时恍然。“是为了戴罪立功吧，况且北余太子约莫跟希蕊王后也有同样的想法，希望这个弟弟上了战场就别再回来。”
　　“不愧是我所认定的王，果然聪明！”他称赞。
　　她听了，芙颊生晕，一时美不胜收。
　　他不觉心动，展臂搂她入怀。“相信我，丫头，我一定会平安回来，做你最得力的臂膀，成为你身边最重要的人。”
　　他坚定地许诺，而她偎在他怀里，一腔柔情荡漾。
　　又让黑玄料中了，当他带领大军直这边境时，北余国探子匆匆回报，朝中震动，经过激烈辩论，二王子赌气请命亲征。
　　对方以为黑玄越过山脉后，必定挥军直攻北余边关济粱，而黑玄的军队行进路线也果真如此，于是二王子便从附近几座边城调动军队，全力守卫济梁关口。
　　谁知这只是黑玄声东击西之计，他命一支骑兵佯装冲撞济梁关口，其余的兵马却绕道进攻另一座边城。
　　那里是北余的粮仓，黑玄谨守“取用于国，因粮于敌”的用兵之道，长征的军队最怕粮草无继，必须设法在敌境就地取粮方为上策，所谓“智将务食于敌。食敌一钟，当吾二十钟。”于是，黑玄只带了七日的粮草，众人优虑断粮危机，霎时激起破釜沉舟的决心，将士用命，于最短时日内拿下这座边城。
　　之后，前线频频传来捷报，希林大军连下二十余座城池，但就在黑玄推进至北余主城只有三日的路程时，对方终于派出真正的勇将应战。
　　德芬知道，该是自己上场的时候了。
　　她求见靖平王。“父王，儿臣很是担心前线战事。”
　　“是啊，联也担心。”靖平王正与舞姬饮酒作乐，见到女儿，一时有些尴尬，慌忙逐退一千人等。“听说近日战况陷入胶着，再这么拖下去，恐怕对远征的我方不利。”
　　“是，若是这场战事输了，不但不能给北余一个教训，希林反倒贻笑大方，父王也会颜面无光，所以儿臣很是担忧。”
　　“那你说该当如何是好？”
　　“儿臣以为将士为国尽忠，图的不只是身后荣耀，也需要适当的奖赏嘉勉，所以若是父王能下诏谕，宣示将在战胜后大加慰勉有功之人，想必能大大振作军队士气，为国冲锋陷阵。”
　　“你说得有理。”靖平王非常同意。“不过该如何奖赏好呢？”
　　“儿臣以为，父王不妨诏示将自北余夺得的领地赐给有功将士，并册封领军的黑玄为议事公，列席圆桌会议。”
　　“给他们一些土地不成问题，但这个议事公嘛……”靖平王有些许迟疑。“联得同王后商量商量。”
　　“什么事要同我商量？”说人人到，一道夺目的艳光闪进，正是希蕊王后。
　　“是这样的——”靖平王将方才与女儿的对话转述给王后听。
　　希蕊听了，望向德芬，表面笑容盈盈，眼神却是冰冽胜雪。“人都还没回来呢，就急着讨封赏了？”
　　德芬不动声色，淡淡回话。“儿臣只是希望能借此提振前方将士的士气。”
　　“这士气自然是要提振的，我赞成。”
　　“那王后是同意可以赐封黑玄为议事公？”靖平王不禁惊喜。说实在，他对那个聪明勇敢的年轻人倒是有儿分赏识的，私心也颇想提拔他。
　　“黑玄解救天女有功，若真能扫荡北余，再为我圣国开疆拓土，赐他一席议事公自是无妨。不过臣妾倒担心战况未必如此顺利，要是这么个出类拔萃的人才战死沙场，陛下说说，该有多可惜呢？”
　　“这个…”靖平王面色犹豫，未及答腔，德芬抢先落话。
　　“若是黑玄不幸战死，依照希林惯例，当为其在英灵祠立牌位，供后人缅怀其英姿伟业。”
　　“如此一个对你忠心耿耿的男人，最后只落得立英灵牌位的下场，别说陛下跟本宫感到惋惜了，德芬你啊，恐怕也不甘心吧。”希蕊意有所指的感叹。
　　“若是他回不来，也只能如此了。”德芬极力压抑胸臆情绪起伏，刻意将话说的冷漠无情。“回不来，就只是个牌位，回来了，才能成为国家可用之人。”
　　“是国家的人吗？我瞧是你的人吧？”王后语带讥讽。
　　德芬深呼吸，羽睫微扬，毅然决然。“我承认我的确想将他变成我的人——不对，应该这么说，我相信他必能凯旋归来，而且一定要让他成为我的人！”
　　这等于是下战书了。
　　气氛一时诡谲，波涛汹涌，两女对视，彼此审慎评估。
　　希蕊冷笑，首先打破僵凝。
　　“那好吧！我们就等着瞧，他究竟能不能回得来——”

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