她心中一恸,素手颤抖地覆上好婶充满怨恨的瞳眸,助念送她最后一程。
好婶,祝您一路好走……柳鸣风唇瓣喃喃自语,不敢诉说出声,暗自祈祷父母与弟弟安然无恙。
「菜窖里还有人吗?」男人蹲下探看,亮了火折子扫过能见的范围,看来厨房里只剩她一人生还。「我是『九逸马场』的当家,关释爵。你是柳家什么人?」
关释爵?她对这名字依稀记得,爹爹总挂在嘴边赞扬,要不是己对外宣称元池庆是他此生最后一位弟子,他还想收关释爵于门下,至于有何具体事情让爹爹赞不绝口的,她听过就忘了,依稀记得的就是「九逸马场」持有圣诏,专饲战马吧。
柳鸣风扶地站起,戒防地打量着他。她听过关释爵的名号不下百次,却从未见过本人,还以为身为马场当家的他必定是巍峨如山,面恶似钟馗,殊不知除了体健如狮这点有北方男儿的特点外,他那张脸孔根本是笔墨画下的细致,哪里有风沙刻划出的粗犷?
眉浓而未见杂毛,如笔顺策过般工整,双眼清澈,灿如朗星,眼神淡定不飘移,鼻梁英挺,鼻翼丰厚如珠,双唇抿而不勒,气度正直,不折不曲,倘若换上儒服,那张脸绝对会让人误会是名饱读诗书的书生。
柳鸣风正在思索如何应对,关释爵却毫不客气地拉起她戴有玉镯的右手,转到刻有名字的地方。
「水仙?你是柳家小姐的贴身丫鬟?」他知道柳家水仙,现任盟主柳照先所挑选入庄的家仆中,唯一能踏入主楼的丫鬟。
但她行事向来低调不爱张扬,据说见过水仙的人少之又少,抑或说是照过面,却不知眼前人便是水仙的大有人在。
他还以为水仙是个精明干练的姑娘,可眼前的她留着厚重的齐眉刘海,一双铜铃猫眼一瞬也不瞬,鼻挺小巧,上唇微翘,不管在什么神态下总是嘟着,看她身形清瘦,却有张圆润的脸蛋,只是现下褪去红润,换上惊吓过后尚未平复的苍白。
整体看下,她不过是名不经事的年轻姑娘,稚气未脱,清丽有余,与精明干练完全沾不上边,若非见过她手镯上的名字,他绝对不会将她与水仙联想在一块儿。
「我就是。」她想抽回手,偏偏关释爵就是不放行。「既然关当家确认过我的身分,是否可以放开我了?」
柳鸣风无惧地仰视着他,流露出不容侵犯的凛然态度,与她表相截然不同,但她若如寻常丫鬟般畏缩发抖,他反而会起疑。
盟主山庄并非等闲之处,来往进出的江湖侠客不知凡几,倘若不能临危不乱,如何贴身服侍柳家人?
只是她额际头发有些散乱,右边额头靠近太阳穴的地方,隐约露出一道形似蝴蝶的疤痕。他敛下目光,松开了她的手。
「既然是柳小姐的贴身婢女,怎么没有随身伺候?」关释爵环视凌乱的厨房,新鲜翠绿的食材上满是血迹,数具已无生气的躯体横躺屋内,死状凄惨无比。
他由怀中取出长盒,里面躺了各色的瓷瓶,不顾一旁神情凝重哀戚的柳鸣风,他径自拿着瓷瓶取了角落里挑来煮食的饮水、大锅里的菜汤,还有桌上食物的残肴,再一罐一罐仔细地摆回长盒中。
「『九逸马场』位居北方,关当家为何能早在其它门派之前赶到?」柳鸣风紧盯着他的一举一动,实在很难不怀疑他是否与元池庆内神通外鬼,才导致了这场灾难。
「因缘际会,我正巧在来山庄的路上。」关释爵收起长盒,再拿出一张请柬递给她,红色的封套上确实以特殊的靛蓝色料绘有盟主才能使用的专属图腾。「我是为赴此宴而来。」
「当真?」柳鸣风并未接过,反而更加警戒地注视着他。
爹爹举办宴席,广邀各路英雄,打算在席间切磋各派新秀的武艺,借此找名人品及条件都属上乘的男子,之后再以招亲的方式传授灭神赋以继衣钵,圆满毕生绝学后继有人的梦想,从此闲云野鹤。
当然,以她的名义招亲,以水仙为婚配对象。
「我当真老眼昏花,驽才当人才。唉,元池庆是不错,能举一反三,可我要的是能举一反十的徒儿,不然灭神赋短短几句话,他不能领会变通,我教一辈子他都无法内化。
如果我能收个像关释爵一样的弟子就好了,上回我跟你薛伯伯到塞北,在茶棚看见个走唱姑娘被人欺负,本来想出手帮忙却被关释爵抢先一步,看他光使左手就轻松撂倒五、六名横肉大汉,其间完全没有离开座位,更令人折服的是,他只用一招飞燕回手,就做出至少十五种变化,这就是我要的人才啊!
可惜我已经对外宣称此生不再收徒,总不能自打嘴巴……鸣鸣,如果哪天爹爹真的找到人才,可不可以用你的名义,以联姻的方式将对方收做半子,顺便帮水仙找个好婆家?」
当时她听听便罢,丝毫不放在心上,没想到爹爹真的付诸行动了。
极为赏识关释爵的爹爹,请柬有他一份并不奇怪,诡异的是……「宴席年底才举行,现在不过九月,关当家此时赴宴未免过早?」
「这非年底英雄宴,而是柳小姐十八岁生辰宴之请柬。」关释爵俯视着柳鸣风,正确来讲是看着她覆额的黑发,回想方才那道若隐若现的疤痕模样。
生辰宴?!她的生辰是在下月十二不错,但她从来没听过爹爹想替她办什么生辰宴。柳鸣风接过请柬,面容冷静地细读内容,尽管她为请柬内容再三吃惊不已。
爹爹分明是借着她生辰的名义,让「柳鸣风」与关释爵见面,倘若他对「柳鸣风」展露好感,爹爹就能乘机招他为东床快婿,授与灭神赋,而年底的英雄宴照常举行,不过恢复了英雄帖上的名义,就让武林后起之秀崭露头角,与他派切磋武艺。
「诚如你所言,『九逸马场』位于北方,往来费时不易,恰巧关某交货送马须往云南一趟,便于回程时顺道拜访柳盟主,奉上柳小姐的贺礼,以免下月十二关某不克出席,失了礼数。」
她的思绪非常清晰,不因眼前混乱而失了方寸。关释爵的眼神添入几分赞赏。
柳鸣风合上请柬,暂时收起对他的疑虑,不过她可不会因此认为他对灭神赋毫无野心。「我明白了。方才有任何无礼的地方,还请关当家见谅。」
「无妨。你躲在菜窖里时,可有听到凶手的声音?厨子、厨娘有没有唤出对方的名字?」关释爵在询问的同时,一并将逃生不及而命丧刀下、趴伏在地的尸首扶正,摆放成一排。
「……没有。好婶只来得及将我推入菜窖,关上窖口没多久我就听见她遇害的惨叫声。」柳鸣风状似思考,再缓缓摇头。情势不明之际,实在不宜揭露凶手便是元池庆一事。「敢问关当家寻过主楼了吗?」眼下先确认家人是否生还才重要。
「尚未,但情形不——」
「当家!」与关释爵从小一块儿长大的好友兼义弟段千驰跨步入内,见到柳鸣风一身狼狈,漾开一抹惊喜后,随即转为悲色。「当家,我们里外找过三、四回,除了这位姑娘外,无人生还,就连盟主……都被烧成焦尸,包括盟主一家人。」
「你说……你说什么?!」烧、烧成焦尸?爹娘跟弟弟都……
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怜取眼前人 第二章
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